"Ekselansları Dük Pendragon. Sözlerinizin biraz sert olduğunu düşünüyorum."
Kont Rockefeller kaşlarını çatarak konuştu. Onun huysuz bir adam olduğu daha ilk bakışta belliydi.
Ama Jamie Roxan gülümseyerek onu geride tuttu.
"Hayır, sorun değil. Kusura bakmayın ama ikinizi de açığa çıkarmak gibi bir niyetim vardı."
"Keheum."
Kont Rockefeller utançla öksürdü ve başını eğdi.
"O zaman sözlerimi süslemeyi bırakıp tıpkı Ekselansları Pendragon'un söylediği gibi doğrudan konuya gireceğim."
"Nasıl istersen."
Ian'ın soğuk tepkisine rağmen Jamie Roxan devam ederken gülümsemesi değişmedi.
"İkiniz de çok iyi bildiğiniz gibi, Dük Arangis'in ölümünün sorumluluğunu ikinizin üstlenmesi gerektiğine inanıyorum. İmparatorluğumuza yüzlerce yıldır sadık olan bir düklüğün efendisi öldü, ancak onun ölümünden kimin sorumlu olduğuna veya hatta nasıl öldüğüne dair hiçbir şey açıklanmadı."
Diğer yüce lordlar Jamie Roxan'ın sözlerine başlarını sallayarak katıldıklarını gösterdiler.
"Ayrıca merhum Dük Arangis'in tek başına mı isyan etmeye kalkıştığı yoksa başka biriyle işbirliği mi yaptığı bilinmiyor. Onunla yüz yüze görüşen ve onu sorgulayan sadece iki kişi var: Majesteleri Ian ve Ekselansları Pendragon."
"Bana ve Pendragon Dükü'ne güvenmediğini mi söylemeye çalışıyorsun?"
"Bunu nasıl düşünebildim? Sadece konuyla ilgili bazı açıklamalar istiyorum. Dük Arangis'in imparatorluk kalesindeki soylular arasında yakın işbirlikçileri olup olmadığını bilmiyoruz. Ve eğer öyleyse, belki onlar ve Majesteleri Ian..."
Bum!
Ian masaya vurdu ve bu saçmalığa daha fazla dayanamayarak yerinden kalktı.
"Sözlerine dikkat et Jamie Roxan. Prens olmadan önce, hainleri yenmek için çağrılan bir filonun başkomutanıydım. Majesteleri bana tam güç ve otorite emanet etti."
Fwoosh!
İmparatorun Ruhu aniden Ian'ın bedenini sardı ve her yöne yayıldı.
Müzik durdu.
Şok geçiren müzisyenler baş masaya bakarken titrediler.
"Ehem!"
Kont Everdeen ve Kont Wullian'ın yüzleri solgunlaştı. Asil olmalarına rağmen şövalye değillerdi. İmparatorun Ruhu karşısında kayıtsız kalamazlardı. Ancak Jamie Roxan oldukça yetenekli bir şövalyeydi. Sakin bir ifadeyle oturmaya devam etti.
Salonda bulunan soylular yüksek sesle yutkundular ve büyük soylulara gergin gözlerle baktılar. Patlayıcı bir durumdu.
Musluk!
Sessizlik birinin bardağını masaya bırakmasıyla bozuldu. Zamanlama muhteşemdi.
"Hiç savaş yaşamamış olanlar her zaman ağızlarını oynatırlar. Savaştan sağ dönenlere saygıları yoktur."
"....."
Jamie Roxan'ın kaşları Raven'ın sözleri karşısında kıvrıldı. O, yüce lordların yüce lordunun varisiydi ama bu onun tek kusuruydu. Pek çok düello ve yarışmayı kazanmış, hiçbir savaşı kaybetmemişti ama hiçbir zaman gerçek bir savaş yaşamamıştı.
Bunun nedeni Büyük Roxan Bölgesi'ne kimsenin meydan okumamasıydı.
Büyük Roxan Bölgesi, imparatorluğun son yüz yıldır hiçbir zaman toprak anlaşmazlığına karışmamış tek büyük bölgesiydi. Nüfusu diğer büyük topraklardan kat kat fazla, geniş, bereketli ve ekilebilir topraklar… Şu anda bağımsızlık çağrısı yapsalar bile imparatorluk ordusu devasa ordusu ve coğrafi avantajları karşısında sıkıntı yaşar…
Hiçbir güç Roxan'a meydan okumaya cesaret edemedi.
Doğal olarak şu anki yüce lord Jamie Roxan hiç savaş yaşamamıştı.
"Ne... siz Ekselansları Dük Pendragon mu söylemeye çalışıyorsunuz?"
"Sadece az önce prense söylemeye çalıştığın şeyi. Göze göz, dişe diş. Bir spekülasyona kendi spekülasyonlarımdan biriyle yanıt vermek doğru olur."
"......"
Jamie Roxan ağzını kapattı.
Raven devam etmeden önce şarabının geri kalanını bitirdi.
"Bu sözlerinizi neye dayandırıyorsunuz? Muhtemelen hiçbir şeye. İnsanların buna ne dediğini biliyor musunuz? Sanrılar. Ve üç kişi bir araya gelip sanrıları hakkında konuştuğunda, bir noktada bu gerçek oluyor."
"Ne..."
"Sana ilginç bir hikaye anlatmamı ister misin?"
Raven, Jamie Roxan'ın sözünü kesti, ardından sesini hafifçe yükseltti.
"Arka sokaklardaki bir barda, bir maceraperest, dağların bir yerindeki bir mağarada hazinenin gömülü olduğunu söyledi. Sonra bir başkası ortaya çıktı ve kendisinin de bu hikayeyi daha önce duyduğunu söyledi. Sonra bir başkası katıldı ve hazinenin yaklaşık yerini belirtti. Sonrasında ne oldu biliyor musunuz?"
"......."
Jamie Roxan, Raven'a düşmanlıkla dolu buz gibi gözlerle baktı. Raven soğuk bir gülümsemeyle devam etti.
"Doğru oluyor. Bardaki herkes kendi hikayesine inanıyor. Daha büyük sorun ise hikayeyi duyan onlarca kişinin devam edip üç kişinin yarattığı yanılgıyı yayması. Bunun için bir ay yeterli. Bir ay sonra herkes var olmayan bir altın dağın varlığına inanacak."
Raven sözlerini bitirdikten sonra doğrudan Jamie Roxan'a baktı.
"Ama şimdi siz efendim, altın bir dağ yapmaya çalışıyorsunuz."
"......."
Sessizlik boşluğu doldurdu.
Bazen kelimeler bıçaklardan daha korkunçtu ve Dük Pendragon, Jamie Roxan'ı sözlerle bıçaklamıştı. Yine de Jamie Roxan, diğer yüksek lordlar ve soylular dahil hiç kimse yanıt olarak tek kelime edemedi.
"Pekala, eğer fikrine bağlı kalmakta ısrar edersen bunu şövalyeler gibi halledebiliriz."
Paaaa!
Dük Pendragon'un mavi gözleri Ejderhanın Ruhu'nu yaymaya başladı. Muazzam enerji İmparatorluğun Ruhu ile birleştiğinde ve ikisinin arkasında duran Isla'dan buz gibi bir enerji yayıldığında kimse bir yanıt vermeye cesaret edemedi.
Elbette gerçek bir savaş çıkarsa kimse bunun nasıl sonuçlanacağını bilmiyordu. Sayılarla üç adamı alt edebilirlerdi.
Ancak yüce lordlar şu ana kadar rahat bir hayatın tadını çıkarırken şövalyecilik oynuyorlardı. Önlerindeki üç kişide benzersiz bir şeyler hissettiler; bu, ancak yaşam ve ölümün sınırlarını defalarca aşarak elde edilebilecek bir şeydi.
Bu nedenle, dört yüksek lord ve şövalyeleri, üçünün muazzam varlığı ve ruhları karşısında ezildi ve ezildi. Bir anlığına geri çekilmek zorunda kaldılar. En önemlisi, tıpkı Raven'ın söylediği gibi, çatışmayı başlatan Roxan'ın Yüce Lordu olmuştu.
"...Sanırım artık kalkmamız bizim için en iyisi olacak."
Raven ayağa kalkıp sessizliği bozdu.
Isla da geri adım attı, ruhu bir yalan gibi kaybolmuştu.
Raven ve Ian anlamlı bir bakış attıktan sonra ikisi uzaklaştı. Salondaki 7. Alay şövalyeleri de onların izinden gitti.
Sessizlik içinde herkesin bakışları üzerine grup, başları dik, gururla dışarı çıktı.
***
Puck!
Gümüş bir fincan yere yuvarlanmadan önce duvara çarptı. Şarap her yere sıçradı ve güzel duvar kağıtlarını ve değerli kilimleri ıslattı. Ama kimse tek kelime etmeye cesaret edemiyordu. Odada toplananlar uçan cismi izlerken sessiz kaldı.
"Kibirli piç..."
Jamie Roxan sakin bir sesle mırıldandı. İfadesi öfkeyle çarpıtılmıştı. Her zaman sakin ve zeka dolu olan gözleri öfke ve düşmanlıkla parlıyordu.
Üç yüce lord Jamie Roxan'a kaçamak bakışlar atıyordu. Hepsi bunun herkesin övdüğü büyük Roxan lordu Jamie Roxan'ın gerçek yüzü olduğunu biliyordu.
"Kötü bir bölgenin sıradan bir dükü buna cüret mi ediyor? O, kraliyet ailesinin gücünü ödünç alarak adını yayacak kadar şanslı bir hamamböceğinden başka bir şey değil. Bana, Roxan'ın yüce lorduna karşı bu kadar küstahça davranmaya cüret ediyor!"
Jamie Roxan gümüş kupayı tekmeledi ve acımasızca üzerine basmaya başladı.
Tak! Tak!
Sanki kirli bir böcekmiş gibi nesneyi defalarca ayaklar altına aldı. Aniden durdu. Sarı saçlarını geriye doğru taradı ve başını çevirdi.
"Beni buraya sırf beni böyle görmek için mi çağırdın?"
"Ah, hayır, bu..."
Miles'lı Yüce Lord Kont Wullian, kendisinden çok daha genç olan Jamie Roxan'ın sert sesi karşısında geri çekildi.
'Lanet olsun! Neyi yanlış yaptım...?'
Wullian'ın tek günahı Jamie Roxan'a güvenmekti. Bugün, Roxan'a kendi kalesinde Prens Ian ve Dük Pendragon'u vurma şansı vermişti. İkisi imparatorluk kalesine gitmeden önce stratejik bir bakış açısına sahip olsalardı, güçlerini güçlendirirken büyük bölgelerin bağımsızlığını güvence altına almak daha kolay olurdu.
Doğal olarak Kont Wullian'ın, Roxan'ın sağ kolu olarak yerini güvence altına almak ve bundan en iyi şekilde yararlanmak gibi bir niyeti vardı.
"Gülünç duruma düştük. Her ne kadar çoğu Kont Wullian ve bizlerin bayrağı altında dursa da, salondaki soylular oldukça endişeli olmalı."
Kont Rockefeller acı bir sesle konuştu. Bugünkü ziyafete katılan herkes Roxan'ın Yüce Lordu'nun Dük Pendragon'un sözleri karşısında ezildiğine tanık oldu. Yüce Lord Roxan herhangi bir kanıt veya gerekçe elde edemezse konuyu imparatorluk kalesinde gündeme getirirken büyük bir dezavantajla karşı karşıya kalabilirler. Bütün soylular bu gerçeğin farkındaydı.
"Hmph! Ölüler konuşmaz. Dük Arangis zaten Leus'taki genel valinin konutunda öldüğü için davayı hâlâ elimizde tutuyoruz. Her iki durumda da prens ve Dük Pendragon bu konuda sorumlu tutulacak."
Her ne kadar rakiplerin ruhları tarafından bastırıldıktan sonra hata yapsalar da imparatorluk kalesinde durum farklı olacaktı. Bugünkü eylemleri imparatorun önünde tekrarlamak bir meydan okumaya, hatta isyana benziyordu.
"Ayrıca bugün tamamen sonuçsuz geçmedi. Dük Pendragon'u bilmiyorum ama Prens Ian benim provokasyonumdan tedirgin oldu. Demek ki bu olaydan oldukça endişeli."
"Hmm."
Yüce lordlar Jamie Roxan'ın sözlerine başlarını salladılar.
"Sonuçta hedef Prens Ian. Pendragon'u kendi haline bırakabiliriz ve onun düklükte ne isterse yapmasına izin verebiliriz."
"Haklısın."
Jamie Roxan'ın sözleri üzerine ifadeleri biraz gevşedi. Aynen söylediği gibiydi. Dük Pendragon'un itibarı ne kadar yüksek olursa olsun, sonuçta gidişat imparatorluk kalesinde belirlenecekti.
Bang! Bang!
"Ekselansları!"
O zaman öyleydi. Birisi odanın dışından acil bir sesle bağırdı.
"Nedir?"
Kont Wullian oldukça sinirli bir şekilde konuştu.
Kapı açıldı ve bir şövalye içeri daldı ve ardından tek dizinin üstüne çöktü.
"Oldu! Alice'in Büyük Bölgesi hareket etmeye başladı!"
"Ne?"
Kont Wullian irkildi ve koltuğundan fırladı. Diğer lordlar da aynısını yaptı.
"Bütün birlikleri toplanıyor! Yakın bölgelerden birlikler de birbiri ardına onlara katılıyor."
"Ne demek istiyorsun? Bana isyan başlattıklarını mı söylüyorsun!?"
Kont Wullian solgun bir ifadeyle bağırdı.
"Henüz pek emin değilim."
"Ne yapıyorsun..."
Wullian koltuğuna çöktü.
"Neler oluyor?"
"Ben, emin değilim."
İki lord, bakışları doğal olarak belirli bir yere kaymadan önce bir bakış paylaştı. Jamie Roxan kısılmış gözlerle düşüncelere daldı. Çok geçmeden başını kaldırdı.
"Her ne kadar hiziplerini kamuya açıklamamış olsalar da, Alice'in Yüce Lordu Dük Pendragon'a düşmandır. Büyük olasılıkla Pendragon Dükalığı'nı hedef alıyorlar."
"Hımm..."
"Bunun yeni olduğunu söylemiştin değil mi? Yani söylentiler henüz yayılmadı, değil mi?"
"Evet, evet. Şimdilik sadece lordlar bunun farkında..."
Şövalye cevap verdi. Jamie Roxan diğer yüce lordlara dönüp konuştu.
"O halde haberin imparatorluk kalesine ulaşması bir on gün daha sürecek. Hâlâ zamanımız var."
"Zaman mı? Neyin zamanı?"
Kont Rockefeller kafa karışıklığını dile getirdi. Jamie Roxan'ın gözleri soğuk bir şekilde parlıyordu.
"Güçlerimizi toplamanın zamanı geldi."
"Ha?"
"Vasal ailelerinizi bir kenara bırakın. Lütfen bölgelerinizdeki ana kuvvetin bir an önce yola çıkabilmesini sağlayın. Eğer Alice'in Büyük Bölgesinin birlikleri tahmin ettiğim gibi Pendragon Dükalığı'na doğru ilerliyorsa... Bu bizim için en iyi fırsat olabilir..."
Üç yüce lorda dik dik bakarken konuştu.
Raven farkında olmadan imparatorluğun dört büyük bölgesinin birliklerini bir araya getirmişti. Bu eşi benzeri görülmemiş bir olayın başlangıcıydı; Arangis Dükalığı'nın hain eylemleriyle karşılaştırıldığında kıyaslanamayacak kadar büyük bir olay.