Jody'nin gözleri büyüdü ve kılıcı elinden düştü ve yere düşmeden önce birkaç kez havada döndü.
Pupupuck!
Birkaç ok arkasından geldi ve vücuduna saplandı. Savaş alanındaki bağırışlar ve çığlıklar uzaklaştı ve Jody'nin görüşü karardı. Karanlığın sonunda Beyaz Ejderhanın sembolünü ve Scylla ile Gus'ın beceriksizce gülümseyerek kendilerine baktığını gördü.
"Yaşamak...'a kadar..."
Jody cümlesini tamamlayamadı ve eyerinden düştü.
"Öl!"
Düşman askerlerinin mızrakları onun cansız bedenine acımasızca saldırdı. Ancak çılgınca eylemleri kısa sürede durma noktasına geldi.
Kuwuuuuuuuuu!!
Karuta üç savaşçının peşinden koşuyordu. Güçlü bir kükremeyle birlikte yere tekme attı. Devasa figürü birkaç metre havaya yükseldi, sonra Jody'nin vücudunu bıçaklamakla meşgul olan askerlerin yanına düştü.
Boooom!
Yerin titremesine sağır edici bir ses eşlik ediyordu ve siyah çelik çubuklar yollarına çıkanlara ölüm getiriyordu.
İnsan figürlerinin büyük bir kısmı yok oldu ve beş veya altı asker, çığlık atmaya bile fırsat bulamadan anında tanınmaz hale gelen kanlı et parçalarına dönüştü.
Kuwuuuh!
Karuta bu fırsatı değerlendirdi ve koşusuna devam etmeden önce Jody'nin cansız bedenini omzuna attı.
"Hı..."
Askerler ork savaşçının arka tarafını gördüklerinde uyuşmuş hissettiler. Hiç kimse orkun gelişini durduramazdı.
"Ne duruyorsunuz, sizi piçler! Yakalayın onu! Öldürün onu!"
Komutanları kükrese de savaş tanrısının büyüklüğünü gördükten sonra vücutları tepkisiz kaldı.
***
Kvaaaaah!
"Hımm..."
Eltuan onun inlemelerini yutmaktan kendini alamadı. İnsanlardan birkaç kat daha iyi bir görüşe sahipti ve Ronan Köprüsü yakınındaki durumu açıkça görebiliyordu. Yalnızca dört kişinin hücumuyla yüzlerce asker kargaşaya sürüklenmişti.
Grifonları nehri geçerken, bir kişinin atından yuvarlandığını gördü. Yere çöktü ve askerler mızraklarını hiç tereddüt etmeden bu vücuda sapladılar.
"Ah!"
Eltuan dişlerini sıktı.
Dükalığın toprak sahibi Jody'nin Kızıl Ay Vadisi'nden gelen kardeşleri olup olmaması önemli değildi. Onun için kavga ediyorlardı. Şimdi bile farkında olmadan tutuşunu daha da sıkılaştırdı. Onlarla birlikte savaşmaktan başka bir şey istemiyordu.
"Unutma. Onların fedakarlıkları sana aittir."
Eltuan Isla'nın soğuk sesi karşısında irkildi. Yakasındaki tutuşunu gevşetti. Elleri farkına varmadan elbisesini sımsıkı kavramıştı.
Dudaklarını o kadar sert ısırıyordu ki kan akıyordu. Isla, arkasına bakmadan bile onun nasıl hissettiğini kabaca anlayarak konuşmaya devam etti.
"Rüzgar düklüğe doğru esiyor. Ancona Ormanı'na beklediğimizden daha hızlı varmalıyız. Doğrudan Conrad Kalesi'ne gitmeden önce orklara ve at adamlara durum hakkında bilgi vereceğiz."
"…..."
Meslektaşları ölüyor olsa da Isla'nın sesi kayıtsız, soğuk ve kararlıydı. Elflerin duygusuz olduğu biliniyordu ama Isla daha da soğuk görünüyordu. Eltuan sormadan edemedi.
"Hiçbir şey hissetmiyor musun? Karuta... o senin arkadaşın değil mi?"
"….."
Isla cevap vermedi, sadece güçlü rüzgara karşı grifonu doğru yöne doğru manevra yaptı.
"Söyle..."
"BEN."
Eltuan konuşmaya başladı ama Isla onun sözünü kesti.
"Ben bir Pendragon şövalyesiyim. Lordun ve düklüğün güvenliği için her şeyi ve her şeyi feda etmeye hazırım. Bir erkek kardeşimi veya ailemi vermek zorunda kalsam bile şövalye yeminini tutacağım."
"….."
Geçerli bir ifadeydi. Ancak mantığını anlasa da yüreğinde kabullenemedi. Eltuan duygularını bastırarak bir kez daha konuşmaya çalıştı. Ancak Isla bir kez daha daha hızlıydı.
"Herkes ölecek."
"…Ne?"
Eltuan, Isla'nın buz gibi açıklamasını duyduktan sonra şaşkınlığını dile getirdi.
"Pendragon ülkesine geçmeye cesaret edenlerin hiçbiri canlı olarak geri dönmeyecek. Ölümde bile onların tanrıçanın yanında rahat dinlenmelerine izin vermeyeceğim."
"…..!"
Eltuan, Şövalye Kral'ın açıklamasıyla suskun kaldı.
***
"Kereuk! Grifon! Bize doğru uçan bir griffon var!"
"Ne?"
Ancona Orklarının köyü, Ancona Ormanı'nın ortasında, Dünya Tanrısı'nın ilahi bir ağacının etrafında toplanmıştı. Uzak gökyüzünde bir grifon belirdikten sonra köy hızla gürültüye dönüştü.
Grifonlar bile orkların köyüne pervasızca yaklaşmaya cesaret edemiyordu. Ayrıca yakın bölgelerdeki griffonların çoğu, geçen yıl Soldrake ile sözleşme imzaladıktan sonra Dük Pendragon tarafından zaptedilmişti.
"Kerereuk! Delirdin mi?"
Sağlam, kaslı ork savaşçıları grifona bakarken sırıttılar. Yaratık ilahi ağacın etrafında dönerken mızraklarını ve baltalarını okşadılar.
Ork druid Kratul, burun deliklerini genişleterek konuştu. Karuta uzaktayken köyün geçici lideri olarak atanmıştı.
"Keheung! Birisi ona biniyor."
"DSÖ?"
"İki korkuluğa benziyor."
"Kheul? Pendragon korkulukları mı?"
Ork savaşçıları başlarını eğerek sordu. Çevre bölgelerden grifonlara binen tek insanlar Pendragon Dükalığı'nın grifon binicileriydi.
"O halde yukarıda ne yapıyorlar? Hemen aşağıya gelmeleri lazım... Keuhuh?"
Kratul merakını dile getirmeye başladı, sonra gözleri fal taşı gibi açıldı. İki figür grifonun sırtından ilahi ağacın dallarına doğru atlamıştı.
"Ne kadar tuhaf."
Ork savaşçıları beklenmedik senaryolara hazırlanmak için silahlarını kavradılar. Kısa bir süre sonra iki figür ilahi ağaca tırmandı. Kratul ve Ancona Ork savaşçılarının gözleri, iki figürün kimliğini tanıdıktan sonra merakla doldu.
"Keheung? Grifon lideri sen değil misin?"
Kratul sevinçle bağırarak ileri doğru koştu. Diğer ork savaşçıları da Isla'ya doğru koştular.
"Ha? Bu nedir? Neden buradasın?"
Kratul, Eltuan'ı gördükten sonra kafa karışıklığını dile getirdi. Ağaca tırmanmak için aşırı çaba harcadığı için rengi solmuştu. Isla hızla çevreyi gözlemledikten sonra konuştu.
"Şu anda burada bulunan tüm savaşçılar bunlar mı?"
"Keung? Doğru. Gerisi Pendragon Kalesi'nde. Peki neler oluyor?"
"Dükalığı istila etmeye çalışan düşmanlar köprüyü geçti. Karuta tehlikede. Zamanımız yok."
"Ne dedin!?"
"Kehul?"
Kratul ve ork savaşçıları Isla'nın sözlerini duyunca şok oldular.
Kuvaaaaa!
Kuwuuuuh!
"Bu piçler buna cesaret mi ediyor? Onları sentor bokuna batırdıktan sonra canlı canlı kızartacağım!"
Düzinelerce ork savaşçısı öfkelendi ve yüksek sesle bağırdı.
"Hadi gidip o piçleri yakalayalım. Bu pislikler goblinlerden bile daha az!"
"Dikenlerini söküp bok tarlasına dikeceğim! Kuwugh!"
Ork savaşçıları öfkeyle konuştular ve aceleyle silahlarını ve zırhlarını topladılar. Köyden ayrılmaya hazırlanırken
Tututututututu!
Sarsıntı yerden hissedildi ve köyden çıkan tek yol tozla kaplandı.
"Bu da ne böyle!?"
Krrrr!
Ork savaşçıları hırladı. Akılları zaten katliamla aşılmıştı.
Hayır!
Yeni gelenlerin vücutları sıradan atların iki katı kadar büyüktü ve vücutlarının üst kısmı insanlara benziyordu. Onlar centaurlardı. Sürünün önünde duran at adam köyün önünde durdu. Karanlık, metalik bir arbaletle silahlanmıştı.
Önde gelen centaur'un arkasına asılan, her birinde düzinelerce ok bulunan iki ok kılıfı vardı. Ayrıca yaratığın ön ayaklarının her birinde iki adet mızrak vardı ve vücudu, Pendragon Dükalığı'nın sembolü özenle işlenmiş bir zırhla kaplıydı.
"Arios."
Isla, Ancona Ormanı at adamlarının şefini tanıdıktan sonra seslendi. Arios'un kulakları bir elf gibi sivriydi ve karşılık olarak hafifçe eğildi.
"Ancona'nın koruyucusu Arios, Pendragon şövalyesini selamlıyor."
Centaurlar saldırgan ve huysuz olmalarına rağmen sürüler halinde yaşayan yaratıklardı. Aynı tarafta olduklarında çok kibar ve dost canlısıydılar. Ayrıca Dük Pendragon'u zaten ülkenin efendisi olarak tanıdıklarından ona karşı da oldukça itaatkardılar.
"At kafaları bizimle mi geliyor?"
Kratul kaşlarını çatarak öne çıktı.
"Ne kadar hızlı koşarsanız koşun, dinlenmeseniz bile Ronan Köprüsü'ne ulaşmanız saatler alacaktır."
"Keheul? Yani bize atlara binmemizi mi söylüyorsun?"
Ork savaşçılarından biri şaşkınlıkla sordu.
"Doğru. Ronan Köprüsü'ne ulaşmak bir saatten az sürer."
"Kehul! Dünya bölünsün!"
"Orklar at kafalılardan yardım almaz!"
Vay be!
Ancona Orkları çılgına döndü. Çelik çubuklarını yere vurarak dişlerini açığa çıkarırken hırladılar.
Isla'nın gözlerinde bir ürperti belirdi.
Paaaa!
Valvas'ın Şövalye Kralı'nın ruhu, omuzlarının üzerinde alevler gibi yükseldi.
"Kehul?"
Ork savaşçıları, keskin bir bıçak gibi yaklaşık 6 metre havaya yükselen korkunç ruh karşısında irkildi.
Centaurlar bile bu muazzam güç karşısında hayrete düşmüştü.
Ama bu son değildi.
Isla onun ruhunu daha da güçlendirdi ve ardından sırtından bir mızrak çıkardı. Bu, orijinal Şövalye Kralı Mara Valencia'nın mızrağı Thorca'ydı.
Bum!
"Bunu bir daha söylemeyeceğim. Karuta'yı kurtarmak ve düklük için hemen ayrılacaksınız."
Kvaaaaaaa!
Azure Fırtınası olarak da bilinen Thorca'nın etrafı mavinin derin, yoğun ruhuyla sarılmıştı.
Gümbürtü!
Mızrak, sahibinin ruhunu hissettikten sonra haykırdı.
"…..!"
Her iki ırkın savaşçıları bu ses karşısında titrediler. Güçlü bir fırtına gelmeden önce uzak gökyüzünde duyulabilen gök gürültüsüne benziyordu.
Orklar savaşmak için doğmuşlardı ve centaurlar vahşi ve özgürdü. Ancak ne centaurlar ne de orklar, Şövalye Kral'ın ruhu karşısında etkilenmeden kalamazdı. Isla zaten kendi hayatını bile feda etmeye kararlıydı.
"Beni dinleyin, Ancona'nın dostları. Efendim ve velinimetiniz olan Ekselansları Dük Pendragon'un ve Tüm Ejderhaların Kraliçesi Soldrake'in emirlerine uyun."
Isla'nın sesi sessiz ve soğuktu, bu da onun yaydığı yoğun ruhla büyük bir tezat oluşturuyordu. Varlığı kontrolsüz, durdurulamaz bir fırtınayla çevrelenmiş gibiydi.
"Pendragon adına..."
"Ejderha Kraliçesi adına..."
Sonunda iki ırk pes etti.
***
"Kuhuh, Kuhuh...!"
Dudaklarından sıcak, düzensiz hava sızmaya devam etti. Vücudundaki sayısız yaranın acısını hissedemiyordu, aksine her hareketinden rahatsızlık duyuyordu. Zırhı uzun süredir kendisinin ve düşmanlarının kanıyla kırmızıya boyanmıştı.
"Krrrrrr..."
Belki nefesinin sıcak olmasından dolayı tek gözü görmekte zorluk çekiyordu. Karuta kalın ellerinden birini gözlerinin çevresine koydu. Parmaklarının ucunda tuhaf bir doku hissettiğinde ağzı bükülmüş bir şekilde kıvrıldı.
"Kehuhu!"
Garip bir gülümsemeyle tutuşunu daha da sıkılaştırdı.
Tak!
Yüzünde yanan bir acı hissedince diğer gözüyle eline baktı. Çıkan tartışma nedeniyle gözbebeklerinden biri yerinden çıkmıştı. Karuta bakışlarını indirirken gülümsedi. Jody'nin ve iki elf savaşçısının soğuk bedenleri ayaklarının dibindeydi. Uzun zaman önce düşmüşlerdi.
Kereuk!
Üç figürün perişan durumunu görünce Karuta'nın gözleri bir kez daha kırmızı parladı.
Kavgayı yavaşça kaldırdı ve ağzına koydu.
Çıtır!
Karuta göz küresini çiğnedikten sonra bütün olarak yuttu.
Kerereuk! Kuhahahahahaha!!!
Ancona Orklarının en güçlü savaşçısı ya da belki de yaşayan tüm orkların en güçlü savaşçısı; çılgınca bir kahkaha attı.
Vay be!
Vahşi canavarın çağrısı üzerine Ork Korkusu bir kez daha alevlendi.
Ancak eskisinden çok daha zayıf ve küçüktü. Yine de Karuta'nın etrafındakiler yerlerine sabitlenmişti. Karuta'nın tüm vücudu ruhla kaplıydı ve yaralı bir canavar gibiydi.
"Ah..."
Alice'in askerleri Karuta'ya gözlerinde korkuyla baktılar.
Ork bir canavardı. Daha doğrusu orklar zaten insanlardan farklı bir türdü. Ancak Karuta ırkıyla açıklanabilecek bir varlık değildi.
Bir insan nasıl kendi gözünü çiğneyip yiyebilir?
Kim üç cesedi taşırken yüzlerce askeri katledebilir?
"Ben, bu şeytan..."
Bir asker bilmeden mırıldandı ve diğerleri yutkunup başlarını salladılar.
Savaş Tanrısı.
Savaş Şeytanı.
Vahşi orku tanımlamaya uygun başka kelime yoktu.
"Hey! Ne yapıyorsunuz!? Öldürün onu! İleri! İleri!"
Bir şövalyenin azarlayıcı sözleri üzerine askerler aceleyle kalkanlarını kaldırdılar. Hemen ardından mızrakçılar silahlarını kalkanların arasındaki boşluklardan ittiler. Askerler yavaş yavaş ilerlemeye başladı.
"Kerereuk! Bir tane daha, hayır, on tane daha. On kişiyi daha öldürdükten sonra Dünya Tanrısı'nın yanında huzur bulacağım..."
Karuta kan çanağı gözleriyle iki çelik çubuğu kaldırdı. Dünya Tanrısı'nın tarafına çekildikten sonra diğer orklarla savaşma düşüncesi onu çok mutlu etmişti. Kendisinden önce geçenlerle tatmin olacak şekilde savaşabilirdi.
Ama tek bir şey vardı…
"O kızla asla rekabet edemedim. Kereuk…!"
Karuta, onun yüzünü düşündüğünde hayatında ilk kez pişmanlık duydu.
"Seni diğer tarafta bekliyor olacağım! Kuwuuuuughhhh!"
Kızıl Savaş Tanrısı, kan ve savaşlarla, aynı zamanda neşe ve mutlulukla dolu hayatının sonunu süslemek için son bir sağır edici kükreme saldı.