"Üzgünüm."
Ian başını eğdi.
Kısa bir süre önce resmi olarak veliaht prens olarak atandı. Ancak o, babasından başka birine eğiliyordu.
"Lütfen başınızı alın, Majesteleri."
Irene nazik bir sesle karşılık verdi ve elini onun koluna koydu. Ian yavaşça başını kaldırdı ve onun gözlerine baktı. Gülümsemesine rağmen gözlerindeki en ufak bir titremeyi görebiliyordu.
"Yapabilseydim imparatorluğun tüm grifonlarını konuşlandırıp Pendragon Dükalığı'na giderdim ama yapamam."
"Biliyorum. Çok iyi farkındayım."
Irene gözlerinde parıldayan yaşlarla onu teselli etti.
Aynen söylediği gibiydi.
Pendragon Dükalığı imparatorun otoritesi tarafından bir krallık olarak tanındı. Aynı zamanda imparator tarafından Aragon İmparatorluğu'nun Pendragon Dükalığı'nın hiçbir meselesine müdahale etmeyeceğini belirten bir bildiriydi. Bu nedenle Ian çaresizdi.
İmparatorluk ordusu, Kral Pendragon olarak tahta çıkan Dük Pendragon'un resmi talebi olmadan Pendragon topraklarına giremezdi. İmparator, imparatorluk kalesinin griffon birliğinin kardeşi ve Soldrake'e düklüğe dönerken eşlik etmesine özel olarak izin vererek en büyük nezaketi göstermişti.
"Özür dilerim..."
Ian özür dilemeye devam etti ve Irene yanıt olarak başını salladı.
"Ben zaten sizinim, Majesteleri. Ben imparatorluk ailesinden bir kadınım. Özür dilemenize gerek yok."
"….."
Ian onun sözleri üzerine dudaklarını sertçe ısırdı. Henüz yirmi yaşında bile değildi.
İmparator, Pendragon Dükalığı'nı bir krallık olarak tanımadı ve Dük Pendragon'u, gizli amaçları olmadan kral olarak atadı. Karar tam olarak siyasi açıdan hesaplandı.
Mevcut sorunlar İsimsiz Necromancer adlı karanlık büyücüden kaynaklansa da, Ian'ın veliaht prens olarak kutsanmasının önünde birçok engel vardı. Yüce lordlar mevcut imparatorun önünde memnuniyetsizliklerini dile getiriyorlardı ve Ian'ın tahta çıkması durumunda imparatorluğun siyasi sahnesinin istikrarsız hale gelmesi kuvvetle muhtemeldi.
Ancak böyle bir ikilem Dük Pendragon'un açıklamasıyla kısmen çözüldü. Yüce lordların saldırılarına ve sert bakışlarına tek başına dayanmış, tüm dikkatleri kendisine ve Soldrake'e çekmişti.
Ve şimdi Pendragon Dükalığı'na geri dönüyordu. Pendragon'un efendisi olarak topraklarında olup biteni bitirmek zorundaydı. Hal böyle olunca imparatorluk kalesindeki işlerle başka birinin ilgilenmesi gerekiyordu.
Artık veliaht prens olarak atanan kişiye verilen görev buydu. Dük Pendragon, İsimsiz Necromancer'ın Pendragon Dükalığı ve imparatorlukta büyük bir karışıklık yaratmasını engellerken, Ian Aragon'un imparatorluğun iç işleriyle ilgilenmesi gerekiyordu.
İmparator, Pendragon Dükalığı'nı bir krallık düzeyine yükseltip onu imparatorluğun geri kalanından izole ederken, soğuk ve hesaplı bir hareketle tüm bu gerçekleri tam olarak ölçmüştü.
Her ne kadar iki aile kan bağıyla birbirine bağlı olsa da imparator için en önemli şey Pendragon'dan ziyade imparatorluk ailesi ve imparatorluktu.
"Yarın sabaha kadar her şey halledilecek. Sonra doğrudan Pendragon ülkesine gideceğim. Kardeşinize ve sevgili dostuma yardım etmek için imparatorluk griffonlarına bizzat liderlik edeceğim."
Ian, Irene'in titreyen gözlerine bakarken her kelimeyi net bir şekilde telaffuz etti.
"Evet, evet..."
Onu ilk gördüğünde kabadayı bir prensten başka bir şey değildi ama artık hayatının geri kalanını birlikte geçireceği biriydi. Sözlerini duyduktan sonra Irene'in gözlerinden büyük damlalar düştü.
***
Altı ejderha gece gökyüzündeki kötü ruhları nefesleriyle yok ederken Elsaroa kahkahalara boğuldu.
"Oh-hohohohoho! Herkes toplandı! Ejderhalar ve hatta kara büyücü! Sanki herkes taç giyme törenimi kutlamak için toplanmış gibi. Güzel, güzel! Bunu aklımda tutarak, hepinize şeref koltuklarını göstereyim!"
Neşeli bir sesle bağırmasına rağmen Soldrake'in bakışları İsimsiz Necromancer'a sabitlenmişti. Büyücü binlerce canavara liderlik ederken yaklaşıyordu.
Elsaroa, Soldrake'i fark ettikten sonra sinirle kaşlarını kaldırdı.
"Nereye bakıyorsun Soldrake? Rakibin olduğumu unuttun mu?"
[…..]
Soldrake, Ölüm Kraliçesi'ne kısaca baktıktan sonra yavaşça konuştu.
[Ne kadar zavallısın, Alcantia'lı Elsaroa.]
"Ne?"
Elsaroa'nın ifadesi öfkeyle buruştu ama Soldrake durmadan devam etti.
[Alex uzun zaman önce geçmişte öldü. Ruhu uzun süredir Illeyna'nın yanında huzur içindeydi. Özlediğin şey zamanla yok oldu. Peki neden hala buradasın?]
"Kapa çeneni!"
Kwarrrruuu!
Öfkeyle bağırdı ve Elsaroa'nın etrafında dönen koyu yeşil enerji aktif bir yanardağ gibi yükseldi.
"Sadece senden kurtulmam gerekiyor! Sadece Pendragon adını bu dünyadan silmem gerekiyor! Beni terk eden! Sadece Pendragon'un her şeyini alıp onu kendime ait kılmam gerekiyor!"
[Pendragon'un adı asla yok olmayacak. Üstelik Alex seni asla terk etmedi.]
"Ne, ne?"
Elsaroa beklenmedik sözlerle şaşırdı. İfadesi tuhaf, incelikli bir şekilde değişti. İçinde sevgi ve nefretin yanı sıra bir umut ışığı da vardı.
[Alex hiçbir zaman senin olmadı. Bu nedenle seni asla terk etmedi. Alex, ruhu bedeninden ayrıldığı ana kadar benim ortağım ve ruhumun yoldaşıydı.]
"…..!"
Yüzündeki zayıf umut kayboldu ve Elsaroa'nın ifadesi korkunç bir şekilde çarpıtıldı.
"Ahhhhhhhhh!! Ahhk! Öl! Öl! Öl!"
Öfkeyle çığlık attı ve zehirli bakışlarını Soldrake'e çevirdikten sonra devam etti.
"Ne biliyorsun!? Sen müdahale edip ona çapkınlık yapana kadar Alex benim adamımdı! Alcantia'da benimle her şeyi paylaşacak olan oydu! Dük Pendragon? Ha! Sen olmasaydın, sadece beni dinleseydi kral olurdu!"
[Pendragon artık kral. İnsan imparator Pendragon ülkesini bir krallık olarak tanıdı.]
"N, ne!?"
Elsaroa'nın gözleri fal taşı gibi açıldı.
[Bu nedenle artık Pendragon'a verebileceğiniz hiçbir şey yok. Ne Alex'e, ne de o çocuğa. Sen Pendragon için bir hiçsin, Elsaroa. Hiçbir zaman olmadın, şimdi de değilsin.]
"…..!"
Elsaroa'nın gözleri açıldı ve hafifçe titredi. Sonra sanki kendini bir şeye teslim ediyormuş gibi başını eğdi.
Guuoooo!
Vücudunun etrafında dönen ruhun rengi koyulaştı ve hızlandı. Kısa süre sonra düzinelerce kasırga Elsaroa'nın etrafında dönerek sarmal bir hava akımı yarattı.
Kwakwakwakwakwakwa!
"….."
Yavaşça başını kaldırdı. Onu çevreleyen ruh fırtınası son derece güçlüydü ve sanki uzayı bile parçalayabilecekmiş gibi hissediyordu. Soldrake'e bakarken dudaklarını araladı, gözleri tüm dünyayı yutmakla tehdit eden yoğun bir yeşil ışık yaydı.
"Ben senin... her şeyini yok edeceğim."
Kvaaaaaaa!
Düzinelerce kasırga Soldrake'e doğru fırladı.
Kwarrrrrrr!
Soldrake'in gümüş-beyaz ruhu bir kez daha bir bariyer olarak yansıtılarak onu ve altındaki tüm insanları korumak için yükseldi. Ancak mana bariyerinin Elsaroa'nın saldırısını tamamen engelleyebileceğini düşünmüyordu.
Onlarca rüzgar vardı ve her biri bir kale kulesi büyüklüğündeydi. Saldırıların her biri kötülüğün ve burada yok olan herkesin çektiği korku ve kızgınlığın beslenmesinden yaratılan Ölüm Tanrısı'nın gücünün kristalleşmesiydi.
Soldrake tanrıların ağabeyi olmasına rağmen saldırılar onun bile baş edemeyeceği bir nitelik içeriyordu.
Böyle bir saldırıyı engelleyecek tek güç vardı.
Bir tanrının gücüne başka bir tanrının gücüyle karşı konulması gerekiyordu.
O zaman öyleydi.
Flaş!
Elsaroa, Ölüm Tanrısı'nın otoritesini bir saldırıda somutlaştırmıştı ve Soldrake'in bariyeri ile rüzgarlar temas etmek üzereyken aradaki boşlukta tek bir ışık noktası belirdi.
Cenneti ve yeri bile yutuyormuş gibi görünen iki güce kıyasla çok zayıf görünüyordu. Ancak göz açıp kapayıncaya kadar ışık katlanarak büyüdü ve iki güçlü varlığın yaydığı ruh fırtınasını yok edecek kadar güçlü bir parlaklık yaydı.
"Hı?"
Sanki bir anlığına güneş ortaya çıkmıştı. Raven ve Fort Bellint'te bulunan diğer herkes gözlerini sıkıca kapatmak zorunda kaldı. Savaş sırasında birinin gözlerini kapatması son derece tehlikeliydi ama buna engel olamadılar.
Ayrıca parlak ışık topu sadece kör edici bir parıltı değildi.
Kieeeeeeehkkkk!
Kyaaaahk!
Soldrake nefesini serbest bıraktıktan sonra bile birkaç ölümsüz kalmıştı. Bir haleyle sarmalandılar, sonra ufalandılar ve hiçbir kül bile bırakmadan ışıkta kayboldular.
"Bu…?"
Raven gözlerini kısarak gece gökyüzüne bakarken ağzı açık kaldı. Bir dakika öncesine kadar dolunay gece gökyüzünü belli belirsiz aydınlatıyordu ama şimdi öğle vakti gibiydi.
Kwakwakwakwakwa!
Düzinelerce kasırga bir gelgit dalgası gibi hücum etmişti ama ışık küresine nüfuz edemediler. Küre yalnızca tek bir kişinin büyüklüğünde olmasına rağmen parlak bir ışık yayıyordu.
"Kee!"
Elsaroa kaşlarını çattı ve başını çevirdi.
Paaaaaa…
Herkesin gözündeki ışık yavaş yavaş söndü. Minyatür güneşin ışığının şiddeti aniden azaldı, sonra bir yıldız gibi titreşti.
"Bu...!"
Raven şok olmuştu. Işık küresinde bir şekil görebiliyordu.
"Merhaba! Uzun zamandır görüşmemiştik."
Vay be!
Figürün tüm vücudu düzinelerce parlak mücevherle süslenmiş altın pullu bir zırhla kaplıydı. Platin kanatları ardına kadar açılmıştı ve söndürülemez alevler gibi parlıyorlardı. Bu, Lindegor Dükalığı'nın koruyucusu olan melek Seiel'di. Elsaroa'ya kibirli gözlerle bakıyordu.
"Sen, sen! Neden buradasın...?"
Elsaroa şaşkına döndü ve suskun kaldı.
Soldrake'in gelmesini bekliyordu. Ayrıca diğer ejderhaların onun dirildiğini öğrendiklerinde ortaya çıkacaklarını da varsayıyordu.
Ama Seiel'de durum farklıydı.
Lindegor Dükalığı'nın koruyucusu olarak Seiel, insan dünyasının meselelerine tamamen kayıtsızdı. Lindegor Dükalığı ile ilgisi olmayan konulara en ufak bir bakışı bile esirgemezdi.
İlk etapta, yalnızca şu anki Lindegor Dükü bir dilek dilediğinde harekete geçiyordu ve önceki tüm dükler, Seiel'in gücünü yalnızca ailelerinin iyiliği için kullanmışlardı.
Pendragon Dükalığı ile hiçbir ilgisi yoktu. Aksine, Pendragon Dükalığı, Lindegor Dükalığı'na rakip olarak düşünülebilirdi, ancak o ortaya çıkmıştı.
"Neye bu kadar şaşırdın? Sanki hayalet görmüşsün gibi."
Seiel gülümsedi.
Ama gülümsemesi gözlerine kadar uzanmıyordu. O bir tanrının şövalyesiydi. Yalanların arkasını görme yeteneği ve kötülüğü yok etme isteği, gözlerinin derinliklerinde kaynayan alevler gibi dalgalanıyordu.
Elsaroa, Seiel'in efendisi ve yaşam tanrıçası Illeyna'ya karşı çıkan Ölüm Tanrısı Çarcas'ın gücüne sahipti. Geçmişte yaşamadığı bir korkuyu hissetti.
"Neden bir melek burada? Neden buraya geldin? Sen, sen insan işlerine karışmıyorsun! Üstelik Pendragon'dan nefret ediyorsun, değil mi? Sana hizmet edenler Lindegor, Pendragon'dan nefret ediyorlar!"
Elsaroa gözlerinde inanamayarak çığlık attı.
"Doğru. Son yüzlerce yıl boyunca gözetim altında tuttuğum çocuklar Pendragon'dan nefret ediyordu. Ama çocuklar ve şu an evin reisi olan çocuklar aptal değil."
Vay be!
Baş meleğin enerjisi kötülüğü uzaklaştırdı. Ölüm ve korkuyla dolu karanlık dalgalarını uzaklaştırdı.
"Ahhh! Ahhh!"
Elsaroa çaresizce yüzünü kanatlarıyla kapatırken çığlık attı. Sevdiği ilk Dük Pendragon dışında hiçbir canlı onu öldüremezdi.
Güçlü olduğu için değildi.
Güç ve büyü açısından Soldrake ve hatta Amuhalt ondan çok daha güçlüydü. Ancak onu asla yok edemediler. Tanrıların ağabeyleri, muazzam güçlere sahip olsalar bile hâlâ ölümlü yaratıklardı.
Ancak Seiel farklıydı.
Melek, Tanrıça İlleyna'nın yarattığı Kutsal Ruh'tu. O, dünyaya doğmadı. Bu nedenle Seiel, saf büyü veya güç açısından Soldrake ve diğer ejderhalardan daha zayıf olsa bile, Ölüm Tanrısı Çarcas'ın gücü gibi belirli bir güçle karşılaştığında dünyanın en güçlü kılıcı haline gelebilirdi.
"Git buradan! Git buradan!"
Elsaroa çirkin bir ifadeyle şiddetle çığlık attı. Ancak tanrıçanın ajanının yaydığı ışık onu daha da baskı altına aldı.
Chiiii! Chiiiikkk!
"Kyaaaahhk! Kyaahk!"
Elsaroa'nın derisi, tanrıçanın parlaklığıyla temas ettiğinde yandı. Işığın ulaşamayacağı karanlık bir yere kaçarken çığlık attı.
"Ejderhaların kraliçesi ve Pendragon'un hükümdarı. Ne yapacağım? Onu yok mu etmeliyim? Peki oradaki o şeyi de?"
Seiel, onu getirmekten sorumlu olan Raven ve Soldrake'e seslendi. Konuşurken bakışlarını çevirdi.
Bakışları sanki tüm karanlığı uzaklaştıracakmış gibi parlıyordu. İsimsiz Necromancer Jean Oberon'a yönelikti. Binlerce canavara liderlik ediyordu ve şu anda Bellint Kalesi'ne yaklaşıyordu.
Ancak Soldrake'in cevabı oldukça şaşırtıcıydı.