"Hıh, hıh..."
Binlerce insan, sıcak yaz ışınları üzerlerine yaklaşırken Pendragon Dükalığı topraklarında durmadan yürüdü.
"Ekselansları, birliklerimiz çok bitkin durumda. Onlara biraz ara vermemize ne izin vermiyoruz?"
"Saçma. Biraz sonra kapıya ulaşacağız. Askerlere tuz ve su vermeye devam edin. Ne pahasına olursa olsun bir şekilde dayanmalarını sağlayın."
Kont Louvre kararlıydı, daha doğrusu kararlı ifadesinde bir delilik belirtisi görülebiliyordu. Kan çanağı gözlerinde tuhaf bir ışık parıldarken, ter, sağanak yağmur gibi kıyafetlerini ıslatıyordu.
"….."
Alice'in Büyük Bölgesi'nin şövalyeleri ve soyluları yanıt verecek kelimeleri bulamadılar. Zarlar çoktan atılmıştı ve kaderleri ancak efendilerinin emirlerine uygun olabilirdi.
"Hıh..."
Sonunda askerlerin bir kısmı yere yığıldı. Aşırı sıcakta dinlenmeden yürüyüşlerine devam edemezlerdi.
"Geride kalanları geride bırakın."
Birkaç asker, ölen yoldaşlarına destek olmaya çalıştı ama yüce lordlarının emirlerini dinledikten sonra görmezden gelmekten başka çareleri yoktu. Böylece geri kalan askerler dinlenmeden yürümeye devam ettiler. Toprak yolun üzerinde sıcak bir sis asılıydı.
Birkaç saat sonra Büyük Alice Bölgesi'nin ordusu nihayet Bellint Kapısı'nın görülebildiği bir yere ulaştı.
"Onlara kamp kurmalarını sağlayacağım lordum."
Baron Stones rahatlamış bir ifadeyle konuştu. Elbette artık biraz dinlenebilirlerdi. Ancak Kont Louvre kan çanağı gözlerini Baron Stones'a çevirdi ve beklenmedik sözler söyledi.
"Hayır, askerler için kamp kurmamıza gerek yok."
"Ne?"
Baron Stones, yanlış duyup duymadığını merak ederek inanamayarak karşılık verdi. Kont Louvre kuru bir sesle açıkladı.
"Gün batımından önce saldırıyı gerçekleştireceğiz. Başarılı olursak askeri kampa ihtiyacımız olmayacak. Başarısız olursak geri çekildikten sonra kamp kurabiliriz."
"…..!"
Kont Louvre'un sözlerine şok olan sadece Baron Stones değildi. Yakındaki soylular ve şövalyeler de inanmadıklarını ifade ettiler.
Efendileri saçma sapan sözler söylüyordu. Hem şövalyeler hem de askerler bu kadar bitkin bir durumdayken nasıl bir saldırı başlatabildiler? Üstelik iyi dinlenmiş ve coğrafi olarak üstün konumda bulunan düşmanlara karşı da kuşatma başlatıyorlardı. Düşman dayanıklılıkla dolup taşacak ve morali yüksek olacaktı. Şimdi saldırmanın intihardan farkı olmazdı.
"Ey Ekselansları, askerler son derece bitkin durumdalar. Kusura bakmayın ama bugün dinlenmelerine izin verip yarın sabah erkenden saldırı başlatmaları daha iyi olabilir..."
"Kapa çeneni! Arkamızdaki varlıkları unuttun mu? O annesiz orkların ve sentorların ne zaman arkamıza saldıracağını bilmiyoruz. Ama hâlâ kamp kurup bir gün dinlenmemiz konusunda ısrar mı ediyorsun?"
"….."
Baron Stones sessiz kaldı.
Aynen Kont Louvre'un söylediği gibiydi.
Buraya gelirken Alice'in ordusunun at adamların ve orkların tekrar saldırma ihtimaline karşı tetikte ve tetikte olması gerekiyordu. Hareket halindeyken, gece bile olsa, sürekli olarak griffonların bölgeyi gözetlemesi zorunda kalıyorlardı. Grifonlarının en güçlüleri bile sürekli etrafta uçmaktan yorulmuştu.
"Kamp kurmayacağız. Güneş ışığını engellemek ve dinlenmelerini sağlamak için basit çadırlar kuruyoruz. Gün batımından önce saldıracağız."
"Rab nasıl isterse!"
Kont Louvre'un buz gibi sözleri karşısında herkes başını eğdi.
Paralı askerler ve askerler, sopalar ve kumaş parçalarıyla dikilen derme çatma çadırların altında yemek yiyip dinlenirken, soylular büyük, uygun kışlalarda dinleniyorlardı.
Kont Louvre da iki askerin koruduğu özel bir kampa çekildi. Kimse ondan haber alamadı. Ayrıca belki de kesin emirleri nedeniyle kimse onu ziyaret etmedi veya aramadı.
"….."
Kont Louvre zırhını çıkardı ve yüzünü soğuk suyla yıkadı. Daha sonra aynaya baktı. Düşmanlık ve intikamla lekelenen yüz, önceki yıllarından tamamen farklıydı. Hiçbir yerde o soğukkanlı, ciddi ifade yoktu ve görünüşü nefret dolu ve iğrençti.
"Hehe...!"
Kont Louvre'a bakan gülümseyen yüz çılgınlığa boğulmuştu.
Ama bunun ne önemi vardı?
Yakında oğlunun intikamını alacaktı…
"Seni mutlaka öldüreceğim. Herkesi öldürüp yakacağım. Tek bir ot, tek bir köpek bile hayatta kalmayacak... Keuhehe!"
Kont Louvre aynaya bakarken mırıldandı, gözleri anormal derecede geniş açıldı ve bir kez bile gözünü kırpmadı.
"Öyle mi düşünüyorsun? Bana söylediğini yaptım, o yüzden sözünü tutmalısın, hımm?"
Başlangıçta kiminle konuştuğu bilinmiyordu ama belli bir noktada aynadaki yansımasının arkasında gri bir elbise giyen gölgeli bir figür belirmişti.
"Sözümü tutacağım..."
İsimsiz Necromancer kapüşonunu çıkarırken bunu söyledi ve Kont Louvre arkasını döndü.
"Tabii ki konuşmalısın. Bu kadar yolu senin sözlerine güvenerek geldim. Şimdi bunu konuşalım mı? Pendragon'un tohumlarını nasıl yok edeceksin?"
Bazıları ona deli diyebilirdi ama o, sırf gizemli büyücünün sözlerine dayanarak tüm ordusunu buraya kadar getirmişti. Ve artık Pendragon'un topraklarına çoktan tecavüz ettiğine göre geri dönüş yoktu.
Bu nedenle sorularının yanıtlarına ihtiyacı vardı.
"Ölüm Kraliçesi Elsaroa'yı biliyor musun?"
"…..!"
Kont Louvre'un kan çanağı gözleri şokla doldu. Yüzlerce yıl önce dünyayı terörize eden eşi benzeri görülmemiş cadının adını duyacağını hiç düşünmemişti.
"Evet. Elsaroa'yı bir kez daha çağırdım. Ve şu anda Pendragon Dükalığı'nın merkezinde, Conrad Kalesi'nde."
"Hıh...!"
Kont Louvre'un gözleri sevinçle parlıyordu.
Ölüm Kraliçesi'nin ve Pendragon Dükalığı'nın atası'nın hikayesi meşhurdu. İlk Pendragon Dükü, cadıyı öldürdükten sonra Aragon İmparatorluğu'nun temellerinin inşasına en büyük katkıyı sağlayan kişi olmuştu.
Ancak Kont Louvre çok geçmeden şüpheci bir bakışla konuştu.
"Ama Dük Pendragon onu öldüremez miydi? Ya da belki şövalyelerinden birini... Doğru, Isla adındaki şövalye için bu mümkün olmaz mıydı? Yakın zamanda Valvas'ın Şövalye Kralı olarak taçlandırılan kişi."
İsimsiz Necromancer şu ana kadar ifadesiz bir yüze sahipti. Kont Louvre'un sözlerini duyduktan sonra yüzünde yavaşça soğuk bir gülümseme belirdi.
"Doğru. Bu yüzden ona, Elkin Isla'nın gelini olması gereken Serin Reiner adlı çocuğu sahiplendirdim. Griffonların Kralı, onun kanıyla doğan Elkin Isla; ancak Serin Reiner'ı ona olan sevgisi pahasına öldürebilir."
"Hmm?"
Kont Louvre'un yüzündeki kafa karışıklığı açıkça görülüyordu. İsimsiz Necromancer'ın sözlerinin anlamını anlamadı. İsimsiz Necromancer, Kont Louvre'un tepkisini bekliyormuşçasına yavaşça ona yaklaşmaya devam etti.
"Luna Seyrod, Alcantia'lı Elsaroa ve Serin Reiner. Tek bir kapta üç ruh var. Serin Reiner'ı seçmemin nedeni, Dük Pendragon'un yanı sıra en güçlüsü olan Elkin Isla'yı ortadan kaldırmaktı. Sonunda, Ölüm Kraliçesi'ni öldürmeyi başarsa bile, gerçekte sadece Serin Reiner'in ruhunun yok olmasına neden olacak."
"…..!"
Kont Louvre sonunda bir şeyin farkına varınca gözleri fal taşı gibi açıldı.
"Belki... Luna Seyrod ve Elesaroa'nın ruhları hâlâ bedende olduğuna göre, Dük Pendragon yalnızca birini yok edebilir mi?"
"Bu doğru. Hem Luna Seyrod hem de Elsaroa'nın Dük Pendragon'a karşı güçlü bir sevgisi var ve yalnızca Pendragon onların ruhlarını arındırabilir. Ancak nedensellik yasası kişi başına yalnızca bir ruha izin verildiğini belirtir. İkisinden hangisi olursa olsun Pendragon diğerinin ruhunu çıkaramayacaktır. Soldrake öne çıksa bile bu imkansız olacaktır."
"Aah…!"
İsimsiz Necromancer, Kont Louvre'un sevinçle dolu gözlerine bakarken derinden gülümsedi.
"Sonunda kalan ruh, Ölümün Kraliçesi olacak. Sonsuza dek dirilecek ve sonunda Pendragon Dükalığı'ndaki her şeyi küle çevirecek. Ayrıca Pendragon'a olan güçlü sevgisi ve şefkati nedeniyle düklük topraklarını terk edemeyecek. Sonunda bu topraklar, tam da istediğiniz gibi, sonsuza kadar ölüm diyarına dönüşecek..."
"Hehe... Hahahahaha!"
Kont Louvre'un garip bir şekilde bükülmüş dudaklarından tuhaf bir kahkaha fırladı.
Bu ne kadar canlandırıcı olurdu?
Dük Pendragon'u öldürebilir, sonra da topraklardaki her şeyin yok olup hiçliğe dönüşmesini sağlayabilirdi. Ölen oğlunun ruhunu yatıştırmak için en güzel hediye bu değil miydi?
"Eğer bu mümkünse... Heuheu! Eğer bu gerçekten mümkünse, sahip olduğum her şeyi kaybetmekten çekinmem. Keheuheuheu!"
"Yes. That is why you must initiate the battle before the sun goes down. The Kraliçe of Death requires the blood and souls of many to truly awaken. Such is the way of causality…"
"Keuk! Good! They are only swine and mutts to me. I am their high lord, so they should be grateful that they will be laying down their lives for me. Kekeuk! Keheuheuheu…!"
Kont Louvre's maniacal laughter resonated quietly throughout the tent. His mind and humanity had been devoured by his hatred for Dük Pendragon. He was no longer human, but a monster consumed by revenge.
***
"….."
Conrad Castle's palace was dead silent. It was a silence of shock and sadness. Elkin Isla, the Şövalye Kral and the strongest knight of the Pendragon Duchy, was dead. He had brought Eltuan to Conrad Castle with his life on the line, and after hearing Eltuan recount her experience, the people of the Pendragon Duchy were made speechless.
But one person, Vincent, soon spoke in a stifled voice.
"We must send a griffon to the imperial castle right away to inform His Excellency the Dük of this matter. And we must also send a letter to Bellint Gate to alert Sir Killian and have him make preparations."
"But how do we deal with such a witch?"
The people's expression turned even darker at Sir Campbell's lamenting words. Just as he said, Killian would be rendered helpless in front of the witch, since even Isla had been unable to kill her.
"Remember what the witch said as she left."
'One of the three has died. But I still remain two, and Pendragon can only kill one of the two. '
Everyone shuddered when they recalled her words. However, they were still ignorant of the meaning behind her words.
"One of three has died. The witch was probably referring to Miss Serin Reiner. Black magic, or more specifically, dark sorcery, usually devises magic that allows only a certain person to remove something from a medium. That is the law of causality of magic. Only Sir Isla was able to purify Miss Serin Reiner's soul from the Kraliçe of Death."
"Ah…! That means…"
"Yes. Two still remain. It probably means that there are two souls remaining in the witch's body. And according to what the witch told Barones Conrad before revealing her true self, one of them must be Leydi Luna Seyrod."
"….."
People had grim expressions after hearing his words.
It was an unbelievable tale to hear that Luna's soul was contained in Serin's body. But what did it matter? She spoke such words before proceeding to attack Lindsay…
"The lord will be able to purify or remove the soul of Leydi Luna Seyrod, or the other person. That is what the witch said."
"B, but the words she spoke before leaving were…"
Lindsay stammered with a pale expression. Others turned pale after recalling the witch's final words as well.
'And that will be the blessing of death for Pendragon.'
According to the witch, Dük Pendragon would die the moment he managed to kill one of the two. Just as it had been with Isla.
"….."
Vincent bit his lips, and blood started to flow. But he could not find words to speak. Even though he was called a genius, he could not come up with a solution.
'But…'
He raised his head after making a determination.
"There must be a way for Lord Soldrake, the other dragons, and the angel from the Lindegor family. This crisis reaches far beyond the Pendragon Duchy. The whole empire might experience a recount of the event from hundreds of years ago. If we inform the lord, he will surely lead all the dragons and the angel to this place."
"….."
Even after hearing Vincent's hopeful words, everyone's expression remained grim.
"All right. Let us do as Sir Vincent suggests."
Heads turned towards the pure voice. Despite the shocking, seemingly hopeless situation, Elena did not lose confidence as the senior of the Pendragon Duchy. She spoke while turning towards the crowd.
"Send the fastest griffon to the imperial castle and accurately inform them of the current situation. And deliver the news to Bellint Gate as soon as possible. Lock down Conrad Castle, and we will clean up the mess."
"As the duchess wishes!"
The people of Pendragon bowed.
Conrad Kalesi'nden iki griffon ayrıldı. Biri Bellint Kapısı'na doğru giderken diğeri öfkeyle kanatlarını imparatorluk kalesine doğru çırpıyordu. Grifonların ayrılmasından birkaç saat sonra Pendragon Dükalığı tarihindeki en umutsuz savaş Bellint Kapısı'nda başladı. Bu, Pendragon Dükalığı'nın kaderini belirleyecek bir savaştı.