Kvaa...
İki ruh havada şiddetli bir şekilde çarpıştı. Biri morun koyu bir tonuydu, kandan çok daha koyu bir ton. Diğeri ise kışın buz fırtınası kadar soğuk, mavi bir ruhtu.
Vay be!
İki ruh çarpıştığında, Isla ve Ortiz arasındaki bölgeye kuvvetli rüzgarlar çekildi ve büyük bir boşluk kasırgası oluştu. Ruhlar iki adamın mızraklarına yılan gibi dolandı ve çıplak gözle görülebilecek kadar yoğun bir enerji patlaması yaydı.
"Ah...!"
Valvas'ın tüm erkekleri yaşam ve ölüm içeren kavgalara aşinaydı. Ancak onlar bile bu olağanüstü ruh halinin üstesinden gelemediler ve geri adım atarken inlediler. Ancak iki şövalye kıllarını kıpırdatmadan oldukları yerde durdu. Birbirlerine bakarken fırtınanın enkarnasyonları gibi görünüyorlardı, kıyafetleri şişip kuvvetli rüzgarda dalgalanıyordu.
Sakin gözlerle rakiplerini sakince gözlemlediler. Ancak biraz yeteneğe ve iyi gözlem becerisine sahip olanlar bunu fark edebildiler. Rahatsız edilmeyen bakışlar hareket ettiği anda benzeri görülmemiş bir kavga gerçekleşecekti.
Bum!
O anda donuk bir ses duyuldu ve herkes tam teşekküllü bir düellonun başlayacağını varsaydı. Ancak durum insanların beklentilerinin ötesinde bir yöne doğru ilerledi.
"Cesur şövalyeler, kavgayı bırakın."
Bu yetersiz bir yorumdu ama ses Kont Herreran'a aitti. İki şövalye de dahil herkesin gözleri eski sayıya çevrildi.
"Ekselansları Herreran, ne olursa olsun şövalyeler arasındaki düelloyu bölmemenin prensip olduğunu bilmiyor musunuz?"
Ortiz'in kaşları kalktı ve ruhu farkında olmadan Kont Herreran'a döndü. Her ne kadar Valvas'ın tek lordu olsa da süvariler arasındaki bir düelloya kimsenin müdahale etmesi kabul edilemezdi.
'Hımm, gerçekten...'
Kont Herreran'ın omuzları baskı altında titriyordu. Sanki üzerine bir dağ çöküyormuş gibi hissediyordu. Genç bir adam olan Kont Herreran, Valvas'taki en iyi kızıl şövalyelerden biri ve tanınmış bir kılıç ustasıydı. Ancak yaşlılığında gücünün zirvesinde olan bir kılıç ustasının ruhunu almak onun için ağır bir yüktü.
Ama konuşurken ağır bir adım atmayı başardı.
"Bunun gayet farkındayım. Sizden düellonuzu geri çekmenizi istemiyorum. Ancak burası düello için uygun yer ya da fırsat değil. Düelloyu daha ileri bir tarihe ayarlamanız sizin için doğru olandır."
"Daha sonraki bir tarihte mi?"
"Doğru."
Kont Herreran, Medien Klanı'ndan Urso'ya bakarken başını salladı. Yaralı şövalyenin bilinci kapalıydı ve acil tedavi altındaydı.
"Medien Klanı'nın şövalyesinin bir meseleyi kılıçla çözmek için bir nedeni vardı. Ancak Ortiz, senin yok."
"Hmm?"
Ortiz gözlerini kısarken Kont Herreran sakin bir şekilde devam etti.
"Bu adam benim yeğenim ve Şövalye Kral adını sürdüren bir süvari. Buraya geliş amacının Altı Klanı ve beni ikna etmek olduğunu belirtti. Sonuçta meseleyi sadece Valencia'nın değil, tüm Yedi Klanın bulunduğu bir yerde çözmek doğru olur."
"Hımm..."
Ortiz'i kasıp kavuran ruh fırtınası yavaş yavaş dindi. Daha sonra Isla da onu takip etti. Ancak ikili, sanki düelloları bir anda yeniden alevlenebilirmiş gibi mızraklarını geri çekmediler.
"Buradaki herkese soracağım!"
Kont Herreran koridordaki adamlara bakmadan önce sesini temizledi.
"Eğer teklifimin herhangi bir şekilde adaletsiz olduğunu düşünen varsa lütfen öne çıksın! Kendi yöntemimizle!"
Bizim yöntemimiz ya da Valvas'ın yöntemi, birinin teklifine karşı çıktığınızda hançer ya da şapka fırlatmak anlamına geliyordu. Valvas'taki erkeklerin çoğu hançer taşıyordu ve eğer silahları yoksa şapkalarını fırlatmak bir gelenekti.
"Hmm."
"Sanırım haklı olabilir..."
"Çözmek için tüm Klanların bir araya gelmesi gereken bir sorun gibi görünüyor, değil mi?"
Adamlar Kont Herreran'ın sözlerini duyduktan sonra kendi aralarında düşünmeye veya konuşmaya başladılar. Daha sonra kont bir kez daha konuştu.
"En önemlisi, büyük Şövalye Kralı Mara Valencia'nın nasıl Valvas'ın gerçek kralı olarak taçlandırıldığını hatırlayın."
"Bu doğru."
"Ah..."
Mırıldanan adamların hepsi onaylayarak başlarını salladılar. Mara Valencia herkes tarafından tanındı ve kral oldu, ancak bunun nedeni komutası altında çok sayıda süvari olması ya da güçlü bir orduya sahip olması değildi.
Her şeyin kendi akışına bırakılması doğal olarak Valvas'ın kralı olmasına rağmen başka bir yöntem geliştirmişti. Zamanın en güçlü yedi Valvas Klanı'nı davet etti ve her klanı temsil eden süvarilere karşı yedi gün boyunca savaşarak zafere ulaştı.
Valvas halkı düelloya "Kralın Yedi Büyük Günü" adını verdi.
Kral her gün bir süvariyi mağlup etti, sonra başına bir taç koyduktan sonra tahtına oturdu, vücudu irili ufaklı yaralarla doluydu. Muazzam bir güç, ruh, cesaret ve mızrak ve kılıç kullanma becerisiyle kendini kanıtladıktan sonra hepsi kralın önünde diz çöktü.
Şimdi Kont Herreran Yedi Büyük Gün'ün yeniden canlandırılmasını teklif ediyordu.
"Bu ilginç olacak!"
"Eğer o, Şövalye Kral'ın gerçek soyundan geliyorsa, kralın yolunu izlemesi doğaldır!"
Erkeklerin seslerini yükseltmesiyle salonun atmosferi bir kez daha kızıştı. Şövalye Kral'ın soyundan geldiğini iddia eden bir adam, Şövalye Kral'ın efsanevi sahnesini yeniden yaratacaktı. Yedi Klanın en güçlü savaşçılarıyla savaşacaktı!
Valvas Adamları için bundan daha kanlı ve heyecan verici bir şey yoktu.
Bum…!
Birisi şiddetle yere vurmaya başladı. Çok geçmeden herkes katıldı.
"Kılıcın ve mızrağınla konuş!"
"Bu Valvas'ın ruhu!"
Bum! Bum! Bum!!!
Herkes ayak sesleri üzerine katılırken, kükreme hızla tüm salonu sardı.
'Tsk, o zaman elimde değil.'
Ortiz mızrağını geri çekmeden önce omuz silkti.
Artık kalabalığın iradesi ortaya çıktığına göre, itirazda bulunmak Valencia Klanı için bir utanç kaynağı olacaktı. Diğer iki şövalye de dudaklarını yalarken başlarını salladılar. Şehrin üçüncü sınıf paralı askerlerine hiç benzemiyorlardı. Onlar Valvas'ın en güçlü savaşçıları olan Valencia Klanı'ydı. Valencia, son 100 yılda sahip olduğu güçten ziyade halkın desteği sayesinde itibarını ve şerefini yükseltmeyi başarmıştı.
Çok geçmeden bağırışlar ve ayak sesleri kesildi. Herkesin gözleri doğal olarak Ortiz'e döndü.
Chuck!
Ortiz mızrağını sırtına taktıktan sonra sakin gözlerle Kont Herreran'a konuştu.
"Sizin önerinizi değil, Valvas'ın iradesini takip edeceğim."
"Ah...!"
"Beklendiği gibi!"
İnsanlar Ortiz'in sözleri üzerine yumruklarını sıktı ve bağırmaya başladı.
"Teşekkür ederim. O halde tarih ve yer..."
Durum sadece Kont Herreran ve Ortiz'i ilgilendirmiyordu. Böylece Kont Herreran belki de en önemli değişken olan karşı tarafa yöneldi. Isla mızrağını sökerken hafifçe başını salladı.
"Karşı tarafın istediği gibi."
"Hmm?'
Ortiz'in dudaklarında bir gülümseme belirdi.
Bir düelloda savaşın yeri çok önemliydi. Üstelik Isla sadece kendisiyle uğraşmak zorunda kalmayacak, aynı zamanda diğer Klanların süvarilerine karşı da sırayla savaşmak zorunda kalacaktı. Buna rağmen Şövalye Kral'ın soyundan geldiğini iddia eden şövalye Isla, kendi yararına kullanılabilecek bir şeye katkı sağlamaktan vazgeçti.
"Sör Ortiz, Klanımızın arenasının düellolar için mükemmel olacağını söylemez miydiniz?"
"Doğru. Diğer Klanlar bunu umursamayacaktır."
Sanki bekliyorlarmış gibi iki süvari, alçak seslerle Ortiz'le konuştu.
"Hıhı..."
Ortiz hafifçe gülümsedikten sonra konuştu.
"Şimdilik altı klanın gönderdiği tüm savaşçıların geldiği gün olacak. yer olacak..."
Ortiz aşağıyı işaret ederken Kont Herreran ve Isla'ya baktı.
"Tam burada. Bunu Herreran Malikanesi'nde yapalım."
"Hey...!"
İki şövalye şok oldu ama salonda toplanan adamlar tezahürat yapmaya başladı.
"Vay be! Valencia Klanı'ndan beklendiği gibi!"
"Valencia Klanının Koruyucu Mızrağı!"
Ortiz elini kalabalığa doğru kaldırdı, ardından Kont Herreran'ı hafifçe selamladı.
"Kısa bir süre sizin gözetiminizde olacağım, Ekselansları."
"…..!"
Kont Herreran'ın gözleri hafifçe titredi ama başını salladı.
"Doğal olarak..."
Kont Herreran işaret etti ve hizmetçiler Ortiz ile iki süvariye rehberlik etmek için koştular.
"Sonra."
İki süvari de hizmetkarların arkasından takip etti. Ortiz bir an Isla'ya baktıktan sonra arkasından geldi, yüzünde gizemli bir gülümseme belirdi.
"Bu harika!"
"Gerçek bir şövalye!"
Adamlar Ortiz'i överken yoldan çekildiler. O gerçekten Valvas'ın gururlu bir şövalyesiydi.
"….."
Yüksek gürültü ve alkışların ortasında Isla, bakışları Ortiz'in sırtında kalırken tek kelime etmeden olduğu yerde durdu.
***
"Vay be...! Neyse, biraz zaman kazanmayı başardık."
Kapı kapanır kapanmaz Teyo içini çekerek konuştu. Ancak iki adama bakarken bakışlarında hala endişe vardı.
"Ortiz'in bu şekilde ortaya çıkmasını beklemiyordum... Bir şeyler planlıyor olmalı, öyle değil mi?"
Teyo şüpheli bir ses tonuyla konuştu. Geçmişin meselelerini kolay kolay unutamazdı. Ancak Kont Herreran başını salladı.
"Sanmıyorum. Ortiz kendine güvendiği için burayı seçmiş olmalı."
"Hımm! Peki..."
Teyo'nun kalın kaşları düşünceli bir şekilde kıpırdadı. Ortiz'in yaydığı vahşi ruhu hatırlamak bile tüylerinin diken diken olmasına neden oluyordu. Ayrıca kendisini Valvas'ın yetenekli bir süvarisi olarak görüyordu ancak Valencia Klanı'nın Koruyucu Mızrağı'nın güç gösterisi fazlasıyla eziciydi.
'Becerilerimizi karşılaştırmak için onunla kişisel olarak yüzleşmem gerekirdi ama onun ruhu kesinlikle benimkinden daha güçlüydü...'
Henüz 20'li yaşlarındayken bu standartlara nasıl ulaşmıştı…? Sırtından aşağı bir ürperti gelse de Teyo, savaşma ruhunun alevlendiğini hissetti. Aynı zamanda tüm hayatını bıçağa adayan bir süvariydi, bu nedenle nadir ve güçlü bir rakiple kılıçlar hakkında konuşmaya istekliydi.
'Ama...'
Teyo, bakışlarını etrafına çevirerek elini kılıcının kabzasından uzak durmaya zorladı. Genç bir şövalye pencerenin yanında durup dışarıya bakıyordu. Şövalye Kral'ın soyundan ve Teyo'nun lordunun yeğeni Elkin Isla'nın ruhu da muazzamdı. İki ruh çarpıştığında Teyo Isla'ya daha yakındı. Isla'nın ruhu o kadar şiddetli bir şekilde patlamıştı ki tenini acıtmıştı.
'Zamanın gelgiti bir nehir gibidir. Mevsimler birkaç kez değiştiğinde ön dalgaların yerini arka dalgalar alacak… Hoho.'
30'lu yaşlarının ortalarında bir savaşçı olarak hâlâ en iyi dönemindeydi. Belki de gücünün ve becerisinin zirvesindeydi. Ancak Teyo, geçen zamanın önünde hâlâ kendini boşuna hissediyordu. Kılıçları çaprazlamadığı sürece bunu bilemeyecekti ama tekniklerindeki beceri ve ustalığın iki süvariden üstün olması kesinlikle mümkündü. Ancak Ortiz ve Isla, kendisinin sahip olmadığı bir şeye sahipti.
Çok sayıda savaşta kazanılan vahşi bir mücadele içgüdüsü taşıyorlardı. Doğal olarak Teyo da pek çok ölüm kalım düellosundan ve savaşından acı çekti. Ancak son birkaç yıldır doğru düzgün bir yüzleşmeye girmemişti. Onun aksine ikisi sürekli olarak yaşam ve ölüm nehri boyunca dans ediyorlardı.
Hikayelerini duymaya gerek kalmadan bile iki adamın görünüşünü tahmin edebiliyordu. Onunla benzer seviyeye ulaşan herkes de aynı şekilde hissederdi.
"Şövalye..."
Kont Herreran'ın boğuk sesi sessizliği bozdu.
"….."
Isla tek kelime etmeden arkasını döndü ve Kont Herreran titreyen gözlerle devam etti.
"Nitelikli olmadığımı biliyorum ama... bu durumda sana yeğenim demekten başka çarem olmadığını anlayabilir misin?"
Sesi de bakışları kadar titrekti. Isla bir an Kont Herreran'a baktı, sonra cevap verdi.
"Ben Şövalye Kral'ın kan varisiyim ve Pendragon Dükalığı'nın bir şövalyesiyim."
Kont Herreran ve Teyo'nun gözleri soğuk ses karşısında titredi.
"Ancak."
Isla durakladı. Tam zamanında esen bir rüzgar saçlarını karıştırdı ve Isla saçlarını gözlerinin önünden çekerken konuştu.
"Beni doğuran kişinin Herreran ailesinden geldiğini unutmadım."
"…..!"
Eski kontun kanlı gözleri şoktan irileşti.