Alice'in Büyük Bölgesi.
Çok sayıda kayalığın ve Dantes Nehri'nin çeşitli kollarının yarattığı olağanüstü doğal manzaralara sahip bir yerdi. Ana karanın orta bölgesinde bulunan Alice bölgesini yıl boyunca sonsuz bir turist akışı ziyaret etmeye devam etti. İmparatorluğun çiçeği denilebilecek bir bölgeydi.
Dantes Festivali'nin düzenlendiği sonbaharın yanı sıra, güzel havası nedeniyle yaz başı en fazla ziyaretçiyi ağırladı. Alice'in başkenti Edgel bu yıl da yine yükselişe geçti.
Turistler zamanlarının ve güzel manzaranın tadını çıkarıyor olsalar da, Alice'in Büyük Bölgesi'nin soyluları arasındaki atmosfer oldukça istikrarsız ve loştu. Alice'in Büyük Bölgesi'nin varisi Morgan Louvre'un ölümünün yarattığı şok, aradan bir yıl geçmesine rağmen hâlâ Alice ve Edgel'in yaşadığı bölgede hayalet gibi varlığını sürdürüyordu.
O günden sonra Kont Louvre hiçbir zaman halkın önüne çıkmamıştı.
Üstelik Alice'in soylularından hiçbiri Morgan'ın ölümünden bahsetmedi.
Bir savaşta ya da düelloda ölseydi sorun olmazdı. Sonuç ne olursa olsun onun ölümü onurlu olurdu. Ancak Morgan Louvre yaptığı kötülüklerin dünyaya ifşa edilmesinin ardından öldürüldü. Louvre İlçesi o zamana kadar onurlu ve gururlu bir aileydi. Ancak olaydan sonra itibarları yerle bir oldu ve imparatorluğun orta kısmındaki nüfuzları da dağıldı.
Öyle ki Alice'in soyluları başka bölgelere seyahat ederken kökenlerini söylemeye cesaret edemiyorlardı. Diğer bölgelerin soyluları, bunların Büyük Alice Bölgesi'nden geldiklerini keşfettikten sonra mutlaka bu olaydan söz edeceklerdir.
Böylelikle geçen sonbahardaki felaketten asla bahsetmemek yazılı olmayan bir kural haline geldi ve Alice'in komşu soyluları Louvre İlçesine sırtlarını dönmeye başladı.
Kont Louvre bir zamanlar imparatorluğun tamamında üç parmakla sayılacak güç ve otoriteye sahipti, ancak bu olay yüzünden büyük bir kısmı yok oldu. Ancak hâlâ komutası altında 3.000'e yakın asker ve onlarca şövalye vardı.
Bir ordu üretkenlik ve parayla ayakta tutulabiliyordu ve Büyük Alice Bölgesi hâlâ bol miktarda bulunuyordu. Dolayısıyla Kont Louvre'a sırt çeviren ne lordlar ne de soylular onu görmezden gelemezdi. Halkın önüne çıkmasa bile, halefini kaybettikten sonra aklını kaybederse ve kılıcını onlara doğrultursa başları büyük belaya girecekti.
Aynı durum, hâlâ Lordları olarak Kont Louvre'a hizmet eden Edgel soyluları için de geçerliydi.
***
Vızıldamak!
Serin bir rüzgar, Dantes Nehri'nin sularından Edgel'e bakan bir yamaçta yer alan bir yapı olan Altwan Kalesi'ne doğru canlandırıcı bir hava getirdi. Ancak sarayda toplanan soylular gergin seslerle tartışmakla meşguldü. Her zamanki soğukkanlılıkları bulunamadı.
"Bu bir fırsat!"
"Bu nasıl bir fırsat olabilir ki? Diğerleri zaten bizim bölgemizi kötü bir şekilde algılıyor. Bu durumda pervasızca bir şeyler başlatırsak..."
"Arangis Dükü öldü! Üstelik bu olay Leus'taki genel valinin ikametgahında gerçekleşti! Prens Ian ve Dük Pendragon'un sorumlu tutulması yönünde kamuoyu duyarlılığının başkentin soyluları arasında bile oluştuğu bir zamanda..."
"Fakat bunun bizim ileri adım atmamızla ne ilgisi var? Bu, diğerlerinin Arangis Dükalığı ile olan ilişkimizden şüphelenmesi için mükemmel bir fırsat. Böyle zamanlarda, dikkatli olmak en iyisi ve..."
"Ekselansları Yüce Lord!"
Baş hizmetkarın ciddi sesi üzerine tüm soylular şaşkınlıkla başlarını çevirdiler. Geçen yılki olaydan bu yana Yüce Lord ilk kez ortaya çıkıyordu.
"Yüce Efendimizi selamlıyoruz!"
Sarayda toplanan onlarca şövalye ve soylu diz çöküp başlarını eğdiler. Saraya bir sessizlik çökerken, yerde sürüklenen pelerinin sesini, en yüksek yerde bulunan tahtına oturan birinin sesi takip etti.
"Herkes başını kaldırsın."
Boğuk sese tepki olarak başlarını yavaşça kaldırdılar.
"E, Ekselansları..."
Soyluların gözleri büyük ölçüde titredi.
Bir yıldan kısa bir süre içinde hükümdarları tamamen farklı bir kişiye dönüştü. Yüce lordu simgeleyen gümüş tacın altında her zaman özenle taranan ince gri saçları artık tamamen beyaz ve bazı noktalar boştu. Bir zamanlar don gibi keskin bir parıltı yayan gözleri, patlayan kan damarları nedeniyle kırmızıya boyanmıştı.
Ancak onun dönüşümündeki en şaşırtıcı ve tüyler ürpertici şey, auranın tüm vücudundan yayılmasıydı. Bazı nedenlerden dolayı Yüce Lord'la yüzleşmek tüylerinin diken diken olmasına neden oldu. Bu artık daha önce tanıdıkları Kont Louvre değildi.
"Dük Arangis... öldü mü?"
Soylular ve şövalyeler, cızırtılı, metalik ses karşısında ürpertici bir his hissederken başlarını eğdiler.
"Bu doğru, Ekselansları."
"Anlıyorum. Görüyorum..."
Kemikli eliyle gümüş bir kadehi kaldırdı ve mırıldanırken şarabından bir yudum aldı.
"Peki... siz neyi tartışıyordunuz?"
Tamamen dönüşmüş olsa bile efendileri hâlâ onların efendisiydi. Soylular hemen cevap verdi.
"Haber sadece imparatorluk kalesine değil tüm imparatorluğa yayıldı. Statüleri ne olursa olsun tüm soylular bu haberden büyük ölçüde sarsıldı."
"Arangis Dükalığı ile bağları olduğu bilinen soylular rahatlamış görünüyor, ancak onlar da durumu dikkatle gözlemliyorlar. Ancak asıl sorun Prens Ian ve Dük Pendragon'a karşı duran veya onlardan uzaklaşan soylularda. Pek çok aile olaydan onları sorumlu tutuyor."
"Daha spesifik olarak...?"
Kont Louvre ilgiyle konuştu. Birisi aceleyle cevap verdi.
"Prens Ian ve Dük Pendragon'un sorumlu tutulması gerektiğine dair büyüyen bir kamuoyu var. Bu yılın başlarında Büyük Paleon Bölgesi'nin Yüce Lordu pozisyonunu resmen alan Kont Jamie Roxan, her şeyin merkezinde duruyor."
"Roxan'ın varisi... Hayır, daha doğrusu Yüce Lord Roxan, öyle mi?"
Roxan İlçesi imparatorluğun en güçlü ailelerinden biri olarak kabul ediliyordu. Roxan İlçesinin toprakları ve üretkenliği bir düklükle kıyaslanabilir düzeydeydi ve diğer üç yüksek lord ailesiyle kan bağına sahiptiler.
Bu nedenle dükler bile Büyük Paleon Bölgesi'ni küçümsemeye cesaret edemiyordu. Dört aile, vasal aileleriyle birlikte bir araya gelirse, imparatorluk ordusunun birleşik iki lejyonuna eşdeğer güçlü bir güce sahip olacaklardı. İmparatorluk ordusunun aynı anda birden fazla lejyonu nadiren konuşlandırdığı göz önüne alındığında, iki lejyona eşdeğer bir güç gerçekten muazzam bir kuvvetti. Gerçekçi olmak gerekirse, düklükler bireysel olarak hareket ettiğinden, Roxan ailesi mümkün olan her şekilde üstünlüğü elinde tutuyordu.
Ailenin varisi Jamie Roxan, yüz yıl içinde ortaya çıkan en iyi aday olarak kabul edildi. Ve şimdi nihayet Roxan'ın Yüce Lordu olarak yerini almıştı. Bu, yetkisini kendi bölgesi dışında kullanmaya karar verdiği ilk olaydı.
Şu anda Aragon İmparatorluğu'nu saran fırtınanın ortasında, iki devin (Prens Ian ve Dük Pendragon) karşısında duruyordu.
"Roxan'ın bu konudaki tutumu diğer üç Yüce Lord'un da olaya dahil olduğunu gösteriyor Ekselansları. Bu, on üç Büyük Bölgeden dördünün Prens Ian'a sırt çevirdiği anlamına geliyor. Ayrıca söylentilere göre..."
Soylu aniden tereddüt etti ve sustu. Kont Louvre gözlerini kısarak sordu.
"Söylentilere göre...?"
"Şey... görünüşe göre Lindegor Dükü de söylentinin gerçekliğini doğrulayacak ve Prens Ian'ı sorumlu tutacak..."
Lindegor Dükalığı.
Arangis Dükalığı'nın yıkılmasından sonra Lindegor Dükalığı, statü ve güç açısından kraliyet ailesi dışında imparatorluğun en güçlü ailesi olarak kabul edilebilir. Böylesine güçlü bir güç, büyük olasılıkla bir sonraki veliaht prens olacak olan Prens Ian'a karşı durabilir.
Elbette Pendragon Dükalığı'nın son zamanlardaki yükselişi şöhret konusunda Lindegor'a rakip olmak için yeterliydi ama Pendragon Dükalığı hâlâ gelişiyordu. Lindegor ailesinin mali, askeri ve politik gücü uzun süre zirvede kalırken, Pendragon ailesi hâlâ büyüyordu. Bu nedenle Pendragon hâlâ Lindegor'dan aşağıydı.
Üstelik Pendragon Dükalığı'nda Soldrake varsa, Lindegor Dükalığı'nda da Angel Seiel vardı.
Ayrıca Pendragon Dükalığı'nın en büyük kızının Prens Ian ile evlenmesi muhtemeldi ancak mevcut imparatoriçe Lindegor ailesindendi.
Eğer Dük Lindegor böyle bir durumda öne çıkıp Prens Ian'la yüzleşirse...
"Bu temelsiz bir varsayım!"
"Doğru. Dük Lidnegor öne çıksa bile akıntı Prens Ian ve Dük Pendragon'un yanında..."
"Sessizlik..."
Soylular, Kont Louvre'un metalik sesi karşısında hemen ağızlarını kapattılar.
"Peki Dük Pendragon ve Prens Ian şimdi neredeler?"
"Şu anda Leus'a en yakın olan Baillon bölgesine gidiyorlar. Son varış noktaları imparatorluk kalesi. Şu anda neden böyle olduklarından emin değiliz..."
"Görüyorum..."
Şşşt.
Kont Louvre tahtından hafifçe başını sallayarak ayağa kalktı ve herkesin dikkatini çekti. Mavimsi cildi hiçbir canlılıktan yoksundu ve saraya tuhaf bir bakışla bakıyordu.
"Alice'in Yüce Lordu olarak konuşuyorum. Edgel'deki tüm güçler ve vasal aileler, Louvre bayrağı altında toplanmak üzere on gün içinde tüm şövalyelerini ve askerlerini toplamalı. Hiçbir istisna olmayacak. Buna uymayanlar hain olarak kabul edilecek ve Yüce Lord'un otoritesi tarafından ölümle cezalandırılacaktır."
"…..!"
Bu çirkin emir karşısında herkes şok oldu ve suskun kaldı.
Ancak yüksek bir lordun düzeni mutlaktı. Saraydaki soylular ve şövalyeler dizlerinin üstüne çöktü.
"Rab nasıl isterse!"
Edgel'in şatosunun sarayını gürleyen bir tepki doldurdu.
Güneş ufukta yavaş yavaş kaybolurken Kont Louvre, şövalyelerin eşliğinde yavaşça odasına doğru yürüdü.
"Uzun bir aradan sonra kendimi gösterdiğim için oldukça yoruldum. Erkenden yatacağım. Hepiniz gidebilirsiniz."
"Evet lordum."
Şövalyeler derinden eğilirken odasına girdi. Hizmetçiler de odadan çıkmadan önce hızlı adımlarla selam verdiler.
Güm.
Büyük kapıyı kapattıktan sonra Kont Louvre geniş yatak odasında yalnız kaldı. Dikkatsizce bir kenara atmadan önce uzun pelerinini çıkardı. Şaşırtıcı bir şekilde, uzun pelerininin altında iç çamaşırından başka bir şey giymiyordu. Temelde çıplaktı.
Sıska vücudu eskisinden daha cüceydi ve aynanın önünde tamamen ortaya çıkıyordu. Vücudunu uğursuz bir bakışla incelerken Kont Louvre'un ağzında çarpık bir gülümseme belirdi.
"Keuk! Kekekeu... Keuhahahaha!"
Çılgın kahkahası çok geçmeden büyüyerek boş odayı doldurdu.
Uzun süre çılgınca güldükten sonra, yansımasına kötü bir ifadeyle bakarken mırıldandı.
"Tanrı ya da belki şeytan bana bir şans verdi. Yüz kere öldürülmeyi hak eden ejderha yavrusundan intikamımı alma şansı...! Keuheheu!"
Bir süre aynaya öldürücü gözlerle baktıktan sonra arkasını döndü.
"Biraz daha bekle Morgan. Baban sana ejderhanın kafasını getirecek. Her şey üzerine yemin ederim ki..."
Fwoosh!
"Ne kadar aptalca."
O anda, Kont Louvre'un kulaklarına soğuk bir rüzgârla, alçak, delici bir ses girdi.
"Kim o!?"
Yüksek sesle bağırarak hemen arkasını döndü.
"Hmm!"
Gözleri şokla büyüdü. Bir adam yorgun, ifadesiz bir yüzle ona bakıyordu. Bütün vücudu eski, yırtık pırtık bir elbiseyle örtülmüştü.
"Hımm..."
Kont Louvre'un kana susamış gözleri hafifçe titredi ve birkaç adım geri çekildi. Kapıyı açmadan odaya giren davetsiz misafire karşı hissettiği korkudan değildi bu. Ona bakan gözlerde hiçbir duygu yoktu.
Boşluk.
Hiç kimsenin ona bu gözle baktığını görmemişti. Hayır, daha doğrusu hayatı boyunca hiç bu kadar boş gözler görmemişti.
En önemlisi, figürün gözlerine bakmaya devam ederken, kapıyı koruyan şövalyeleri çağırmaması gerektiğine dair içgüdüsel bir duyguya kapıldı. Ayrıca çığlık atsa bile bunun dış dünyaya aktarılmayacağından emindi.
"Sen kimsin…?"
Titrek bir sesle konuşmayı başardı. Kimliği belirsiz, davetsiz misafir, ifadesiz bir yüz ifadesini korurken, duygusuz bir sesle yanıt verdi.
"Benim adım yok..."