Şafak yavaş yavaş uzaktaki dağların arkasından çıkıyor, yavaş yavaş etrafı saran karanlığı dışarı sürüyordu. Yeni bir gün başlıyordu. Güneş'in parmak uçları Öldürülen Kale'nin üzerine hafifçe dokunduğunda, içeride korkunç bir olay yaşanıyordu.
Pek çok hayat başlamak yerine sona eriyordu.
"Ahhh!"
"Kee!"
Askerler yeni bir günün doğduğunu bilmeden sonsuzca çarpışırken çığlıklar ve metal şarkılar yankılanmaya devam etti.
"Öl!"
Birleşik Güney Ordusu'ndan bir asker, kılıcını merdivene tırmanan bir düşmanın kalbine saplarken bağırdı. Tüm vücudu zaten kanla ıslanmıştı.
Son dönemde yağan yoğun yağış nedeniyle sular altında kalan hendek, işlevini yitirmişti. Su, ölen askerlerin kanıyla uzun süredir kırmızıya boyanmıştı ve cesetlerden küçük bir tümsek oluşmuştu. Meslektaşlarının cesetlerini kullanarak duvara ulaşan askerler, duvarlara tırmanarak saldırı başlatmaya devam etti.
Ancak çoğu, duvarlardan gelen onlarca okla vurularak merdivenin yarısına bile tırmanamadı. Ancak çok sayıda asker hendeği geçerek surların altına ulaşmıştı. Bazıları duvarlara tırmanmayı başardı ve şiddetli savaşlara girdi.
Shiiing! Bum!
"Keuagh!"
Birleşik Güney Ordusu'nun askerleri yiğitçe savaştı. Duvardan dışarı doğru eğilip mızraklarını tırmanan düşmanlara saplayan düşman okları onları caydırmadı.
"Kee!"
Birisi ok ya da kılıçla vurulup düştüğünde, bir başkası hemen boşluğu doldurup savaşmaya devam ediyordu.
"Çok yaşa İmparator!"
"7. Alayın şerefine!"
Özellikle 7. Alayın askerleri olağanüstü savaştı. Güneylilerden farklı giyiniyorlardı, koyu gri, yuvarlak kaplamalı zırhlar giyiyorlardı ve imparatorluğun en iyilerinden biri olarak kabul ediliyorlardı ve ölümden korkmadan cesurca savaşıyorlardı.
Tecrübeli ve cesurlardı.
Komutanları Viscount Moraine'in komutası altında, iyi yağlanmış bir makine gibi uyum içinde hareket ederek Katledilen Kale'nin ilk duvarını savundular. Ancak ikinci duvarda durum farklıydı. Savunan askerler güneylilerden ve Pendragon Dükalığı'nın kuvvetlerinden oluşuyordu ve yavaş yavaş geri püskürtüyorlardı.
Pendragon Dükalığı'nın birlikleri 7. Alayın birlikleri kadar iyi savaştı, ancak güneyli askerler eksikti. Ne yazık ki kuşatmalara aşina değillerdi.
"Geri çekilin! Birinci grup, geri çekilin!"
Killian var gücüyle bağırmaya devam etti ama güneyli askerler durum karşısında sağır oldular. Düşmanlar sonunda duvarlara ulaştığında gözlerinde korkuyla debelendiler.
"Öff! Sizi aptallar!"
Killian durumu daha fazla izlemeye dayanamıyordu. Askerleri sertçe itip çekti ve Pendragon Dükalığı'nın askerleri hızla alanı doldurdu. Ancak bu arada düzinelerce düşman askeri zaten surlara tırmanmıştı.
"Lanet olsun!"
Killian liderliği ele geçirdi ve küfrederek düşmana doğru hücum etti. Bir düşman askeri kılıcının her darbesinden kan fışkırırken yere düştü.
"Uhaaa!"
Birleşik Güney Ordusu askerleri onun performansını alkışladı ancak Killian savaşırken öfkesini açığa vurdu.
"Siz salaklar ne yapıyorsunuz!? Yerinizi alın ve savaşın!"
Killian'ın öfkelenmesinin geçerli bir nedeni vardı. Kuşatmanın doğası gereği, savunma birliklerinin, düşman askerlerinin başarılı bir şekilde tırmandığı alanlara yoğunlaşması eğilimi vardı. O kısa sürede diğer bölgelerde savunma yapan askerler kalmayacaktı.
Bu nedenle her zaman yedek askerler hazırda bulunuyordu ve boşalan yerleri hızla doldurdular. Ancak güneyliler yeterli ve uygun eğitim almadığı için geçiş sorunsuz bir şekilde gerçekleşemedi.
"Lutton! Pollack! Bu adamlara dikkat edin!"
"Evet!"
"Kuahh!"
Uzun sakallı Pollack, Killian'ın önüne geçerek uzun kılıcıyla saldırdı. Hemen arkasından gelen kel Lutton duvar boyunca koşarken iki baltasını salladı.
"Hepinizi öldüreceğim! Kuhahahaha!"
İki adam ilk olarak Isla ile birlikte Pendragon Dükalığı'na gelmişlerdi. Killian'dan büyük bir yenilgiye uğradıktan sonra ikisi ağır süvari birliğine katıldı ve Pendragon Dükalığı'nın yaverleri oldular. Böyle zorlu bir savaşta gerçek değerlerini ortaya koydular.
Doğal olarak ağır süvarilerin bir üyesi olarak yetenekleri mükemmeldi ancak geçmişte özgür şövalyeler ve paralı askerler olarak çalışmışlardı. Kaotik bir savaşta sudaki balık gibiydiler.
"Hımm? Chet!"
Bir anlık rahatlamanın ardından Killian dilini şaklattı. İki adam düzinelerce düşman askeriyle uğraştıktan sonra bir anlık barışın sağlandığını düşündü, ancak bir gedik açıldıktan sonra düşmanlar akın etmeye devam etti.
"Oraya çıkın! Neredeyse bitirdik!"
Düşman askerleri düzinelerce merdiveni tırmanmaya devam etti ve yüzlerce düşman müttefik kuvvetlerle sıkışınca ikinci duvar hızla darmadağın oldu.
Ancak Killian sakinliğini korudu.
Zaten böyle bir durumu bekleyen ve hazırlık yapan birileri vardı.
"Kuaaah!"
Karuta'nın da aralarında bulunduğu beş ya da altı savaşçı, güçlü bir kükremeyle ikinci duvara doğru atladı. Durumu gözlemliyorlar ve ihtiyaç duyulan yerde yardım sağlıyorlardı.
Bum! Bum!
Ork savaşçıları normal insanlardan iki veya üç kat daha ağırdı. Duvarların üzerine yıkıldıklarında büyük bir patlamayla taşta çatlaklar oluştu. Düşman askerleri irkilip geri döndüler.
"Krrrrrrrr...!"
"Merhaba!"
Ancona Ork savaşçıları vücutlarından Ork Korkusu yayarak hırladılar. Düşman askerleri bu korkunç manzara karşısında korku çığlıkları attı. Bir başkası da canavarca takviyelerin arkasından duvarlara atladı.
"Neyi bekliyorsun? Sil onları!"
Orklardan çok daha küçük olmasına rağmen savaşçılar onun emriyle yırtıcı hayvanlar gibi saldırıyorlardı.
"Kuaaahhh!"
Orklar, ağızlarında çelik topuzlarla, keskin dişlerini dişlerinin üzerinden çıkararak dördü birden duvarın üzerinden koşuyorlardı. Görüntü en hafif ifadeyle dehşet vericiydi ve askerler korku ve panik içinde çığlık atıp bağırdılar.
"Haaaah!"
Korkmuş Berna askerleri silahlarını salladılar ama ork savaşçıların kasları şişkindi ve kalın demir zırhlarla donatılmışlardı. Hiçbir faydası olmadı.
Tututung!
"Keuagh!"
Tek bir saldırıda elliden fazla asker surların dışına atıldı. Ork savaşçıları düşman kampının ortasına vardıklarında ayağa kalktılar ve çelik gürzleri ellerine aktardılar. Hiç tereddüt etmeden sallanmaya başladılar.
Güm! Pupuput!
Ne zaman bir topuz siyah bir kırbaç gibi bir çizgi çekse, üç veya dört uzuv parçalanıyordu.
"Kukakakak!"
Karuta ve Ancona Orkları sayısız düşman askerine saldırdı ve onları öldürdü, gözlerinden canavarca, kırmızı bir ışık ışını yaydı. Öte yandan Killian ve askerler saflarını yeniden düzenleyerek düşman askerlerini geri püskürtmeye başladı.
"Dördüncüden sekize kadar olan gruplar onların duvarlara tırmanmasını engelleyecek. Geri kalanımız bu adamları ezecek!"
"Uvah!"
Ancona Orklarının ortaya çıkmasıyla askerlerin morali havaya uçtu. Yenilenmiş bir güçle bağırdılar ve düşmana doğru atladılar.
Çıngırak! Chaeng!
"Kuaagh!"
Bir kez daha demir sesi ve korkunç çığlıklar alanı doldurdu.
"Öl!"
"Hayır, ölen sen olacaksın!"
Askerler rakiplerini acımasızca itti, bıçakladı ve kesti. Savaş alanı kanla doluydu ve daha fazla insan çığlık atarak duvarlardan aşağı düşmeye başladı.
"Ah!"
Berna'nın bir komutanı nihayet kale duvarına tırmanmıştı. Ancak durumun gidişatından dolayı şaşkına döndü. Öfkeli ork savaşçılarıyla yüzleşmek imkansız bir meydan okuma gibi görünüyordu. Ayrıca tecrübeli şövalyelerin de aralarında bulunduğu düşman birlikleri de uzaktan baskı uyguluyordu.
"T, o zaman!"
Şövalye başını ork savaşçıların geldiği yöne çevirdi. Kale kapısına giden yoldu.
Musluk. Musluk.
Gümüş-beyaz zırhlara bürünmüş bir şövalye rahat bir tavırla yaklaşıyordu. Etrafındaki ölüm kalım savaşlarından, kandan, çığlıklardan tamamen habersiz gibiydi. Yeşiller içindeki bir düzine kukuletalı figür, tuhaf kılıçlar kullanarak onu takip ediyordu.
"Orada! Oradan geçmemiz lazım!"
Berna'nın şövalyesi çaresizlik içinde çığlık attı. En iyi ihtimalle ondan biraz fazla rakam görebiliyordu. Onun emri üzerine Berna'nın birlikleri hızla küçük gruba doğru koştu. Ancona Ork savaşçılarına karşı ezici bir yenilgiye uğramışlardı.
Gümüşlü şövalye yaklaşan düşmanları görünce yavaşça uzun kılıcını ve belindeki hilal şeklindeki palayı kınından çıkardı. Pala, yalnızca güneyli vahşiler tarafından kullanılan zayıf bir silah olarak görülüyordu.
"Kuhahaha! Ne çılgın bir piç! Ölüm için yalvarıyorsun!"
Berna'nın şövalyesi bu görüntü karşısında alaycı bir kahkaha attı. Yüzden fazla birliklerle karşı karşıya olmasına rağmen gümüş rengindeki şövalye, iki kılıcını tutarak yavaşça yürüyordu.
Gümüş beyazlı şövalye biraz daha hızlı yürümeye başladı.
"Hmm?"
Berna'nın şövalyesinin gözleri ışıkla parlıyordu. Rakip ve yeşil figürler hızlanıyorlardı.
"Seni öldüreceğim!"
"Kuaaahhh!"
Berna'nın şövalyesi ve askerleri yüksek sesle bağırarak kılıç salladılar ve mızraklarını sapladılar. Parlak bir beyaz ışık akışı bir an için görüşlerini doldurdu. Ama birden fazla vardı.
Şiş!
Şövalyenin kulakları keskin bir rezonansla uyarılır uyarılmaz, aniden sağ dirseğinde bir yanma hissi hissetti. Yine de elinden geldiğince sert bir şekilde aşağı doğru sallandı.
"Ha?"
Gözleri şokla büyüdü.
Kesinlikle kılıcını rakibine doğru sallamıştı ama hiçbir şey hissedemiyordu. Kılıcın havayı kestiğini bile hissetmedi.
Ancak durumu kavrar anlamaz ağzı açık kaldı.
"Kuaaaaaaa!"
Şövalye ağlamaklı bir çığlık atarken kan bir çeşme gibi fışkırdı.
"Heeee!"
Gözyaşlarına boğuldu ve kayıp elini yerde aradı. Bu sırada gümüş-beyazlı şövalye, şövalyenin kolunu kestikten sonra yanından geçti.
"Hıh! Heu!"
Şövalye nihayet kopmuş kolunu bulup aldığında, yaşlı yüzü tuhaf bir şekilde çarpıklaştı.
Vay be!
Rüzgâr kan kokusunu da beraberinde getirirken, yeşil cübbeli figürlerin kukuletaları soyuldu. Başlıkların içindeki yüzler şövalyenin şimdiye kadar gördüğü en korkunç, en dehşet verici şeylerdi. Bir düzine yüzü görür görmez Berna Şövalyesi içgüdüsel olarak ölümü hissetti. Başları, çocukluk dönemindeki resimli bir kitapta görmüş olabileceği eski, şeytani desenlerle süslenmişti.
Dilim!
Ürkütücü bir gürültüyle şövalyenin yaşlı yüzü ikiye bölündü.
"Kyarararararak!"
Düşman kanı döktükten sonra Kızıl Ay Vadisi'nin savaşçıları bağırdılar ve iki gruba ayrılarak Alan Pendragon'u her iki taraftan geçerek ileri atıldılar. Hareketleri insanlık dışı derecede hızlı ve çevikti.
"Ha!?"
Elf savaşçıları sanki akrobasi yapıyormuş gibi hızlı hareketlerle onlara doğru koşarken Berna askerlerinin gözleri şokla büyüdü. Kısa süre sonra manda boynuzundan yapılmış kılıçlar dans etmeye başladı ve düşman askerlerinin başları kesildi. Kan fışkırdı ve çığlıklar yankılandı.
Puaaa!
Kan, duvarın kenarının her iki yanından yükselerek kırmızı bir kan perdesi oluşturdu.
"Kyarararah!"
"Kyaha!"
İnsan kanıyla yıkandıktan sonra elf savaşçıları, iblisler gibi düşmanlarına doğru atladılar.
"Haaa!"
Dehşete kapılan askerler karşılık vermeye çalıştı ama silahları elflere ulaşamadı. Sonuçta elfler Büyük Orman'da her türlü canavara karşı savaşmıştı.
"Uahhh!"
Sonunda askerler, elf savaşçılarının acımasız saldırılarından kaçınmak için içgüdüsel olarak koştular. Berna'nın şövalyesinin kolunu kesen gümüş şövalyenin durduğu yöndü.
"T, sadece bir tane var! Herkes saldırın!"
Parlayan gözlere sahip askerler silahlarını ona doğru salladılar. Bakışları çaresizlik ve içgüdüsel bir yaşama isteğiyle doluydu.
Şövalyenin gümüş beyazı miğferinden soğuk bir ışık parladı.
Şiş!
Hareketleri son derece basitti. İki kılıcını salladı ve sapladı. Ancak Berna askerlerinin her saldırısından kaçmayı başararak ölümcül yaralanmalara neden oldu.
"Kuegh!"
"Ahh!"
Kaba olmasına rağmen zırhları sertleştirilmiş deriden yapılmıştı. Ancak turp gibi dilimlenip delinmişlerdi. Birkaç kısa nefeste ondan fazla Berna askeri yere kan döküyordu.
"Ah..."
Gerisi bocaladı.
Hiçbiri tek bir kişi yüzünden kapıya giden yoldan geçememişti. Gümüş-beyaz şövalye silahlarındaki kanı silkerken askerlerden biri bir şeyi fark etti ve şok oldu.
Şövalye zırhının ortasında gömülü olan sembol, oldukça yaygın olabilecek bir ejderhayı tasvir eden bir semboldü. Ama burada ejderha sembolü kazınmış zırhlarla donanmış tek bir kişi vardı.
"D, d, Dük Pendragon...!"