İmparatorluğun dört temsilcisinin toplandığı yerde sadece sessizlik vardı.
"….."
Ian, Vikont Moraine ve Raven hiçbir şey söylemeden Dük Arangis'e baktılar. Ancak Dük Arangis sadece Raven'la ilgileniyordu.
'Genç. Daha doğrusu genç...'
Dük Pendragon'u konutun dışında ilk kez gördükten sonra böyle düşünmüştü ama bu düşünce hâlâ aklını meşgul ediyordu. Yirmiye yakın bir yaş, insanın hayatının doruk noktasıydı. Kendisi de özgüven doluydu ve o yaşlardayken birçok kazaya neden olmuştu. Hal böyle olunca Dük Pendragon'a daha da hayran kalmıştı.
'İsimsiz Necromancer'ın bahsettiği gibi… Gerçekten zamanda geriye yolculuk yaptığınız için mi?'
Bu Dük Pendragon'un yaydığı sakin atmosferi açıklıyordu; bu onun gençliğine yakışmayan bir şeydi. Eğer durum böyleyse, gerçekte kimdi ve kaç yaşındaydı?
Dük Arangis aniden meraklandı ama soramadı. Ona deli muamelesi yapılacağı açıktı. Dük Arangis bu tür düşüncelere sahipken sakin bir bakışla Raven'a baktı. Sessizliği bozup ilk o konuştu.
"Bu toplantıyı sabırsızlıkla bekliyordum ama oldukça sessiz."
"Böylece?"
Raven bakışları kadar sakin bir sesle cevap verdi.
"Elbette. O bir piç olmasına rağmen yine de benim oğlumdu. Oğlumu öldüreni ve beni bu duruma düşüreni nasıl merak etmezdim?"
Dük Arangis acı bir gülümsemeyle konuştu. Raven bir an sessiz kaldı, sonra cevap verdi.
"Benim de sana sormak istediğim birçok soru vardı."
"Öyle mi? O halde neden sormadın?"
"Bu sadece bir veya iki şey değil... İlk önce ne sormam gerektiğini düşünüyordum."
"….."
Dük Arangis sustu. Dük Pendragon'un ondan ne isteyeceği konusunda kabaca bir fikri vardı. Bunu Ian'dan duyduğu hikayelerle birleştirirsek ilk soru şu olurdu:
"Jean Oberon. İsimsiz Ruh Çağıran şu anda nerede?"
"…..!"
Dük Arangis'in gözleri Raven'ın beklenmedik sorusu karşısında hafifçe titredi. Ian ve Viscount Moraine için de aynısı geçerliydi. Hiçbiri Raven'ın böyle bir soruyu soracağını en başından beri tahmin etmemişti.
'Gardımı düşürdüm...'
Dük Arangis'in kırışık ağzında alaycı bir gülümseme asılıydı.
'Anlıyorum.'
Dük Arangis bir şeyin farkına vardı. Dük Pendragon'un önünde imparatorun karşısında olduğu kadar dikkatli ve gergin olması gerekiyordu. Hayır, belki daha da fazlası.
Ayrıca Dük Pendragon zaten her şeyi biliyordu. Aslında Biskra'nın Büyük Orman'daki çirkin formunu gördükten sonra bunu bilmemesi aptallık olurdu. Arangis Dükalığı'nın İsimsiz Necromancer ile bir ilişkisi olduğunu biliyordu.
"Lütfen bana cevap verin. O şimdi nerede?"
"….."
Dük Arangis bir anlığına Raven'a baktı, sonra ağır bir bakışla başını salladı.
"Bilmiyorum."
"Onu en son ne zaman gördün?"
"…..!"
Gözleri bir kez daha titredi. Sırtından aşağı doğru bir ürpertinin indiğini hissetti. Genç dük yaşının yarısından daha küçük olmasına rağmen genç adamın tavrında korkutucu bir şeyler vardı. Sanki Dük Pendragon onun gizli, en önemli elini zaten biliyormuş gibiydi.
'Hayır, belki sadece balık tutuyordur. Ama...'
Kısa sürede sayısız düşünce ve hesaplamaya sahipti. Dük Arangis sakince cevap verdi.
"Majesteleri Ian'a teslim olmadan hemen önce kaleme geldi. Bu onu son görüşümdü."
"Hmm…!"
Ian ve Viscount Moraine sessizce izlediler, sonra sözlerini yutarken bakışlarını paylaştılar. Bu toplantıya katılmadan önce Raven ikisinden anlayışlarını istemişti. Dük Arangis'i sorgulayan kişi olmak istiyordu. Zaten sorulması gereken bazı sorular olduğundan ikisi aynı fikirdeydi.
Ancak şu anki soruları beklenmedikti.
Veliaht Prens Shio'nun arkasındaki suikast girişimi ve Güney'deki isyan dahil sorulması gereken pek çok önemli şey vardı. Peki neden bu soruyu ilk o sordu? Üstelik Dük Arangis şimdiye kadar hep sakin bir tavır takınırken neden bu kadar şaşırmıştı?
"Bana konuşmanın ne hakkında olduğunu söyleyebilir misiniz?"
Raven başka bir soruyla onu takip etti.
Musluk. Dokunun…
Arangis duraklamadan önce sağ işaret parmağıyla iki kez masaya vurdu. Önemli bir kararla karşı karşıya kaldığında daima parmağıyla vuruyordu ve bu alışkanlık bilinçsizce yüzeye çıkmıştı.
'Tsk!'
Bakışlarını çevirmeden önce dilini içeriye doğru şaklattı.
"…..!"
Geçmişte uçsuz bucaksız iç denizlere hükmeden bir ailenin varisi olmasına rağmen sudan korkardı. Derin, ölçülemez denize baktığında başının döndüğünü hissetti. Sanki yüzeyin altındaki zayıf, tuhaf bir ışık onu derin, karanlık uçuruma sürükleyecekmiş gibi hissetti.
Karşısındaki varlığın bakışı... Bakışta ne bir duygu ne de bir ruh vardı. Çocukken gördüğü korkulu ama bir o kadar da muhteşem denize benziyordu. Şu ana kadar ona aynı şeyleri hissettiren tek bir varlık vardı; sürgündeki ejderha Biskra.
'Öyle mi...'
Dük Arangis iç denizdeki uzun yolculuğu boyunca hiç durmadan düşünüyordu ama şimdi planlarının boşuna olduğunu fark etti. Müzakere konusu olarak hayal ettiği Pendragon Dükü, "Dük Pendragon" yerine Gordon Pendragon'du. Merhum Dük Pendragon her zaman onurlu, tarafsız bir figür olmuştu. Farkında olmadan Gordon Pendragon'un görüntüsünü Alan Pendragon'un üstüne bindirmişti.
Ama ne kadar yanıldığını anladı.
Karşısındaki soğuk, kışa benzeyen bakış Gordon Pendragon'a ya da Alan Pendragon'a ait değildi. Aksine tanıdığı en gizli ve tehditkar varlık olan İsimsiz Necromancer kadar tehlikeli ve gizemli bir figüre aitti.
"Ne... onunla ne hakkında konuştun? Dük Arangis."
Raven'ın soğuk sesi derinlere nüfuz etti. Dük Arangis titreyen bakışlarını yavaşça sakinleştirdi ve tereddütsüz bir bakışla dudaklarını açtı.
"O... İsimsiz Necromancer denen kişi. Onun amacı seni öldürmek, Dük Pendragon."
"Ne…!"
Ian şok olmuş bir ifadeyle koltuğundan fırladı. Vikont Moraine de yumruğunu sıktı ve sakalı titredi. Ancak Raven onları sakinleştirmek için elini kaldırdı ve ardından Dük Arangis ile konuştu.
"Hatalısınız."
"Hmm…?"
Dük Arangis kaşlarını çattı. Raven iki meraklı insana bakarken devam etti.
"Benim ölümüm, İsimsiz Necromancer'ın gerçek amacına ulaşması için gerekli bir süreçtir."
"Hah! O halde o lanet yaratığın gerçek amacı nedir?"
"Ölsem en büyük sorun ne olur?"
Raven sakin bir sesle sordu. Ian cevap vermeden önce bir süre düşündü.
"Her şeyden önce Pendragon Dükalığı. Bunun sonuçları Leus'a ve Güney'e, hatta imparatorluğun tamamına kadar ulaşacak. Her türden açgözlü piçlerin Pendragon Dükalığı'nın sahip olduğu şeylere göz dikeceği açık."
Raven, Ian'ın sözleri karşısında başını salladı.
"Yanlış değilsin. Ancak bu tür sorunlar, senin etrafında toplanmış imparatorluk kalesinin soyluları tarafından çözülebilir. Biraz zaman alacak ama kafa karışıklığı sonsuza kadar sürmeyecek."
"Hımm..."
Ian kaşlarını çatarak çenesini okşadı. Raven'ın haklı olduğu bir nokta vardı.
"Peki sizce en büyük sorun ne olacak, Ekselansları?"
Vikont Moraine sordu. Bütün gözler Raven'a doğru toplandı.
Üç figüre kasvetli bir ifadeyle baktı ve cevap verdi.
"Soldrake. Eğer İsimsiz Necromancer tarafından öldürülürsem, o yerinde durmaz."
"Ah…!"
Üç adamın gözleri anlayışla fal taşı gibi açıldı.
"Onu durdurmaya çalışan hiç kimseyi affetmeyecektir. Hatta Pendragon ailesi ve düklük dışındaki her şeyi düşman olarak alabilir. Lindegor'un meleği bile, hatta belki diğer ejderhalar bile onu kontrol etmekte zorlanır."
"Hmm…!"
Bir ejderhanın öfkesi. Üstelik Soldrake, kraliçeleri olarak ejderhaların en güçlüsüydü. Böyle bir sahneyi hayal ettiklerinde sırtlarından aşağı bir ürperti hissettiler. Biri imparatorluk alayının komutanıydı, biri imparator olacaktı, diğeri ise Güney'in tartışmasız hükümdarıydı. Ancak bunların hepsi sadece insandı.
Bir ejderhanın öfkesi mi? Bunu hayal bile edemiyorlardı.
Özellikle Ian bunu düşündüğünde başının döndüğünü hissetti. Onun yöneteceği tüm imparatorluk, Ejderha Kraliçesi tarafından ateşe verilebilir. Dük Pendragon'un ölümünün yol açtığı kafa karışıklığı bununla kıyaslandığında hiçbir şey olmazdı.
"İsimsiz Necromancer'ın gerçek amacı Soldrake'i böyle bir duruma sürüklemektir. Tüm dünya ondan korkacak ve onu kötü olarak etiketleyecek. Eğer bu olursa..."
"Yıkım..."
Ian sakin bir sesle mırıldandı. Raven başını salladı.
"Evet. Hiçbir şey kalmayacak."
"….."
Farkında olmadan titreyen üç adamın arasına ağır bir sessizlik çöktü. Ejderhanın gücüne, Soldrake olarak bilinen varlığın gücüne karşı yenilenmiş bir korku hissettiler. Pendragon Dükalığı imparatorluğun bir direği, kandan bir müttefik ve güvenilir bir kalkandı. Bu nedenle hiç kimse Soldrake'i düşman olarak hayal etmemişti.
Pendragon ailesinin tarihinde hiçbir dük kendi zamanından önce öldürülmemişti. Hiç kimse Beyaz Ejderha hakkında endişelenmemişti.
Peki ya Soldrake, ruh eşinin ölümü nedeniyle aklını kaybederse ve çılgına dönerse? İmparatorluğu düşman olarak almasa bile yine de sorunlu olurdu. Bu işin sorumlusu bir kara büyü ustasıydı. Trol Kralı'nı kullanarak Güney'de zaten bir canavar ordusu yaratmıştı. İmparatorluk benzeri görülmemiş bir felakete sürüklenecekti.
"Dük Arangis."
Dük Arangis kan çanağı gözlerini bir kez bile kırpmadan bir şeyler düşünüyordu. Raven'ın sesiyle başını kaldırdı.
"İsimsiz Necromancer ne önerdiyse, bunların hepsi dünyayı yok etme amacına ulaşmak için. O, amacına ulaşmak için insanın hırsını harekete geçiriyor."
"…..!"
Dük Arangis titremeye başladı. Aynı anda Jean Oberon'un sözleri aklından geçti.
"Pendragon ve Soldrake'in olmadığı bir dünya!"
"Ejderhaların artık insanların dünyasına dahil olmadığı, yalnızca tanrıların ve onların izin verdiği güçlerin olduğu bir dünya!"
"Bu yeni dünya olacak! Orada Arangis bir kez daha rüya görecek!"
"Kee..."
Bir inleme kaçtı dudaklarından. Güney'in hükümdarı olarak hüküm süren adam, ruhunu sefalet ve öfkeyle patlattı.
Fwoosh!
Raven ve Ian, Dük Arangis'in öfkesini hızla yatıştırmak için kendi ruhlarını başlattılar.
"Hı..."
Dük Arangis şiddetli öfkesini bastırmayı başardı ve ağır nefesler alırken ikisine baktı.
"Bu kadar utanç verici davrandığım için özür dilerim."
İkisi de yanıt olarak başlarını salladılar. Dük Arangis konuşmaya devam etti.
"Sana her şeyi anlatacağım. Bana ne teklif ettiğini, ne planladığını ve ne yapmak üzere olduğunu sana anlatacağım."
Kaybedecek hiçbir şeyi kalmamıştı ve yıkım karşısında boş hırsından vazgeçmişti. Dük Arangis onlarca yıl önce başlayan hikayeyi anlatmaya başladı.