Jamie Roxan'ın kendine olan güveninin başka bir nedeni daha vardı.
Yanında duran asilzadeyi işaret etti. Daha sonra soylu, sarayın kenarına doğru sürünerek birinin kulağına fısıldadı.
'Kartlarınızın hepsini zaten okudum.'
Jamie Roxan çaresizce kahkahasını bastırdı. Dük Arangis'in genel valinin Leus'taki evinde öldüğünü duyar duymaz, kesin ayrıntıları bulması için Leus'a bir ajan gönderdi. Kolay olmamıştı ama olay günü Leus Tapınağı'ndan bir rahibin valinin konutunu ziyaret ettiğini öğrendi.
Bu, büyük olasılıkla Dük Pendragon'un doğruyu söylediğini ya da en azından olup bitenlere kara büyünün karıştığını gösteriyordu.
Buna rağmen endişelenmiyordu.
Rahip Dük Arangis'in ölümünün ardındaki sırrı bilse bile şu anda Leus'taydı ve burada tanık olarak duramazdı. Üstelik rahip tanıklık etse bile Leus'un genel valisinin yani Dük Pendragon'un yanında yer alacağı açıktı.
Sonuçta rahip tanıklık etmek için imparatorluk kalesine kadar gelse bile burada toplanan soyluların hiçbiri onun sözlerine tam olarak güvenmezdi.
Elbette rahibin tanık olup olmaması Jamie için önemli değildi. Tüm senaryolara hazırlanmaları için zaten diğer rahipleri çağırmıştı. Eğer iş oraya gelirse genç dükü dini bir duruşmaya götürebilirdi.
İkinci prens ve Dük Pendragon zamanla dezavantajlı duruma düşecek ve sonunda kesinlikle galip kalacaktı.
'Hahaha!'
Kahkahasını bastıran Jamie Roxan, Altın Aslan Taht'a baktı.
***
"Hıh..."
İmparator, Raven'ın sözlerini duyduktan sonra gözlerinde bir şaşkınlık parıltısıyla çenesini okşadı. Bu ana hazırlanmak için ikinci oğlu ve Dük Pendragon ile buluşmayı ertelemişti.
Eğer ikisiyle önceden görüşseydi, sözlerine olan inançları kaybolurdu. Çeşitli memurlar ve soylular, imparatora söyledikleri sözlerden şüphe duyacaklardı, çünkü herkesin onların önceden konuştuğunu ve konuşmalarını planladığını düşüneceği açıktı.
Dük Pendragon'u kral olarak taçlandırmasının nedeni de buydu. Ve beklediği gibi Alan Pendragon bu dikkat çekici açıklamayı gözünü bile kırpmadı. Üstelik kendisinin ve tüm büyük soyluların önünde gerçeği söyleyeceğini düşünmek…
Genç dükün aşırı derecede cesur mu olduğunu, yoksa sadece iyi bir aktör mü olduğunu söylemek zordu. Ama önemli değildi.
"Az önce söylediğin şey doğru mu?"
İmparator sordu. Bu sefer onun yerine Ian cevap verdi.
"Dük Pendragon'un sözleri doğrudur Majesteleri. O zamanlar ben şahsen..."
"Sana sormadım."
"Hmm."
İmparator soğuk bir sesle sözlerini kısa kesince Ian irkildi. Daha sonra dudaklarını ısırıp başını eğdi.
İmparatorun bakışları bir kez daha Raven'a doğru kaydı ve diğer herkesin bakışları da aynısını yaptı.
"….."
Raven imparatorun gözlerinin içine baktı.
Sarayda toplanmış, imparatorluğu harekete geçiren sayısız soylu ve memurun bakışlarını alıyordu. En önemlisi imparatorun sert bakışlarıyla karşı karşıyaydı. İmparatorun sözlerine bağlı olarak Raven ya göklere uçabilir ya da cehenneme düşebilir.
Omurgasından aşağı doğru bir ürperti indiğini hissetti.
Karşısında yüzlerce düşmanla karşılaşmayı tercih ederdi.
Yine de Raven omuzlarını dikleştirdi ve konuştu.
"Her şey doğru. Kraliyet ailesinde yalan olmadığını anlıyorum."
"Ha!"
"Hmm!"
"Hmm.'
İmparatorun gözlerinde bir parıltı belirdi ve sarayın çeşitli yerlerinden iç çekişler ve çığlıklar döküldü. Ama bu da sadece bir an sürdü. İnsanlar şiddetle seslerini yükseltmeye başladılar.
"Dük Pendragon az önce söylediklerinden sorumlu tutulacak."
"Bu doğru, Majesteleri! İsimsiz Necromancer mı? Küçük bir sihirbaz imparatorun dükünü ihanete mi kışkırttı? Bu saçmalık!"
"Hiçbir kanıt yok Majesteleri! Dük Pendragon'un sözleri doğru olsa bile bunu sağlam kanıtlarla desteklemesi gerekiyor!"
Yetkililere yönelik sert ama gerçekçi eleştiriler ok yağmuru gibi yağdı ve imparator sakin bir ifadeyle başını salladı.
İşlerin yolunda gittiğini fark eden Jamie Roxan bir kez daha dışarı çıktı.
"Paleon'lu Jamie Roxan konuşmak için izin istiyor Majesteleri."
Onun sözleri üzerine saray sakinleşti. Jamie Roxan, İmparator, Dük Pendragon ve Prens Ian'dan sonra buradaki en yüksek rütbeye sahipti. Ayrıca Dük Pendragon'un hikayesine sert itirazlarda bulunan yetkililer, Roxan'la farklı düzeylerde ilişkiler paylaşıyordu.
"İzin veriyorum."
Jamie Roxan bakışlarını Raven'a çevirdi ve imparatorun iznini aldıktan sonra konuşmaya başladı.
"Dük Pendragon'un söyledikleri doğru olsa bile, ortada somut bir kanıt yok. Sorumlu taraf Dük Arangis çoktan öldü ve isyana katılan güneyli soyluların kafaları zaten Prens In ve Dük Pendragon tarafından kesildi."
Yetkililer onaylayarak başlarını salladılar ve Jamie Roxan sarayın etrafına bakarken devam etti.
"Ama Dük Pendragon'un sözleri hakkında tanıklık edebilecek birini tanıyoruz."
Jamie Roxan bakışlarını tekrar imparatora çevirdikten sonra sesini yükseltti.
"Arigo Arangis, Arangis Dükalığı'nın varisi! Dük Pendragon'un iddialarının doğru olup olmadığını yalnızca o doğrulayabilir. Bu nedenle ben, Paleon'lu Jamie Roxan, Arigo Arangis'ten ifade vermesini rica ediyorum."
"Kesinlikle…!"
"Hmm."
Herkes başını salladı.
Mantıklıydı. Artık Dük Arangis öldüğüne göre isyanın sorumluluğu halefi Arigo Arangis'e düştü.
Belki imparator da aynı şekilde hissetmişti. Kont Jean Granite'i işaret etti.
"Arigo Arangis'i getirin."
Kont Granite'in emrini verdikten kısa bir süre sonra Arigo Arangis birkaç kraliyet muhafızı tarafından her iki kolu da bağlı olarak saraya getirildi.
"Aman tanrım."
"Hı..."
Soyluların çoğu kaşlarını çattı.
Acınası bir durumdaydı. Sakalı tüylü ve uzamış, gözleri yorgunluktan kırmızıya dönmüştü. Bir zamanlar Güney'in tamamına hakim olan bir dükalığın varisi olduğuna inanmak zordu.
Çok geçmeden merdivenlerin altında durdu ve kraliyet muhafızları tarafından zorla diz çöktürüldü.
"Arangisli Arigo, senin ve babanın lekeli kalbi yüzünden..."
"….."
İmparator ciddi bir sesle onu azarlamaya başlayınca Arigo başını kaldıramadı.
"...O halde sana soracağım. Arangis bütün bu günahları itiraf ediyor mu?"
İmparatorun uzun konuşması bir soruyla sona erdi.
Arigo başını hafifçe kaldırdı, imparatorla göz teması kurdu ve cevap vermeden önce dudaklarını ısırdı.
"...kabul ediyorum."
Bu beklenen bir yanıttı, dolayısıyla kalabalık oldukça sakin kaldı. Ancak bundan sonra asıl önemli soru geldi.
"O halde sana tekrar soracağım. Baban, Leus'taki genel valinin konutunda gizemli bir şekilde öldürüldü. Sorumlular, Dük Pendragon ve ikinci prens, bunun İsimsiz Necromancer adlı bir büyücünün işi olduğunu iddia ediyorlar. Ayrıca büyücünün Arangis Dükalığı ile derin bir ilişki paylaştığını da iddia ediyorlar. Bu doğru mu?"
İnsanlar Arigo'nun tepkisini beklerken yüksek sesle yutkundular. Arigo yüzlerce bakışın üzerinde çatlamış dudaklarını açtı.
"Rahmetli babamın bir büyücüyle ilişkisi olduğunu ilk kez duyuyorum."
"…..!"
"Aah!"
"Beklendiği gibi...!"
Soyluların tepkisi büyük ölçüde ikiye bölündü. Ian'ı destekleyen birkaç kişi şaşkınlıkla dudaklarını ısırırken dudaklarını ısırırken soyluların ve yetkililerin çoğunluğu başlarını salladı.
'Bitti.'
Jamie Roxan farkında olmadan yumruklarını sıktı ve her şeyin sonunda istediği gibi gittiğine ikna oldu. Arigo Arangis isyanın kilit isimlerinden biriydi ve artık iddiayı reddettiği için Dük Pendragon'un sözlerinin hiçbir geçerliliği yoktu. Ian araya girse bile hiçbir fark yaratmazdı.
Jamie Roxan hissettiği sevinci gizleyerek sakin bir şekilde konuştu.
"Majesteleri, az önce duyduğunuz gibi, Dük Pendragon'un iddiası ile Dük Arangis'in ölümünün birbiriyle hiçbir ilgisi yok. Kadim, güçlü imparatorluğumuzun bir düklüğünün başı nasıl olur da basit bir büyücü tarafından yanıltılıp bir isyan başlatabilir? Bu..."
Açık ve kendinden emin bir sesle konuşurken soylular ve yetkililer onaylayarak başlarını salladılar. Ian ve Raven tarafındaki genç soylular bile onun mantıklı ve becerikli konuşmasından etkilenmeye başlıyorlardı.
"...sonuçta Dük Pendragon hiçbir kanıt olmadan yalan söylüyor..."
Kazığı tabuta çaktığına ikna olan Jamie Roxan sözlerini tamamlamaya başladı. O sırada sarayın bir tarafında aniden bir uğultu başladı.
"Hımm?
"Neler oluyor...?"
Kargaşa hızla sarayın her tarafına yayıldı.
"Majesteleri, efendim..."
Konuşmasının bölünmesinden rahatsız olan Jamie Roxan, kaşlarını çatarak kalabalığın dikkatini çekmeye çalıştı.
"E, Majesteleri...!"
Birkaç kraliyet şövalyesi merdivenlere koştu.
"Neler oluyor?"
Kont Jean Granite dışarı çıktı. Kraliyet şövalyelerinden biri diz çöktükten sonra rapor verdi.
"R, şu anda kraliyet avlusunda... avluda..."
Kraliyet şövalyesi, imparatorun önünde sözlerini kekeleyecek kadar şok olmuştu. Kont Granite durumun tuhaflığını fark etti ve avlunun göründüğü pencereye doğru koştu.
Gözleri şokla büyüdü.
"…..!"
Kont Granite her zaman sakinliğini ve soğukkanlılığını korudu. O böyle tepki verince soylular ve görevliler de aceleyle pencereye döndüler veya yaklaştılar.
"Keuk!?"
"Hey!"
İnsanlar pencereye yaklaştıktan sonra derin bir nefes aldılar. Sarayın dışında, Kraliyet Batallium'unun geniş avlusunda birkaç devasa gölge vardı. Bulutsuz bir günde bu kadar büyük gölgelerin oluşmasından sorumlu olan varlıklar...
"D, ejderha...!"
Birisi açık ağzından aşağıya doğru yuvarlanan salyanın farkında olmadan boş bir şekilde mırıldandı.
Kvaaaaaaa!
İmparatorluk kalesinin berrak mavi gökyüzünden, göz kamaştırıcı gümüş-beyaz bir ejderhanın önderliğinde altı ejderha, muhteşem kanatlarını açarak yavaşça yere indi.
Kwakwakwakwa!
Güçlü manayla karışan rüzgar esintileri ezici yaratıkların etrafını sardı, sonra hızla yoğunlaştı ve gümüş-beyaz ejderhanın etrafında dolandı.
Voooo!
Ejderha bir saray kulesinden daha büyüktü. Figür ışıkla sarılıp kaybolduğunda, onun yerinde bir kadın savaşçı duruyordu. Onun liderliğini takip eden diğer altı ejderha da insan figürlerine dönüştü.
"Acele etmek!"
İmparatorluk kalesini korumaktan sorumlu yüzlerce kraliyet muhafızı ve kraliyet şövalyesi avluya akın etti ve figürlerin etrafını sardı. Ancak imparatorluk ordusunun seçkin askerleri ve şövalyeleri olarak adlandırılsalar da yedi ejderhayı kuşatmaktan başka bir şey yapamazlardı. Tanrıların yedi kardeşi, insan figürlerine hiç dikkat etmeden, sakince duruyorlardı.
Daha sonra öndeki kadın savaşçı tereddüt etmeden saraya doğru ilerlemeye başladı ve geri kalanlar da onu takip etti.
"Hmm…!"
Kraliyet şövalyeleri farkında olmadan geri adım attı.
Ejderhalar.
Dünyanın en güçlü yaratıkları.
Bir değil, iki değil, yedi.
Görevleri imparatoru ve imparatorluk ailesini korumaktı ama tanrıların kardeşleri olarak adlandırılan varlıkların ruhlarıyla yüzleşmeyi göze alamadılar.
Kraliyet şövalyeleri bir dalga gibi yanlara ayrılırken yedi ejderha yürüdü.
Yaratıklar saraya girdikten sonra imparatorluğun soylularını ve yetkililerini tamamen görmezden gelerek ortadan aşağıya, İmparator Aragon'un oturduğu Altın Aslan Taht'a doğru yollarına devam ettiler.
Musluk. Musluk. Musluk. Dokunun…
Yedi ejderha, boğucu bir sessizlik içinde yürüdü ve sonunda imparatorun önünde durdu. Daha sonra kadın savaşçı imparatora kayıtsız bir bakışla baktıktan sonra yan tarafa baktı.
Siyah deri giymiş, iki küçük kılıçla silahlanmış, tatlı siyah saçlı genç bir adam karşılık verdi. Hafifçe başını salladı, sonra imparatora döndü. Konuşurken gözleri siyah meteorlar gibi parlıyordu.
[İnsanların efendisi, Amuhalt tanrıların bana verdiği isim. Ben Tüm Ejderhaların Kraliçesi Soldrake'in şövalyesiyim. Sizi kraliçem adına selamlıyorum. Bizi misafir olarak kabul eder misiniz?]
Kara Ejderha Amuhalt'ın muhteşem sesi geniş salonun her köşesini doldurdu ve herkes birkaç adım geriye tökezledi.
Yalnızca Raven ve birkaç kişi daha yerlerinde kaldı, onun sözleri üzerine hafifçe geri çekildiler. Altın Aslan Taht'ın efendisi İmparator Aragon'da da durum aynıydı.
"….."
İmparator yavaşça tahtından kalktı.
"Sorun değil Jean."
Ejderhalar merdivenlere doğru ilerlediklerinden beri Kont Jean Granite elini kılıcının kabzasına dayamıştı. İmparator dönmeden önce sayımın omuzlarına hafifçe vurdu.
"…..!"
Ardından gelen manzara karşısında herkes şok oldu.
İmparatorluğun en önde gelen figürü, Altın Aslan Tahtını hiçbir zaman, hiçbir nedenle, hiçbir zaman terk etmedi. Yavaşça merdivenlerden aşağı, Tüm Ejderhaların Kraliçesinin durduğu yere doğru yürüyordu.