İki adam sırasıyla bir düklük ve kraliyet ailesinin zırhını giymişti. Normal şartlar altında soylular, genç bir ejderha ve aslana benzeyen bu iki adamın görünüşü karşısında huşu ve hayranlık duyarlardı. Ama şu anda tavırları oldukça soğuktu.
Özellikle sarayın sağ tarafında bulunan genç bir adamın etrafında toplanan grup, Dük Pendragon ve Ian'a soğuk ifadelerle bakıyordu. Genç adam güzel bir görünüme sahipti ve grup onlarca soyludan oluşuyormuş gibi görünüyordu.
'Bugünden itibaren... Pendragon Dükalığı efsanesi sona erecek.'
Jamie Roxan, kendisini destekleyen büyük soyluların önünde dururken soğuk bir şekilde gülümsedi. Zaten kendi bölgesi Paleon, Miles, Everdeen ve Rockefeller dahil olmak üzere dört büyük bölgenin birliklerini bir araya getirmişti.
Toplam sayı beş bindi.
İki imparatorluk bölgesine eşit sayıda birlik onun emirlerini bekliyordu. Ve gece geçtikten sonra varış noktaları Pendragon Dükalığı olarak belirlendi.
'Sizi bugün siyasi olarak imparatorluk kalesinde bitireceğim. O zaman küçük deliğinden onlarca yıl sürünerek çıkamayacağından emin olacağım.'
Jamie Roxan'ın gülümsemesi daha da soğuklaştı.
İmparatorluk kalesinde zaten Kont Louvre'un aralarında çeşitli paralı askerlerin de bulunduğu üç binden fazla birlik ile Pendragon Dükalığı'na gittiğine dair hikayeler dolaşmıştı. Haberi duyduktan sonra birçok soylu, Kont Louvre'un sonunda delirdiğini ve birliklerinin büyük bir kısmının yok edileceğini ilan etti.
Pendragon Dükalığı birkaç kat daha fazla birliğe sahip olmasına rağmen birkaç yüz grifona sahipti. En önemlisi Pendragon Dükalığı'nın Soldrake'i vardı. Onun gücü karşısında sayılar anlamsızdı.
Onlara yardım eden bir ejderha olmadığı sürece Soldrake'e karşı bir insan ordusuyla savaşmak intihardan başka bir şey değildi.
'Ama...'
Jamie Roxan alaycı bir tavırla Raven'ın sırtına baktı. Genç velet imparatora giden merdivenlerin önünde duruyordu. Paleon ve üç büyük bölgeden gelen askerlerin de dahil olduğu kuvvetlerinin Pendragon Dükalığı'na gitmesinin nedeni şuydu:
Bunun nedeni, birliklerin Alice'in Büyük Bölgesi'ndeki kaleden ayrıldığı sıralarda aldığı bir mektuptu.
Kontun amblemini taşıyan mühürlü mektupta yalnızca bir cümle vardı.
- Beyaz Ejderha Pendragon Dükalığı'nda değil.
Şaşırtıcı ve inanılmaz bir hikayeydi. Hemen gerçekleri araştırdı.
Bunun doğru olduğunu öğrendi.
Beyaz Ejderha Soldrake bir süre önce Niels Dağı'ndaydı. Birkaç gün sonra daha kuzeye uçtu. Başka bir deyişle Soldrake'in yokluğu Alice'in ordusunun Pendragon Dükalığı topraklarını işgal etmesine olanak tanıdı.
Yine de Jamie Roxan'ın birleşik güçleri doğrudan Pendragon Dükalığı'na göndermeye niyeti yoktu.
'Yalnızca her şey netleştiğinde hareket edeceğim.'
Jamie Roxam çok ihtiyatlıydı ve bu yüzden imparatorluğun genç soyluları arasında Dük Pendragon'la birlikte en seçkinlerden biri olarak görülüyordu.
İmparatorluk konuştu.
"Zirveye tırman."
"Zirveye tırmanın!"
İmparatorun emirleri baş hizmetçi tarafından yeniden ifade edildi.
"Ha?"
"Hmm…!"
Soylular biraz şaşırdılar.
Altın Aslanlı Taht'ın altında yer alan merdivenler alt, orta ve üst olmak üzere üç bölüme ayrılıyordu.
Çoğu alttaki imparatorla buluştu. Büyük soyluların istisnai durumlarda, belki de özel katkılarda bulunmaları durumunda, ortada kalmalarına izin veriliyordu. Ancak son zamanlarda hiç kimse imparatora tepeden bakmamıştı.
Raven ve Ian yavaşça merdivenleri tırmandılar.
İkisinin tahttan beş adım uzakta durması çok uzun sürmedi. Tek dizinin üstüne çöktüler.
İmparator iki adamı gözlemlerken ciddi bir sesle konuştu.
"Yüce Aragon adına, bu iki adamı asi partinin ortadan kaldırılmasına yaptıkları katkılardan dolayı takdir ediyorum. Seni oğlum olarak adlandırmama rağmen, burada ikinci imparatorluk prensine bir sandık altın, bir savaş atı ve Cesur Kılıcı veriyorum."
"Alçakgönüllüyüm, Majesteleri."
Ian eğildi.
Soylular bu manzara karşısında başlarını salladılar.
Cesurun Kılıcı, imparatorluk için büyük başarılara imza atan şövalyeler için özel olarak üretilmiş değerli bir kılıçtı. Kılıcın kendisi sadece biraz süslü, dekoratif bir kılıç olmasına ve herhangi bir özel yeteneğe sahip olmamasına rağmen, önemi doğrudan imparator tarafından bahşedilen bir nesne olmasından kaynaklanıyordu.
Ian, bir imparatorluk filosunu Güney'e götürdükten sonra ön saflarda savaştı. O, eseri tamamen hak ediyordu.
İmparator çok geçmeden Raven'a döndü ve devam etti.
"Pendragon Lordu, Alan Pendragon."
"Evet Majesteleri."
"İmparatorluğa ve imparatorluk ailesine gösterdiğiniz sadakati ve gösterdiğiniz hizmeti anlatamam. Pendragon Dükalığı ve sizin tarafınızdan yapılan asil fedakarlık, imparatorluk ailesinin bayrağını Güney'e geri getirdi. Ayrıca, Altın Aslan'ın sert yargısının kılıcının ata topraklarında ve imparatorluk topraklarında hala parladığını gösterdiniz."
İmparator devam ettikçe soyluların ifadeleri yavaş yavaş değişti. Hiçbiri imparatorun bir kimse hakkında bu kadar övgüyle bahsettiğini duymamıştı. Bu kadar zarif övgü muhtemelen eşi benzeri görülmemiş bir şeydi.
"Böylece ben, imparator, sana Aragon İmparatorluğu'nun 'Beyaz Dagon Dükü' unvanını veriyorum ve Pendragon Dükalığı'nı Pendragon Krallığı olarak tanıyorum, aynı zamanda Beyaz Ejder Dükünü de bağımsız krallığın kralı olarak tanıyorum."
"…..!"
Raven'ın gözleri şoktan irileşti. Aynı zamanda saray sessiz bir fırtına tarafından yutuldu.
"Hey!"
"Uaaa...!?"
İnlemelerini ve inlemelerini bastırmaya çalışırken soyluların gözleri dışarı fırlayacakmış gibi tehdit ediyordu.
Bu imparatorluk tarihinde hiç uygulanmamış bir şeydi. Çevredeki bölgelerin bağımsız bölgeler olarak tanındığı ve doğrudan imparatorluk ailesi tarafından yönetildiği ancak hiçbir zaman krallık ilan edilmediği durumlar olmuştur.
Bağımsız bir krallık.
Pendragon Dükalığı'nın bağımsızlığını simgeliyordu. Aragon İmparatorluğu'ndan tamamen ayrı bir ülke olarak tanınacaktı. Doğal olarak ikisi hâlâ haraç ilişkisini sürdüreceklerdi ancak imparatorluk ailesinin artık Pendragon Dükalığı'nın siyasi işlerine karışma yetkisi olmayacaktı.
Her şeyden önce Dük Pendragon, daha doğrusu Kral Pendragon, aile bağları olmasa bile imparatorun küçük erkek kardeşiyle aynı statüyü paylaşacaktı. İmparatorluğun veliaht prensiyle eşit şartlarda duracaktı.
"Bu olamaz!"
"Lütfen Majesteleri, sözlerinizi geri çekmeniz için size yalvarıyorum!"
Yetkililer seslerini yükseltti.
"Pendragon Dükalığı sayısız yıldır imparatorluğun bir parçası olarak varlığını sürdürüyor! Onların ayrılışı yüksek lordlar arasında bir bölünmeye yol açıyor ve bölünmeleri yakında imparatorluğumuzun büyük tarihinde bir yarık yaratabilir!"
"Pendragon imparatorlukta bulunuyor! Bağımsızlıklarının tanınması, ata topraklarına yeni bir sınırın getirilmesi anlamına geliyor. Kararınızı yeniden düşünmeniz için size yalvarıyorum, Majesteleri!"
"Aynı zamanda önemli bir mali boşluk da yaratılacak, Majesteleri!"
"Lütfen tekrar düşünün Majesteleri!"
"Majesteleri!"
Saray soyluları ve görevlileri şaşkın ifadelerle bağırdılar.
Ancak imparator kararlıydı.
"İmkansız! Çeşitli faktörleri değerlendirdikten sonra, Pendragon'un imparatorluğun efendisi olmasının yanı sıra bağımsız bir krallığa sahip olmasının da haklı olduğu sonucuna vardım. Mali boşluklar yeni ticaret tesisleriyle doldurulacak ve bir sınır kurulacak, ancak bu bir düşmanla değil, güçlü bir müttefikle olacak."
"Majesteleri…!"
Yetkililer diz çöktü ama imparator kararlı ve katı bir ifadeye sahipti. Sonra birisi elini kaldırarak dikkatlice dışarı çıktı.
"Majesteleri! Paleon'dan Jamie Roxan bir şey söylemek istiyor."
Yüksek bir lord olmasına rağmen imparatorluk kalesinde hiçbir konumu yoktu. İmparator yanıt olarak başını salladı.
"Buna izin vereceğim."
Herkesin bakışları ona doğru kaydı.
Jamie Roxan sakin bir ifadeyle konuştu.
"Öncelikle Roxan'ın kararınızla ilgili hiçbir çekincesi veya şüphesi olmadığını duyurmak isterim Majesteleri."
"Hmm…!"
Yetkililerin ifadeleri çarpıtıldı. Eğer yüksek lord ailelerinin en güçlüsü olan Roxan Eyaleti imparatorun kararına karşı çıksaydı imparator yeniden düşünebilirdi. Ancak Jamie desteğini açıkladığında umutları paramparça oldu.
"Ancak sana sormak istediğim bir şey var."
"Nedir?"
"Pendragon'u bağımsız bir krallık olarak ilan ettiğinizde, bu aynı zamanda imparatorluk ailesinin ve imparatorluğun orada daha sonra meydana gelecek hiçbir olaya karışmayacağı anlamına mı geliyor?"
"…..!"
Yetkililerden birkaçı irkildi.
Sorusu çeşitli katmanları içeriyordu.
"Doğru. Sınırı çok sayıda geçmedikleri sürece imparatorluk ordusu da sınıra tecavüz etmeyecektir. Ancak Kral Pendragon acil bir durumda takviye isterse, yetkililerin ve benim takdirime göre buna izin veririm."
"Anladım Majesteleri."
Jamie Roxan imparatorun cevabını duyduktan sonra derin bir şekilde eğildi ve istifa etti.
'Hı-hı. Bitti'
Jamie'nin dudaklarında küçük bir gülümseme belirdi.
"Bu konuda ne yapmalıyız Lord Roxan?"
"Pendragon Dükalığı'nın bir krallığa dönüşeceğini düşünmek..."
Onu takip eden yüce lordlar ve soylular endişeli ifadelerini gizleyemeden fısıldaştılar. Ama Jamie Roxan gülümseyerek başını salladı.
"Hepinizin endişelenmesine gerek yok."
"Ha? Bununla ne demek istiyorsun...?"
Meraklarını giderme zahmetine girmedi. Biraz şaşırmıştı ama imparatorun beyanı onun lehine oldukça olumluydu. İmparatorun sözlerine göre giderse, Pendragon Dükalığı'nda bir savaş çıksa bile, bu imparatorluk birliklerinin olaya karışmayacağı anlamına gelmiyor muydu?
Elbette, tıpkı imparatorun bahsettiği gibi, Dük Pendragon bir talepte bulunursa imparatorluk ordusu devreye girebilirdi, bu hem çok uzun bir zaman alır hem de gururlu bir adam olarak böyle bir talepte bulunması onun için zor olurdu.
Bu arada Pendragon Dükalığı'ndaki durum kesinlikle sona erecekti.
'Şimdi o zaman… Hizmetlerin için kral olduğuna göre, hatalarının sorumluluğunu almanın zamanı geldi.'
İmparator sanki düşüncelerini okumuş gibi bir kez daha konuştu.
"Tüm endişelerinizi anlıyorum. Ancak imparatorluk ailesinde yalan yoktur ve kararımı iptal etmeyeceğim."
"Majestelerinin istediği gibi..."
Yetkililer dehşete düşmüş ifadelerle eğildiler. İmparator hiç de inatçı bir adam değildi. Eğer böyle sözler söylüyorsa, hoşlanmasalar bile onun iradesine uymak zorunda kalacakları anlamına geliyordu. Ve imparatorun büyük soyluların ve sarayda toplanan yetkililerin iradesine boyun eğmemesi, ikinci prens ve Pendragon Dükü'nün 'hatalarına' kesinlikle işaret edeceği anlamına geliyordu.
"Sözlerimi dinleyin, ikinci prens ve Kral Pendragon."
"Sizin isteğinizi dikkate alacağız Majesteleri."
Ian sezgisel olarak zamanın geldiğini hissetti. Başını eğerken dudaklarını ısırdı ama Raven hala kayıtsız bir ifadeyi koruyordu.
"Güney'deki isyanı sona erdirmenin ve asi grubun kökünü kazımanın büyük bir itibar kazandığına şüphe yok. Ancak aynı zamanda liderleri Dük Arangis ve halefini naklederken meydana gelen utanç verici olayın sorumluluğunu da üstlenmelisiniz. Söyleyecek bir şeyin varsa şimdi konuş."
Nihayet ikilinin sorumluluğu üstlenme zamanı gelmişti. Yetkililer ve soylular iki adama biraz rahatlamış bir ifadeyle baktılar. Aralarında Jamie Roxan da gözlerindeki heyecanı gizleyemedi.
'Hadi, bahanelerinizi üretin. Ama ne dersen de, başının etrafındaki ilmikten kaçamayacaksın. Hohoho!'
Kendinden emindi.
Kral olup olmaması önemli değildi. Dük Pendragon'un siyasi hayatı mahvolacak ve Prens Ian da büyük acı çekecekti. Büyük soylulardan ve memurlardan aktif destek almayan bir imparatorun, kolu olmayan bir sakattan farkı yoktu.
Prens Ian tahta çıkıp imparator olsa bile mevcut imparatorla aynı yetkiye sahip olamayacaktı.
'Hadi! Söyle. Bahanelerinizi üretin. Hahahahaha!'
Jamie baş döndürücü bir bakışla Raven ve Ian'a bakarken kahkahalarını tuttu.
Daha sonra Raven konuşurken ayağa kalktı.
"Majesteleri'ne rapor ediyorum. Arangis Dükü, Leus'taki genel valinin ikametgahında İsimsiz Necromancer adlı kötü bir büyücünün yaptığı kara büyü tarafından öldürüldü. Üstelik İsimsiz Necromancer aynı zamanda geçmişte Veliaht Prens Shio'yu zehirlemeye çalışan ve Dük Arangis'i yanıltıp ihanet planlayan kişidir."
"Ne!?"
"Hey...!"
Sarayın soyluları Raven'ın sözleri karşısında şaşkına döndü.
Ancak Jamie Roxan'ın yüzü her zamankinden daha parlaktı.
'Seni aptal! Sonunda kendini bir mezara kazdın!'
Kanıt olmadığı sürece kimsenin inanmayacağı saçma bir hikayeydi. Bu Dük Pendragon ve Prens Ian'ın sonuydu.