Vaaay!
"Yakın zamanda duracağına dair bir işaret yok, ha."
Askerlerden biri sinirli bir şekilde mırıldandı. Bir çadırın altında, sıcak, yanan bir ateşin yanında toplanmışlardı.
"Ne oldu bunda? Oldukça hoşuma gitti. Onun sayesinde kavga etmemize bile gerek yok, sence de öyle değil mi?"
"Evet, bu doğru ama..."
Bir asker meslektaşının şikayetleri karşısında sırıttı ve omuz silkti, sarı, sağlam dişlerini gösterdi.
Kalenin hemen dışında kamp kuran orduyla savaşırken ölmektense, aç ve üşümüş olsalar bile bir süre sıcak bir ateşin etrafında toplanmak çok daha iyiydi.
"Bu arada, dışarıdaki güçleri arasında gerçek şeytanların olduğunu duydum. Bunu duydun mu?"
"Orklardan mı bahsediyorsun? Gerçek bunlar. Sen hayattayken kalplerini çıkarıp yuttuklarını duydum."
"Ahh..."
Askerlerden biri havada kavrama hareketi yaptı ve çiğniyormuş gibi yaptı, diğerleri ise ürperdi."
"Hayır... Gerçek iblisler orklar değil..."
Gözleri doğal olarak birinin sesine döndü. Bir asker cızırdayan alevlere boş gözlerle bakıyordu. Son savaştan sağ çıkıp geri dönen tek kişi oydu.
"W, bununla ne demek istiyorsun?"
"Onları gördüm. Şeytanlar yeşil renkte. Yüzlerinde şeytan izleri vardı ve bizi koyun sürüsü gibi avladılar. Hee..."
Asker salyaları akıtırken dehşete düşmüş bir ifadeyle konuştu. Diğerleri korkuyla yutkundular. Son savaştan mucizevi şekilde kurtulanların tümü benzer bir şey söylemişti.
Yüzlerce yeşil kıyafetli iblis aniden ortaya çıktı ve muhtemelen insanlara ait olamayacak tuhaf, korkunç çığlıklar atarak kendilerini katletti. Düşmanlar doğrudan cehennemden sürünerek gelmişlerdi.
"….."
Askerler sessizliğe gömüldü. Kısa süre önce meslektaşlarını hatırladılar. Askerler koşarak kale kapılarına geri dönmüş, bir yandan vurup tekmeliyor, bir yandan da kurtarılmak için yalvarıyor, çaresizce yardım istiyorlardı.
Tekrar sahneyi düşündüklerinde, kesinlikle oldukça tuhaftı. Kaçan askerler dehşete düşmüşlerdi. Sıkıca kapatılmış kapıları gözyaşları ve burun akıntısıyla tırmalamışlar, vurmuşlar, tırnakları düşse bile yalvarmaya ve tırmalamaya devam etmişlerdi.
Sadece canları için yalvarmıyorlardı, 'bir şey' görmüşlerdi.
"Ah, ne şeytanlar!? Sadece halüsinasyon gördüklerine eminim. Dünyada şeytan diye bir şey yoktur."
Gergin sessizliği bir asker yüksek sesle bağırarak bozdu.
"Bu doğru! Doğru düzgün dövüşmeden kaçtığın için bahane uydurmaya çalışıyorsun!"
"Ne kadar utanmaz!"
Halkın bir kısmı da bu görüşe katıldığını ifade etti.
Eğer üstesinden gelmek istiyorlarsa, korku nesnesini inkar etmek zorundaydılar. Hikayeler duymuşlardı ama düşmanları şahsen görmemişlerdi. Bu nedenle, doğru olsun ya da olmasın, bunun boş bir hayal olarak göz ardı edilmesi gerekiyordu. Bilinmeyenin korkusuna dayanabilmelerinin tek yolu buydu.
Sahte bir kabadayılık olsa bile Öldürülen Kale'deki askerlerin başka seçeneği yoktu.
"Siz bilmiyorsunuz... Heu...! Heuu..."
Ancak bunu ilk elden gören ve deneyimleyen kişi bir kez daha mırıldanmaya başladı. Grubu bir kez daha garip bir sessizlik sardı, sadece çadırın etrafında yağan yağmurun sesi vardı.
"Lanet olsun! Ben gidip sidik atacağım."
Bir asker sanki korkusunu yenmek istermiş gibi yüksek sesle konuşurken döndü.
"Ha? Bu nedir…?"
Daha sonra gözleri şaşkınlıkla kısıldı.
"Ah, senin derdin ne? Zaten olduğu gibi yeterince ürkütücü!"
"Lanet olsun..."
Meslektaşları kaşlarını çattı ve onu azarladı.
"Hayır... Şuraya bak. Onların surları koruyan askerler olduğunu düşünmüyorum…”
İş yapmak için dönen asker gözlerini kıstı ve elini kaldırıp duvarı işaret etti.
"Ah, hadi ama! Kes şunu... Ne?"
Meslektaşı bağırmaya başladı, sonra nefesi kesildi. Askerlerin hepsi hızla meslektaşlarının işaret ettiği yere döndü.
Ay ışığının olmadığı bu karanlık gecede duvarların üzerinde bulanık gölgeler uçuşuyordu.
"…..!"
Askerler gerçekçi olmayan sahne karşısında bir an donakaldılar. Sanki bir hayalet sürüsü görüyorlardı.
"T, işte...!"
Bir asker şaşkınlıkla çığlık attı. Hayaletlerin Öldürülen Kale'nin kapılarına doğru ilerlediğini görmüştü.
"Ahhh...!"
Sonra kalede bir dizi korkunç çığlık yankılandı.
"Ne, ne var!?"
Şaşıran bazı şövalyeler binalardan dışarı fırladı ve sıcak ateşin tadını çıkaran askerler acil bir sesle bağırdılar.
"Düşman bu! Düşman pusu!"
Krrrrrr!
O anda Öldürülen Kale'nin kapıları açılmaya ve asma köprü uğursuz bir mekanik sesle alçalmaya başladı.
***
"İşte! Hadi gidelim!"
Killian, köprünün alçaldığını görünce küfür etti ve yüksek sesle bağırdı. Aralarında Pendragon Dükalığı'nın ağır süvarilerinin de bulunduğu bir grup asker hep birlikte dışarı fırladı. Şu ana kadar şiddetli yağmurda dalların arasında saklanıyorlardı.
"Hücum! Hücum!"
Dododododdoo!
Yüze yakın savaş atı şiddetli yağmur ve rüzgarın içinden geçti.
"Hadi gidelim!"
Süvari hücuma öncülük ederken piyade de ilerlemeye başladı.
"Uhaaahhh!"
Gerçekten muhteşem bir manzaraydı. Binlerce asker şiddetli sağanak yağışta dalgalar gibi Katledilen Kale'ye doğru koşuyordu.
Ancak kale kapısının solundaki surlardan korkunç manzarayı izleyen kale askerleri için bu durum bir kabustu.
"Ahhh!"
"Düşmanlar! Gelen düşmanlar!"
Paniğe kapılan askerler yüksek sesle çığlık attılar ve müttefiklerini işgal konusunda uyarmak için gonglara vurdular.
Şhik!
"Keuk!"
"Ha?"
Zehirli iğneler yağmurun içinden uçarak yüzlerine ve boyunlarına çarptı. Birkaç nefes aldıktan sonra derileri siyaha döndü ve yedi deliklerinden siyah kan akarken öldüler.
Chararara!
"Kee!"
Korkunç bir hızla üzerlerine gelen bumeranglarla boğazları kesilen askerler yere yığıldı, kırmızı puslu bulutlar yağmurdaki çiçekler gibi açılıp yağdı. Ancak saldırganın kimliğini bilmeden ölen duvardakiler oldukça şanslıydı.
"Kyararararararara!"
Kızıl Ay Vadisi savaşçıları kan dondurucu çığlıklar atarak karşı duvarlara koştu.
"Huwaagh!"
Askerler, elf savaşçılarının siyah maskeleri olmadan görünüşünü gördüklerinde şok oldular ve şaşkına döndüler. Yağmurdan ıslanan yüzlerine tuhaf desenler çizilmişti ve gözleri aç yırtıcı hayvanlar gibi parlıyordu. İblis gibiydiler.
Dilim!
"Kuagh!"
Bufalo boynuzu kılıçları havaya her çizgi çizdiğinde çığlıklarla kan fışkırıyordu.
"Hıh! Hııııı!"
Bazı askerler yere yığılıp pantolonlarına işeyerek sürünerek uzaklaşmaya başladılar ama merhamet yoktu. Kılıçlar doğrudan sırtlarına saplandı. Duvarlar bir anda balık yağmuru kokusuyla karışan kan kokusuyla doldu.
"Öldürün onları! Hepsini öldürün!"
Kalenin lordu Roberto gecikmeli olarak odasından dışarı fırladı. Çaresizlikle çığlık attı. Kendini uygun bir zırhla donatmak için bile yeterli zamanı olmamıştı ama kılıcını kınından çıkardı ve askerlere emir verdi. Yüzlerce asker kaleden koşarak çıktı ve duvara giden merdivenleri çılgınlar gibi tırmandı.
Ama o anda,
Dodododododo!
Yeri sarsan bir kükreme yağmurun sesini yuttu ve tüm kalenin çılgına dönmesine neden oldu.
"Düşman süvarileri!"
Bağırışların yanı sıra süvariler hızla ardına kadar açık kapılara akın etti. Öldürülen Kale'nin hazırlıksız askerlerine tatar yaylarıyla ateş etmeye başladılar.
"Ahhh!"
Süvariler, düşman askerlerinin kurumuş ağaçlar gibi düştüğünü doğrulamadan kalenin içinde hareket etti ve mızraklarını salladı. Bir anda sayısız asker düştü.
"Vur! Vur!"
Öldürülen Kale'nin okçuları nihayet bir şövalye kükrediğinde misilleme yaptı.
Ting!
Pendragon Dükalığı'nın ağır süvarileri kalın metallerle süslenmişti ve oklar sekiyordu. Ancak Birleşik Güney Ordusu'na ait süvarilerin bir kısmı vurularak öldürüldü ve atlarından yuvarlandı.
"Öl!"
"Kuagh!"
Yağmurda bağırışlar ve çığlıklar yankılanmaya devam etti.
Ancak zamanla ata binenlerin sayısı giderek azaldı. Öldürülen Kale tarafındaki birliklerin sayısı, içeri giren süvarilerin sayısından çok daha fazlaydı.
Bum! Bum! Bum!
Davullar uzaktan yankılanmaya başladı ve miğferli ve kollarında beyaz bantlar olan askerler hala açık olan kapıya doğru koştular.
"Ah!"
Roberto ve yerel ev sahipleri şok oldu. Bu süre boyunca güvenli bir yerden bağırıyorlardı. Askerler kaleye girer girmez üç bölüme ayrılarak, Öldürülen Kale'nin askerlerini kalkanlar ve kısa mızraklarla katletmeye başladılar.
"Kuaagh!"
"Ahhh!"
Her yerden çığlıklarla kan fışkırdı.
Chang! Çıngırak! Bum!
Yağmurun sesi artık duyulmuyordu ve yalnızca metal çarpışmalarının keskin sesleri ve düşmanlık dolu çığlıklar Öldürülen Kale'yi dolduruyordu.
Kapıların açılmasından bir saatten az bir süre sonra kan ve ölüm ziyafeti sona yaklaşıyordu.
***
Şiddetli sağanak sanki cennetin kapakları açılmış gibi yağıyordu. Ama şimdi, çoktan çiseleyen yağmura dönüşmüştü.
"Hı..."
Roberto ve ev sahipleri korkmuş gözlerle arkalarına geldiler. Saraya giderken kalenin yükseklerindeydiler. Öldürülen Kale'nin geniş avlusunda korkunç bir manzara ortaya çıktı.
Cesetler, etler ve bağırsaklar büyük kan havuzlarında yüzüyordu ve aralıksız yağmur suyu bile avludaki kanlı su birikintilerini temizleyemiyordu. Sadece yüz kadar adam hayatta kalmıştı ve geri kalanı ölmüştü. Ama en korkulan şey bu değildi.
Koalisyon askerleri surları ve avluyu ölüm meleği gibi doldurdu. Öldürülen Kale'yi bir saatten kısa sürede mezarlığa dönüştüren orakçıların gözleri tek bir yere çevrilmişti. Roberto ve ev sahipleri, kurt sürüsü tarafından kuşatılmış koyunlar gibi titriyordu.
"Hıh..."
Yağmur, askerlere bulaşan kanı yavaş yavaş temizliyordu ve sayısız yüz onlara şeytani ifadelerle bakarken Roberto ve toprak ağalarının salyaları akıyordu.
Birisi askerlerin ortasından dışarı çıktı. Savaşın en şiddetli olduğu yer olan saraya giden bir geçitten geliyordu. Gece olmasına rağmen gümüş beyazı zırhı dikkat çekiciydi. Bu, Roberto'nun ve ev sahiplerinin sırtlarından aşağı bir ürpertinin geçmesine neden oldu.
Gruba doğru adım attığında askerler başlarını eğdiler ve bir dalga gibi bölündüler.
Vaaah!
Şövalyenin ruhu varlığından fışkırdı ve karanlığı susturmak için parladı. Ölüm korkusu ve tarif edilemez bir baskı hissi, hayatta kalan Öldürülen askerlerin savaşma iradesini yok etmek için birlikte çalıştı. Çaresizlik içinde silahlarını bıraktılar.
Şövalye miğferini çıkardı ve başını kaldırdı.
Roberto'ya ve ev sahiplerine, tüm vücudunu saran ışıktan daha soğuk ve keskin bir bakışla baktı ve bakışın alıcıları durmadan titriyordu. Yırtıcı hayvanla karşı karşıya kalan bir otoburun hissettiği içgüdüsel korkunun aynısına yakın bir korku hissettiler.
"Ben Dük Alan Pendragon'um."
"…..!"
Roberto ve ev sahipleri, şövalyenin ağzından çıkan kısa cümle karşısında gerildiler. Zaten ıslak olan pantolonlarında sıcak, yayılan bir his hissettiler ve şövalye bir kez daha konuştu.
"Sıradan fareler benim ve savaşçılarıma yukarıdan bakmaya nasıl cüret ederler? Bence kafanızı kaybedip yere düşmeniz daha uygun olur."
"Hıh!"
Roberto'nun omuzları büyük ölçüde sarsıldı. Bir düşününce, daha yüksek bir yerden Dük Pendragon'a bakıyordu.
"Eee...!"
Roberto ve ev sahipleri sanki büyülenmiş gibi aynı anda balkondan aşağı atlamaya başladılar.
"Kee!"
"Ahhh!"
Kırık dizlere ve bacaklara rağmen hepsi çaresizce Raven'ın ayaklarına doğru süründüler.
Raven yavaşça ruhunu geri çekti.
"….."
Ancak Raven'ın gözleri bir düzine kadar insana bakarken hâlâ parlak mavi parlıyordu. Bu kadar yakından bakışlara maruz kaldıklarında, pantolonlarını yine idrarla ıslatıyorlar.
"P, lütfen. Merhamet et..."
"Yaşayalım, merhamet edin, Ekselansları..."
Her ne kadar büyük bir korkuya kapılmış olsalar da, yaşama kararlılığıyla yalvardılar.
"Ekselansları Dük Pendragon. P, lütfen. Merhamet..."
Roberto, Raven'ın botlarına tutundu ve gözyaşları ve sümük ile yalvardı. Hafif yağmurda Raven'ın ağzı tatlı bir gülümsemeye dönüştü.
"Ah…!"
Ölümle dolu karanlık, kasvetli ortamı aydınlatan o güzel gülümsemeyi gördüklerinde yüzleri aydınlandı. Ancak sevinçleri kısa sürdü.
Dilim!
Robert'ın kafası korkutucu bir sesle kesildi.