"Serin? Bu gerçekten sen misin Serin?"
"Size selamlarımı sunuyorum Düşes Elena. Ben, Reiner ailesinden Serin."
Serin, hizmetçileri ve refakatçisi Argos'la birlikte koşarak dışarı çıkan Elena'ya doğru eğildi.
"Neler oluyor burada? Ne oldu?"
Elena çılgınca konuşurken Serin'in iki elini tuttu. Serin'in vücudunda herhangi bir yaralanma belirtisi var mı diye aceleyle inceledi.
Sonra Serin'in arkasında duran Jody öne doğru bir adım attı ve dikkatle konuştu.
"Leydim. Endişelendiğinizi biliyorum ama neden önce içeri girmiyoruz? Bayan Reiner'in durumunu da göz önünde bulundurursak."
"Ah, kendimi unuttum çünkü o kadar şaşırdım ki... Haydi içeri girelim. Sen önce yüzünü yıkayıp üstünü değiştir."
"Evet hanımefendi."
Elena, Serin'i kendisi yönetti. 7. Alayın şövalyesi ikisinin arkasından takip etmeye çalıştı. Elena'yı koruyan Argos, yıldırım gibi şövalyenin önüne çıktı. Yaşlı olmasına ve bir kolu olmamasına rağmen bakışları hala zirve seviyedeki bir dövüşçünün tüm kudretini taşıyordu.
"Ek binaya yalnızca Pendragon Dükalığı halkı erişebilir."
Jody geç konuştu. 7. Alay Şövalyesi Serin'e baktı. Sessizce ona doğru işaret ettiğinde, yavaşça geri çekildi.
"Bu tarafa gelin. Yorulmuş olmalısınız. Dinlenebilirsiniz. Bayan Reiner'ın güvenliğini sağlayacağız."
"......"
7. alay şövalyesi konuşmadan başını salladı ve Pendragon Dükalığı şövalyelerinin peşinden gitti.
"......"
Argos, 7. alay şövalyesinin sırtını dikkatle inceledi. Ancak Elena, Serin ve hizmetçilerle birlikte binaya doğru yürümeye başladığında bakışlarını kaydırdı ve bir gölge gibi grubun arkasından takip etti.
'Garip. Kesinlikle tanıdık bir şeyler hissediyorum... Önce Şövalye Killian'a haber vermeliyim.'
Kaplan yaşlı ve dişsiz olmasına rağmen hâlâ güçlü ve deneyimliydi. Bir süre önce 7. Alay Şövalyesinden hissettiği duyguyu hatırlayınca gözlerini kıstı.
***
"Bu gerçekten doğru mu?"
Elena, Serin'in hikayesini dinledikten sonra şaşkınlığını gizleyemedi.
"Gün ışığında arabaya saldırmaya cesaret ettiler mi? Ne tür vahşiler bunu..."
Elena akıllıydı. Bunun sıradan bir olay olmadığına dair bir önsezisi vardı.
"Güvende olduğunu gördüğümde gerçekten rahatladım. Kızıl Ay Vadisi'ndeki hanım elf için endişeleniyorum."
"Evet..."
Elena, Serin'in başını eğdiğini görünce içten içe şaşırdı.
'Her zaman bu kadar sessiz ve sakin miydi?'
Elena onu dikkatle gözlemleyen genç Serin'i hatırladı. Utangaç olmasına rağmen her zaman kibardı ve gülümsüyordu.
'Ne kadar zaman geçmiş olursa olsun, o böyle değildi...'
Biraz tuhaftı ama bunu bir kenara bıraktı. Serin on yıldan fazla bir süredir manastırda yaşıyordu ve yakın zamanda travmatik bir deneyim yaşamıştı. Muhtemelen sersemlemiş durumdaydı.
"Hemen birini göndereceğim, o yüzden fazla endişelenmene gerek yok. Serin, iyice dinlensen iyi olur. Burayı evin gibi düşün ve rahat rahat dinlen."
"Teşekkür ederim, düşes."
Serin, Elena'yı oturduğu yerden takip etti.
"Evet, evet. Akşam yemeğinde görüşürüz."
Elena omzuna hafifçe vurduktan sonra arkasını döndü.
"Affedersiniz düşes. Sizden bir iyilik isteyeceğim."
"Hmm?"
Elena bakışlarını bir kez daha Serin'e çevirdi.
"Bana eşlik eden şövalyenin refakatçim olmasını isterim. Kusura bakmayın ama onun burada, ek binada ikamet etmesini ayarlayabilirseniz..."
"Elbette. Onlara haber vereceğim. Endişelenmeyin ve rahat uyuyun."
"Büyük düşünceniz için tekrar teşekkür ederim."
Serin derinden eğildi. Elena hizmetçileriyle birlikte kapıdan çıkmadan önce gülümsedi. Çok geçmeden Serin geniş, gösterişli odada yalnız kaldı. Sırtını düzeltti.
Vaaay...!
Şu ana kadar kayıtsız ve sakin olan gözleri bir an yeşil bir ışıltıyla parladı. Yavaşça antika desenlerle süslenmiş pencereye doğru ilerledi. Serin başını kaldırdı.
Conrad Kalesi'nin en yüksek noktasında bulunan dev ejderha heykeline bakarken gözleri koyulaştı. Sanki tam olarak hatırlayamadığı bir şeyi hatırlamış gibi defalarca kaşlarını çattı ve rahatladı.
"Alex... Alex Pendragon. Alan Pendragon... Ve Elkin Isla. Elkin Isla..."
Üç kişinin adını mırıldanırken gözlerindeki ışık yavaşça soldu.
"Alan pendragon... Kim o...? Elkin Isla da kim...?"
Serin boş bir ifadeyle özellikle kimseye mırıldandı. Birbiri ardına üç kişinin görüntüleri aklıma geldi; birbirine biraz benzeyen iki adam ve koyu mavi gözlü bir adam. Ancak çok geçmeden üç kişinin yüzleri birbirine karıştı.
"Kim... ben? Evet. Luna. Luna Seyrod. Ve Serin Reiner... Hayır, bu doğru değil. Ben. Ben..."
Başını öne eğmiş, şaşkın bir sesle konuşuyordu. Ama çok geçmeden başını kaldırdı. Gözleri her zamankinden daha koyu bir yeşil ışıkla parlıyordu ve soluk mavi dudakları açıldı.
"Alcantia'lı Elsaroa..."
Ölüm Kraliçesinin adı boş odada yankılanıyordu. Yüzlerce yıl önce aynı isim dünyayı boğucu karanlığa ve korkuya sürüklemişti.
***
"Lord Isla'nın müstakbel gelini burada mı?"
"Evet, sana bunu söylüyorum. Ne olduğunu bilmiyorum ama bellint kapısından askerlerle birlikte arabaya binerek buraya koştu. Dükalığımıza giderken bir şeyler olduğunu duydum."
"Hıh..."
Killian başını salladı ve ağır bir süvarinin sözleri üzerine ince bir sesle konuştu.
"Ama güzel miydi?"
"Onu karşılamaya çıkan çocuklar onun oldukça ortalama biri olduğunu söylediler. Ama atmosferin biraz tuhaf olduğunu söylediler..."
"Hımm? Bununla ne demek istiyorsun?"
"Şey... ne olduğunu bilmiyorum ama görünüşe göre temelde duygusuzmuş. Üstelik ona eşlik eden 7. alay şövalyesinin de biraz tuhaf olduğunu söylediler."
Killian astının sözleri karşısında kaşlarını çattı.
"Adam beni ilgilendirmez. Neyse, kadının nesi bu kadar tuhaftı? İfadesiz olması bu kadar tuhaf olmamalı."
"Emin değilim çünkü sadece hikayeleri duydum. Ama onu gören bütün oğlanlar aynı şeyi söylüyor. Tam olarak anlayamadılar ama oldukça sıra dışı görünüyordu. Hatta içlerinden biri ön kollarındaki tüylerinin diken diken olduğunu söyledi."
Killian adamın sözlerini ciddi bir ifadeyle dinliyordu. Ancak astının son sözlerini duyar duymaz gözleri heyecanla büyüdü.
"Heuk! Demek bu kadar güzel?"
"......"
Ast büyük bir gerginlikle açıklıyordu. Killian'ın sözleriyle kaygısı ortadan kalktı. Ne zaman ve nerede bir kadından bahsedilse, kaptanın gözleri ışıkla parlıyordu. Nefesini tutmaya çalışırken cevap verdi.
"Sana zaten söyledim, değil mi? Görünüş açısından ortalama biri. Pek de güzel değil."
"Pekala, anlıyorum..."
Killian biraz hayal kırıklığına uğramış gibi dudaklarını birbirine vurdu. Başını salladı.
"Hayır. Gözlerinize güvenemiyorum. Arkadaşımın karısı olacağı için onu şahsen görmem uygun olur. Evet. Peki Leydi Reiner şu anda nerede?"
Killian ciddi bir ifadeyle konuştu. Ast, Killian'ın suratına yumruk atma arzusunu zar zor bastırdı ve ardından cevap verdi.
"Ek binaya kadar ona eşlik edildi. Ancak kraliyet muhafızları nöbet tutuyor ve düşes binaya girişi kişisel olarak kısıtladı. Oraya gitmenin bir anlamı olmayacak."
"...Bu çok pişmiş. Neyse onu akşam yemeğinde göreceğim, o yüzden sorun değil. Ah-ham! O kadar sıkıldım ki."
Astının sözlerini duyar duymaz Killian ilgisini kaybetti ve gerindi.
"Pekala, antrenmana çıkacağım..."
Ast, Killian'dan bıktıktan sonra ayrılmak üzereydi. Birisi hızla ikisine doğru koştu.
"Kaptan!"
"Hımm? Neler oluyor?"
Adam konuştu.
"Argos Usta seni görmek istiyor. Hemen ek binaya gelmeni istiyor."
"Oooh! Hemen geliyorum!"
Pendragon Dükalığı'nın baş şövalyesi koltuğundan fırladı ve gurur ve canlılık dolu bir bakışla konuştu. Sanki büyük bir savaşın eşiğindeymiş gibiydi.
"Öyle mi..."
Killian ilk ifadesine zıt olarak sakin gözlerle konuştu. Argos, Isla'nın seçtiği gelin Serin Reiner hakkında ilk kez konuşmaya başladığında beklenti ve merakla doluydu. Ancak o günden bu yana ifadesi biraz ciddileşti.
"Hımm..."
Killian kollarını kavuşturarak düşüncelere daldı.
Buraya gelmeden önce astının Serin Reiner hakkında söylediklerini kısmen görmezden gelmişti. Ama Argos kendisine eşlik eden 7. alay şövalyesinden bahsediyordu. Kesin olarak hatırlamıyordu ama yaşlı adam aşina olduğu bir ruhtan söz ediyordu. Şövalyeden aldığı duygu iyiden çok kötüydü.
"Özür dilerim. Belki yaşlandığım içindir ama hafızam biraz bulanık... Ancak eminim. Kötü bir şeydi... Uğursuz bir duyguydu."
"Pekala. Önce şövalye hakkında bir şeyler soracağım. Kendisi 7. Alayın bir üyesi ve bir asil olduğuna göre, bunu yakında çözebileceğimize eminim."
Argos, Killian'ın sözlerine başını salladı.
"Umarım Sör Killian'a böyle bir şeyle yük olmuyorumdur."
"Elbette hayır. Argos Usta'nın düklüğe ne kadar değer verdiğini biliyorum."
Killian'ın elini sallarken temkinli bir ifadesi vardı. Killian, Argos'un Dük Pendragon ve Düşes Elena'ya olan bağlılığından söz etmiyordu. Argos, yılların tecrübesi ve büyük gücü kadar bilgeydi. Killian güney seferinden lorduyla birlikte döndüğünde herkes rahatlamış ve sevinmişti. Ölenlerin aileleri dışında herkes.
Argos, ailesinden saydığı müridinin ölümüyle karşı karşıya kaldı. Leon onun kabul ettiği ilk ve son öğrenciydi.
Leon'un ölümü Argos için büyük bir şok olacaktı ama o bunu sakince kabul etti. Düklüğün yaveri olarak düklüğün kadınlarını korumak için ölen öğrencisiyle gurur duyduğunu söyledi. Yine de Conrad Castle'da hiç kimse onun sözlerine inanmadı. Yaşlı bir dövüşçü çocuklarını ve ardından öğrencisini uğurlamak zorunda kaldıktan sonra nasıl iyi olabilir?
Ancak Argos yaralarını asla açıklamadı.
Elena'nın koruması olarak sorumluluklarına daha da sadık hale geldi. Bu nedenle Killian'ın statüsü tüm düklükte beş parmak arasında sayılacak kadar yüksek olsa da yaşlı savaşçıya karşı davranışları konusunda dikkatliydi.
Kara Kaplan Argos saygıyı hak ediyordu.
"Ben sadece sorumluluklarımı yerine getiriyorum. Ekselansları Dük, bu yaşlı adamın hayırseveridir..."
Argos acı bir şekilde gülümsedi ve kırışıklıkları derinleşti. Şövalyenin ifadesinden Killian'ın kalbini anlamıştı.
"O halde şimdilik izin alacağım. Düşes yakında odasından çıkacak."
"Evet. Bahsettiğiniz sorunlarla ben ilgileneceğim, dolayısıyla endişelenmenize gerek yok."
Argos, Killian'ın sözlerini başıyla onayladı ve ardından yoluna devam etti.
"Gus Plain. Yedinci alayın bölük kaptanı..."
Killian da Serin Reiner'e eşlik eden şövalyenin adını mırıldanarak kapıdan dışarı çıktı. Sonra aklına bir şey gelmiş gibi kaşlarını çattı ve başını kaşıdı.
"Bu büyük bir olay olacak. Eltuan'ın başına böyle bir şey geldiğini düşünmek... Karuta yerinde duramayacak..."
Killian'ın endişeli sözleri çok geçmeden gerçek oldu.
***
"Ne…?"
"......"
Killiian istemsizce yutkundu.
Karuta'nın kalın, keskin dişlerinin bugün daha da çirkin görünmesi kesinlikle bir yanılsama değildi. Killian onun öfkeleneceğini düşünmüştü ama Karuta'nın şu anki tepkisi orkun öfkesini aktarma konusunda daha iyi bir iş çıkardı.
Killian, Karuta'nın vücudundan yavaşça fışkıran Ork Korkusu karşısında konuştu.
"Ölüp ölmediğinden emin olmak için henüz çok erken. Şimdilik sadece görev sırasında kayıp."
"Krr..."
Karuta'nın Ork Korkusu hırıltısıyla birlikte yoğunlaştı.