Asker adını söyler söylemez Raven askerlere doğru koştu.
Fwoosh!
Göz açıp kapayıncaya kadar alevli bir ruh vücudundan fırladı ve bıçakların etrafına sarıldı.
Shuaaack!
Ruhla dolu kılıçlar havada dans ederken Berna askerleri herhangi bir direnme gösteremeden et parçalarına bölündü. Kan yağmur gibi yağdı ve ölmekte olan askerlerin çığlıkları diğer askerlere korku yaydı.
"Kyararara!"
Yeşil cübbeli iblisler askerlerin arkasında katliama başlıyordu ve ön tarafta tek bir adam ölüm ritmine göre hareket ediyordu. Raven zaten adını tüm Güney'de duyurmuş olduğundan, askerler adamın kimliğini öğrenince daha da büyük bir korkuya kapıldılar.
"Ah, ahhh!"
Birkaç asker korkularını yenemeyerek duvardan aşağı atladı. Ancak birliklerin çoğunluğu kaldı; bunlar Berna kuvvetlerinin geri kalan elitleriydi; ok yağmuruna rağmen tırmanırken ölü meslektaşlarının cesetlerini bir basamak olarak kullanmışlardı.
"Uaaa!"
"Hıh!"
Korkuya sıkı sıkıya sarılmalarına rağmen şiddetle direndiler ve silahlarını ölümüne salladılar.
'Hmm.'
Düşman askerlerinin amansız bir mücadele sergilediğini gören Raven'ın gözleri karardı. Fare bile köşeye sıkıştığında kediyi ısırırdı… Anlaşılan bu mücadele kolay bitmeyecekti.
***
"Eeee!"
Öldürülen Kale'deki durumu uzaktan gözlemleyen Alberto Berna'nın ifadesi bozuldu. Saldırılarını bir saatten fazla bir süre önce başlatmışlardı ama duvarlardan birini bile ele geçirmeyi başaramamışlardı.
"Affedersiniz Berna Efendi. Şimdilik birliklerimizi geri çekme konusunda ne düşünüyorsunuz?"
Ev sahiplerinden biri dikkatle önerdi. Alberto Berna'nın yanında güvenli bir yerde savaşı izliyordu. Hendeği geçip duvara ulaşmak için yüzlerce asker feda edilmişti ve şu ana kadar 1000'den fazla asker duvarın kontrolünü ele geçirmeye çalışırken öldürülmüş veya ciddi şekilde yaralanmıştı. Görünüşe göre duvarı ele geçirmek çok daha fazla zaman ve fedakarlık gerektirecekti.
"Doğru. Askerler oldukça bitkin görünüyor. Bir adım geri çekilip onlara biraz ara vermek daha iyi olur. Daha sonra, başlangıçta planladığımız gibi öğleden sonra başka bir saldırı başlatabiliriz..."
"Hiçbir şey bilmiyorsan sus!"
"Hey!"
Ev sahipleri, Alberto Berna'nın öfkeli sözleri karşısında hemen ağızlarını kapattılar.
"Akışı görmüyor musunuz? Akış!? Peki ölenlerin yalnızca bizim askerlerimiz olduğunu mu sanıyorsunuz? Bizim 1000 askerimizin ölmesi ile onların yüz askerinin ölmesi arasında çok büyük bir fark olduğunu bilmiyor musunuz?"
"Keheum..."
Herkes tuhaf ifadelerle Alberto Berna'nın bakışlarından kaçınıyordu.
"Askeri taktiğin temeli budur! En temelleri! Sayıları 2.000'den az! Öte yandan 10.000'den fazla askerimiz var! Kuşatma sırasında 2.000 veya 3.000 adamımız ölse bile, saldırıyı devam ettirecek kadar adamımız kalır. Ama yok. İki veya üç yüz askeri ölse bile, geri kalan askerlerin üzerindeki yük çok büyük oranda artar!"
"….."
Ev sahipleri boşuna dudaklarını yaladılar. Söyleyecek hiçbir şeyleri kalmamıştı. Alberto Berna devam etti.
"Üstelik birliklerimizle durmadan savaşmaya devam etmeleri gerekiyor, bu yüzden onlar için durum daha da zor! Ama bizim için durum farklı! Tek yapmamız gereken bir şekilde o lanet duvara çıkmak! Anlaşıldı mı?"
"A, Berna Lordu'ndan beklendiği gibi!"
"Haha! Düşünürken aptalca davranmışız..."
Ev sahipleri yeniden gülümsemeye başladı ve sanki hiçbir şey olmamış gibi boyun eğdiler. Elbette Alberto'nun iyi tarafına geçmeye çalışıyorlardı ama Alberto Berna'nın sözlerinin haklılık payı vardı.
Kuşatma sırasında savunucular saldıranlardan çok daha hızlı tükeniyordu. Savunmacılar savaşmaya devam ederken, saldırganlar kalenin dışında içeri girme sıralarının gelmesini beklediler. Üstelik Öldürülen Kale'nin uzun duvarları vardı. Duvarların tamamını savunmak için tüm birliklerin seferber edilmesi gerekiyordu, bu da savunucuları daha da dezavantajlı duruma düşürdü.
"İlk planı bir kenara bırakın! Böyle zorlamaya devam edersek, öğleden önce bayrağımızı o kahrolası kuleye asabileceğiz!"
"Ah...!"
Ev sahipleri haykırdı ve sevindi. Alberto Berna başını çevirdi ve kendinden emin bir sesle konuştu.
"Hey! Grifonlar ve paralı askerler hazır mı?"
"Evet lordum!"
"Güzel. Birliklere ilerlemeye devam etmelerini emredin. Önce griffonları harekete geçirin!"
"Nasıl istersen!"
Bir şövalye emir vermeden önce Alberto'ya selam verdi. Yamaçta bekleyen yaklaşık 20 griffon geniş kanat çırpmalarıyla havaya uçtu.
Ev sahiplerinden biri şaşkınlığını dile getirdi.
"Neden grifonları şimdi seferber ediyorsunuz? Düşman henüz grifonlarını göndermedi..."
Sayıları az olmasına rağmen, Pendragon Dükalığı'nın gururlu, ünlü griffonlarının Birleşik Güney Ordusu'na yardım sağlamak için Slain Kalesi'nde bulunduğunu zaten biliyorlardı. Bu şekilde hazırlıklarını yapmışlardı. Tek bir griffon almak için harcadıkları parayla bir düzine paralı asker kiralayabilirlerdi.
"Kekeuk! Griffonlar sadece dikkat dağıtıcı. Oradaki dostlarımız asıl görevi yerine getirecekler."
Alberto Berna çenesiyle işaret etti ve ev sahipleri bakışlarını çevirdi. Hayvan postu giymiş bir adam, eski bir göğüs zırhı takan bir adam, açıkta kalan derisinde yuvarlak yüzük bulunan bir adam ve diğerleri vardı. Onlar Güneyli paralı askerlerdi. Farklı giyinmiş, ellerinde çeşitli silahlar ve gözlerinde iğrenç bakışlarla 100'e yakın paralı asker, görevlerini yerine getirmeye hazırlanıyordu.
***
"Griffonlar! İşte griffonlar geliyor!"
Bekçi acil bir sesle bağırdı.
"Griffonlarımızı da göndereceğiz!"
Bir düzineden fazla Pendragon grifonu Viscount Moraine'in emriyle havaya yükseldi. Avlunun ortasında bekliyorlardı. Uzun ve zorlu güney seferi sırasında birçok griffon ölmüş veya çeşitli yaralanmalara maruz kalmış olsa da, griffonlar hâlâ en güçlü güç olmayı sürdürüyordu.
"Theo Milner! Diğer düşmanları görmezden gelin ve düşmanın grifonlarıyla ilgilenin!"
Raven Theo Milner'a bağırdı. Isla'nın yokluğunda griffon birliğinin geçici kaptanı olarak atandı.
"Efendim! Toprak Sahibi Theo Milner! Emirlerinizi yerine getireceğim, Ekselansları!"
Vay be!
Raven, bir grifonun üzerinde uçup giden Theo Milner'ın sırtına bakarken bir güven ve güvenilirlik ifadesine sahipti.
"Ekselansları! İlk duvar tehlikede!"
Bir şövalye kapının tepesinden bağırdığında Raven dudaklarını ısırdı.
"Karuta! Bu bölgeyi Ancona dostlarıyla birlikte savunmaya devam edin!"
"Kuvvet!"
Karuta şiddetli bir kükreme çıkardı ve duvarlara doğru yükselen düşman askerlerinin kafalarına vurdu. Diğer orklar da çılgınca koşmakla, düşman askerlerini yok ederken Ork Korkularını yaymakla meşguldü. Karuta, kan gördükten sonra çılgına döndüğü için Raven'ın sözlerine sağırdı.
Ancona Orklarından böyle bir tepki bekleyen Raven, Kızıl Ay Vadisi elfleriyle konuşmak için döndü.
"Eltuan! Kızıl Ay Vadisi savaşçıları ilk duvara kadar bana eşlik edecekler!"
"Anladım!"
Raven ve elf savaşçıları hızla kana bulanmış ve cesetlerle dolu duvarların üzerinden koştular.
***
Vay be!
Öldürülen kale yarım daire şeklinde bir duvarla çevriliydi. Kalenin arkasında, 60 metre yüksekliğindeki dik bir uçurum doğal bir bariyer görevi görüyordu. Normal şartlarda birlikler kalenin arkasını bir kuleden izliyordu, ancak 10.000 kişilik orduya karşı yapılan şiddetli çatışmada nöbet tutmak için yalnızca bir asker görevlendirildi.
"Kahretsin! Şu anda savaşıyor olmam lazım...!"
Asker kuledeki rüzgara bakarken hayal kırıklığını dile getirdi. 7. Alay mensubu olduğundan rüzgârın taşıdığı çığlıklar ve gürültüler onu tedirgin ediyordu. Şu anki konumundan savaşı tam olarak göremediği için daha da sinirli ve öfkeli hissetti. Bütün meslektaşları ölüm kalım mücadelesi verdiği halde askere gidemeden hareketsiz kalmak zorunda kaldı. Bir imparatorluk askeri olarak görevini yerine getiremediği için öfkeliydi.
"Kahretsin!"
Sonunda asker kafasını kuleden dışarı çıkardı. En azından durumun nasıl geliştiğini doğrulamak istiyordu.
Shiing!
"Keuke!"
Gözleri şokla dolmuştu. İnanamayarak boynuna dokundu. Bir şey onu delip geçiyordu.
"Ne... Keugh!"
Asker korkuluklara yaslandı ve boynuna saplanan soğuk metal parçayı çıkarmaya çalışırken kan kustu. Gözleri kapanma tehlikesiyle karşı karşıyayken, düşman paralı askerlerinin metal pençeler kullanarak dik uçurumdan aşağı indiğini gördü.
"Düşman... ihtiyacım var..."
Asker son nefesiyle sinyal ziline tutunmaya çalışırken kararlılıkla mırıldandı. Sonunda ne yazık ki vücudu sallandı ve alarmı çalmadan kuleden dışarı düştü.
Bum!
"Heuheu! Hadi millet! Hadi gidelim!"
Paralı askerlerin yüzbaşısı, askerin kanlı macununa bakarken konuştu. Yaklaşık yüz paralı asker ustaca hareketlerle uçuruma tırmanmaya başladı.
Vay be!
Soğuk rüzgar, uzaklaşmadan önce paralı askerlerin bedenlerini süpürdü. Paralı askerler, Katledilen Kale'nin korumasız arkasına sızmak için tırmanmaya devam etti.
***
"Ahhh...!"
Uzaktan çığlıklar sürekli yankılanıyordu. Öldürülen Kale'nin en içteki muhafızlarının ifadeleri sesler karşısında karardı.
Her ne kadar Dük Pendragon ve Vikont Moraine dışında kaledeki en önemli kişileri korumakla görevli olsalar da, duvarlara atlayıp savaşmaktan başka bir şey istemiyorlardı.
"Ah...!"
Askerlerden bazıları hayal kırıklığı içinde homurdandı ve bakışlarını birbirleriyle paylaştı. Sonunda askerlerini daha sıkı kavrayıp uzaklaşmaya çalıştılar.
"HAYIR!"
Yüksek sesle bağırdıklarında irkildiler.
Ana kapının önünde siyah eldivenli ve kollarını kavuşturmuş genç bir adam duruyordu. Pendragon Dükalığı'nın yaveri Leon Johnbolt, askerlere dikkatle bakarken devam etti.
"Görevimiz Leydi Pendragon'u, Barones Conrad'ı ve diğer hanımları korumak."
"Bunu zaten biliyorum! Ama duvarlar aşılırsa bunun ne faydası var..."
"O zaman dük ve ordunun geri kalanı bu konuma geri çekilecek! Mücadeleye şimdi katılmanız hiçbir şeyi değiştirmeyecek! Lordumun ve komutanınızın emirlerine itaatsizlik etmeye hazır mısınız!?"
"Lanet olsun..."
Leon'un sözlerini çürütmek zordu. Askerler sonunda geri dönüp karakollarına doğru yürüdüler. Ancak gözleri hala hayal kırıklığı ve öfkeyle doluydu. Bir an Leon'a dik dik baktıktan sonra askerlerden biri sakin bir sesle konuştu.
"Kadınların peşinde koşan bir korkak..."
"…..!"
Bu sözleri duyunca Leon'un kalın kaşları çatıldı.
Zaten biliyordu.
Pendragon Dükalığı ve Birleşik Güney Ordusu'nun askerlerinin ve şövalyelerinin ona nasıl baktığını biliyordu. Hiçbir savaşa katılmadı ve yalnızca Leydi Pendragon ve Barones Conrad'ı korudu. Onu bir korkaktan başka bir şey olarak görmeyeceklerdi.
Korkak.
Bir erkek olarak ve Pendragon Dükalığı'nın bir yaveri olarak bu dayanılmaz bir hakaretti.
"Hıh...!"
Ancak Leon kaynayan kalbini sakinleştirirken derin bir nefes aldı. Geçmişte kimsenin kendisine bu şekilde hakaret etmesine asla izin vermezdi. Ancak o artık Palyaço İlçesinin eski Leon Johnbolt'u değildi.
Kendisi Pendragon Dükalığı'nın toprak sahibiydi ve görevi, hayatına mal olsa bile hanımı ve baronesi korumaktı.
"Sana güveniyorum Leon."
'Evet. Ben Leon Johnbolt, Pendragon Dükalığı'nın yaveriyim...'
Lordu, çok sayıda güçlü şövalye olmasına rağmen Leon'u lordun kız kardeşini ve karısını koruma görevine bırakmıştı. Lordun nezaketinin karşılığını verebilmek için görevlerine sadık kalması gerekiyordu.
Bu nedenle Leon askerlerin alaycı bakışlarına cevap vermeden kapıda durmaya devam etti.
"Ha? Orada...!"
Askerlerden biri aniden gözlerini kıstı ve herkes onun bakışlarını takip etti. Ana binanın arkasında bulunan uçurumdan bir grup figür hızla iniyordu.
"Düşmanlar! Bu düşman!"
Askerler şaşkına dönmüştü.
Düşman nasıl sarp kayalıktan istila edebilir?
"Hepiniz ne yapıyorsunuz? Herkes sakin olsun! Hey, siz! Dükün yanına gidin ve ona haber verin!"
Leon'un kükremesi üzerine askerlerin aklı başına geldi.
"Ben, anladım!"
Askerlerden biri çılgınca koşmaya başladı.
"Birlik olun! Takviye gelene kadar burayı savunacağız! Biz Pendragon Dükalığı'nın askerleriyiz. Hanımı ve baronesi koruyun!"
Yaklaşık yüz paralı askerin karşısında bile Leon öne çıkıp sesini yükseltti.
"…..!"
Askerlerin gözleri titredi. Her nasılsa Leon'un sırtı çok geniş görünüyordu.
"Elbette."
"Hmph! Haydi yapalım."
Askerlerin ifadeleri yavaş yavaş değişmeye başladı. Leon, kısa bir süre önce onu korkak olarak görmelerine rağmen düşmanlarının önünde kendinden emindi.
Bu doğruydu. Hepsi Pendragon Dükalığı'ndan askerlerdi. Efendilerinin asla geri adım atmadığı gibi onlar da asla geri adım atmayacaklardı.
"Arbaletleri hazırlayın! İlk atıştan hemen sonra bir kalkan hattı oluşturuyoruz!"
"Ah!"
Bir düzine asker yüksek sesle bağırdı.
Sonunda uçurumdan aşağı indikten sonra güneyli paralı askerler askerlere doğru hücum etmeye başladı.