Anıtkabir'e giden yol ilk seferin aksine huzurlu ve rahattı. Artık yollara musallat olan canavarlar yoktu ve yollar oldukça bakımlıydı. Raven ve Soldrake arasındaki sözleşmenin kurulmasıyla birlikte gulyabaniler ve zombiler gibi kötü canavarlar yok edildi. Ayrıca Ancona Ork savaşçıları ve centaurlar ormanı ortaklaşa yönetirken yolların bakımını da yapıyorlardı.
Böylelikle Raven, ilk seferinden farklı olarak mozoleye hiçbir engel olmadan ulaşmayı başardı.
Vay be!
Geniş havzaya girdiğinde Alp bölgesine özgü serin bir esinti karşıladı onu. Uzaklarda kayalık zirveler bıçak gibi gökyüzüne doğru uzanıyor, havzanın ucunda yer alan bir uçurumun önünde Pendragon ailesinin mozolesi ihtişamını ve heybetini gösteriyordu.
Raven bakımlı yolda Soldrake'in yanından sessizce yürüdü. Görünüşe göre Ancona Orkları ve sentorlar yola iyi bakıyorlardı. Çok geçmeden girişe varmıştı.
Türbenin kapısı, yaklaşık 20 metre yüksekliğinde dev bir ejderha heykeli tarafından korunuyordu. Görkemli yaratık sanki iki ziyaretçiyi karşılıyormuşçasına kanatlarını sonuna kadar açmıştı.
"Sonunda bu yere geri döndüm..."
Raven girişe nostaljik bir bakışla bakarken mırıldandı. Dük Pendragon olarak gerçek yaşamının burada başladığını söylemek abartı olmaz. Gordon Pendragon'un hayaleti tarafından kabul edildi, Soldrake'in sınavını geçti ve sonunda ailenin vasisiyle sözleşme yapmayı başardı.
Çeşitli şeyler yaşadıktan sonra kardeşi ve babasının intikamını almanın eşiğine gelmişti. Ayrıca yeni Pendragon Dükü olarak sorumluluklarını da tamamlamak üzereydi.
"Yakında... Elbette..."
Raven kararlılığını onayladıktan sonra alçak sesle kendi kendine mırıldandı. Onun inancını hisseden Soldrake, Raven'ın elini kendi eline aldı.
[Ben Ray'in yanındayım.]
"….."
Başını çevirdi.
Soldrake'in gözleri enerji ve canlılıkla doluydu. Belki de uzun bir süre sonra kendi bölgesine döndükten sonra yenilenmiş hissediyordu.
Birdenbire pişman oldu.
Güney seferinden döndükten sonra zihnini ve bedenini dinlendirmek için hemen geri dönebilirdi ama her zaman onun yanında kalmıştı. Ölümsüzlük ve iyileştirme gücünü kaybettiği için onu korumaktı. Sıradan bir insandan hiçbir farkı yoktu.
"Gidelim mi?"
[Evet.]
Soldrake ve Raven mozoleye yan yana girdiler.
Mozole, yalnızca Pendragon Dükalığı ve Soldrake'in doğrudan soyundan gelenlerin kabul edildiği bir yerdi. İçerisi serindi ama nemli değildi. Diğer sıradan mağaralardan farklı olarak köşelerde yosun bulunmazdı.
Uzun, geniş duvarlar insan boyutunda büyük dikdörtgen granit parçalarından yapılmıştı ve iç mekanı aydınlatmak için çeşitli yerlere ışık yayan mavi cevherler gömülmüştü. Raven'ın büyük salona varması çok uzun sürmedi.
Yüksek tavan yarım küre şeklindeydi ve yanlarda koruyucu tanrılar gibi önceki düklerin heykelleri sıralanmıştı. Büyük salonun zeminine tuhaf figürler kazınmıştı ve salonun ortasında bulunan büyük bir mangalın ortasında parlak bir ateş yanıyordu. Tuhaf semboller ve ateş sihirli bir çemberi andırıyordu.
Raven büyülü alevlere doğru ilerledi. Soldrake yaşadığı sürece alevler asla sönmeyecekti. Sessizce yanan alevlerin üzerinde aniden mavimsi bir renk belirdi.
Mavi renk alevlerle tezat oluşturuyordu. Sanki canlıymış gibi kıvranıp hareket etti, sonra çok geçmeden belli bir biçim almaya başladı. Olağanüstü bir şeyler olmasına rağmen Raven ve Soldrake izlerken kayıtsız ifadelerini korudular.
Mavi renk sonunda puslu bir şekle dönüştü ve mangaldan dışarı çıktı. Öyleydi…
"Pendragon'un Muhafızı'nı selamlıyorum."
Hayır, Soldrake'i kibarca selamladı, sonra bakışlarını Raven'a çevirdi. Sıcaklık ve gurur dolu bakışları karşılayan Raven, elini kılıcının kabzasına koydu ve derin bir şekilde eğildi.
"Büyük Teyze Attia."
"Ekselansları. Gerçekten uzun zaman oldu."
Attia Pendragon, Raven'ın Alan Pendragon olarak uyanmasından kısa bir süre sonra ona yardım etmek ve tavsiyelerde bulunmak için hiçbir çabadan kaçınmamıştı. Ona cevap verirken zarif bir gülümsemesi vardı.
***
"Öyle yaptın! Ne muhteşem! Seninle çok gurur duyuyorum. Çok gurur duyuyorum!"
"Kötü canavarları yenmek! Gerçekten Pendragon'un soyundan geliyor!"
"Hayır, bu nasıl olabilir...! Arangis'in bir gün sorun çıkaracağını biliyordum ama nasıl cüret ederler..."
"Ha! Bu benim yaşamım boyunca en büyük dileklerimden biriydi. Pendragon Dükalığı'nın gelişimi nihayet sizin sayenizde gerçekleşti!"
"İkizler! Hohoho! Atalarımız sana bakıyor olmalı! Hohohoho!"
Bir söz vardı; ölüler konuşmaz. Ama görünen o ki bu Attia için geçerli değildi. Soldrake manasını tamamlamak ve bedeniyle ve zihniyle ilgilenmek için ayrılırken Raven deneyimlerini Attia'ya anlattı. Gülümseyerek, gülerek, hayranlık göstererek ve sinirlenerek buna göre yanıt vermeye devam etti.
"Çok şey yaşadın."
"Hiç de değil. Sadece yapmam gerekeni yaptım."
Raven devam etmeden önce başını eğdi.
"Büyük Teyze Attia, tahmin edebileceğiniz gibi burada bulunmamın başka bir nedeni daha var."
"Hmm."
Attia, Raven'ın sözleri karşısında başını salladı. Hayattayken ona Pendragon'un dişi kaplanı deniyordu. Büyük bilgeliği ve enerjisiyle ünlüydü. Eğer erkek olarak doğmuş olsaydı, tarihin en önde gelen Pendragon Dükü'nden biri olabilirdi. Bu nedenle, Raven'ın kasıtlı olarak mozoleye gidip onu aramasının çok özel bir nedeni olduğunu hemen anladı.
"Belki... Sen dışarıdayken, Soldrake'le sözleşme yapmayı başaramadığın ve Conrad Kalesi'nde baygın yattığın sırada neler olduğunu merak ediyor musun?"
"Doğru. Daha önce bahsettiğim olaylar dizisi, özellikle de İsimsiz Necromancer adlı büyücü ile Dük Arangis arasındaki komplo... O dönemde başlamış olabileceğine inanıyorum. Bildiğiniz gibi, uyanmadan önce hiçbir anım yok..."
Raven sözlerini bulanıklaştırdığında Attia hafifçe iç geçirerek cevap verdi.
"Vay be... Doğrusunu söylemek gerekirse, hikayelerinizi dinlerken o dönemde Conrad Kalesi'nde gördüklerimin ve duyduklarımın oldukça tuhaf olduğunu fark ettim. Özellikle de genç dük Soldrake ile sözleşme yapamayınca canavarların aniden çoğalması..."
Attia aslında Pendragon Dükalığı tarihinin yaşayan bir parçasıydı. Başlangıçta güçlü bir ruha sahipti. Ölümünde bile bir hayalet olarak yaşadı ve Conrad Kalesi'ni denetlemeye devam etti. Her şeyi gördü ve duydu.
Akıllı olmasına rağmen Elena Pendragon, kocasının ölümünü ve oğlunun korkunç kazasını yaşadıktan sonra olaylara objektif bir bakış açısıyla bakamazdı. Öte yandan Attia Pendragon nispeten objektif bir bakış açısıyla fikir verebilir.
"O dönemde yaşanan olayları anlatır mısınız?"
"Hadi yapalım. Biraz uzun olabilir, o yüzden dikkatli olun."
Attia hafif bir nefes aldı ve son on yılda gördüklerini ve duyduklarını anlatmaya başladı.
"...Söyleyeceklerim bu kadar."
"Hımm..."
Attia uzun hikayeyi bitirdiğinde Raven'ın ifadesi oldukça kasvetli bir hal aldı.
"Dük'e söylediğim gibi, şimdi düşününce, çok tuhaf şeyler olduğunu görüyorum. Özellikle de Soldrake'le sözleşme yapmamak. Ne kadar zayıf olursanız olun, dük Soldrake'le sözleşme yapma konusunda o kadar boşuna başarısız oldu ki. O zaman bunu kabul etmek zordu ama şimdi daha da tuhaf."
"Kabul ediyorum. Senin sözlerine göre, daha sonra uzun süre yaşayamayacak olsam bile Soldrake ile bir sözleşme yapmayı başarabilirdim."
"Doğru. Gordon nispeten sıradan düklerden biri olarak kabul edilebilirdi. Kırk yaşını zar zor geçtikten sonra vefat etti. Dükün o zamanki durumunda, yalnızca on yıl daha yaşayacaktınız. Ama yine de sözleşmenin başarılı olması gerekirdi."
Raven bir anlığına iyice düşündü, sonra ağır bir ifadeyle başını kaldırdı. Konuştu.
"Bence birisi... Belki birisi Soldrake ile sözleşme yapma konusunda başarılı olmamı istemedi."
"Ben de öyle düşünüyorum. Bahsettiğiniz büyücü olmalı, İsimsiz Ruh Çağıran büyücü."
"Evet..."
Emindi.
Aksi halde Alan Pendragon'un başarısızlığından sonra canavar sayısının birdenbire artmasının hiçbir nedeni yoktu. Canavarlar Ancona Ormanı'na ve hatta Pendragon Dükalığı'nın mozolesine bile saldırmıştı.
"Ayrıca, Veliaht Prens Shio ile yaşanan olayın bir şekilde bağlantılı olduğunu düşünüyorum. İsimsiz Necromancer, Leus'un eski Genel Valisi Kont Sagunda'yı harekete geçmeye teşvik etmiş olmalı. Eminim."
Attia, şöhretine yakışır şekilde olayları hızla deşifre etti ve bir sonuca vardı. Raven onun düşüncelerine katıldı.
"Ben de öyle düşünüyorum. Onun nihai hedefinin Soldrake olduğunu düşünüyorum. Soldrake ile en yakın ilişkiye sahip olduğumuz için önce ailemi ortadan kaldırmaya çalışmasının nedeni de buydu."
"Dükün içgörüsü bu eski adamı hayrete düşürüyor. Ben de aynı doğrultuda düşünüyordum."
Her ne kadar gurur duysa da, onaylayarak başını sallarken endişeli bir ifadesi vardı.
"Her neyse, sanırım Dük Arangis'le tanıştığımda her şey doğrulanacak."
"Öyle de olacak. Dük, lütfen gerçeği ortaya çıkar ve biz Pendragon'un ve imparatorluğun güvenliğini tehdit edenleri cezalandır. Ve... uzun, verimli bir hayat yaşa. Büyük bir hükümdar olmak ve tüm insanlarla ilgilenmek için imparatorluğun meşalesi olmak güzel olacak, ama bu yaşlı kadının senin kardeşim ve Gordon'dan farklı bir hayat yaşaman dileği."
"Büyük Teyze Attia..."
Onun içten sözleri Raven'ın göğsünde bir sıcaklık hissetmesine neden oldu.
"Hayat kısa. Bir hükümdar olarak görev yapmanız için size tanınan süre de çok uzun değil. Ancak bu kadar kısa bir süre aynı zamanda hayatınızın en güzel zamanı olacaktır; ailenize bir hükümdar olarak değil, bir erkek olarak sevebileceğiniz ve onlara bakabileceğiniz zaman."
Attia nazik bir gülümsemeyle elini Raven'ın elinin üstüne koyarak devam etti.
"Alev gibi. Kimse ne zaman söneceğini bilmiyor ama közleri canlı tutabilecek ve etrafınızdaki herkese uzun süre mutluluk getirebilecek tek kişi sizsiniz. Öyleyse dük..."
Attia bir an durakladı. Devam etmeden önce Raven'ın yüzünü nazikçe okşadı.
"Pendragon Lordu olarak mutlu olmaya hakkınız var, çünkü sorumluluklarınızdan kaçmadınız ve her zaman elinizden geleni yaptınız. Bu yüzden lütfen zaman zaman ara verin. Bunu yaşlı bir kadının gereksiz endişeleri olarak görmek güzel, ama sağlıklı kalın ve... mutlu bir hayat yaşayın."
Sıcaklık, fiziksel temas olmadan aktarılamazdı. Ancak Raven, sanki büyülenmiş gibi Attia'nın vücudunda hafif bir sıcaklık hissetti.
"Sizi rahat bırakacağım. Ara sıra uğrayıp bu yaşlı kadına dünyadan bahsederseniz çok sevinirim..."
"Büyük Teyze Attia..."
Raven etten ve kandan çok daha sıcak bir bağ hissetti. Yavaş yavaş hiçliğe doğru kaybolurken adını seslendi.
***
Ertesi gün Raven, Ancona Ormanı'ndaki ork köyüne gitti. Soldrake'in daha fazla dinlenmeye ihtiyacı vardı, bu yüzden mozoleyi tek başına terk etti. Kendisine Leus'a kadar eşlik etmek için bekleyenler tarafından karşılandı. Isla ve Killian da dahil olmak üzere düklüğün tüm şövalyeleri, görev ve sorumluluklarını yerine getirmek için düklükte kalmaya karar verdi.
Ancak genel vali olarak Raven'ın Leus'a kadar kendisine eşlik edecek minimum sayıda refakatçiye ihtiyacı vardı. Eltuan'ı ve Kızıl Ay Vadisi'nden birkaç elf savaşçısını da yanına almaya karar verdi. Ayrıca bu gezide kendisine iki üye daha eşlik ediyordu. Yüce Lord Bresia'nın kızı Sophia, geçen yıl Conrad Kalesi'nde Elena Pendragon tarafından eğitilmişti ve bağımsız Ramelda bölgesinin varisi Leo onunla kalmıştı. İkili ilişkilerini daha da geliştirmişti ve aşıklar Raven'a Leus'a kadar eşlik edeceklerdi.