Asker çok şaşırdı ve farkında olmadan sesini yükseltti. Jody'nin yüzünde sinsi bir gülümseme belirdi ve o da iyi huylu bir sesle karşılık verdi.
"O, Pendragon Dükalığı'nın kan müttefikleri olan Ancona Orklarının bir savaşçısıdır. Eminim onları daha önce duymuşsunuzdur..."
"Ah..."
Asker yüzünde biraz rahatlamış bir ifadeyle başını salladı. Ancona Orklarını bilmemesinin imkânı yoktu. Yaklaşık bir yıl öncesinden beri Pendragon Dükalığı ile birlikte şöhrete ulaşmışlardı. Özellikle "Kızıl Savaş Tanrısı" olarak bilinen ork, anakarada bile oldukça ünlüydü. Görünüşe göre geçmişte Leus'ta bir ada orkunu kesinlikle ezmiş ve Güney'deki hainlere karşı savaşta mucizevi başarılar sergilemişti.
"Peki içeri girebilir miyiz?"
"Ha? Ah, evet. Elbette."
Asker birkaç kez başını salladı, sonra yoldan çekildi.
"İyi çalışmaya devam edin. Hadi, gidelim."
Jody'nin sözleri üzerine arkasında duran üç kişi kapıdan içeri girdi.
"Şimdilik güle güle."
Ork savaşçısı askerin yanından geçerken sırıttı ve asker birkaç adım geri atmadan önce istemsizce geri çekildi. Grup gözden kaybolunca asker uzun bir iç çekti.
"Vay be, ne devasa bir yaratık... Neyse, son zamanlarda o kadar çok şey oluyor ki. Başta ilahi ceza ve..."
Asker, ilahi ceza olarak bilinen gizemli olayı hatırladığında dudaklarını şapırdattı. Çok uzun zaman önce, kapının yanı sıra yakındaki köylerin birçoğunu da etkilemişti. Ayrıca nöbet görevine başladığından beri ilk kez bir ork görmüştü. Endişelenmeden edemedi.
"Umarım gelecekte beklenmedik bir şey olmaz... Ptooey!"
Asker sanki kötü şanstan kurtulmak istermiş gibi yere balgam tükürmeden önce kısık bir sesle mırıldandı. Daha sonra kendi yerine geri döndü.
Ancak dileği hiçbir zaman gerçekleşmedi.
"Peki şimdi nereye gidiyoruz?"
Jody'ye eşlik eden Kızıl Ay Vadisi elflerinden biri sordu.
"Yakında civardaki en büyük kasabaya varacağız. Görünüşe göre buraya yakın bir dağ yolunda bir kaza olmuş, bu yüzden bazı söylentiler duyabiliriz."
"Anlıyorum."
Elf savaşçısı Jody'nin sırtına yenilenmiş bir ifadeyle bakmadan önce başını salladı. Jody adındaki adam kesinlikle yetkin ve güvenilirdi. Yakın topraklara varalı dört gün olmuştu. Önce grifonların sırtında Büyük Seyrod Bölgesi'ne gittiler, ardından at sırtında yola devam ettiler.
Killian'ın bahsettiği gibi sadece elfler kendi başlarına yola çıksalardı bu çok zor olurdu. Pek çok sorunla karşılaşmışlardı ama neyse ki grup bu yere çok fazla sorun yaşamadan ve olabildiğince çabuk varmayı başardı. Jody orada olmasaydı grup birkaç gün daha sıkıntı çekerdi.
"Oraya gidersek Eltuan'dan haber alabilir miyiz?"
Karuta kuru bir sesle sordu ve Jody başını sallamadan önce kaşlarını çattı.
"Büyük ihtimalle. Bildiğim kadarıyla birkaç yıldır bu bölgede herhangi bir haydut saldırısı olmadı. Bu da, Bayan Reiner'in yaşadığı, gezginlerin organize bir grup tarafından saldırıya uğradığı saldırı gibi bir saldırı olsaydı, hikayenin hızla yayılacağı anlamına geliyor."
"Keurek! Bu iyi..."
Karuta'nın gülümsemesini gören Jody'nin sırtından bir ürperti geçti. Soğuk terler de eşlik etti.
Karuta buraya gelirken çok terbiyeli davranmıştı. Ork olduğunu öğrendikten sonra insanların tepkilerine kayıtsız kaldı ve askerler ve paralı askerler şok içinde silahlarını çıkardıklarında bile onlara sadece sırıttı.
Karuta'nın Pendragon Dükalığı'nda asabi ve savaş sever biri olduğu biliniyordu. Kendini ikinci ilan etse kimse kendisini birinci saymaya cesaret edemezdi. Peki neden böyle davranıyordu? Jody çok iyi biliyordu.
Karuta şu anda tamamen Eltuan'ın ve faillerin nerede olduğuyla meşguldü. Arkadaşına zarar vermeye cesaret edenleri acı verici bir şekilde öldürmenin yollarını bulmakla meşguldü. Bu nedenle küçük(?) olaylara karşı kayıtsız ve merhametliydi.
Ama artık gidecekleri yere varmışlardı.
Bastırılmış öldürme niyetinin yeniden ortaya çıkması doğaldı.
'Kim olduklarını bilmiyorum ama yakalanmamak için dua etseler iyi olur. Karuta'nın onlarla işi bittiğinde geriye bir kemik bile kalmayacak.'
Jody, Karuta'nın öfkesine maruz kalmadığı için oldukça rahatlayarak başını salladı.
"Ah, işte burada."
Bir süre sonra grup oldukça büyük bir köy gördü. Köy küçük bir nehrin kıyısında yer alıyordu ve küçük bir tapınağın kulesini merkez alarak dairesel bir biçimde yayılmıştı. Grup köye doğru bir tepeden aşağı yürümeye başladı.
Köyün etrafı alçak duvarlarla çevriliydi. Grup, köyün girişinde nöbet tutan korumalara kendilerini tanıttıktan sonra en büyük barı sordu ve oraya doğru ilerledi.
Buraya gelirken herhangi bir köye uğramamışlardı, bu yüzden insanların Karuta'ya nasıl tepki vereceğinden endişe ediyorlardı ama neyse ki bar kapının yakınındaydı.
Gündüz olmasına rağmen barda oldukça fazla müşteri vardı.
Konukların çoğu paralı askerlerdi. Bu nedenle, kukuletalı figürlerden birinin ork olması gerçeği karşısında kısa bir süreliğine şaşırdılar ama çok da şaşırmadılar. Ancak Kızıl Ay Vadisi elflerinin kimlikleri ortaya çıkarsa kargaşa çıkacağı açıktı, bu yüzden Jody elflerin başlıklarını takmalarını sağladı.
Grup masaya yerleştikten sonra yiyecek ve içecek siparişi verdi. Ardından Jody ayağa kalktı ve Karuta'ya kaçamak bakışlar atan paralı askerlerin yanından geçerek bar sahibinin bulunduğu uzun bara doğru ilerledi.
"Nasılsınız?"
"Tanıştığımıza memnun oldum. Size nasıl yardımcı olabilirim?"
Sahibi kısaca başını salladı.
Onu bu şekilde karşılayan müşterilerin çoğu bilgi arayan paralı askerlerdi. Sahibi sürece oldukça aşinaydı.
"Yakın bölgelerdeki şiddetli yağmurdan sonra veya önce haydutların ortaya çıktığına dair herhangi bir hikaye olup olmadığını merak ediyordum."
"Hımm, öyle bir şey duymadım."
Hemen başını salladı.
Jody gözlerini hafifçe kıstı ve bir kez daha sordu.
"Peki, yakın zamanda yakınlardaki dağlarda herhangi bir tüccar ya da bölge sakini saldırıya uğradı mı? Ya da belki yeni paralı askerler kasabada birkaç gün kalmış olabilir? Lütfen bana size tuhaf gelebilecek herhangi bir şey söyleyin."
"Birkaç yeni gelen vardı ama hiçbiri aradığınız gibi değildi. İlahi ceza dışında herhangi bir garip olay yaşanmadı. Mahallenin iki yaşlısı bu yüzden köprüyü geçti."
Sahibinin yanıtı açıktı.
Birkaç komşusunun öldüğünü düşünürsek bu mantıklıydı.
"Şey... ne kadar yazık."
Jody çok tecrübeli, yaşlı bir adamdı. Başını sallayarak utandığını ifade etti ve sahibinin ifadesi biraz gevşedi. Bar sahibi devam etti.
"Duymak istediğin bu mu bilmiyorum ama son zamanlarda garip bir şey duydum, haydutlarla ya da ilahi cezayla ilgisi olmayan bir şey. Üstelik 30 yıllık iş hayatımda ilk kez böyle bir şey duydum."
"Hıh? Nedir bu?"
"Buraya yarım gün uzaklıkta Creamville adında küçük bir kasaba var. Belki elli kadar sakini var? Neyse, Marlow adında bir çiftçi var ve bir süre önce sokaktan bir kız aldığını söyledi."
"Hımm..."
Jody biraz hayal kırıklığına uğradı. İlgili bilgi gibi görünmüyordu. Daha sonra sahibi, sanki Jody'nin tepkisini tahmin etmiş gibi hafif bir sırıtışla konuştu.
"Ama sorun şu. Görünüşe göre o sıradan bir kadın değil. Doğru mu değil mi bilmiyorum ama o bir elf. Üstelik Niels Elve'den biraz farklı..."
Bum!
Jody aniden masaya çarptı ve ayağa fırladı. Bar sahibi şaşırdı ve bir adım geri çekildi.
"N, ne? Sorun ne?"
"Bu gerçekten doğru mu? Bunu ne zaman duydun?"
Jody telaşlı bir ifadeyle bara doğru sert bir şekilde eğildi.
"Ben, bu gerçekten doğru. Pazar günü Creamville'den genç bir çoban köyümüze geliyor. Bana hikâyeyi anlattı. Tesadüf eseri o da tam orada..."
Sahibi bir masayı işaret ederken kekeledi. Jody başını şimşek gibi çevirerek hızla masaya doğru koştu. Daha sonra sertçe masaya yığılan adamın omuzlarını sarstı. Öğle vakti olmasına rağmen sarhoş olduğu ortaya çıktı.
"Hey! Uyan! Hey!"
"Aman Tanrım! Ne oluyor... Ne var?"
Genç adam alkol kokan uzun bir geğirti çıkardı, sonra kendini yukarı çekti. Genç adamın görünüşüne ve kokusuna bakılırsa çok sarhoş olduğu belliydi. Jody adamın omuzlarını tutarken hızla konuştu.
"Siz Creamville'densiniz, değil mi? Orada bir elf var mı?"
"Ellffff? Sen neden bahsediyorsun? Hıçkırık!"
"Az önce duydum. Kısa süre önce bir çiftçinin Creamville'e bir elf getirdiğini söylemiştin, değil mi?"
"Ah, bu... Ah dostum... Biraz susadım... Eğer bana bir içki ısmarlarsan..."
"Ah, kahretsin!"
Jody dilini şaklattı ve genç adama bir içki ısmarlamak için başını çevirdi. Ancak o anda bar aniden karardı. Ayrıca gevezelik ve gürültüyle dolu olan oda aniden ölüm sessizliğine büründü.
Jody bunun önünde duran bir figür yüzünden olduğunu fark etti. Jody yavaşça başını kaldırdı.
Sırıtış.
Figür kapüşonunu çıkardığında acımasız bir yüz ortaya çıktı. Devasa, keskin dişleri parıldayan ışığı yansıtıyordu ve tehlikeli bir şekilde parlıyordu.
"Karuta..."
Jody titreyerek mırıldandı. Karuta, Jody'yi nazikçe kenara itti, ardından çelik bir çubuğu masanın üzerine indirdi.
Bum!
Görünüşe göre gücünü kontrol etmişti. Çelik çubuk tamamen yırtılmadan masaya gömüldü.
Krr!
Karuta burnundan buharı dışarı verirken çirkin yüzünü genç adama doğru itti.
"Sana bir içki ısmarlamamı ister misin? Hımm? Yeraltı dünyasına giderken bir veda içkisine ne dersin?"
"Hik! Hik!"
Genç adam bir heykel gibi hareketsiz oturuyor, durmadan hıçkırıyordu. Ancak hıçkırıkları öncekilerden farklı nitelikteydi; kasıklarından akan sarı sıvının yeri ıslatmasından belliydi.
***
"Ah, ah, orada."
"Tamam. Ama bana fazla yaklaşmayın lütfen."
Jody, eyerin arkasından bir yönü işaret eden genç adama kaşlarını çattı.
"Ah, özür dilerim. Özür dilerim."
Yine de genç adam Jody'nin omuzlarına sıkıca tutundu. Jody'ye tutkal gibi yapışmıştı. Üstelik epilepsili bir adam gibi durmadan titrerken gözlerini tek bir yere sabitlemişti. Asla arkasına ya da yanına bakmadı.
'Vay canına. Ben de aynı şekilde tepki verirdim.'
Jody içten içe derin bir iç çekerek atı çevirdi.
"Hey, korkuluk. Eğer bizi yanlış yöne yönlendirirsen içkini alırsın. Bir veda içkisi, tamam mı?"
"Merhaba!"
Genç adam Jody'nin omzunu daha sıkı kavradı ve sanki Jody onun sevgilisiymiş gibi kendisini daha da yakınına itti.
Şu anda Jody'nin arkasında oturuyordu ve Karuta da yanlarında koşuyordu.
'Atı yönlendirmek yeterince zor, bu yüzden zavallı çocuğu korkutmayı bırakın. Heung...'
Jody oldukça sinirlendi ama bunu ifade etmeye cesaret edemedi.
Birkaç saat önce bardaydım.
Karuta genç adamı yakasından yakaladı ve zorla Jody'nin atına bindirdi; bu arada zavallı adam pantolonunu ıslattı. O zamandan beri tamamen ayıktı.
Ayrıca Karuta seyahat ederken ata yakın duruyor ve sürekli olarak veda içkisi konusunu gündeme getiriyor, hatta birkaç kez Ork Korkusunu dile getiriyordu. Genç adamın bayılmaması bir mucizeydi.
Ancak Jody şikayet edemezdi çünkü Karuta'nın Eltuan yüzünden böyle davrandığını biliyordu. Eşlik eden iki elf savaşçısı da Karuta'nın eylemlerini takdir etti.
"W, biz buradayız! Burası Creamville!"
"İyi."
Güneş yavaş yavaş kaybolurken bir dağın eteğinde küçük bir köy gördüler. Grup, dinlenmeden düzinelerce küçük evi koruyan ahşap kapıya atlarını sürdü.
"Kim o?"
Girişte nöbet tutan bir adam korkmuş bir sesle bağırdı. Küçük bir kasaba olmasına rağmen bir köyün tüm ihtiyaçları mevcuttu.
"Bay Marvin! Ben, benim! Bu Zen!"
Genç adam Jody'nin arkasından yüzünü uzattı ve ardından ağlamaklı bir sesle bağırdı.
"Z, Zen? Nesin sen... Uahhh!"
Adam şaşkınlıkla geri çekildi. Attan bile daha uzun bir figür aniden ahşap kapının önüne doğru yürüdü. Dev, başlığını çıkardığında muhafız geriye doğru düştü.
"Hey korkuluk, burada bir elf var, değil mi?"
"Aaa...!"
Belki de bu bir Creamville geleneğiydi; Karuta'ya bakan adamın kasıkları ıslanmıştı.