Üç gün önce.
"Hazırlıkların bitti mi?"
"Hmm."
Isla başını salladı ve Teyo'nun sözleri üzerine ayağa kalktı.
Gıcırtı.
Teyo sıkıca kapatılmış kapıları açtı ve aynı anda kapının dışındaki bir düzine kadar adam başlarını çevirdi.
Kont Herreran, Samora Ades, Martin Claudio…
Başlarını eğdiler. Her klanın başı ve yükselen süvariler olarak hepsi birer Valvas devi sayılabilir.
"İşte buradasın."
Kont Herreran bir nesneyi uzattı. Uzun, masmavi bir mızraktı; Mara Valencia'nın sembolü Thorca.
Jing!
Yüz yıl bekledikten sonra Thorca, gerçek efendisine kavuştuktan sonra hafif bir uğultu verdi.
"Bu taraftan..."
Kont Herreran bu manzarayı gözlerinde çeşitli duygularla izledi, sonra kibarca konuştu. Isla, Kont Herreran'ın arkasından takip etmeden önce Thorca'yı sırtına aldı. Daha sonra herkes doğal olarak yürüyüşe katıldı.
Isla ve çok sayıda süvari güneş ışığıyla dolu koridorda sessizce yürüdüler.
"Ahh..."
Bir anda hafif bir ses duyuldu. Havadaki titremeye benziyordu.
"Ahhh...!"
Grup çıkışa yaklaştıkça ses giderek arttı. Çıkışı iki asker koruyordu ve deliği kırmızı perdeler kapatıyordu. Isla koridoru geçip nihayet perdelere yaklaştığında askerler oldukça heyecanlı ifadelerle örtüyü açtılar.
Fwoosh!
Rüzgar ve güneş ışığı aniden koridoru doldurduğunda Isla hafifçe kaşlarını çattı.
Daha sonra.
"Uhaaahhh!!"
Büyük bir kükreme havanın titremesine neden oldu ve Isla balkondan aşağıya bakarken gözlerini kıstı. Bulutları, daha doğrusu insanlardan oluşan bir denizi görebiliyordu. Parlak güneşin altında binlerce insan toplanmış ve tek bir yere bakıyordu. Sadece Herreran Malikanesi'ni değil, duvarın ötesindeki bulvarı da tamamen doldurdular. Isla'nın ortaya çıkışıyla birlikte devasa kalabalık aynı anda ilahiler söylemeye başladı.
"Şövalye! Kral! Şövalye! Kral! Şövalye! Kral!"
Bum! Bum! Bum!
Çok sayıda insan ayaklarını yere vurarak çığlık atarken, gök ve yer bile titriyor gibiydi.
"….."
Oldukça çılgınca, neredeyse manyak bir durumdu ama Isla'nın gözleri sakin bir göl kadar sakindi.
Musluk. Musluk.
Yavaşça ileri doğru yürüdü, sonra sessizce kalabalığı gözlemledi. Çığlıklar bir anda sihir gibi kesildi.
Şuaaaa…
Valvas'ın bahar güneşi nedeniyle hava zaten oldukça sıcaktı ve yeni taç giyen kral ile onun sayısız hayranları arasında bir rüzgar esiyordu. Yüz yıl sonra bir Şövalye Kral doğmuştu. İnsanlar onun ne söyleyeceğini düşünürken Isla'ya baktılar ve Isla sıkıca kapattığı dudaklarını açtı.
"Bugün Valvas Cavaliers'ın onuru ve sadakati için bir sefer düzenliyoruz."
Bağırmasa da herkes onu duyabiliyordu.
"Uvaaaaahhh!!"
Bir çığlık fırtınası daha koptu. İster şövalye ister sıradan vatandaş olsun, herkes Valvas topraklarını bir kez daha birleştiren kralları için bağırdı.
Kieeeck!
Malikanenin arkasından düzinelerce grifon gelip çatıya ve duvarlara konduğunda kalabalığın heyecanı doruğa ulaştı. Şövalye Kral'ın arkasında duranlar gibi griffonlar da farklı klanlara aitti. Böyle bir toplantı Valvas'ta uzun süredir devam eden çalkantının sonunu temsil ediyordu.
Bu muhteşem bir sondu ve tek bir adam tarafından başarılmıştı; yeni Şövalye Kralı, Cavalier Elkin Medien Valencia Isla. Kont Herreran kaynayan tutkusunu bastıramadı. Yaşını unutup yüksek sesle bağırdı.
"Bravo Valvas! Andare Valvas!"
Onun liderliğini takip eden her klanın liderleri onun sözlerini tekrarlamaya başladı. Daha sonra büyük kalabalığın geri kalanı da katıldı.
"Bravo Valvas!! Andare Valvas!!"
Burası şövalyelerin, yüce Valvas'ın ülkesiydi. Cavaliers, Güney'in kaderini belirleyecek mücadelede yer almak için ilk adımını attı.
***
Bir gün önce.
"İstihbaratımıza göre Berna isyancı ordusunun büyüklüğü 10.000'in üzerinde."
Teyo Isla'ya rapor verdi. Seçkinlerden oluşan bir ordunun başında Valvas'tan yola çıkmışlardı. Birlikleri elli grifondan, iki yüzden fazla savaş atından ve en iyi bin süvariden oluşuyordu. Birliklerin ön saflarında mavi bir grifona binen Isla sessizliğini korudu.
Klan liderleri onun yanında konumlanmıştı. Birbirleriyle anlamlı bir bakış attıktan sonra klan liderlerinden biri konuştu.
"Bildiğiniz gibi bugüne kadar bağımsız yollarda yürüdük. Dolayısıyla farklı taktiklerimiz ve oluşumlarımız var. Birleşik bir taktik oluşturup Berna isyancılarıyla buna göre baş etmek ideal olmaz mı diyorsunuz?"
"Ben de aynı fikirdeyim. Birleşik bir yöntem kullanacaksak Dük Pendragon'u ve Slain Castle'daki Birleşik Güney Birliklerini daha verimli bir şekilde destekleyebileceğiz."
"Ayrıca, gerçekten bir olarak birleştiğimizde, yalnızca Birleşik Güney Ordusu değil, herkes Valvas'ın nihayet yüz yıl sonra gerçek kralını selamladığını anlayacak."
"….."
Bir dizi tavsiyeye rağmen Isla sessizliğini sürdürdü.
"Kralım..."
Biraz hayal kırıklığına uğrayan Ades Klanının lideri Samora Ades konuşmaya çalıştı. O anda Isla da ağzını açtı.
"Bir süvari ne zaman en iyi şekilde dövüşür?"
"Ne? Peki..."
Klan liderleri ani soru karşısında yüzlerinde biraz şaşkın bakışlarla bakışlarını paylaştılar. Bir an düşündükten sonra Martin Claudio ayağa kalktı.
"Bu, her klanın kendi düzenleri ve taktikleriyle savaştığı zamandır. Bu nedenle, biz paralı asker olarak işe alınırken süvariler de birer klan olarak işe alınır."
"O halde cevabımızı zaten aldık."
"…..!"
Klan liderleri onun cevabına şaşırdılar.
Isla'nın yeni Şövalye Kralı olarak kurulmasının ardından Valvas'taki çeşitli kuvvetler, sefere süvarilerle katkıda bulundu. Yedi Klan yüzlerce kişiyi gönderdi ve daha küçük kuvvetler birkaç süvari gönderdi.
Bu nedenle bazı iç çatışmalar yaşandı.
Valvas'ın en güçlü ve en büyük güçleri olarak Yedi Klan'ın süvarilerinin her birimin komutasını alması doğaldı ve küçük klanların üyeleri, becerilerine bakılmaksızın düzenli birlikler olarak zorlandı. Böyle bir kurulum irili ufaklı şikayetlere neden oldu.
"Kaç kişinin olduğu önemli değil. Herkes klanına göre hareket edecek."
Ama kralları ve komutanları birkaç basit sözle meseleyi hallettiler.
***
"Yaklaşık iki mil ötede Öldürülen Kale'yi görüyorum."
Bir keşif görevinden döndükten sonra bir süvari rapor verdi. Kaybolmadan önce kısa bir an için Isla'nın gözlerinde bir parıltı belirdi.
"Bütün kuvvetler birimlere bölünsün."
"Bütün kuvvetler! Birimlere bölünün!"
Teyo, Isla'nın komutasını güçlendirdi. Süvari ve piyade dalgalar gibi yayılmaya başladı. Binden fazla asker geniş düzlükte bölünmüş halde duruyordu.
Dolambaçlı oluşum dev, dağınık bir yılana benziyordu. Gökyüzünde griffonlar iki veya üç kişiden düzinelerceye kadar değişen gruplar halinde toplanmıştı.
"Bu biraz..."
Martin Claudio acı bir şekilde gülümsedi. Kendisi Claudio Klanı'nın lideri ve bir grifon binicisiydi ve onların klanı en fazla sayıda grifona katkıda bulunmuştu - 12.
Sadece süvariler yay şeklinde uygun bir düzene girdiler. Gökyüzünden aşağıya baktığında birliklerin geri kalanını ordu olarak göremiyordu. Yine de önünde mavi bir grifonun tepesinde binen krala endişesini dile getirmeye cesaret edemiyordu.
Tıpkı kralın dün söylediği gibi, bir günde çok sayıda bağımsız klandan düzgün bir ordu oluşturmak imkansızdı. Hepsi yüz yıldan fazla bir süredir kendilerine özgü tarzlarını korumuşlardı.
"Üstelik..."
Martin Claudio'nun bakışları Katledilen Kale'ye döndü. Birçok yerden siyah duman yükseliyordu ve kalenin etrafında karınca sürüsü gibi çok sayıda asker toplanmıştı.
Berna ordusunun çoğunluğu yaya birliklerinden oluşuyordu ve düzgün bir düzende toplanmamışlardı. Aksine, sayılarına güvenerek pervasızca saldıran, doğaçlama bir güç gibi göründüler.
"Belki de doğru karar budur..."
Kaybolmadan önce Martin Claudio'nun gözlerinde bir parıltı vardı.
Valvas Cavaliers mükemmel savaşçılardı. Her bir süvari, iyi eğitimli elit askerler olsa bile dört veya beş düşmanı yenme yeteneğine sahipti.
Üstelik Valvas Cavaliers şu sıralar en güçlüydü…
"Düşmanın arasına karışıp kılıçlarımızla dans ettiğimizde."
Martin Claudio, Isla'nın sırtına bakarken yavaşça konuştu.
Gümbürtü!
"Bütün birimler! İleri!"
Isla, Thorca'yı güçlü bir şekilde sallayarak bağırdı.
Bum!
Davulların ilerlediğini işaret etmesiyle birlikte atlar, grifonlar ve askerler yavaş yavaş ilerlemeye başladı. Tepeye yaklaştıklarında Valvas ordusu hızlanmaya başladı ve sonunda tepeye tırmandıklarında Isla gök gürültüsü gibi bağırdı.
"Carika Valvas!"
"Carika!"
Valvas Cavaliers, sağır edici bir kükremeyle birlikte, görkemli hücumuyla krallarının peşinden giderken rüzgarları böldü.
***
"Ha?"
Alberto Berna'nın gözleri sanki kafasının arkasına çekiçle vurulmuş gibi irileşti. Yeni gelen ordunun Valvas'a ait olduğundan emindi. Birlikler alçak irtifalarda uçan mavi bir grifonun arkasından öfkeli bir dalga gibi onlara doğru hücum ediyorlardı. Onlar Valvas Klanlarının Süvarileriydi.
"Hı, bu nasıl olabilir!? Valvas Cavaliers nasıl bir anda gelebilir!?"
"Uaaa!"
Alberto Berna ve diğer soylular ve toprak ağalarının aklı başına gelemedi. Hepsi Güney'dendi. Valvas Cavaliers ve klanların içinde bulunduğu koşulların çok iyi farkındaydılar.
Valvas Cavaliers güçlüydü; o kadar güçlüydü ki Arangis Dükalığı bile kolayca Valvas'a doğru ilerleyemezdi. Ancak süvariler yüz yılı aşkın bir süredir birbirleriyle anlaşmazlığa düşmüşlerdi, bu nedenle süvariler Pendragon Dükalığı ve Birleşik Güney Ordusu'na desteklerini ilan ettiklerinde endişelenmemişlerdi.
En fazla birkaç klan katılır ve yaklaşık yüz süvari gönderirdi. Diğer klanlar saldırmak için fırsat kollarken, daha fazla asker ayıramazlardı. Üstelik yüz yıllık ihtilafın birkaç ayda ortadan kalkması mümkün değildi. Birleşip Valvas'tan yola çıkmaları mümkün değildi.
Ama artık imkansız bir gerçek haline gelmişti.
"P, geri çekilin! Birlikleri geri çekin!"
Alberto Berna kan çanağı gözleriyle çılgınca çığlık attı.
Bum! Bum! Bum!
Ustalar aceleyle davulları çaldılar.
Ancak ses askerler tarafından duyulamadı. Zaten kaleyi çevreleyen savaş alanının ortasında, savaşın sağır edici seslerine gömülmüş halde duruyorlardı.
"Uaaa!"
Alberto Berna, Valvas'tan gelen birlikler yaklaşırken dehşete kapıldı. Sayıları az olmasına rağmen Valvas Klanlarının her biri isimlerini Güney'in tamamına yaymıştı.
Valvas Cavaliers – bazen müttefik, bazen de düşmandılar. Toprak anlaşmazlıklarında gördüğü şövalyeler şeytanın vücut bulmuş haliydi. Bir düzine süvarinin at sırtında, mızraklarını ve kılıçlarını kullanarak yüzlerce düşmanın üzerine atlayışını unutamıyordu.
"F, ileri! İleri!"
Alberto Berna atıyla deli gibi ilerledi.
"Ha?"
Başkomutanları çevresini hiçe sayarak ileri atıldığında diğerleri kitlesel bir kafa karışıklığına sürüklendi. Ancak soylular ve toprak sahipleri hızla atlarına binip onu takip ettiler.
"Uaaahhh!"
Lordları ve üstleri yakışıksız bir şekilde kaçarken şövalyelerin ve askerlerin de onları takip etmekten başka seçeneği yoktu. Yüzlerce muhafız güvenli tepenin üzerinde kalıyordu ama kurtlar tarafından kovalanan koyunlar gibi kaleye doğru koşuyorlardı.
Arkalarında Valvas Kralı, Claudio Klanının binicileriyle birlikte mavi grifonunu takip ediyordu.
Vah Rumble!
Mavi grifonun ve Thorca'nın kanatları kaçan askerin arkasını süpürdüㄴ.
Pupupput!
Onlarca asker çığlıklar atarak havaya fırlatıldı. Sanki efsanevi mızrağın savruluşuyla bir insan denizi ikiye ayrılmış gibiydi.
Ardından Claudio Klanı'nın ortaya çıkan grifonları dağılmış askerleri ezdi.
"Huaahh! Huaahhhh...!"
Kiyaahk!
Askerler korkudan kendilerini yere attılar ve grifonlar çığlıklar atarak başlarının üzerinden geçtiler.
"W, yapmalıyız..."
Askerler kaçmak için hemen ayağa kalkmaya çalıştılar; hayatta kalma düşüncesi akıllarına hakim oldu. Ama ayağa kalkar kalkmaz donup kaldılar.
Tutututu!
Yüzlerce süvari, rastgele, düzensiz bir diziliş düzenine bölünmüş halde çoktan onlara yetişmişti.
"Ha!"
Adamlar ellerini dizginlerden kurtardılar ve eyerden aldıkları bir mızrağı kuşandılar.
"Ah!"
Berna askerleri ise bu manzara karşısında çaresizlik ifadelerine büründü. Güney'de doğup büyüdüler, dolayısıyla atlara binmiş düzinelerce bayraktan en az bir veya ikisine aşinaydılar. Geçmişte müttefik ya da düşman olarak birlikte savaşmışlardı. Hepsinin delici bakışları vardı. Onlar savaş alanının şeytanları olan Valvas Cavaliers'dı.
Korku dağıtmak için gelmişlerdi.
"Carika! Carika Valvas!"
"Uhaaa!"
Süvariler, birleşmiş bir Valvas olarak, Güney'de tarihin önemli bir parçası olarak kaydedilecek olan Büyük Katledilenler Savaşı'na girmişlerdi.
"…..!"
Önde gelen Kralın gözlerinde bir parıltı belirdi. Şövalye Kral'ın ağzı açık kaldı ve birinin kapıda şiddetli bir şekilde dövüştüğünü görünce yüksek sesle bağırdı.
"Lordum!"
"…..!"
Kan ve ölümle dolu bir savaş alanında iki adam mucizevi bir anda karşı karşıya geldi. Bazıları bunun kısa bir süre olduğunu düşünse de, ayrılık iki savaşçı için çok uzundu. Şövalye, kral olduktan sonra hükümdarıyla yeniden bir araya geldi.