Valvas'ta haberler korkutucu bir hızla yayıldı.
Yüksek, uzun dağ sıralarıyla çevrili eşsiz coğrafyasının bunda büyük katkısı oldu. Sadece birkaç gün içinde Şövalye Kral'ın soyundan geldiğini iddia eden bir süvarinin hikayesi Valvas'a yayıldı. Ayrıca Kont Herreran'ın yeğeni olduğu söyleniyordu.
Pek çok kişi bu şaşırtıcı söylenti karşısında yarı şüpheci, yarı beklenti içindeydi. Kont Herreran bu adama kefil olmasına rağmen birçok kişi hâlâ şüpheliydi. Özellikle Valvas'ı temsil eden büyük klanlar, bunun yalnızca saçmalık olduğunu söyleyerek iddiayı reddetti.
Ancak Herreran İlçesinden gelen mektuplar Yedi Klanın üslerine ulaşmaya başladığında durum hızla değişti. Mektuplar tüm durumu ayrıntılı olarak anlatıyordu ve şaşırtıcı bir şekilde Valencia Klanının Koruyucu Mızrağı Ortiz'in mührünü içeriyordu.
Şok.
Muazzam bir şok dalgası Valvas'a ve klanlara yayıldı. Bazıları Herreran İlçesi ve Valencia Klanı'nın bir tür plan hazırlamak için ortaklaşa çalıştıklarını öne sürdü, ancak gerçeği doğrulamak için Kont Herreran'ın malikanesine gitmekten başka çareleri yoktu.
Söylentilerin yayılmaya başlamasından altı günden kısa bir süre sonra Valencia dışındaki altı klan, temsilci süvarilerini Herreran Malikanesi'ne gönderdi. Buna ek olarak halk, Kral'ın Yedi Büyük Gününün yüz yıl sonra yeniden yaratılabileceği konusunda heyecanlandı. Küçük klanlardan olanlar da dahil olmak üzere sayısız insan Kont Herreran'ın malikanesine doğru ilerlemeye başladı.
Ancak yüzlerce kişinin malikanenin ana kapısına vardıklarında geri dönmekten başka seçeneği yoktu. Yalnızca Yedi Klan'dan gelen ünlü şövalyelerin veya küçük klanların üyelerinin girmesine izin verildi.
Doğal olarak malikanenin yakınındaki barlar ve hanlar insanlarla dolup taştı ve yer bulamayanlar malikanenin duvarlarının dışına çadır kurmak zorunda kaldı. Ünlü şövalyelerin birbiri ardına gelişini izleyen Valvas halkının kanı kaynamaya başladı.
Klanlar ve süvariler arasındaki savaşlar, halkın gözlemleyemeyeceği kapalı kapılar ardında gerçekleşti. Öyle olsa bile, halkın gözüne nadiren çıkan, ünlülere benzeyen savaşçıların ortaya çıkışı herkesi heyecanlandırdı.
Mektupların teslim edilmesinden beş gün sonra Samorah Klanı'ndan son temsilci şövalye geldi. Geriye kalan altı süvarinin tamamı Herreran Malikanesi'nde toplanmıştı.
***
Davete icabet ederek geziyi gerçekleştiren herkese teşekkür etmek istiyorum."
Kont Herreran kibar bir selamlama yaptı. Az öncekinin aksine salon oldukça sessizdi.
"Ekselansları Herreran'ı selamlıyorum."
"Bundan bahsetme."
"….."
Cavaliers'ın tepkileri farklıydı. Valvas'ın her yerinden toplanmışlardı; bazıları Yedi Klandan geliyordu, diğerleri ise kendi başlarına ünlü savaşçılardı. Bazıları sakince karşılık verdi, bazıları rahat bir gülümsemeyle başını salladı ve diğerleri Kont Herreran'a kibirli gözlerle baktı.
Ancak yaklaşık 50 adamın gözleri Kont Herrearn'e kilitlenmişti. Hayır, onun üzerinde durduğu arenayı gözlemliyorlardı. Platform yaklaşık 20 metre genişliğindeydi.
Yakında orada bir ölüm-kalım düellosu başlayacaktı.
"Daha önce de söylediğim gibi, bu sadece benim, Valencia Klanı'nın Koruyucu Mızrağı Sör Ortiz'in ve Şövalye Kral'ın soyundan gelen ve yeğenim Elkin Isla'nın karar veremeyeceği önemli bir konuydu. Bu yüzden Valvas'ı ve tanınmış, prestijli süvarileri temsil eden Yedi Klanı davet ettim."
"Ona şimdiden Şövalye Kral'ın soyundan mı diyorsunuz? Ha! Emin olmak konusunda fazla aceleci davranmıyor musunuz, Ekselansları?"
30'lu yaşlarının ortasında kalın sakallı bir adam soğuk bir şekilde konuştu.
"Nesin sen..."
Teyo kaşlarını oynatarak karşılık verecek oldu ama Kont Herreran sakallı adama dönmeden önce onu bir bakışla durdurdu.
'Fienar Klanından Ivan Fienar...'
Valencia Klanı Valvas'ın en güçlüsüydü. Onlardan sonra Medien Klanı ve Fienar Klanı en güçlü klanlar olarak görülüyordu. Konuşan adam Ivan Fienar, Fienar Klanının genç lideriydi.
Her ne kadar Fienar Klanı diğer klanlara göre daha az üyeye sahip olsa da üyelerinin her biri kaba ve şiddetli bir ruha sahipti. Klan lideri ve Fienar Klanı'nın en güçlü üyesi olarak Ivan'ın tutumu pozisyonuna yakışıyordu.
"Bunda haklısın. Bu terimi kullandığım için özür dilerim."
'Hmm?'
Kont Herreran kibarca eğilince Ivan Fienar gözlerini kıstı. Diğer figürler de meraklı bakışları paylaştılar. Burada toplanan Yedi Klana rakip olmasa da Herrearn İlçesi kolay bir rakip değildi. Herrarn'ın kızıl şövalyeleri her şeyden önce güçlüydü. 30 grifona sahiplerdi; bu sayı Valencia ve Medien Klanlarından yalnızca daha azdı. Yedi Klanın diğer üyelerinin yalnızca 10 grifonu vardı.
'Güven mi bu? Yoksa... bunun gerçek olduğunu mu düşünüyor?'
Diğerlerinin de benzer düşüncelere sahip olduğu görülüyordu. Herkesin ifadesi biraz daha ciddileşti.
"O zaman devam edebilir miyim?"
"Ehem! İstediğini yap."
Kont Herreran, Valvas'ın tek lorduydu ve hepsinden önemlisi kendisinden çok daha yaşlıydı. Ivan Fienar sert kişiliğiyle ünlü olsa da Kont Herreran ilgili bir tavır takınınca Fienar bir adım geri atmak zorunda kaldı.
"Gönderdiğim mektuplar zaten her şeyi açıklıyordu, dolayısıyla burada toplanan elli dört şövalyenin tümü bu konunun nasıl ele alınacağını biliyor olmalı. Daha fazla ayrıntıya girmeyeceğim. Hepiniz Valencia Klanı'nı temsil eden Sör Ortiz'in ve benim teklifimize katılıyor musunuz? Eğer itiraz eden biri varsa, lütfen görüşlerinizi bizim tarzımızda dile getirin."
"….."
Sessizliği sadece birkaç öksürük bozdu. Kimsenin itirazını temsil edecek hiçbir hançer ya da şapka atılmadı. Kont Herreran şövalyelerin etrafına bir süre baktıktan sonra devam etmeden önce başını salladı.
"O zaman herkesin destek verdiğini varsayacağım. Devam edeceğim."
Kont Herreran konuşmayı bıraktı ve Teyo'yu işaret etti. Şövalye ayağa kalktı ve konuştu.
"Tanışmayı ben yapayım. Ben Sör Elkin Medien Valencia Isla. Kendisi Lord Herreran'ın kız kardeşinin oğlu, Pendragon Dükalığı şövalyesi ve Şövalye Kral Mara Valencia kanına sahip bir süvari."
Teyo elini kaldırdı ve Isla'yı işaret etti.
Daha sonra şövalyelerin bakışları birleşti. Valvas'ın temsilcilerinin toplanması oldukça korkutucu bir manzaraydı. İmparatorluğun neresinde olurlarsa olsunlar güçlü bir güç olarak kabul edileceklerdi.
Şu ana kadar adamların hiçbiri ana kapılardan geçip Kont Herreran'ın malikanesine vardıklarından beri Isla'nın görünüşünü görmemişti. Bu bir gelenekti. Isla kendi alanında izole kaldı ve eğitim aldı. Üstelik mevcut klanların çoğunun birbirleriyle düşmanca ilişkileri vardı. Diğer klanların öfkesini kışkırtma riskine girmemek için hiçbiri geleneği bozup bu kargaşanın sorumlusunu göremeyecekti.
"Hey..."
"Hmm!"
Kalabalıktan alçak ünlemler ve sesler sızıyordu. Genç bir süvari, geleneksel Valvas kıyafetleri giymiş ve elinde bir mızrakla dışarı çıkıyordu.
'O adam...'
Süvarilerin gözleri şaşkınlıkla doldu.
Valvas'ın adamları başkalarını görünüşlerine göre kolayca yargılamazlardı. İster tamamen kemikten oluşan sıska bir çocuk, ister ölümün eşiğindeki yaşlı bir adam olsun, Valvas'ın her erkeği kılıç kullanma becerisine sahipti. Ancak herkes, Kont Herreran'ın yanından arenaya doğru yürüyen genç süvarinin dış görünüşüne bakılırsa güçlü bir savaşçı olduğunu söyleyebilirdi.
Adımları istikrarlı ve düzgündü. Yürüyüşünde omuzları hareketsizdi. Valvas'ın sayısız, güçlü şövalyeleriyle karşı karşıya olmasına rağmen gözleri sarsılmıyordu. Görünüşü birçok insan için sürpriz oldu.
Isla herkesin dikkatini çekerken arenanın ortasında durdu. Daha sonra konuşmaya başladı.
"Elkin Medien Valencia Isla. Ben Pendragon Dükalığı'nın bir şövalyesiyim. Buraya Şövalye Kralı Mara Valencia'nın adını devam ettirmek için geldim."
Güm!
Simsiyah mızrağının ucu yere çarptığında granit zeminde küçük bir çatlak belirdi.
"Ha…!"
Her ne kadar kibirli olsa da bu sözleri söyleyebilecek kadar nitelikli görünüyordu. Süvariler bu görüntü karşısında boş yere kahkaha attılar. Ancak Valvas'ta her şey beceri yoluyla aktarılıyordu.
Hepsi Isla'ya yakıcı bakışlarla baktı.
"Eski geleneklere göre, klandan bağımsız olarak, ilk meydan okuyan, ilk adım atan kişi olacaktır..."
"Ben ilkim."
Kont Herreran sözlerini bitiremeden kalın eldivenlerle donatılmış dev bir adam öne çıktı.
"Hımm..."
Süvariler rakibini gördüklerinde bazıları çenelerini okşayarak başını salladı, diğerleri ise soğuk, hesaplı bakışlar attı. Dev hızla arenaya doğru ilerledi. Ağzını açmadan önce Isla'yla yüzleşti. Yanağından dudaklarına kadar büyük bir yara izi uzanıyordu.
"Claudio Klanından Arturo. Bugün buradayım çünkü Şövalye Kral'ın adını çarpıtan bir adamın olduğunu duydum!"
Çıngırak!
Arturo konuşmayı bitirir bitirmez kollarını genişçe salladı ve eldivenden hilal şeklindeki bıçaklar fırladı.
Arturo Claudio.
Sağlam görünümünün aksine bu yıl sadece 24 yaşına girmişti. Ana silahı, eldivenlerine takılı yaklaşık 2 fit uzunluğundaki hilal şeklinde bıçaklardı. Eşsiz silahları kullanarak diğer süvarilere karşı yaptığı savaşlarda otuzdan fazla zafer elde etmişti.
Uzun boyluydu, boyu rahatlıkla 1,80'in üzerindeydi. Görünüşünden de anlaşılacağı gibi, kaba kuvvet açısından Valvas'ın en güçlülerinden biri olarak kabul ediliyordu. Güçlü bir savaşçıydı ve alışılmadık derecede uzun kollarındaki eldiven bıçaklarıyla hem kılıç kullanıcılarını hem de mızrak kullanıcılarını kolayca yere sererdi.
"Arturo, ha..."
"İlk rakip olarak fena değil."
Dev adam şiddetli bir enerji yayıyordu ve bazı şövalyeler Arturo'ya bakarken onaylayarak başlarını salladılar. Ancak bu herkes için geçerli değildi.
'Bu çok tuhaf. Arturo güçlü bir savaşçı olsa da Claudio Klanı'nda birkaç tane daha güçlü süvari var...'
Ortiz'in gözleri şiddetle parladı. Salonun bir bölümünde durup diğer iki süvariyle birlikte arenayı izliyordu. Claudio Klanı güçlüydü. 100'den fazla üyesi vardı. Arturo yetenekliydi ve Claudio Klanının en güçlü on savaşçısından biri olarak kabul edilebilirdi. Onun rekoru da mükemmeldi. Ancak Ortiz, Claudio Klanının Arturo'dan daha güçlü en az üç üyeye daha sahip olduğunu biliyordu.
'Ne yapıyorsun Martin...?'
Ortiz'in bakışları Claudio Klanının bir üyesine yöneldi. 20'li yaşlarının sonlarında, sarışın, genç bir adamdı. Biraz küçük ama sağlam görünüyordu. Belki de Ortiz'in bakışlarını hisseden adam, bakışlarını başka bir yere çevirmeden önce hemen gözleriyle Ortiz'i selamladı.
'Hmm?'
Ortiz'in gözleri daha da soğuk bir şekilde parladı.
'Arbal Ades...'
Ades klanı Yedi Klan arasında 5. sıradaydı. Ades Klanının lideri ve Martin Claudio'nun iyi bir ilişkisi olduğu biliniyordu ve şimdi anlamlı bir bakışı paylaşıyorlardı.
Üstelik eylemleri oldukça kasıtlı görünüyordu, sanki Ortiz'in bunu fark etmesini istiyorlardı.
'Ha! Bu mu...?'
Bir an derin düşüncelere daldıktan sonra Ortiz kaşlarını hafifçe kaldırdı. Isla ile düelloya başlamak üzere olan Arturo kesinlikle güçlüydü. Ancak diğer klanların seçkin kılıç ustalarına karşı mutlak bir zafer elde edecek kadar güçlü değildi.
Başka bir deyişle o, kazansa da kaybetse de her türlü rakibe karşı amansız bir mücadele verebilecek bir süvariydi. Klanların temsilcileri, Şövalye Kral'ın soyundan geldiğini iddia eden kişiyi yenmek için önemli bir role sahipti ve Claudio Klanı'nın böyle bir durumda Arturo'yu göndermesi şu anlama geliyordu:
'Sen zaten kararını vermişsin. Herreran İlçesi ve Pendragon Dükalığı'nın yanında durmak...'
Ortiz mantıklı bir sonuca vardı. Arturo kesinlikle zayıf değildi. O güçlü bir rakipti ve diğer klanların hiçbiri onun görünüşüne itiraz etmezdi. Üstelik Arturo'nun kazanması ya da kaybetmesi önemli değildi; Isla'nın başka bir klandan bir süvari tarafından mağlup edilmesinin bir önemi yoktu.
Zaten gemiye Pendragon Dükalığı tarafından çıkmaya karar vermişlerdi, bu da Arturo'nun kazanıp kaybetmesinin bir önemi olmayacağı anlamına geliyordu. Hepsinden önemlisi, Isla adındaki şövalyenin Yedi Klanı yenmesinden ve Kralın Yedi Büyük Gününü tamamlamasından başka bir şey dilemezlerdi.
Yüz yıl sonra yeni bir Şövalye Kral doğacaktı ve inisiyatifi ele alan ve ona cesurca meydan okuyan ilk kişiler Claudio Klanı olacaktı.
'Hoho...'
Ortiz'in dudaklarının çevresinde soğuk bir gülümseme belirdi.
"İşler istediğin gibi gitmeyecek..."
O zihninde mırıldanırken Isla ve Arturo çatıştı.