Vay be!
Binlerce asker sıcak rüzgara karşı düzenli hatlar halinde ilerledi. Güneş batıya doğru kaybolmak üzereydi.
"Yudum!"
Bellint Kalesi'ni koruyan askerler, düşman askerlerini izlerken endişeli görünüyorlardı. Düne kadar yemyeşil bir orman görmüşler. Bugün sayısız düşman askeri orada duruyordu.
En korkutucu yanı ise grifonlardı. Vahşi yaratıklar, kanatlarını açarak düşman askerlerinin üzerinde uçuyorlardı. Pendragon Dükalığı korsanları ve Toleo Arangis'in filosunu iç denizde mağlup ettikten sonra imparatorluk, Raven ve Isla'nın griffonlara karşı kullandığı yöntemleri keşfettiğinde şok oldu.
Herkes griffonların kudretli gücünün gayet iyi farkındaydı ama o noktaya kadar çoğunluk uçan yaratıkları şövalye düzenine benzer şekilde çalıştırıyordu. Düzinelerce grifona, düşman kampını yerle bir edecek güçlü bir hücum saldırısı gerçekleştirmek üzere inanılmaz hızlarda uçmaları emredilecekti.
Ancak Pendragon Dükalığı farklıydı. Griffonları kullanma yöntemleri alışılmadıktı. Griffonların petrol varillerini düşürmesi, ardından meşaleler atması veya alevli oklar atması…
O kadar basitti ki insanlar neden daha önce kimsenin bu tür yöntemleri kullanmadığını merak etmeden duramadılar ama yine de daha önce kimsenin düşünmediği yeni bir taktikti.
Sonunda, olaydan sonra imparatorluk ordusunun griffon birliklerinin taktikleri bile büyük bir dönüşüme uğradı ve bazı zengin büyük bölgelerin griffon birimleri de bu olaydan sonra büyük bir dönüşüm geçirdi.
Alice'in Büyük Bölgesi de uyarlandı. Kont Louvre intikam duygusuyla kör olmuştu. Grifonları ve binicileri işe almak için bulabildiği tüm sermayeyi bir araya topladı ve sadece bir yıl içinde elli grifondan oluşan bir birimi başarıyla oluşturdu.
Doğal olarak Pendragon Dükalığı'nın griffonlarıyla karşılaştırıldığında hiçbir şey değildiler ama griffonların varlığı bölgesel savaşa büyük katkı sağladı. En önemlisi Bellint'te yalnızca 20 kadar griffon konuşlanmıştı. Denemeye değerdi.
Güm!
Huzurun ortasında, Büyük Alice Bölgesi'nin ordusu yürüyüşlerini durdurdu. Fort Bellint'ten yaklaşık 300 metre uzakta konuşlanmışlardı. Uzun yayın atış menzilinin hemen dışında bir mesafeydi.
Kont Louvre arkadan işaret etti ve bir trompetçi enstrümanından uzun bir nota çaldı.
Boooo!
Kornanın sesi gergin gökyüzünün çok üzerinde çınlıyordu. Kısa süre sonra aynı ses Fort Bellint'ten de yankılandı.
Gümbürtü!
Sıkıca kapatılmış kapı açıldı ve Pendragon'un bayrağını taşıyan şövalyeler atlarına binerek öne çıktılar. Kısa süre sonra Baron Stones ve Alice'in diğer bölgesel şövalyeleri de atlarını ileri doğru yönlendirdiler.
Hayır!
Şövalyeler iki kuvvetin ortasında durdu.
"Ben Baron Billiot Stones'um, Alice'in Büyük Bölgesi'nin tebaası ve Ekselansları Loure'un baş şövalyesiyim."
"Elwin Jade, Ekselansları Dük Pendragon'un şövalyesi."
Baron Stones selamladı ve Jade, elini kulpunun üzerinde tutarak hafif bir selamla karşılık verdi. İki şövalye bir süre sessizce birbirlerine baktılar, ardından Baron Stones sessizliği bozdu.
"Bu kadar yolu Alice'in Büyük Bölgesi'nin halefinin ölümüyle ilgili suçlamada bulunmak için geldik. Ekselansları Dük Pendragon ile Conrad Kalesi'nde buluşmak istiyoruz, o yüzden kapıları açın ve bize yol açın."
"İmkansız. Ekselansları Dük şu anda Kraliyet Batallium'unda, o yüzden buna izin veremem. Daha da önemlisi, siz efendim ve Alice'in ordusu, düklük sınırını izinsiz geçtiniz. Eğer yüce lord kişisel olarak özür diler ve birliklerini geri çekerse, dükümden hoşgörü göstermesini rica edeceğim."
"….."
Sör Jade ciddi bir sesle konuştu ve Baron Stones sessizliğini korudu.
Bildirilerin bir formalite ve eylem olduğu açıktı, ancak bir toprak savaşının resmi olarak başlayabilmesi için takip edilmesi gereken bir gelenekti. Bu nedenle Sör Jade, bir kez daha konuşurken kılıcını kınından çıkarma ve düşman şövalyesinin kafasını alma arzusunu bastırdı.
"Size bir saat vereceğim. Eğer bu süre içinde dönmezseniz efendim ve Alice'in Büyük Bölgesi'ndeki tüm birlikler eve canlı dönemeyecekler. Bir Pendragon şövalyesi olarak bunun üzerine yemin ederim."
"…..!"
Baron Stones'un kaşları kıvrıldı. Kale oldukça sağlam görünmesine rağmen, bu büyüklükteki bir kalede en fazla 1.000'den fazla asker bulunmaz. Pendragon'un birlikleri fırtınanın önünde titreyen bir alevden başka bir şey olmayacaktı. Müttefik kuvvetler sayılarının beş katından fazlasına sahipti.
Belki Conrad Kalesi'nden takviye kuvvetleri gelirse ihtimaller tahmin edilemez hale gelebilirdi, ancak bu onların en az üç gününü alacaktı. Yani Bellint Kapısı'nın bugün ya da yarın işgal edilmesi gerekiyordu.
"Hmph! Anlıyorum. Daha fazla söz paylaşmamıza gerek olduğunu düşünmüyorum çünkü bir anlaşmaya varamayacağımız açık. Size ve Pendragon Dükalığı'nın korkaklarına iyi şanslar diliyorum efendim."
Baron Stones doğrudan düklüğe hakaret etse de Sör Jade'in ifadesi değişmedi. Pendragon Dükalığı'nın şövalyeleri arasında en az konuşkan ve en sakin olanıydı ve tepkisi herkesi şaşırttı.
"Sayıları binlerce olsa bile mutlar, bir ejderhanın pençelerinde bir çizik bile bırakabilir mi? Bir mut, mutlara uygun bir hayat yaşamalı, ölene kadar bok yemeli. Kalede bol miktarda gübre var, o yüzden sadece söyle. Sana geri çekilmen için verdiğim saat içinde sağlanacaktır."
"…..!"
Baron Stones'un ve Alice'in şövalyelerinin gözleri heyecanla doldu. Ancak hakaret karşısında şok olanlar sadece onlar değildi. Pendragon'un diğer şövalyeleri de ilk kez Sör Jade'in bu kadar etkileyici bir konuşmacı olduğunu fark ettiler.
"Geri dönelim. Köpek pisliği kokusundan nefes almakta zorlanıyoruz."
"Evet, evet!"
Sör Jade dizginleri çekti ve diğer şövalyeler de aceleyle onu takip etti. Yüzlerine yayılan gülümsemeyi gizleyememeleri doğaldı.
"Sen..."
Baron Stones pancar gibi kırmızı bir yüzle sırtlarına bakmaktan başka bir şey yapamadı. Bir anda bir muttaya dönüşmüştü.
"Kafasını kendim keseceğim. Onu öldürmeyin. Yakalayın ve bana getirin!"
Baron Stones kızgın bir sesle bağırdıktan sonra şövalyelerle birlikte geri döndü. Böylece Pendragon Dükalığı ile Büyük Alice Bölgesi arasındaki kısa, resmi toplantı sona erdi.
Baron Stones, Kont Louvre'a doğru giderken aşırı öfkeyle doluydu. Gelir gelmez patladı.
"Ekselansları! O piç..."
"Kapa çeneni. Umurumda değil."
"Hey."
Baron Stones'un öfkesini dikkatsizce bir kenara bırakan Kont Louvre, kan çanağı gözlerini Fort Bellint'e çevirdi.
'Keheuheu! Bu sadece başlangıç…'
Vücudu dayanılmaz bir coşkuyla titriyordu. Altın asasını yavaşça kaldırdı.
"İlerleyin. Gün batımından önce büyük bölgemizin bayrağını o kaleye asın ve ejderhanın sembolünü yakın."
"Evet lordum!"
Ustalardan biri yüksek sesle karşılık verdi, sonra büyük bir davul çalmaya başladı.
Dooong! Dooong! Vay be!
"İleri! İlerleyin!"
Her manganın ön saflarına bayraklar dikildi ve aralarında mızrakçıların, okçuların ve paralı askerlerin de bulunduğu binlerce birlik, kalkan taşıyıcılarının yürüyüşe önderlik etmesiyle yavaş yavaş ilerlemeye başladı.
***
"Düşman ilerlemeye başladı!"
Jade, askerin raporuna yanıt olarak kaskını bastırdı ve sakin bir sesle bağırdı.
"Düşman grifonları ortaya çıkar çıkmaz, griffonların hazır olmasını sağlayın! Mancınıklarınızı yükleyin! Okçular, oklarınızı hazırlayın!"
Mancınıklara büyük, siyah kayalar yüklendi. Yapılar, anında ateş edilmeye hazır olacak şekilde sıkıca geri çekildi.
"Kaldır-ho! Kaldır-ho!"
Askerler büyük bir kaldıraç kullanarak kayaları yüklediler ve sonra geri çekildiler. Çok geçmeden ellerinde baltalarla mancınıkların arkasında yerlerini aldılar.
En iyi görüşe sahip asker Bellint Kalesi'nin kulesinde konuşlanmıştı. Sesini yükseltti.
"Düşman askerleri 200 yarda (yaklaşık 180 metre) mesafeye yaklaşıyor!"
"Güzel! Hazır!"
Şövalyenin emriyle askerler baltalarını havaya kaldırdılar. O sırada kuledeki asker acilen bağırdı.
"Ah! Düşmanlar aniden koşuyor! Öncü birlikleri 150 yarda yakında..."
"Vur!"
Komutan şövalye, askerin sözlerini duyar duymaz bağırdı. Düzinelerce balta havada ıslık çalarak halatlara çarptı.
Bum! Bum! Boooom!
Yüksek bir kükreme ile mancınıklardan siyah kayalar fırlatıldı. Makinelerin 300 yardaya (yaklaşık 270 metre) kadar menzile sahip olduğu biliniyordu.
Kvaaaaahh!
"Ah, tanrılar aşkına...!"
Kale duvarlarının üzerinde aniden düzinelerce kaya belirdiğinde Alice'in askerleri tereddüt etti. Düşmanın bu kadar büyük bir kaleye mancınık yerleştireceğini düşünmemişlerdi...
"W, dikkat et!"
Birisi çığlık attı ama artık çok geçti.
Kayalar tipik olarak yaklaşık 100 pound (45 kilogram) ağırlığındaydı. Korkunç derecede büyük olmasalar da, yerçekiminden ve momentumlarından kaynaklanan muazzam bir kuvvetle donatılmışlardı. Onlarca askeri ezip kanlı yollar açtılar.
Kwakwakwakwakwa!
"Kuaagh!"
Onlarca kayanın oluşturduğu korkunç manzara, Alice'in Büyük Ordusu'nun kampını büyük ölçüde rahatsız etti. Bazı askerler kayalarla karşılaşmaktan sağ kurtulacak kadar şanslıydı ancak uzuvları ezildikten sonra acı ve şokla çığlık attılar.
"İlerleyin! Sizi pislikler, koşun! Mancınıkların yeniden doldurulması yavaştır!"
Şövalyeler kremalanınca askerler nihayet saldırılarına devam ettiler.
"Uaaaaaahhh!"
Binlerce askerin hücum etmesi gerçekten muhteşemdi. Ayrıca, belki de yoldaşlarının ölümlerine tanık oldukları için bakışları cinayet niyeti taşıyordu.
Ancak Bellint Gate'in komutanı Sör Jade soğukkanlılığını korudu.
"Ateş."
Bayrak taşıyıcıları onun emriyle işaret verdi ve uzun yaylardan alevli oklar atıldı.
Papapapapapapat!
"Hmph! Kalkanlarınızı kaldırın!"
Baron Stones küçümseyerek konuştu. Yüz kadar alevli oktan oluşan bir saldırının çok fazla hasar vermesi mümkün değildir.
Ne yazık ki yanılıyordu.
Oklar kırmızı bir yağmura dönüştü ve çok geçmeden siyah kayaların düştüğü yere yakın bir yere düştü.
Fwoooohhh…!
Alevler her yeri sardı.
"Uhh!"
Koyu kırmızı alevler, irkilen askerlerin yanından hızla geçerek kayalara ulaştı.
Çatırtı!
Siyah kayaların yüzeyinde çatlaklar oluşmaya başladı. Çatlaklar hızla yayıldı ve kayaları yuttu.
Boooooooo!
Kayalar büyük bir gürültüyle patladı.
"Kuaahhh!"
"Ahhh!"
Kayaların yüzeyi alevler nedeniyle ısındı ve daha küçük taş parçaları yakındaki askerlere doğru fırlatıldı. Bir anda yüzlerce asker, vücutlarının her yeri deliklerle yere yığıldı.
"Kee...!"
Yıkıcı saldırıya tanık olduktan sonra Kont Louvre'un gözleri şokla doldu. Böyle bir saldırıyı hiç duymamıştı bile. Küçük kalede mancınıkların olması zaten şaşırtıcıydı ama kayaların alev aldıktan sonra patlayacağını düşünmek bile şaşırtıcıydı!
Ama…
Kont Louvre, yanan et kokusuyla birlikte acı çığlıkları yankılanırken koyu kırmızı dumanı izlerken sırıttı.
Bu sadece başlangıçtı.
"İlerlemek."
Baron Stones acil bir bağırışla emirlerini aceleyle tekrarladı.
"Bütün birlikler! İlerleyin! İlerleyin! Duvarı ele geçirirsek her şey biter!"
İlk saldırıda ordunun yalnızca küçük bir kısmı feda edilmişti. Alice'in Büyük Bölgesi'nin şövalyeleri çılgınca bağırdılar ve askerlerin peşine düştüler.
"Paralı askerler, hücum edin! Kaleyi başarıyla işgal ederseniz, düklükteki köylerin tüm zenginlikleri ve kadınları size ait olur! Griffonlar! O lanet kaleyi ateş denizine çevirin!"
Binden fazla paralı asker bağırarak duvara doğru hücum etti. Büyük miktarda parayla işe alınmışlardı.
Grifonlar tahta sandıkları tutarken havaya uçtu. Onlara binicilerin sürdüğü diğer griffonlar eşlik ediyordu.
Kiyaaaaahk!
"Griffonlar, gidin!"
Sör Jade, düşman grifonlarını gördükten sonra sesini yükseltti. Pendragon grifonları kanatlarını çırpıp havaya uçtular. Düşman grifonları ortaya çıkana kadar kalenin içinde bekliyorlardı. Sayıları yalnızca 20 civarında olmasına rağmen Pendragon Dükalığı'nın grifonları benzerlerinden daha büyük ve daha hızlıydı. Alice'in Büyük Bölgesi'ndeki grifonlara doğru uçarken keskin gagalarını ve pençelerini ittiler.
Tututun!
Alice'in griffon binicileri tatar yaylarını ateşlediler. Ancak Pendragon griffonları, düşmanlara yukarıdan saldırmadan önce mermilerden yavaşça kaçındılar.
Kiyaaaah! Kiyaahk!
Gökyüzü savaşı başlamıştı. Gökten tüyler, et yığınları ve kan inmeye başladı. Pendragon Dükalığı'nın grifonları güçlüydü ama sayı farkının üstesinden gelemediler.
Alice'in grifonlarının bir kısmı Pendragon grifonlarıyla uğraşırken, tahta sandıklar taşıyan bir düzine kadar yaratık kanatlarını çırparak Bellint Kalesi'ne doğru uçtu.
Paketleri kalenin ve duvarların üzerinden atmaya başladılar.