Ancona Ormanı'nın derinliklerinde yer alan en uzak ve çorak yerde, ne ork savaşçıların ne de centaurların dolaşmadığı bir yer.
Kuwuuuughhh…!
Ormanın içinden geçen rüzgârın sesi, zaman zaman yalnızca dağ kuşlarının çığlıklarının duyulduğu vadinin derinliklerinde yankılanıyordu.
Flap!
Şaşırmış bir kuş sürüsü aynı anda kanatlarını çırparak gökyüzüne yükseldi ve derinleşen gün batımını gizledi.
Bum! Bum!
Kısa süre sonra orman, yerin titremesinin eşlik ettiği yüksek bir sesle doldu.
Sonra…
Kieeeeeehk! Kiyaaaah!
Kötü bir kükreme ile birlikte derin vadilerden ve mağaralardan gulyabaniler ve iskeletler döküldü. Mücadeleye başka canavarlar da katıldı. Canavarlar, Soldrake'in Raven'la sözleşme yapmasının ardından Ancona Orklarından ve at adamlardan saklanmışlardı ama sonunda ortaya çıkıyorlardı.
Kvaaaaah!
Sessiz, huzurlu orman aniden binlerce canavarın kükremesiyle doldu ve kaos hızla çöktü. Yüzlerce yıl dayanabilen ağaçlar bile ölümün ve kötü canavarların enerjisine karşı koyamayınca çürük saman gibi hızla kurudu.
Bir zamanlar yemyeşil ve yemyeşil olan ormanın bir tarafında siyah bir yol belirdi. Hayır, daha doğrusu bir dalgaydı. Çok sayıda canavarın yarattığı bir ölüm tsunamisiydi.
Kuwuoooo…
Canavarlar, Trol Kralı'nın Güney'deki büyük ordularının sayısına neredeyse eşitti ve kötü enerji kusarken Ancona Ormanı'nı geçtiler. Ön planda, 30 fit uzunluğunda dev bir bataklık canavarının omuzlarında bir figür duruyordu; gri bir elbise vücudunun etrafında dalgalanıyordu. Bu, İsimsiz Necromancer'dı.
"Gelişin zamanı geldi. Ejderhaların Kraliçesi, onun arkadaşı... Her ikisi de orijinal yerlerine dönecekler. Böylece dünya sonunda yerini bulacak."
Kasvetli ölümün ilahisini okuyan İsimsiz Necromancer, karanlık uçurum kadar derin gözlerle gün batımına baktı. Aynı zamanda ağzının kenarı küçük bir gülümsemeyle kıvrıldı.
***
Bum!
Büyük kapı görünmez bir güç tarafından kapatıldı.
"…..!"
Yine de Fort Bellint'te bulunan hiç kimse, ırkı ve bağlılığı ne olursa olsun herhangi bir eylemde bulunamazdı. Sadece şokla bakabiliyorlardı.
Şu anda hepsi içgüdüsel olarak biliyordu.
Vaaaaaaaa…!
Kadın etrafındaki herkesi gözlemlerken parlak bir şekilde gülümsüyordu. Korkutucu değil aksine büyüleyici olan koyu yeşil bir kıyafetle süslenmişti. O bu dünyanın bir varlığı değildi.
Pekala!
Yaydığı tuhaf ruh, köklerin temas ettiği anda anında çürümesine ve hızla çürümüş suya dönüşmesine neden oldu. Üstelik daha bir dakika önce dimdik ayakta kalan ağaçlar da kurumuş, sanki yanmış gibi simsiyah olmuştu.
"V, cadı...!"
Tek bir kelime Alice ve Pendragon'un güçlerinin geri çekilmesine ve geriye doğru tökezlemeye başlamasına neden oldu. Cadı tam merkezdeydi ve herkesin içgüdüleri umutsuzca onları cadıya karşı uyarıyordu. Aynı şey ork savaşçıları ve centaurlar için de geçerliydi.
Daha birkaç dakika önce bir ölüm kalım savaşına girdiklerine inanmak zordu ama şimdiki tavırları doğal bir tepkiydi. Irkına bakılmaksızın her canlının, cadıdan yayılan şeytani, doğal olmayan enerji karşısında korku hissetmekten başka seçeneği yoktu.
"Ne kadar harika! Ah! Ne kadar tatmin edici!"
Dudakları o kadar maviydi ki neredeyse mora benziyordu. Kırmızı diliyle yavaşça dudaklarını yalayarak, açgözlülükle dolu tuhaf gözlerle çevresine baktı.
"…..!"
Cadının bakışlarıyla karşılaşan herkes vücutlarındaki gücün çekildiğini ve aynı zamanda omurgalarından aşağıya doğru bir ürperti indiğini hissetti. Herkes aynı anda fark etti; onlara bakarken gözlerindeki açgözlülüğün gerçek anlamını.
'Oburluk'tu bu.
Koyu yeşil alevle yıkanan cadı, orada bulunan herkesi av olarak görüyordu.
"Ahh..."
Bir kedinin önündeki korkmuş fare gibi, kimse kılını bile kıpırdatmıyordu. Sanki görünmez bir ilmik onları yerinde tutuyormuş gibiydi. Yaşayan yaratıklar olarak sezgisel olarak biliyorlardı. Ne yaparlarsa yapsınlar ölümden kaçamayacaklarını biliyorlardı.
"Şimdi, o zaman..."
Cadı çekici bir gülümsemeyle kollarını yavaşça iki yana açtı.
Kvaaaaahhk!!!
Etrafını saran koyu yeşil alev, sanki bekliyormuş gibi genişledi. Alevler orman yangını gibi alanı sardı ve kısa sürede Bellint Kalesi'nin tamamını saran bir çift büyük kanada dönüştü.
Korkunç bir çığlık pıhtılaşması, aniden uğursuz bir şekilde kıvrılan kanatlardan dışarı fırladı.
Kiyaaaaaaaaaaaaa!!!
Korkunç feryatlar meydanı bir ölüler festivaline, ölülerin yaşayanlara ziyafet çekeceği bir ziyafete dönüştürdü.
Kiyahahahahahaha! Kiehehahahehehehe!
"Merhaba!"
Askerler pantolonlarını kirlettikten sonra geriye doğru düştüler. Yüzbinlerce kötü ruh, yaşayanlara karşı kin ve kıskançlıkla uluyarak onlara uzanıyordu.
Kvaaaaaaa!
Yeşil, çadır benzeri kanatların içindeki soluk figürler birdenbire ileri atıldı.
Kyaaaaahhh!!!
"Huahhh!"
"S, kurtar beni!"
Büyük Alice Bölgesi'nin askerleri kapıya doğru koştu. Korkudan çoktan akıllarını kaybetmişlerdi.
Pupuck! Puck!
"Kuagh!"
Bazıları meslektaşları tarafından itilip çiğnendikten sonra öldü. Ancak geri kalan askerler çoktan korkuya kapılmıştı. Mantık duyguları çoktan kaybolmuştu ve yaşama arzusuyla kapıyı vuruyorlardı.
"Aç!"
"Bırak yaşayayım!"
Acınası çığlıkları yankılanıyordu ama sıkıca kapatılan kapı kapalı kaldı.
"Merhaba!"
Duvarın üzerinde duran askerler, meslektaşlarının kapıya akın ettiğini, kötü ruhların dalgalar gibi onlara doğru koştuğunu gördü. Kötü ruhlar da onlara yaklaşıp duvardan aşağı atlayınca korkuyla doldular.
Ama hiçbiri yaşamadı.
Kiheeeek! Kiehehehehe!
Kötü ruhlar, kötü ruhlar, yaşayan askerlerin bedenlerinden habis bir kahkahayla geçti.
"Kuagh!"
Kötü ruhların tuttuğu askerler bir anda eridi. Kasları, organları ve kan damarları; her şey eriyip koyu yeşil bir sıvıya dönüştü.
"Hee..."
Bir asker dizlerinin üzerine çöktü ve ağzı eriyip göz küresi boş yuvasından düşerken inanamayarak inledi. Sonra bir zamanlar gözlerini tutan boş yuvaları yeşil bir ışık doldurdu. İlk başta düzinelerce askere saldırıldı. Ancak çok geçmeden Alice'in yüzlerce askeri aynı kaderi paylaştı.
"Ahhh! Ahhh...!"
Eriyen askerlerin sayısı arttıkça ve kötü ruhlar nüfuzlarını genişlettikçe, cadının ifadesi giderek daha coşkulu hale geldi. Bütün vücudu titriyordu. Sanki kendini sevgilisinin dokunuşuna teslim etmiş ya da dünyada var olan hiçbir şeyle karşılaştırılamayacak kadar büyük bir zevkle sarhoş olmuş gibiydi.
Sanki cadının davranışına sempati duyuyormuş gibi, kötü ruhlar Alice'in askerlerine ve şövalyelerine yenilenmiş bir güç ve çılgınlıkla saldırdı.
***
"Keheuheu! Bitti."
Pendragon Dükalığı'nın bayraklarının yerini kendi bayrakları aldıktan sonra Bellint Kalesi'nin kapısının sıkıca kapatıldığını gören Kont Louvre'un dudaklarında tuhaf bir gülümseme belirdi. Kale siyah dumanla doldu.
"Bırak gidelim."
"İleri! İleri!"
Kalan şövalyeler ve askerler hareket etmeye başladı. Sefer başladığından beri ilk kez Kont Louvre ön cepheye yöneldi ve birlikleri kapıya doğru yönlendirdi.
"Hmm?"
Geniş bir gülümsemeyle atına biniyordu ama çok geçmeden kaşlarını çattı. Bir şeyler tuhaftı. Bir dakika öncesine kadar gürültüye boğulan kale, bir anda fare gibi sessizliğe büründü.
Ama çok geçmeden gülümsemesine kavuştu. Pendragon şövalyesi muhtemelen şövalyelerine ve askerlerine teslim olmuştu.
"Sonunda..."
Kvaaaaahhhh!
Konuşmaya başladı ama sonraki sözleri korkunç bir kükremeyle sağırlaştı.
Boooom!
"Ne?"
Yüksek sesli patlama, Kont Louvre'un yanı sıra beraberindeki birlikler için de şok oldu.
"Hey...!"
Aniden görebiliyorlardı. Kalenin içinde tuhaf bir koyu yeşil ışık dalgası gökyüzüne doğru yükseliyordu...
Hayır!
Atlar irkildi ve bağırdılar.
"H, merhaba!"
Şövalyeler atları sakinleştirmeye çalıştı ama işe yaramadı. Savaş atları savaş alanının ortasında bile soğukkanlılığını koruyordu. İlk defa bu şekilde hareket ediyorlardı.
Bu arada kalede titreşen ışık dalgaları güçlendi.
"M, lordum, bir şeyler tuhaf."
Şövalye konuşurken...
Kiyaaaaahhk!
Kaleden yüksek, ürpertici bir feryat yükseldi. Korkunç ses uzaktan bile net bir şekilde duyulabiliyordu.
***
"…..!"
Cehennem gözlerinin önüne inerken Sör Jade'in gözleri şokla doldu. Düzinelerce kötü ruhun kendisine doğru uçtuğunu görebiliyordu.
"Ah...!"
Askerler korkudan titreyerek oldukları yerde durdular. Büyülenmiş gibi donmuş olduklarını görünce aklı başına geldi.
"Millet, aklınız başına gelsin!!!"
Vay be!
Çığlığıyla birlikte vücudundan şiddetli bir ruh fışkırdı. Kendisiyle mi yoksa astlarıyla mı konuştuğu bilinmiyordu.
Kuwuuuuh!
Eş zamanlı olarak ork savaşçıları da Ork Korkularını patlattılar.
Kieeeehh!
Belki de onların şiddetli ruhları yüzünden, kötü ruhlar irkildi ve yön değiştirerek etraflarında dönmeye başladılar.
"Forma girin! Safları bırakmayın!"
Sör Jade yüksek sesle bağırdı ve uzun kılıcını kaldırdı. Bu, kılıcı önceki dük Gordon Pendragon'dan alan babası tarafından kendisine verilen değerli bir yadigârdı.
Geriye kalan birkaç şövalye de silahlarını doğrultup ona katılarak ruhlarının son zerresine kadar sıktılar.
Vay be!
Sör Jade'in, Pendragon şövalyelerinin ve ork savaşçılarının ruhları, kalan birkaç birliğin üzerinde alevler gibi yükseldi.
Kieeee…!
Kötü ruhlar yavaş yavaş geri çekildiler. Daha sonra cadı yavaşça arkasını döndü.
"Kee!"
Sör Jade onun koyu yeşil gözleriyle karşılaştığında dişlerini sıktı. Bakışlarıyla karşılaşmak bile ölçülemez bir korku taşıyordu. Her iki bacağı da titremeye başladı ve vücudunun gücü tükendi. Kılıcını bırakıp tüm gücüyle koşmak için büyüyen bir arzu hissetti.
"Kueeugh!"
Ama bunun üstesinden gelmesi gerekiyordu. O bir Pendragon şövalyesiydi.
"Hı?"
Cadının gözlerinde gizemli bir ışık belirdi. Pendragon Dükalığı'nın birlikleri şövalyenin etrafında tek bir zihin ve bedende sağlam bir bariyer oluşturuyordu. Ancak yavaşça ileri doğru yürürken ağzının etrafında derin bir gülümseme belirdi.
"Siz diğerlerinden biraz farklısınız, belki de Pendragon'un insanları olduğunuz için. Doğru. Kaledeki çocuklar için de durum aynıydı. Korkuyu yenebilen nadir çocuklar. Büyük cesarete sahip insanlar. Ancak..."
Gülümsemesi hızla genişleyerek kocaman bir sırıtmaya dönüştü.
"Kiyahahahahahaha! Senin gibileri en lezzetli yapan şey budur! Cesaret ne kadar büyükse, umutsuzluk ve korku da o kadar büyük olur!"
Fwoooosh!!!
Kieeeehhh!!!
Bir anda yeşil alevler büyüdü ve yoğunlaştı ve kötü ruhlar, yenilenen enerjiyle Pendragon Dükalığı'nın birliklerine doğru hücum etmeye başladı.
Kuwuuuuh!
Sör Jade ve şövalyeler ruhlarının son damlasına kadar sıktılar ve ork savaşçıları ile at adamlar ölüm korkusuna karşı koymak için uludular.
Kötü ruhların dalgası grupla çarpışmak üzereydi. Sonra,
"…..!"
İfadesi donarken cadının gözleri titredi. Aynı anda binlerce kötü ruh aniden oldukları yerde durdu.
"Ah..."
Cadı hırsızlık yaparken yakalanan biri gibi davranıyordu. Titrerken yavaşça başını çevirdi. Kocaman bir sırıtışla gerilmiş ağzı eski haline dönmüştü.
"Ahhh, ahhh!"
Belli bir yöne bakarken yürek burkan bir sesle inledi. Sör Jade de dahil olmak üzere hâlâ hayatta olan herkes gözlerini ona çevirdi. Kızıl güneşin son ışınlarının dünyayı renklendirdiği uzak gökyüzünde bir şey görülebiliyordu.
"H, hayır. Hayır!"
Kiyaaaaahhkk!
Cadı şiddetle çığlık attı ve kötü ruhlar onun çığlığını yansıttı.
Kvaaaaah…!
Yüzlerce griffon, efendilerine eşlik ederken Bellint Kalesi'ne uçuyordu. Gümüş-beyaz ejderha, kırmızı gökyüzünde kanatlarını güçlü bir şekilde çırparak kaleye doğru uçtu.