"Hey kaptan! Sanırım bizi fark ettiler."
Kıllı bir paralı asker, bir askerin çılgınca uzaklaştığını görünce konuştu. Kaptanın sözleri üzerine kaşlarını çattı.
"Hımm! Bir atış yapabilir misin?"
"Çok uzakta. Sanırım takviye çağıracaklar."
Paralı asker arbaletlerini koşan adamdan yavaşça indirirken konuştu. Paralı asker yüzbaşı yakındaki binaya doğru koşarken cevap verdi.
"Sorun değil! Binaya gidip kızları rehin alırsak, hiçbir şey yapmamıza gerek kalmadan kazanabiliriz! On tane kadar var, o yüzden bu işi hemen bitirelim!"
"Uuu!"
Yüze yakın paralı asker yüksek sesle bağırarak saldırdı. Kayalık tarafında ana bina geniş bir arka bahçeye bağlanıyordu. Birkaç gün önce yağan yağmur sayesinde bahçe çiçek açan çiçekler ve canlı ağaçlarla doldu. Ancak paralı askerler buna aldırış etmediler ve muhteşem yeşillikleri ayaklar altına alarak koştular.
"Kehehehehe!"
Paralı askerler, askerlerin binanın yakınında sıralandığını gördüklerinde uğursuz bir kahkahaya boğuldular. Zayıfların kayıpta olduğu açıktı.
Şövalye bile değillerdi. Onlar gibi on sıradan asker…
Şok! Tak!
"Kee!"
Aniden, birdenbire kavgalar ortaya çıktı ve ön saflarda yer alan bir düzine paralı askeri deldi. Bir çığlık atarak yere düştüler, kavgalar tam olarak boğazlarını ve göğüslerini delmişti.
"Ne tür köpek boku piçler buna cesaret edebilir...? Kuahhh!"
Paralı asker kaptanı öfkelendi ve savaş baltasını havaya kaldırarak hızlandı.
"Formasyon! Formasyona geçin!"
Askerlerden biri aceleyle bağırdı. Arbaletlerin yeniden doldurulması uzun zaman alıyordu, bu yüzden mızrakları ve kalkanları yüksekte tutularak üçgen bir formasyon oluşturmadan önce tatar yayını hızla yanlara fırlattılar.
"Ha! Şu piçlere bakın!"
Paralı askerler kahkahalara boğuldu. Bu zayıflar, yalnızca bir düzine kişiden oluşan zayıf bir oluşumla ne yapmayı planlıyorlardı?
"Onları ezin!"
"Uhhhh!"
Paralı askerler şiddetle bağırarak doğrudan düzene yöneldiler. İki kuvvet arasındaki mesafe artık 10 metreden azdı. Paralı askerleri şaşırtan bir şekilde askerlerin kalkanlarını geri çekmesi ve aynı anda mızraklarını fırlatması oldu.
Shuack!
İki grup arasındaki mesafe çok dardı. 5 metre uzunluğundaki mızraklardan kaçmak imkansızdı.
"Kee!"
"Kek!"
Öndeki yaklaşık on paralı asker, mızraklarla vurulduktan sonra öne doğru sendeledi.
"Ha?"
Arka bahçeden ana binaya giden yol dardı. Cephedeki paralı askerler düştüğünde, aşağıdaki üyeler hemen duramadı ve yoldaşlarına takıldı.
"Şimdi!"
Birinin çığlığı üzerine askerler kısa bir mızrak daha çıkardılar ve düşen paralı askerlere sapladılar.
Pupupuck!
Beş ya da altı paralı asker daha ölürken çığlık attı.
"Formasyon!"
Güm!
Paralı askerleri mızraklarla bıçaklayan askerler hızla geri çekilerek kalkanlarını diktiler.
"Seni orospu çocuğu..."
Paralı asker kaptanının gözleri öfkeyle parlıyordu. Adamlarının yirmiden fazlası yalnızca on iki asker tarafından öldürülmüştü.
"Kahretsin!"
Sırtından tatar yayını çıkarırken yüksek sesle bağırdı. Askerlere nişan alıp ateş ederken, diğer paralı askerler de onu takip edip yaylarını çıkardılar.
Tung! Tung!
Ancak saldırıları Pendragon askerlerinin sağlam kalkanlarını kırmayı başaramadı.
"Keu... Sadece hücum et! Öldür o lanet herifleri!"
Ana binaya giden tek yol üzerinde duruyorlardı, dolayısıyla başka bir çözümü yoktu. Paralı askerler kaptanlarının emriyle bağırdılar ve bir kez daha saldırdılar.
Bum!
"Öl!"
Baltaları ve kılıçlarıyla onları parçaladılar ama kalkanlar sağlam kaldı.
"Köh!"
Öndekiler kanlar içinde yere düştüler.
"Aah! Sizi aptallar!"
Paralı asker kaptanı hayal kırıklığıyla bağırdı ve kavgaya katıldı.
Shuack!
Savaş baltası havada bir çizgi çizdi, sonra yere yakın bir yere savruldu.
Vızıldamak!
"Ahhh!"
Pendragon askerlerinden birinin bacakları kesildikten sonra yere yığıldı.
"Şimdi!"
Boşluktan atlayıp baltasını sallarken bağırdı.
Puck!
"Kee!"
Başka bir asker, gövdesine aldığı darbenin ardından sendeledi. Sonunda kalkan duvarında bir çatlak belirdi.
"Kuaaaa!"
Güneyli paralı askerler silahlarını hiç duraksamadan boşluğa doğru salladılar. Hepsi savaşa aşinaydı ve çok fazla deneyime sahipti. Askerler mızraklarını ve bellerindeki kılıçlarını bıraktılar.
Çıngırak! Chaeng!
Çatışma bir anda it dalaşına dönüştü. Güneyli paralı askerler her türlü korkakça hile ve stratejide ustaydılar ve bu da Pendragon askerlerinin savaşta zorlanmasına neden oluyordu. Pendragon askerleri, çeşitli seferlerde sahada bol miktarda deneyime sahip olmalarına rağmen, bu kadar büyük bir gruba karşı it dalaşına aşina değillerdi.
"Kahhaha!"
"Öl!"
Paralı askerler öldürme sanatında tam anlamıyla aydınlanmışlardı ve askerleri acımasızca geri püskürttüler. Yine de Pendragon askerleri kolay kolay yenilmedi.
Eğitmenleri Pendragon Dükalığı'nın tek yumurtalı şeytanından başkası değildi. Dükalığın askerleri olabilmek için hepsinin imparatorluk kılıç ustalığı ve kalkan sanatı ustası Killian ile yüzleşmesi gerekiyordu. Bu tür çatışmalar askerlerin becerilerini zorla yükseltti ve her biri diğer büyük bölgelerin sıradan toprak beyleri ile kıyaslanabilir durumdaydı. Bu nedenle, kötü şöhretli güneyli paralı askerlere karşı sayıca üstün olmalarına rağmen her biri iki veya üç paralı askere eşitti.
"Kee!"
Ancak sayıca çok az oldukları için kısa sürede iki asker ölümcül şekilde yaralandı ve yere yığıldı. Yaralı askerler, paralı askerlerin öldürücü bakışları ve ışıltılı baltalarıyla karşı karşıya kaldı.
"Ahhh!"
Yankılanan çığlıklarla 4-5 asker defalarca bıçaklanarak hayatını kaybetti. Kalan askerler küçük bir grup oluşturdular ve paralı askerlerin sırtlarını birbirlerine dönük olarak karşı karşıya geldiler.
"Kuhahaha! Öldürün onları! Hepsini öldürün!"
Paralı asker kaptanı çılgınca gülerken baltasını salladı.
Vay be!
Başka bir askerin başı kesildi ve dizlerinin üzerine düştü. Paralı asker yüzbaşı, kanlı cesedi yana doğru tekmelerken sinsice gülümsedi. Durum vahim görünüyordu. Yakında tüm askerler ölecek ve paralı askerler binayı ele geçirebilecekti.
Puck! Güm!
"Kee!"
"Ahhh!"
Ama bir şeyler biraz ters gitti.
Biraz uzakta, paralı askerlerden birkaçı birbiri ardına çığlık atarak yere düşüyordu.
"Nedir?"
Paralı asker kaptanı bakışlarını çevirirken gözlerini kıstı. Astlarından beş veya altısı tek bir adamın etrafını sarmıştı ama garip bir şekilde ona yaklaşmaya cesaret edemiyorlardı. Aksine yavaş yavaş geri çekiliyorlardı.
"Bu aptallar..."
Vızıldamak!
Başka bir paralı asker boynu garip bir açıyla bükülmüş halde geriye doğru uçtu.
"Hmm?"
Paralı asker kaptanının gözleri şokla doldu. Alışılmadık derecede uzun uzuvlara sahip genç bir adam, herhangi bir silah kullanmadan paralı askerlerle savaşıyordu.
Vızıldamak! Puruck!
Genç adamın benzersiz şekilli siyah eldivenleri havada her hareket ettiğinde, paralı askerler kırık burun veya dişlerle yere yığılıyorlardı. Saldırıları o kadar hızlıydı ki çıplak gözle görülemiyordu.
Üstelik yumruklarından fazlasını kullanıyordu. Dirsekler, dizler, tekmeler. Tüm vücudu tehlikeli bir silahtı ve maksimum verimlilikle hareket ediyordu. Öfkeli bir yırtıcı gibiydi.
"Aptal orospu çocukları!"
Paralı asker yüzbaşı kaşlarını çatarak konuştu ve baltasını genç adama doğru salladı.
O zaman öyleydi.
Yumruğuyla bir paralı askerin yüzünü parçaladıktan sonra genç adam hafifçe başını çevirdi. Uzun bacağı hemen arkasında bir yay çizdi.
Shiiing! Puck!
"Kee!"
Paralı asker kaptan son anda içgüdüsel olarak vücudunu çevirdi ve omuzluğuyla korunan tekmeyi absorbe etti. Etki oldukça büyüktü. Eğer zırhı olmasaydı omuz kemiğinde bir çatlak oluşmuş olabilirdi.
"Bir Tiramis savaşçısı..."
Paralı asker yüzbaşının gözleri şiddetli bir ışıkla aydınlandı. On yıldan fazla bir süre paralı asker olarak yaşamış olduğundan bilgili ve deneyimliydi. Bu nedenle Tiramis Tapınağının dövüş tekniklerine de aşinaydı.
Tiramis Tapınağı savaşçıları, herhangi bir silah kullanmadan yalnızca vücutlarını eğitmelerine rağmen inanılmaz becerilere sahip olmalarıyla ünlüydü. Ancak Tiramis'in rahipleri kendilerini nadiren dünyada gösterdiler, bu yüzden insanlar onların gerçek güçlerinin farkında değildi.
Ancak yakın zamanda ortaya çıktıktan sonra oldukça itibar kazanan bir adam vardı. Bu, Kara Kaplan lakaplı eski bir savaşçıydı. Yaklaşık bir yıl önce büyük bir bölgede düzenlenen bir yarışmada yüce bir lordun halefini öldürmüştü.
"Gel bir düşün..."
Paralı asker yüzbaşı, genç adamın inatçı gözleriyle buluşurken dudaklarını yaladı. Savaşçı Kara Kaplan'ın, varisi yüce lordun önünde idam ettikten sonra Pendragon Dükalığı tarafından ele geçirildiği söylendi. Eğer durum böyleyse, bu veletin Kara Kaplan'ın öğrencisi olması muhtemeldi.
"Hah! Yine de sen sadece bir yıldır öğrenmiş küçük bir veletsin. Ona hemen saldır!"
Paralı askerler kaptanlarının sözleri üzerine bağırarak ileri atıldılar.
Shuack!
Silahlar ışıklar saçarak ileri doğru fırladı.
"Hey!"
Sonunda ilk kez ses çıkaran Leon, yanıp sönen silahların ortasına ateş ederken bir çığlık attı. Argos'tan dövüş sanatını öğrenmeden önce bir palyaço olarak yaşamıştı ve vücudunu bükerek ve akıcı, insanlık dışı şekillerde hareket ederek paralı askerlerin saldırılarından kaçınıyordu.
Kahretsin! Puck!
Silahlar kol ve bacaklarının üzerinden geçerken kan sıçradı ama Leon yumruğunu savururken ve paralı askerlerin hayati noktalarına tekme atarken kayıtsız kaldı.
"Kee!"
Bir anda üç kişi geriye atıldı. Sanki büyük bir kaya onlara çarpmış gibiydi. Paralı asker yüzbaşı, yere yığılan astının cesedini yakaladı ve ardından onu Leon'a doğru itti.
"Ah!"
Leon telaşlanınca, paralı asker kaptanı fırsatı kaçırmadan küçük bir balta fırlattı.
Puck!
Balta havada döndükten sonra Leon'un böğrüne saplandı.
"Kee!"
Leon yakıcı acı karşısında içgüdüsel olarak öne doğru eğildi.
"Kuhaha! Siktir git! Öl!"
Paralı asker yüzbaşı savaş baltasını kaldırdı, ardından diğer iki adam da aynı şeyi yapıp kılıçlarını salladı.
Pupupuck!
Korkunç bir gürültü yankılandı.
***
Çıngırak! Chang!
"Ahhh!"
Demir sesleri ve çığlıklar yankılanmaya devam ederken kadınlar titredi ve geri çekildi. Bu sırada hizmetçiler efendilerini koruma kararlılığıyla kollarını Irene, Lindsay ve Mia'nın önünde açmışlardı.
"Biz iyiyiz."
Irene kendinden emin bir sesle konuştu ve hizmetçileri geri götürdü.
"Ama Leydi Irene..."
"Sir Leon Johnbolt söz verdi. Kesinlikle kapıyı çalacaktır. Ona güveniyorum."
Irene'in bakışları ve tutumu sarsılmamıştı. Gerçekten de Pendragon Dükalığı'nın en büyük kızı statüsüne yakışan bir davranış sergiledi. Hizmetçiler yüreklerinden hayranlığın büyüdüğünü hissettiler.
Ama onlar Irene'in küçük ellerinin ince bir şekilde titrediğini göremediler.
Birisi aniden ellerini tuttu.
"Ben de ona güveniyorum hanımefendi."
"Kardeş..."
Lindsay'in ellerinin yumuşak, sıcak dokunuşunu hisseden Irene'in titremesi azaldı. İki bayan aynı bakışı paylaşırken başlarını salladılar.
"Hmm?"
Hizmetçilerden biri başını eğdi.
"Dışarısı aniden sessizleşti, değil mi?"
"Ah, madem söyledin..."
Hizmetçiler biraz rahatladılar ve birbirleriyle konuşmaya başladılar. Ancak söz verildiği gibi, Leon kapıyı üç kez çalmadıkça kapıyı asla açmayacaklardı.
Bum!
"Aman tanrım!"
Ani bir ses hizmetçileri sarstı.
Bum! Bum!
Çok geçmeden kapının iki kez daha çalındığı duyuldu.
"Leydim...!"
Hizmetçiler parlak ifadelerle Irene'e baktılar. Irene de yavaşça kapıya doğru yürümeden önce mutlu bir ifade takındı.
"...bu..."
Birisi kapının dışından konuşuyordu ama dışarısı anlaşılamayacak kadar sessizdi.
"Leydim, ben Toprak Sahibi Leon Johnbolt. Artık dışarı çıkabilirsiniz..."
Irene'in gözleri büyüdü. Pendragon ailesinin yaveri, yani eskortu sözünü tutmuştu.
Kieeeek!
"Leon! Sör Leon Johnbolt!"
Irene neşeli bir sesle bağırdı.
"Evet buradayım hanımefendi."
Yükselen sabah güneşinin altında Leon'un yüzünde hafif bir gülümseme görebiliyordu.
Böğründen bir balta ve karnından çıkan bir kılıçla orada duruyordu…