"Bugün burada neler oluyor? Herkes nereye gitti...?"
"Ah, bu..."
Valensiya Klanı'ndan bir şövalyeyle konuşma fırsatı nadirdi, bu yüzden yoldan geçen kişi durumu hevesle açıkladı.
"...ve öyle de oldu. Daha önce yüzlerce kişi Herreran ailesinin malikanesine akın etmişti. Ben de oraya gitmeyi düşünüyordum."
"Hmm... anladım. Teşekkür ederim."
"Bundan bahsetme. O zaman."
Yoldan geçen kişi nazik bir gülümsemeyle başını eğdi ve aceleyle yoluna devam etti. Yoldan geçene seslenen şövalye oldukça ciddi bir ifadeyle başını çevirdi.
"Yüzbaşı Ortiz, bu çok önemli değil mi?"
"Hımm..."
Ortiz adındaki şövalye alnını kırıştırdı. Eğer hikaye doğruysa, bu sadece önemli bir mesele değildi. Pendragon Dükalığı ve Birleşik Güney Ordusu ile birlikte savaşan bir süvari, Yedi Klanın liderlerini ikna etmek için gelmişti. Adamın Birleşik Güney Ordusu komutanından gelen bir haberci ve hatta belki de Pendragon Dükalığı'nın bir şövalyesi olması kuvvetle muhtemeldi.
Elbette onun dolandırıcı olma ihtimali de vardı ama bir dolandırıcı, ölüm arzusu olmasaydı yüzlerce insanı Herreran ailesinin malikanesine götürmezdi.
"Kontrol etmemiz gerekiyor. Herreran ailesinin malikanesine gidelim."
Ortiz hareket ederken diğer iki süvari de onu takip etti. Kısa süre sonra üçü Kont Herreran'ın malikanesine vardılar. Konağın dışında hatırı sayılır bir kalabalık toplanmıştı. Ya gençtiler, Valvas'ta doğmamışlardı ya da daha önce girme şansını kaçırmışlardı.
Üç adam yavaşça kalabalığın arasından atlarına bindi ve kalabalığın bakışları çok geçmeden onlara döndü.
"Ha…!"
"Burası Valencia. Onlar Valencia'nın şövalyeleri."
Kalabalığın içinde mırıltılar yayılmaya başladı. Hayranlık ve şaşkınlık dolu bakışlarla karşılaşan üç adam, malikanenin kapısının önüne geldiler. Herreran İlçesinin kılıç ustaları da üç adamı gördüklerinde şaşkın ifadelere büründüler.
Özellikle kılıç ustaları Ortiz'in delici bakışlarından biraz gergindiler.
"Ortiz, Valencia Klanı'nın elit kılıç ustası. Doğru zamanlamayı kaçırdım ama içeri girebilir miyim?"
"Ortiz...!"
"Bu Ortiz, Valencia'nın Koruyucu Mızrağı!"
Adamın adı kalabalıkta büyük bir kargaşaya neden oldu.
Celso Ortiz.
Valvas'ın iki devinden biri olan Valencia Klanının seçkin bir şövalyesiydi. Henüz 20'li yaşlarında olmasına rağmen Valvas'taki en güçlü on savaşçıdan biri olarak ün kazanmıştı. O genç bir dahiydi.
Valvas Cavaliers, bire bir düellolarda meç ve hançeri çift yönlü kullanmayı tercih etti. Ancak Ortiz farklıydı. Ne tür bir savaşa karışırsa karışsın sadece mızrağını kullandı.
İki buçuk metre uzunluğundaki mızrağı Ejderha Mızrağı, son birkaç yılda ona ondan fazla şövalyeye karşı zafer kazandırmıştı. Üstelik on, yalnızca kaba bir tahmindi; dış dünyaya açıklanan resmi bir sayıydı. Klanlar arasındaki kan mücadelesini ve savaşmak için tutulduğu savaşları da hesaba katarsak, yüzden fazla süvari ve savaşçının onun mızrağı altında öldüğü genel olarak kabul ediliyordu.
Celso Ortiz gibi tanınmış bir savaşçı Herreran Malikanesi'ne gelmişti. Böylesine kritik bir ana gelmek de kader gibiydi.
"Kızıl Kılıç Kartalı'nın ziyaretini memnuniyetle karşılıyorum. Lütfen içeri gelin."
Kılıççılar grubunun lideri isteyerek kapıyı açtı. Herreran ailesinin Valencia Klanı ile pek iyi bir ilişkisi olmasa da böyle bir günde Ortiz gibi birinin ziyaretini engellemek Valencia Klanı'nı açıkça kışkırtmaya benzerdi.
"Teşekkürler."
Ortiz hafifçe başını salladıktan sonra diğer iki şövalyeyle birlikte ana kapıdan geçti.
"Bugün kesinlikle bir şeyler olacak gibi görünmüyor mu?"
"Daha önce Medien Klanı'ndan bir şövalyenin de girdiğini gördüm. Kim bilir ne olacak?"
Kalabalık heyecanlı ifadelerle uğultu yaptı.
Açıkçası bugün sıradan bir gün değildi.
***
Shiing!
Parlayan uç Isla'nın kalbine doğru uzanarak aralarındaki mesafeyi göz açıp kapayıncaya kadar daralttı.
Çıngırak!
Dönen bir mızrak kılıcın yönünü değiştirip puslu bir görüntü yarattı. Kılıç bir anda yörüngesini birkaç kez değiştirdi ve bir yılan gibi garip bir kıvrımla Isla'nın sol ve sağ taraflarına saldırdı. Ancak Isla'nın sessiz mızrağı vücudunun etrafında büyük bir kasırga yarattı ve hepsini engelledi.
Chae Chae Chaeng!
Çelik ve çelik çarpışırken, salonda toplanan insanların gözlerini ve kulaklarını rahatsız eden şiddetli kıvılcımlar ve çığlıklar ortaya çıktı. Buradaki adamların neredeyse tamamı bir veya iki normal askerle kolaylıkla başa çıkabilirdi ancak iki süvari arasındaki kavga farklı bir seviyedeydi. Gerçekten çok etkileyiciydi.
Silahları çıplak gözle neredeyse görülemeyecek bir hızla hareket ediyor ve sürekli olarak rakibin hayati noktasını hedef alıyordu. Mızrak ve kılıç yırtıcı hayvanların keskin ve şiddetli dişleri gibiydi. Dahası, darbelerin içerdiği ruhlar nedeniyle, her değişimde güçlü şok dalgaları üretiliyordu ve izleyenlerin tüylerini diken diken ediyordu.
"Hey!"
Isla mızrağını düz bir çizgide salladı ve Urso saldırıyı engellemek için aceleyle kılıcını ve hançerini çaprazladı.
Bum!
Mızrak ve kılıçların buluşması, kayaları parçalayacak kadar güçlü bir ruh çatışması yaydı ve güçlü bir şok dalgası yaydı. Enerji fırtınası düzinelerce adamın denge için debelenmesine neden oldu.
Kagagak!
"Keuk...!"
Mızrak doğrudan Urso'nun başının üzerinde tutuluyordu, iki kılıç tarafından zorlukla tutuluyordu. Uros muazzam baskı altında inledi. Sanki başının üzerine büyük bir kaya kaldırılmış gibi hissetti.
Çak!
Yerdeki mermer çöktü ve dizleri sarsıldı.
"Heh! Heuk!"
Urso kırmızıya boyanmış yüzüyle sert nefesler alarak mızrağını geri itmeye çalıştı. Ancak rakibi pes etmedi. Aksine Isla'nın gözleri daha da güçlü bir şekilde parlıyordu.
"Ah!"
Sonunda Urso ezici gücü geri püskürtemedi. Bir dizinin yere düşmesine izin vermekten başka seçeneği yoktu. Dengesini kaybedince mızrak omzuna düştü.
Puck!
Korkunç bir gürültüyle Urso'nun sol omzu çöktü. İki kılıç sahiplerinin elinden düştü.
"Kee..."
Kürek kemiği tamamen yıkılmış olmasına rağmen Urso çığlık atmadı. Kırılan kemiğin acısıyla inlerken sonunda ayağa kalktı.
"Su..."
Urso yavaşça nefesini toplarken rakibinin önünde eğildi ve düellonun sona erdiğinin sinyalini verdi.
"Medeni Klanı'ndan Urso... yenilgiyi kabul ediyor."
Terlerken zorlukla konuştu, sonra hemen geriye düştü.
Bum!
Şiddetli acıdan bayılmıştı. Herreran ailesinden kılıççılar ona yardıma koştu.
"Vay!!!"
Mücadele şiddetli ve soğuktu ama aynı zamanda sıcak ve şiddetliydi. Büyük savaşa tanık olduktan sonra salondaki tüm erkekler tezahürat yaptı.
"İnanılmaz!"
"Bu güçlü adam Pendragon Dükalığı'nın bir şövalyesidir!"
"Valvas'ın gerçek gururu!"
Valvas'ın adamları güçlülere saygı duyardı. Sözlerinden geri durmadılar. En güçlü klanlardan biri olan Medien Klanı'nın bir süvarisi yenilgiye uğramış olsa da, kazananı gönülden övmekten çekinmediler.
"Belki de gerçekten Şövalye Kral'ın soyundan gelmektedir?"
"Sanırım öyle olabilir. Mara Valencia her türlü silahı iyi bir şekilde kullanabiliyordu ama mızraktaki ustalığının bu dünyanın dışında olduğu söyleniyordu."
"Doğru. Ayrıca Kont Herreran'ın sözlerinden nasıl şüphe duyabiliriz? Kim ne derse desin, o Valvas'ın tek lordudur. Bütün bu insanların önünde yalan söyler mi?"
İnsanlar sohbet etmeye başladı ve mırıltılar hızla tüm salona yayıldı. Bazıları hala biraz şüpheli görünüyordu ama çoğu erkek Isla'ya beklenti ve hayranlıkla bakıyordu. Isla taş bir heykel gibi hareketsiz durdu, sonra konuşurken etrafına bakmaya başladı.
"Ben Pendragon'un bir şövalyesiyim ve Şövalye Kral Mara Valencia'nın meşru varisiyim. Buna itiraz etmek isteyen herkes, her zaman öne çıkabilir."
Salon sessizleşti.
Kendisi ve Kont Herreran kimliğinin geçerliliğini doğruladı. Üstelik daha önceki düellonun sonuçlarını gördükten sonra kimse kolayca öne çıkamadı. Eğer sözlerini inkar etmek istiyorlarsa önce onunla savaşmaları gerekiyordu.
Ama sonra,
"Seninle dövüşüp kazanmam mı gerekiyor?"
Bir yerden sakin ama güçlü bir ses yükseldi.
"Ha?"
Herkes aynı anda sese doğru döndü. Daha sonra büyük bir şaşkınlık yaşadılar.
"V, Valencia Klanı...!"
Birisi şaşkın bir şekilde bağırıyor.
Adamlar dalgalar gibi sağa sola dağıldılar ve salonun sonunda duran üç adam görünür hale geldi. Yanlardaki iki adam kibirli bir ifadeyle kollarını kavuşturmuştu, ortadaki adam ise uzun boyluydu ve sırtına eğik olarak bağlanmış uzun bir mızrak vardı. Isla'nın bakışları uzun boylu adamla buluştu.
Adamın sol göğsüne kılıçlı kızıl kartal sembolü işlenmişti. Sembolü fark ettiğinde Isla'nın gözleri hafifçe titredi. Ama çok geçmeden yerini acı bir gülümseme aldı.
Nasıl unutabilirdi?
Uelba Dağı yolundaki mücadele ve Kabil'in ölümü hâlâ dün yaşanmış gibi ortadaydı...
"Valencia Klanı..."
Vaaay...!
Isla'nın ölçülü ruhu bir kez daha omuzlarından akmaya başladı.
"Hıh...?"
Valencia Klanı'nın elit kılıç ustası Ortiz'in gözleri hafifçe büyüdü. Önündeki adam omuzlarına tırmanan, kanatları açık bir griffon gibi havaya süzülen bir ruh yayıyordu. Ortiz'in duyularını harekete geçirdi.
"Bu şaşırtıcı."
Ortiz şaşkınlıkla mırıldandı.
Valvas'taki süvarilerin her birinin klanlarına göre kendine özgü bir ruhu vardı. Ancak rakibi Ortiz'in daha önce hiç deneyimlemediği bir ruh yayıyordu. Ortiz, Yedi Klanın tamamından şövalyelere karşı savaşmıştı ama genç adamın ruhu hepsinden farklıydı.
"Hmm, bilmiyorum. Ne düşünüyorsun?"
Ortiz, Isla'nın yoğun ruhuyla karşı karşıya olmasına rağmen, yanında duran iki süvariye bakarken rahatlamış görünüyordu.
"Hiç böyle bir şey görmemiştim."
"Ben de değil."
İki şövalye cevap verdi. Ortiz'in aksine ikisi Isla'nın ruhuyla karşılaştıklarında kendilerini gergin hissediyorlardı. Vücutlarında soğuk terlerin oluştuğunu hissedebiliyorlardı.
"Sonra..."
Ortiz'in bakışları Isla'ya döndü.
Önlerindeki adam, Valencia Klanı'nın süvarilerini görünce vahşi bir ruh salmıştı. Ancak kesinlikle Yedi Klan'ın hiçbirine ait değildi.
Bu şu anlama geliyordu:
"Bu gerçek olabileceği anlamına mı geliyor?"
İki süvari Ortiz'in sözleri karşısında irkildi. Valencia Klanı'ndan elit bir kılıç ustasının sözleri güçlü bir varlık taşıyordu. Buradaki herkesin sözlerinden daha ağırdı ve daha fazla güce sahipti, belki de Kont Herreran'ınkinden bile daha fazla. Hal böyle olunca iki süvari Ortiz'in sözlerine şaşırmadan edemedi. Yabancının Şövalye Kral'ın soyundan geldiğini biliyor gibiydi.
"Elbette, belki de değil."
Ortiz omuz silktiğinde ikisi de rahat bir nefes aldı.
Şşşt.
"Peki şimdilik..."
Ortiz arkasından uzandı.
Ejderha Mızrağını yakaladı. Çok sayıda süvari ve şövalyenin kanıyla söndürülmüştü.
Tıklamak.
Kemer gevşetilirken,
Şing!
Beyaz mızrak ışığı dağıttı ve keskin bir yay çizdi.
Kwaahung!
Uzun, ince mızrağın küçük bir hareketiyle bile kuvvetli bir rüzgar yerdeki tozu dağıttı.
"Kendim kontrol etmem gerekecek, değil mi?"
Ortiz'in ağzında sanki basit bir gezideymiş gibi rahat bir gülümseme vardı.
Kuvaaaa!
Ancak mızrağından başlayarak koyu, mor bir ruh tüm vücudunu sardı ve sardı. Ruhu gülüşünden farklı bir hikaye anlatıyordu.
***
"Aman Tanrım! Ne yapıyorsun?"
Kova su taşıyan kadın şok oldu. Kovayı bir kenara atıp koşmaya başladı.
"Ah...hareketsiz kalmaya dayanamadım..."
Lindsay utanarak gülümsedi. Büyük et parçalarını kesip ayırıyordu. Kadın hızla et parçasını Lindsay'in elinden aldı.
"Vay! Bunu yapmana izin veremeyiz! Bütün hizmetçiler nereye gitti? Barones neden böyle bir şey yapıyor?"
"Her yer biraz kısıtlı. Ama o kadar da ağır değil, halledebilirim..."
"Kesinlikle hayır. Hamilelik sırasında vücudunuzu hafifçe hareket ettirmelisiniz ama böyle bir şey değil. Her şeyden önce baronesin vücuduna bir şey olursa..."
"Kız kardeşim! Ah, kız kardeşim...!"
Peri güzelliğine sahip bir kız Lindsay'i arıyordu. Onu fark edince ona doğru koştu.