"Her neyse, neden daha önce konuştuklarımızı bitirmiyoruz? Serin Reiner, değil mi...? Düşes, Reiner ailesinin metresini çok iyi tanıyor mu?"
Irene, Ian'ın sorusuna yanıt olarak başını salladı.
"Evet. Annemin imparatorluk kalesinde Bayan Reiner ile çok derin bir dostluk paylaştığını duydum."
"Hıh? Öyle mi?"
Kesinlikle mantıklıydı. Pendragon Dükalığı ile evlenmeden önce Elena, kendi annesiyle de yakındı. Dolayısıyla Elena Pendragon ile imparatoriçenin kuzeni Leydi Reiner arasında bir bağlantı noktası olmuş olmalı.
"Ama bildiğim kadarıyla Lord Reiner oldukça yaşlı..."
Ian, imparatorluk sarayında orta düzey bir yetkili olan Grida Reiner'ın zaten ellinin üzerinde olduğunu hatırladı. İstisnalar olmasına rağmen soylular yaşları birbirine yakın olanlarla evlenme eğilimindeydi. Özel durumlar dışında, iki kişi arasındaki yaş farkı genellikle on yıldan az olma eğilimindeydi.
Bu, Grida Reiner'in metresinin en azından 40'lı yaşlarının ortasında olduğu anlamına geliyordu.
"Evet. Hanım Reiner da aynı yaşta."
"Öyle mi yani? O halde Serin Reiner isimli kadının yaşı..."
Bir kadının yaşını sormak saygısızlık olarak görülüyordu, özellikle de bakirelerin yaşını sormak. Bu nedenle Ian cümlesinin sonunu bulanıklaştırdı. Çok dürüst ve kaba bir kişiliğe sahip olmasına rağmen Irene'in önünde düşünmeden hareket edemezdi.
"Yirmi altı yaşında olduğunu duydum."
"Ha? O yaşta, o...?"
Ian oldukça şaşırmıştı.
Çoğu durumda, soylu ailelerin hanımları on sekiz yaşına gelmeden nişanlanıyor ve on sekiz civarında evlendiriliyorlardı. En geç yirmi bir ya da iki yaşına gelmeden evlenmek adettendi.
Yirmili yaşlarının başlarına kadar evlenmemişlerse, bu genellikle çok özel veya nadir nedenlere bağlanabilir. Olası bir açıklama, onların çirkin oldukları, kişiliklerinin temelden çürümüş olduğu veya ciddi şekilde hasta olduklarıydı.
Ancak bu sefer nedenlerin hiçbiri geçerli olmayacak. Reiner ailesi imparatoriçe ile akrabaydı. Kızın çirkin, çürümüş ya da ciddi şekilde hasta olmasına bakılmaksızın sayısız insan aileyle kan bağı kurmak isterdi.
"Ne kadar tuhaf. Sebebi ne? O kesinlikle bir rahibe olamaz."
"Benzer."
"Hımm, evet... Ne?"
Ian'ın gözleri Isla'nın cevabı karşısında fal taşı gibi açıldı. Irene ayağa kalktı.
"Leydi Serin Reiner, Tanrıça Illeyna'ya adanmış bir manastırda yaşıyor."
"O bir rahibe mi? O halde evlenmesine izin verilmez, değil mi?"
Işık Tanrıçası Illeyna'nın tapınakları ve manastırları imparatorlukta en çok sayıya sahipti. İnananların sayısı da diğer tanrılara göre ezici bir çoğunlukla üstündü ve Tanrıça İlleyna'nın rahipleri ve rahibeleri evlenmezdi. Buna ek olarak, Illeyna tapınağında baş rahip olmak çok onurlu ve zordu; pek çok soylu erkek ve kadın rahiplik yolunda yürümeyi seçti.
Bu nedenle Ian, Serin Reiner'ın da bu yolda yürüdüğünü varsaydı.
"Bu doğru değil Majesteleri. Leydi Serin Reiner resmi bir kız kardeş değil. 10 yıldan fazla bir süredir gönüllü olarak bir manastırda kalıyor."
"Ha…!"
Ian bir ünlem sesi çıkardı. Çok tanınmasa da Reiner ailesi annesi İmparatoriçe ile akrabaydı. Eğer insan böyle bir ailede doğmuşsa, dine dönse bile yüksek bir mevki aramak insan doğasının gereğidir.
Ama 10 yılı aşkın bir süredir herhangi bir ücret veya pozisyon olmadan gönüllü olarak mı çalışıyordu? Ian bile bu nadir durum karşısında şaşkınlığını gizleyemedi.
"Bu yüzden onun kim olduğunu düşünmekte zorlandım... Ayrıca sanırım onlara kraliyet ailesi demek biraz belirsiz."
Ian biraz hayal kırıklığıyla konuştu. İmparatoriçenin kuzeni olmalarına rağmen teknik olarak kraliyet mensubu değillerdi. Ayrıca Serin Reiner Isla'ya göre biraz daha eksikti, daha doğrusu oldukça eksikti.
Reiner ailesinin kızı ismen bir 'prenses'e eşdeğer olsa da Isla bir kraldı. O herhangi bir kral değil, şu anda Güney'deki en güçlü güçlerden biri olarak kabul edilen Valvas'ın ikinci Şövalye Kralıydı.
Ancak gelin adayı oldukça yaşlıydı ve o sadece imparatorluk sarayının orta düzey yetkilisinin kızıydı. Orta düzey yetkililer, üst düzey yetkililerin altında yer alıyordu ve iki kişinin statü farkı göz önüne alındığında, Serin Reiner, Isla'nın gelini olarak eksik görünüyordu.
'Fakat Düşes Elena'nın ailenin metresiyle derin bir dostluk paylaşıp paylaşmaması anlaşılmaz bir şey değil.'
Ian bu tür düşüncelerle başını salladı.
Soylular arasındaki evlilikler kan bağları ve ilişkilerle derinden bağlantılıydı. Elena, imparatorluk kalesinde kaldığı süre boyunca Reiner ailesinin metresiyle derin bir dostluk paylaşmıştı. Arkadaşının isteğini reddetmek onun için zor olacaktı ve son adaylardan biri olarak Serin Reiner'i seçmekten başka seçeneği kalmayacaktı.
Eğer Isla onu reddederse bu her şeyin sonu olurdu.
Ama Ian'ın tahmini tamamen yanlıştı.
"Majesteleri, henüz annemi ya da Lord Isla'yı pek iyi tanımıyorsunuz, değil mi?"
"Hımm? Ne demek istiyorsun?"
Irene'in sezgisel sözleri onu hazırlıksız yakaladı ama Ian sanki hiçbir şey olmamış gibi sordu.
"Annem, Leydi Serin Reiner'i sırf Reiner ailesinin hanımıyla arkadaş olduğu için tavsiye etmedi."
"….."
Ian yumuşak bir sesle konuştuğunda sessizleşti.
Irene genellikle göz kamaştırıcı ve sevimli bir kadındı ama bazen şaşırtıcı derecede kardeşi Dük Pendragon'a benziyordu.
"Size erken söyledim değil mi? Sör Grida Reiner ile Hanım Reiner'in yaşları aynı. Peki Bayan Serin Reiner 26 yaşındaysa ikisi ne zaman evlendi ve onu doğurdu?"
"Hımm..."
Sözleri üzerine Ian'ın ifadesi değişti.
Aynen söylediği gibiydi. Reiners'lar ellinin üzerindeydi. Yakında yaşlı sayılacaklardı. Büyük kızları Serin Reiner'in henüz 26 yaşında olması, onların da çok geç evlendikleri anlamına geliyordu. Grida Reiner bir erkek olduğu için bu durum anlayış dahilinde olabilirdi ama karısı için oldukça tuhaftı. Bu, Hanım Reiner'in Serin'den bile daha geç evlenmiş olabileceği anlamına geliyordu.
"Bu kesinlikle... oldukça tuhaf."
Ian başını eğerek yumuşak bir sesle mırıldandı. Irene daha sakin bir sesle devam etti.
"İkisi geç evlendi çünkü Reiner Hanım da on yıl boyunca Tanrıça Illeyna'nın manastırında hizmet etmişti. Sör Reiner tüm bu yıllar boyunca onu beklemişti."
"Ah…!"
Ian nihayet durumu anladıktan sonra bir hayranlık patlaması yaşadı.
"Annem, Majesteleri İmparatoriçe tarafından Hanım Reiner ile tanıştırıldı ve çok etkilendi. Üstelik annem, Leydi Serin Reiner'ı çocukluğunda birkaç kez gördü. Leydi Serin'i sakin ve sessiz bir kız olarak, genç yaşına rağmen çok olgun davranan biri olarak hatırlıyor."
"Görüyorum..."
Utanarak cevap verdi. Irene devam etti.
"Sizce annem, Leydi Serin'in de kendi isteğiyle on yıldan fazla bir süre manastırda gönüllü olarak çalıştığını öğrendiğinde onunla ne kadar gurur duyardı? Annem onu bu yüzden tavsiye etti. Üstelik annem, Hanım Reiner ile olan ilişkisi hakkında tek bir kelime bile söylemedi. Onu son adaylardan biri olarak seçmek Sir Isla'nın tercihiydi."
"Ah, öyle miydi?"
"Evet Majesteleri."
Isla başını eğdi.
"Bu biraz şaşırtıcı. Seçiminizin ardındaki nedeni bana söyleyebilir misiniz?"
Oldukça meraklıydı. Ama daha da önemlisi Ian, Irene'in ona kötü bakmasını istemediğinden, konuşmanın konusunu bir an önce kendisinden Isla'ya kaydırmak istiyordu.
Isla konuşmadan önce çayından bir yudum aldı.
"Çünkü onun yolu Majesteleri Valvas'ın şövalyeliğine benziyor."
"Ha?"
Ian bugün birçok kez şaşırdı. Reiner ailesi şövalye ailesinden uzaktı. Serin Reiner bir saray görevlisinin kızıydı ve uzun süre Tanrıça İlleyna'nın manastırında kalmıştı. Şövalyeler arasında şövalye sayılan Valvas Cavaliers'la benzer bir yolda nasıl yürüyebiliyordu?
Isla ciddi bir ses tonuyla devam etti.
"Valvas Cavaliers zayıflarla ilgilenir ve hükümdarlarından daha uzun yaşamazlar. Aslında lordumuzun kollarında ölmek bizim en büyük onurumuz olarak kabul edilir."
Bu yaygın bir bilgiydi. Doğal olarak zayıfları korumak ve onlarla ilgilenmek bir şövalyelik yemini olarak kabul ediliyordu ve Valvas Cavaliers'a özel bir durum değildi. Ancak önemli olan yeminlerinin sorumluluğunu almaktı. Ayrıca Valvas Cavalier'lerin, Valvas Cavalier olmayan birine hizmet etmeleri durumunda her zaman lordlarından önce öleceği de iyi biliniyordu. Lordları onların haberi olmadan aniden ölse bile Valvas Cavalier, lordun ölümünü öğrendikten sonra bir sonraki güneşten önce kendi canına kıyabilirdi.
Tüm şövalyelerin bu kurala gerçekten uyup uymadığı belli değildi, ancak önemli sayıda vaka bunun bir dereceye kadar doğru olduğunu kanıtladı. Ian bile kurallara sadık kalan en az on kişiyi tanıyordu.
"Ama neden bu... Aaah!"
Ian bunun farkına vararak ellerini çırptı.
Serin Reined neredeyse on yıl boyunca manastırda görev yaptı. Hizmetinin hedefi gidecek başka yeri olmayan zayıflardı. Valvas Cavaliers nasıl zayıflarla ilgileniyorsa, o da tazminat beklemeden onlarla ilgileniyordu.
O bir ölümlüydü. Kesinlikle bir tanrının önünde yok olacaktı.
Sonuçta, daha geniş anlamda, Serin Reiner'in seçtiği yol ile Valvas Cavaliers'ın Şövalyeliği oldukça benzerdi.
"Anlıyorum! Bu yüzden onu son aday olarak seçtin!"
"….."
Isla tek kelime etmeden başıyla onayladı. Elena'nın tanıtım mektubunu ilk gördüğünde pek bir şey beklemiyordu. Sadece düzgün görünen üç kadını seçmeye çalışıyordu. Aslında ilk ikisini bu şekilde seçti.
Ancak Serin Reiner biraz farklıydı.
On yıl. On uzun yıl.
Manastırla resmi olarak bağlantısı bile yoktu. Isla, genç bir bayan için en güzel günlerini, karşılığında hiçbir şey beklemeden yabancılara yardım ederek geçirmenin ne kadar zor olacağını çok iyi biliyordu. Dahası, bir şövalye on yıl boyunca hizmetlerini lorda adadıktan sonra başarıyı umut edebilirdi ama onun sabırsızlıkla bekleyeceği hiçbir şey yoktu. Bir bakıma daha da şaşırtıcıydı.
Isla'nın Serin Renier'in giriş konuşmasını grubun en etkileyicisi olarak görmesinin nedeni budur. Açıkçası tek sebep bu değildi. Çok önemli bir sebep daha vardı.
Ama Isla bu konuyu gündeme getirmedi.
Lordu gülerek kendisinin de bu kadarını beklediğini söylerdi ama Düşes Elena Pendragon ve Serin Reiner sebebini öğrenirlerse üzülebilirlerdi.
"Ah, düşününce Leydi Serin Reiner'in görev yaptığı manastır buraya oldukça yakın."
"Kuagh!"
Isla öksürdü ve yudumladığı çayı kustu.
"Ha? Sorun nedir Sör Isla?"
"Hayır, önemli bir şey değil."
Isla aceleyle başını salladı.
"Hmm?"
Irene ve Ian meraklarını dile getirdiler. Uzaktan birisi seslendi.
"En çok şövalyem zaman kaybetmekten nefret ediyor, tıpkı benim gibi."
"Lordum..."
Isla, efendisinin sözlerine şaşırmıştı. Raven Isla'yı hemen görmüştü.
"Erkek kardeş!"
"Buradasın."
Diğer ikisi onu sıcak bir şekilde karşıladılar. Raven'a birkaç şövalye eşlik ediyordu. Soldrake hiçbir yerde görünmüyordu. Raven, hizmetçilerin aceleyle hazırladığı bir noktaya gitmek yerine Isla'nın yanına yürüdü ve ince bir sesle konuştu.
"Diğerleri cahil olabilir ama ben her şeyi biliyorum Elkin..."
"W, peki, bu..."
Isla'nın bakışları, Valvas'taki ünlü klanların süvarileriyle ölüm kalım savaşları verirken bile sarsılmazdı. Ama şimdi kuvvetli rüzgarlara maruz kalan bir kamış gibi titriyorlar.
Raven gizemli bir gülümsemeyle onun omzunu okşadı.
"Endişelenme. Şövalyemi düşese satar mıyım? Ve tabii ki yakında kraliçe olabilecek hanımı da."
"….."
Raven'ın sözleriyle biraz rahatlamış hisseden Isla'nın gözleri yeniden dengeye kavuştu.
Ama,
"Ama düşününce, bir süre önce bana söylediklerini hatırlamaya başlıyorum. Demir bir iradeye sahip olmakla ilgili bir şeyler..."
Kaçın!
Şövalye Kral'ın omuzları gözle görülür şekilde kalktı. Uygunsuz olmasına rağmen(?), Isla efendisinin gülümsemesinin kötü olduğunu görmekten kendini alamadı.