"Çok büyük bir şey yaklaşıyor. Ne olacağını kim bilebilir?"
Barda toplanan erkekler, alkollerine zar zor dokunarak aralarında fısıldaştılar.
"Kesinlikle. Neden bu ani eylem? Neden başka bir büyük bölgeden gelen birlikler aniden..."
"Pendragon Dükalığı'na gidiyorlar, değil mi? Efendimiz sebepsiz yere buna izin vermezdi. Düşünmeden izin vermezdi, sence de öyle değil mi?"
"Evet, bu doğru ama Pendragonlar bizim kandan müttefikimiz, değil mi? Eğer Lord Beyaz Ejderha daha sonra öfkelenirse..."
"Ahh..."
Adamlar ürperdi. Oldukça nadir olmasına rağmen Seyrod Bölgesi halkı geçmişte Soldrake'i görmüştü. Her ne kadar Soldrake'i uçarken ya da Dük Pendragon ile seyahat ederken uzaktan sadece bir anlığına görseler de, herkes Pendragon'un Beyaz Ejderhasının nasıl bir varlık olduğunu biliyordu.
"Buradaki asıl sorun ejderha mı? Büyük topraklarımızın şövalyeleri ve askerleri daha geçen yıl Dük Pendragon tarafından katledildi millet."
"….."
Bu doğruydu. Soldrake'in bir efsaneden hiçbir farkı yoktu, oysa Dük Pendragon ve şövalyeleri fazlasıyla gerçekti. Daha geçen yıl Seyrod'un birlikleri iki bölgenin sınırında zahmetsizce yok edilmişti.
"Dünyaya ne olacak...?"
"Vay..."
Köylü içkilerini boşaltırken çaresizce içini çekti. Konuşmalar kısa sürede konu değiştirirken, adamların yanındaki masada içki içen bir adam yavaşça ayağa kalktı ve ikinci kattaki hana tırmandı.
Kiek.
"Keureugh, buradasın. Haberler ne?"
Karuta çelik çubuğunu yerde keserken konuştu ve Jody sert bir ifadeyle başını salladı.
"Bu oldukça can sıkıcı. Alice'in güçleri sınırın her yerinde."
"Nerede? Ronan Köprüsü?"
Karuta, Büyük Seyrod Bölgesi'nden Pendragon Bölgesi'ne giden en hızlı rotadan bahsetti.
"Sadece orada değil. Alice ve Seyrod'un askerleri düklüğe giden tüm yolları koruyorlar. Kimlikleri doğrulanabilir tüccarların geçişine izin veriliyor, ancak silahlı olanlar kapsamlı bir şekilde denetleniyor..."
"Kereruk! Bu sorun değil. Bütün o zayıf korkulukları dövüp gidebiliriz."
Karuta çelik çubuğunu omzuna koyarken hırladı. Jody derin bir iç çekerek karşılık verdi.
"Kendi başınıza gidiyorsanız sorun olmayabilir Bay Karuta, peki ya ben ve Kızıl Ay Vadisi'ndeki dostlarımız? İşlerin gidişatına bakılırsa, Yüce Lord Seyrod'un kalesine geri dönersek griffon elde edebileceğimizi sanmıyorum..."
Durum çok kötüydü.
Bu kadar yolu gelmek oldukça zor olmuştu ama asıl sorun önümüzdeydi. Kendisi Pendragon Dükalığı'nın yaveriydi ve Karuta, Pendragon Dükalığı ile ittifak kuran en güçlü güçlerden biri olan Ancona Ork savaşçılarının başıydı. Aptal olmadıkları sürece o ve Karuta'nın Pendragon Dükalığı'na kolayca girmesine izin verilmezdi.
Kereigh…
Karuta'nın gözlerindeki çılgın ışık kayboldu ve o, soğukkanlılığını yeniden kazandı. Bakışları yatağa doğru kaydı.
"Benim için endişelenme. Kendimi koruyabilirim."
Eltuan sakin bir şekilde konuştu. Ama hâlâ solgundu ve hâlâ dinlenmeye ihtiyacı olduğu belliydi.
'Ben ne yaparım…?'
Jody çok düşündü ama aklına makul bir çözüm bulamadı. Hayal kırıklığıyla dudaklarını şapırdattı.
Burada kalmaya devam edemezlerdi. Kendisi ve Kızıl Ay Vadisi elfleri birbirine karışıp göze çarpmasa da Karuta oldukça dikkat çekiciydi. Yarına kadar köy hanında bir orkun kaldığına dair söylentiler yayılacaktı.
Büyük Seyrod Bölgesi'ne özgürce gidip gelebilen tek orklar Ancona kabilesindendi. Seyrod ve Alice'in birliklerinin birkaç gün içinde köye saldıracağı açıktı. Her şeyden önce Serin Reiner ve Luna Seyrod hakkında duyduğu hikayeyi bir an önce Conrad Castle'a aktarması gerekiyordu.
Kıdemli bir paralı asker olarak sayısız durum deneyimlemişti ve sezgileri onu Pendragon Dükalığı'nı çevreleyen tüm olayların hikayeyle ilgili olduğu konusunda uyarıyordu.
"Vay be, bu konuda ne yapacağım..."
Jody alçak bir sesle mırıldandı.
Onu bu krizi atlatabilecek iki adam vardı ve onların yüzleri aklından geçti. Ama Vincent Conrad Kalesi'ndeydi ve efendisi Dük Pendragon imparatorluk kalesine doğru yola çıkmıştı.
Ne Conrad Kalesi'ne ne de imparatorluk kalesine gidebiliyordu, dolayısıyla yapabileceği hiçbir şey yoktu.
Tak tak!
Kapıda ani bir vuruş yankılandı.
"Hmm!"
Jody şaşırdı ve elini beline koydu. Karuta ve elfler de kapıya bakarken silahlarını kaptılar.
"Kim o?"
Jody gergin bir sesle sordu.
Ancak kapının ötesinden hiçbir cevap gelmedi ve bir anda kapı sesleri yeniden duyuldu.
Kapıyı çalın! Tak, tak! Tak, tak!
"Hmm?"
Jody'nin gözleri büyüdü. Vuruşların bir düzeni vardı. Tam olarak söylemek gerekirse bu, Pendragon Dükalığı'nın istihbarat ajanları tarafından kullanılan bir sinyaldi. Görünüşe göre yabancı, kendisi gibi görevini tamamladıktan sonra düklüğe dönemeyen bir düklük ajanıydı.
"Bizim tarafımızdan biri olmalı."
Jody rahatlamış bir ifadeyle Karuta'ya baktı, sonra kapıyı dikkatlice açtı.
Kiek.
"Hıh!"
Kapının ardındaki kişiyi gördüğünde gözleri şaşkınlıkla açıldı. Burada olmaması gereken bir adamdı. Adamın gözlerinde derin denizi anımsatan bir serinlik vardı; o Isla'ydı.
"S, efendim Isla?"
"….."
Isla sessizce başını salladı ve odaya girdi.
"Ah! Burada ne yapıyorsun!?"
Karuta da şövalyeyi selamlarken şaşkınlığını dile getirdi. Orijinal plana göre Isla'nın şu sıralar imparatorluk kalesinde olması gerekiyordu.
"Efendim Isla, neler oluyor?"
Jody hızla soğukkanlılığını yeniden kazandı ve aceleyle sordu. Isla cevap verirken etrafına baktı, sesi belirgin bir güney aksanıyla doluydu.
"Beni Tanrı gönderdi. Buraya gelirken Büyük Alice Bölgesi'nin haberini aldım. Kendi başıma geçmeyi düşünüyordum, ama daha önce bir orkla birlikte bir grubun burada kaldığını duymuştum. Buraya kontrol etmeye geldim."
"Ah! Demek öyle oldu. Burada olduğuna çok sevindim."
Jody'nin ifadesi hızla değişti. Yüzü daha önce umuttan yoksundu ama şimdi iyimserlikle parlıyordu. Şu anki haliyle Isla'nın yanında olmak, binden fazla asker ve atı kazanmak kadar güzeldi. Elbette umut sadece güçle ölçülseydi Karuta'nın bu duruma daha fazla katkısı olabilirdi. Zaten canavarların saflarına girmişti.
Ancak Karuta bir insan değil, bir orktu. Aynı tarafta olmadığında bir ork yalnızca bir korku nesnesiydi. Öte yandan Isla bir erkekti. Üstelik o, imparatorluk çapında yüksek itibara sahip bir adam olan Şövalye Kralıydı.
Valvas'taki her bir kişinin yetenekli olduğu düşünülüyordu. Bunların arasında süvariler en güçlüleri olarak değerlendiriliyordu ve muazzam becerilere sahipti. Süvarilerin en güçlüsünü fetheden Isla, yaşayan bir efsaneden başka bir şey değildi.
Paralı askerler ve şövalyeler ona saygı duyuyordu, dolayısıyla yardımcı edinme şansı da yüksekti. Ne yazık ki, Isla'nın itibarını kullanarak yardımcılar kazanabilseler bile düklüğe girmek hâlâ zor bir işti. Yine de Jody'nin Isla'nın varlığından bu kadar rahatlamasının ve sevinmesinin bir nedeni vardı.
Isla en güçlü grifon binicisiydi ama aynı zamanda grifonlarla iletişim kurabilen bir insandı.
"Bu arada neden böyle bir zamanda buradasın?"
"Ah! Bu konuda."
Jody, içinde bulundukları durumu olabildiğince hızlı ve öz bir şekilde açıklamaya çalıştı. Ancak olayın merkezinde yer alan kişiyi hatırlayınca durakladı. Bu figür, Isla ile en derin bağı olan kişiden başkası değildi.
"Peki neden hiçbir şey söylemiyorsun?"
Isla, Jody'nin tereddütünü fark ettikten sonra gözlerini kısarak konuştu.
"Ah... Aslında, bu..."
Jody devam edemedi. Karuta onun adına sanki sinirlenmiş gibi konuştu.
"Gelin olarak seçtiğin korkuluk kızı. Ona bir hayalet musallat olabilir."
"…..!"
Beklenmedik sözler duyduktan sonra Isla'nın gözleri soğuk bir şekilde parladı.
"Bana ayrıntıları anlat."
Buz gibi bir sesle sordu ve Karuta hikayeyi açıklamak üzereydi. Ancak Eltuan iç geçirerek sözünü kesti ve dışarı çıktı.
"Size söylemem daha doğru olur, çünkü bizzat yaşadığım bir olay. Efendim Isla, bundan sonra söylediğim her şey doğru..."
Eltuan'ın sessiz sesi eski hanın odasında yumuşak bir şekilde çınladı.
"….."
Isla, Eltuan'ın uzun hikayesini dinledikten sonra sessiz kaldı. Jody de zaman zaman açıklamalara destek vermişti. Kollarını kavuşturmuş sessizce duruyordu.
"Yutup..."
Jody, Isla'nın duruşunu gördükten sonra yüksek sesle yutkundu. Şövalye seçtiği kadının kendisi mi, başka biri mi, hatta başka bir şey mi olduğunu bilmiyordu. Isla'nın yaşayacağı şoku ve öfkeyi hayal edemiyordu.
Isla'nın soğuk, keskin gözlerine bakmak bile onu ürpertiyordu.
"Anladım. Peki."
Sonunda Isla ağzını açtı.
'Hımm...'
Jody, Isla'nın beklenmedik derecede kayıtsız tavrı karşısında şok oldu ama sormaya cesaret edemedi. Jody de Isla'ya saygı duyuyordu ama aynı zamanda düklükteki herkes gibi onunla baş etmekte de zorluklar yaşıyordu.
"Keheung! O halde şimdi ne yapacağız? Ronan Köprüsü üzerinden hücum edeceğiz, değil mi?"
Bu gerçekten bir ork'a yakışan bir tepkiydi. Karuta gerçekten duyarsızdı, homurdanarak böyle sözler söylüyordu.
'Hayır, o anlamsız ork gerçekten...'
Jody terlemeye başladı. Tam bir şey söyleyecekken Isla başını salladı.
"İmkansız. Bunalırız. Sen ve ben olsak bile binlerce askeri geçemeyiz."
"Ne? Yapmaya mı çalışıyorsun..."
"Bunu bir kez Güney'de yaşadın değil mi? Oran ve Kırmızı Çark Şövalyeleri ile karşılaştığında neredeyse ölüyordun."
"Keheum..."
Karuta gözlerinde kırmızı bir parıltıyla konuşmaya başladı ama Isla'nın sözünü kesmesinin ardından bakışları söndü. Şövalyelerle ilgilenmişti ama aynı zamanda acı da çekmişti.
"O zamanlar dar bir yolda olduğunuz için at sırtındaki şövalyelere karşı kazanmayı başardınız. Ancak Ronan Köprüsü'ne giden yol geniş ve Alice'in kuvvetlerinin bulunduğu yer burası. Bizi kuşatmayı başarırlarsa asla geçemeyiz. Yaralıyı taşıyorsak daha da zor olacak."
"Keuk...!"
Isla'nın soğuk bakışları ona döndüğünde Eltuan dudaklarını ısırdı. Ama aynı zamanda Kızıl Ay Vadisi'nin bir savaşçısıydı bu yüzden onun sözlerini inkar edemezdi.
"Lanet topraklar bölünsün! O zaman ne yapmamızı istiyorsun?"
Karuta hayal kırıklığıyla sesini yükseltti.
Isla kısa bir anlığına düşüncelere daldı, sonra yavaşça soğuk bir bakışla etrafına baktı. Bakışları belli bir figür üzerinde durdu.
"Sana sorayım."
"Evet…?"
Jody şaşkınlıkla başını eğdi. Isla'nın onu işaret etmesiyle birlikte bir sebepten dolayı içinde uğursuz bir his uyandı. Isla her zamankinden daha sessiz ama daha güçlü bir sesle konuştu.
"Pendragon Dükalığı ve lord için ölmeye hazır mısın?"
"…..!"
Jody'nin gözleri şaşkınlıkla büyüdü.
Neden birdenbire böyle bir soru soruyordu?
Neden böyle bir zamanda?
Ancak Jody, şövalyenin gözlerindeki soğuk ışığı gördükten sonra Isla'nın son derece ciddi olduğunu fark etti. Ciddi bir ifadeyle başını eğdi ve düşüncelere daldı.
Bunu kısa bir sessizlik izledi. Çok geçmeden Jody yüzünü kaldırdı.
"Ekselansları Dük olmasaydı zaten Sisak'ta ölmüş olurdum. Bugün bulunduğum yere gelmem lordun ve Sör Isla'nın sayesindedir. Hak etmediğim bir yere tırmanmayı başardım."
Bunu söyledikten sonra derin bir nefes aldı ve omuzlarını dikleştirdi.
"Ben Pendragon'un yaveriyim. Hayatımın Pendragon'a ait olması çok doğal."
"….."
Karuta, Eltuan ve iki elf savaşçının yüzlerinde şaşkınlık belirdi. Kimse Jody'nin deneyiminden ve becerilerinden şüphe duymuyordu ama cevabı oldukça şaşırtıcıydı. Kurnaz ve rahat kişiliği nedeniyle herkes ona hafife almıştı.
"İyi."
Isla, Jody'nin cevabını duyduktan sonra başını salladı.
"Büyük ihtimalle öleceksin. Kızıl Ay Vadisi'nden iki elf arkadaş ve..."
Isla'nın gözleri Karuta'ya döndü.
"Belki sen de Karuta öleceksin."
"…..!"
Jody ve elf savaşçıları Karuta'ya şaşkınlıkla baktılar. Ancak olası ölümü kendisine söylenen kişi absürt bir tepki verdi…
"Kereuk! Peki ya? Nesi var? Savaş alanında savaşarak ölmek bir Ancona orku için en büyük onurdur."
Ancona orklarının en güçlü savaşçısı sırıttı, gözlerinden kırmızı enerji yayılıyordu.