Fwoosh!
Bir yelkenli, soğuk iç denizin dalgalarını yararak ileri doğru gidiyordu.
Güçlü, cesur denizciler bile denizin keskin rüzgarı karşısında çömelmişlerdi ama güvertede ifadesinde hiçbir değişiklik olmayan bir adam duruyordu. Ayı derisinden yapılmış uzun, kalın bir pelerin giyiyordu ve soğuk bir ifadeyle denize bakmaya devam ediyordu.
Bir kadın kürk mantosunu vücuduna sıkıca sararak ona yaklaştı.
Sağlıklı kahverengi bir cildi ve açık siyah gözleri vardı. O, güneyli iş adamı Karl Mandy'nin kızı Iriya'ydı.
"Ne hakkında bu kadar çok düşünüyorsun?"
diye sordu ve adam başını ona doğru çevirdi.
Uzun, koyu kahverengi saçları arkadan toplanmıştı ve koyu mavi gözleri sakin ve dingindi. Bakışları dalgalanmayan bir göl kadar sınırsızdı. O, Valvas'ın Şövalye Kralı Elkin Isla'ydı.
"Valvas'taki mevcut durum ve..."
Iriya'ya bir göz attıktan sonra bakışlarını uzaktaki denize çevirerek sessizce devam etti.
"Pendragon Krallığı'nda yapmam gereken şeyleri düşünüyordum."
"Bununla mı demek istiyorsun..."
"Krallığın prensinin vaftiz babası olarak, çocuğun bir şövalye ve hükümdar olmasına öncülük edeceğim. Onun büyüyüp lordun utanmayacağı biri olmasını sağlayacağım."
"….."
Isla sakin bir şekilde konuştu. Iriya bir anlığına hiçbir şey söylemeden onun yüzüne baktı, sonra bakışlarını da uzak ufka çevirdi.
"Pendragon Dükalığı, daha doğrusu Pendragon Krallığı gerçekten büyüleyici bir yer."
Bu sefer Isla ona doğru döndü.
Hafif bir gülümsemeyle devam etti.
"Krallığın hükümdarının nerede olduğu bilinmese ve hayatta olup olmadığını kimse bilmese de, onun bir gün geri döneceğinden kimse şüphe duymuyor. Herkes ülkeyi ileriye taşımak için elinden geleni yapıyor. Şövalyeler, askerler... hatta farklı bir ulusun kralı bile."
Iriya Isla'ya doğru döndü.
Isla onun bakışlarına kış denizinden daha buz gibi ve soğuk gözlerle karşılık verdi. Dudaklarını açtı.
"Sadece yaşarken değil, Conrad Kalesi'nde öldüğümde bile hâlâ lordun ve Pendragon'un şövalyesiydim. Unutulma ve anlamsızlık nehrinin önünde durduğumda bile ve o yere bir kez daha döndüğüm güne kadar... Sonsuza dek bir Pendragon Şövalyesiyim ve öyle kalacağım."
"….."
Iriya istemsizce geri çekildi.
Isla'nın gözlerinde yanan bir alev gördü. Delici rüzgarın soğukluğunu bile tüketen alev alev yanan bir cehennemdi. Şu ana kadar böyle bir bakışı birkaç kez deneyimlemişti.
Pendragon'un tüm şövalyeleri hükümdarlarından bahsederken böyle bir bakış attılar. Isla'nın şu anda sahip olduğu görünümün aynısını paylaşıyorlardı. Sadece askerler de değildi. Kadınlar ve çocuklar bile böyle bir bakışı paylaşıyorlardı.
Ancak Iriya onlara ait değildi.
Mutlak inancın dışında kaldığını hissetti. Boğuldu ve farkında olmadan biraz daha soğuk bir sesle konuştu.
"Ama o kişi, Ekselansları Pendragon artık burada değil. Bunu siz de biliyorsunuz, Ekselansları Isla, diğerleri de öyle. Bu doğru değil mi?"
Bu sözleri söyledikten sonra hafif bir pişmanlık hissetti. Isla'ya küçük bir bakış attı.
"…..!"
Gözleri şaşkınlıkla büyüdü.
"Biliyorum. Hem ben hem de onlar."
Onun alınacağını düşünmüştü ama Isla şaşırtıcı bir şekilde gülümseyerek konuştu.
"Ancak... Efendinin bir gün geri gelip gelmeyeceği ya da sonsuza dek ortadan kaybolup gitmediği. Artık bunun bir önemi yok. Hepimiz efendimize borçluyuz. Bu, hayatımızla bile ödeyemeyeceğimiz devasa bir borç. Bu yüzden bunu yapmak zorundayız."
"….."
Iriya onun bir sonraki sözlerini bekledi ama ne söyleyeceğini tahmin edebiliyordu.
"Hayatımızı dolu dolu yaşamak için elimizden gelen her şeyi yapmak. Elimizden gelenin en iyisini yapmak çünkü Tanrı bir gün geri dönecek. Bunu hepimiz biliyoruz çünkü hayal kırıklığına uğramadan veya üzülmeden yaşayacağız. Yaşayacağız ve bekleyeceğiz."
Isla kararlı bir sesle konuştu. Bakışları Iriya'dan ayrılıp denize dokundu. Ufka bakarken geçmişi hatırladı.
Bir kez öldü ve hayata döndü.
Bilinci karanlığın ötesinde uyku halindeydi. Isla, bir grup göz kamaştırıcı ışıkla geri döndüğü anı duydu.
Alçak ama güçlü bir sesti.
'Hayatları benim seçimlerim yüzünden altüst olan insanlar. Onları nedenselliğin doğru akışına geri götürün. Ben de bunu istiyorum."
Ses bir yanılsama gibi yavaş yavaş kayboldu ve Isla'nın bilinci daha netleşti. Sonra uyandı.
'Bu, lordun sesiydi.'
Isla emindi. Efendisi onu hayata döndürmüştü...
Ancak lord asla geri dönmedi.
Yarım yıl geçmişti. Lord ve Beyaz Ejderha bir ışık perdesinin içinde kayboldular ve o zamandan beri kimse onları görmemişti.
"Herkes..."
Isla aniden konuştu ve Iriya irkildi.
"Herkes lordun ve Lord Soldrake'in öldüğünü söylüyor ama ben buna inanmıyorum. Kesinlikle geri gelecektir, çünkü..."
Devam ederken sesi kararlılıkla doluydu. Gözleri çok daha yoğun ve kendinden emin bir şekilde parlıyordu.
"Lordum, Pendragon Dükü... O her zaman şiddetle savaştı ve kazandı ve nerede olursa olsun bunu yapmaya devam edecek."
Vay be!
Şövalye Kral'ın sesi, soğuk deniz melteminin arasından sessiz ama güçlü bir beyan olarak geçti.
***
Güneş ve ayın buluştuğu günün şafağında Isla'nın cansız bedeni aniden bir grup ışıkla çevrelendi. Aniden hayata döndüğünde Conrad Castle çılgına döndü.
Hepsi bu değildi.
İsimsiz Necromancer tarafından öldürülen veya ölümsüz canavarlara dönüştürülen şövalyeler ve askerler, mucizevi bir şekilde orijinal halleriyle yeniden canlandırıldı.
Ancak bu yalnızca Pendragon Dükalığı'na ait olanlar için geçerliydi.
Pendragon'a bağlı olmayanlar veya silahlarını Beyaz Ejderha sembolüne doğrultanlar yeniden canlandırılmadı. Yüzlerce insan, özellikle de yalnızca Pendragon Dükalığı'na ait olanlar hayata döndüğünde, düklük ve hatta imparatorluk kalesi bile büyük bir şok ve kafa karışıklığına sürüklendi. Böyle bir olay gerçekten eşi benzeri görülmemişti.
Ancak altı ejderha ve melek Seiel yüzünden kafa karışıklığı hızla azaldı.
Dük Pendragon ve Soldrake iki yabancı tanrıyı, Ejderha Tanrısı ve İblis Tanrısını çağırmak için hayatlarını feda ettiler. Dünyanın ölüme ve karanlığa sürüklenmemesi için canlarını ortaya koydular.
Ejderhalar ve melek, iki figürün asil fedakarlığına tanıklık etti ve konuştu.
Kim itiraz edebilir?
Pendragon Dükalığı'nın, daha doğrusu Pendragon Krallığı'nın imparatorluk kalesi tarafından desteklenmesine oybirliğiyle karar verildi. Kan ittifaklarına ani ihanet ve efendilerinin ölümünün ardından Seyrod topraklarına, topraklarının bir kısmını Pendragon Krallığı'na teslim etmeleri emredildi.
İmparatorluk, Pendragon Krallığı tarafından imparatorluğa ihraç edilen her türlü malzeme ve personel için 10 yıllık tam vergi muafiyetinden oluşan yazılı bir vaadi bizzat imzaladı ve ardından benzeri görülmemiş bir kararname geldi: Pendragon Krallığı, vasal bir krallık yerine Aragon İmparatorluğu'nun yanında kardeş olarak duracaktı.
Limanlara giden deniz yolu boyunca Leus ve El Pasa'da Dük Alan Pendragon ve Beyaz Ejderha Soldrake onuruna devasa heykeller dikildi, Valas'ta ve Güney'in diğer yerlerinde anıtlar dikildi.
Çok sayıda kişi, kendilerini feda eden ve dönüşü olmayan bir yolda yürüyen kahraman ve ejderha için başsağlığı diledi. Ancak, kahraman ve ejderha onların hükümdarı ve koruyucu tanrısı olarak hizmet etmesine rağmen Pendragon Krallığı yas tutmadı.
Çünkü inandılar.
Kralları ve mutlak koruyucuları yalnızca kısa bir süreliğine uzaktaydı. Geri dönüşlerine hazırlanmak için sadece şiddetli bir şekilde yaşamaları gerekiyordu.
Ancak diğer herkes onların tutumunu çılgın dini inançlara benzer bir tür kolektif çılgınlık olarak görüyordu.
Ancak gerçekte hiç kimse düşüncelerini dile getirmedi. Sadece böyle düşünüyorlardı.
Dünyada hiç kimse Pendragon'un gururunu ve onurunu kirletemez. Tıpkı hükümdarlarının yaptığı gibi onlar da her zaman azılı bir şekilde savaşır ve ileri giderlerdi.
***
Ancona Dağı'nın derinliklerinden bir nehir akıyordu. Kış geçtikçe buz nehri eridi ve topraktan yeni yeşillikler filizlendi.
Yoğun yeşillik hızla çiçek açtı ve büyüdü. Kısa süre sonra kısa yaz hızla geçti ve ilk karla birlikte soğuk batı batıdan esti. Göçmen kuşlar yeni yuvalarına yerleşmek için havalandı.
Bu şekilde, Beyaz Ejderhanın ülkesinin mavisinin, kırmızısının ve göz kamaştırıcı beyazının tekrar tekrar dönüşümüyle yedi yıl geçti.
"Vay be!"
Orta yaşlı bir adam baş döndürücü vadiye tırmanmanın tam ortasındaydı. Düz bir kayanın üzerine oturdu ve alnından aşağı akan teri sildi.
"Yut, yut..."
Adam bambu kaptan soğuk sudan büyük bir yudum aldı, sonra başını zirvelere doğru çevirdi. Dağlık tepeler katlanır paravanlara benzeyen tuhaf kaya oluşumlarıyla kaplıydı.
"Umarım en azından bugün bir karaca yakalamışımdır... Tsk!"
Adam endişeli bir ifadeyle dudaklarını yaladı.
Zaten yirmi yıldır aynı dağa tırmanıyordu ama son zamanlarda belki de yaşından dolayı kendini oldukça yüklenmiş hissediyordu.
Ayrıca, dik dağ zirvesinin diğer tarafından gelen goblin ve harpilerin akını nedeniyle dağ keçileri ve karacaların sayısı son birkaç yılda azalmıştı. Tuzağa düşürmeyi başardığı hayvanlar bile genellikle canavarlar tarafından yeniliyordu.
Hayvanları avlamak için tuzakları kullanarak geçimini sağlayan bir adam için bu bir felakete benziyordu.
"Vay be! Dağı geçip Pendragon Krallığı'na mı gitmeliyim?"
Ciddi bir ifade takındı, alnı kaşlarını çattı.
Tam yedi yıl önce Pendragon topraklarında efsanevi bir olay yaşandı. Daha sonra krallık haline getirildi ve yaşanacak güzel bir yer olduğu söylendi.
Topraklar zengin ve verimliydi ve her türlü şey, York Town olarak bilinen büyük şehirden ithal edilerek etrafa dağılmıştı.
Soylular ve şövalyeler hiçbir zaman halkın mallarına göz dikmediler ve vergiler de düşüktü. Bu topraklar gerçekten de insanların ancak hayal edebileceği bir cennet gibiydi. Geçen yıl veliaht prensin kral ilan edilmesine kadar vekil olarak görev yapan danışman, dahi bir stratejistti. Krallığın komutan şövalyesi, dünyanın en güçlü beş savaşçısından biri olarak kabul ediliyordu ve kraliyet muhafızlarının kaptanı, efsanevi Valvas Şövalye Kralı'ndan başkası değildi.
Ancak teknik olarak burası bir hayaller ülkesi değildi çünkü krallığa ulaşmak için yapması gereken tek şey dağın zirvesini geçmekti.
Ancak adam bunu başaramadı.
Bu noktaya kadar temelde kendi arka bahçesiydi ama bunun ötesinde canavarlar ve korkuyla dolu bilinmeyen bir alan vardı.
"Ancona Dağı..."
Adam, Pendragon Krallığı'nın bir yanını çevreleyen dev dağın adını mırıldandı. Vücudu istemsizce titriyordu.
Çok da uzak olmayan bir geçmişte dağın bir ejderhaya ev sahipliği yaptığı biliniyordu. Adamın dağı aşmaya ne cesareti ne de yeteneği vardı. Muhtemelen dünyadaki herhangi biri için de imkansızdı.
"Bugün de eli boş dönüp dönmeyeceğimi ciddi olarak düşünmem gerekecek. Vay canına!"
Aslında bunu asla yapmayacağını bilmesine rağmen çantasıyla birlikte kendini kaldırdı. Dik vadi yolunu bir kez daha tırmandıktan sonra tuzaklarını kurduğu noktaya yaklaştı.
"Ah! İşte burada! İşte burada!"
Adam, bazı ağaçların arasına kurulan tuzağa yakalanan bir karacanın yere yığıldığını görünce sırıttı.
"Ne kadar oldu!? Haha... hı?"
Heyecanla hayvana doğru koştu ama tuzağa yaklaştığında yüzü ölümcül derecede solgunlaştı.
Kieee…
Kieek!
İnsan çocukları kadar büyük dört goblin, çalıların ve ağaçların arasından geçiyordu. Karda yavaş yavaş ilerlediler.
"Uaahh...! G, git buradan!"
Adam birkaç adım geri çekildi ve belinden el baltasını çıkararak onları tehdit etti. Bugün eli boş dönemezdi. Küçük çocukları son iki gündür bekliyordu.
Ancak goblinler de çetin bir kış geçirmiş gibi görünüyordu. Kolayca geri adım atmaya niyetleri yoktu. Üstelik adam oldukça iri olmasına rağmen yalnızdı. Goblinler gözlerinde heyecanla hızla adamın etrafını sardılar. Birkaç gün sonra ilk kez et yemenin heyecanını yaşadılar.
Vızıldamak! Vızıldamak!
"Sizi piçler! Çekilin yolumdan!"
El baltalarını tehditkar bir şekilde salladı ama goblinler hızlı ve hızlıydı. Ona menzili asla vermediler.
Kieek! Kiyaahk!
Kyakyahk!
Canavarlar çığlık atarak adamın etrafında dönmeye devam etti, onun yorulup pes etmesini beklediler.
"Heuk... Heuk!"
Sonunda adam yoruldu ve hareketleri yavaşladı. Bir anlığına geri adım attığında goblinler bu fırsatı kaçırmadı.
Kiyaahk!
Kiyahk!
İki tanesi kaba, paslı hançerlerini ve küçük tahta mızraklarını sallayarak adama doğru koştu.
"Hıh!"
Adam dehşete kapıldı ve baltasını çılgınca bir yandan diğer yana sallayarak gözlerini kapattı.
- Kiyaaahk!
Kyaahk!
Goblinlerin çığlıkları yankılanıyordu.
Ancak adama yönelik tehdit çığlıkları atmıyorlardı.
Bu açıkça korku dolu bir çığlıktı.
"Ah..."
Adam gözlerini açtı, kasıkları idrarla ıslanmıştı. Goblinler sanki aniden akıllarını kaybetmiş gibi titriyordu. Çok geçmeden silahlarını attılar ve karla ve düşen yapraklarla dolu zeminde secdeye kapandılar.
Kieee…
Kiek… Kiek!
Adam goblinlerin tepkisini anlamıştı. Cezalandırıldıklarında sokaktan toplanan köpeklere benzer davranışlar sergiliyorlardı. Üstelik başlarını sahiplerinin bulunduğu yöne doğru yere koyarlardı.
Adam yavaşça başını çevirdi.
Çalıların ötesinde, hafif yüksek bir tepenin üzerinde duran biri vardı.
"…..!"
Gözleri irileşti.
O bir insandı.
Aksine ıssız dağda iki kişi vardı.
Ancak adam yardım istemek için bağıramadı. Sadece gözlerindeki şokla baktı.
Bu bir tür içgüdüydü.
Siyah saçlı adam sıradan bir avcı gibi giyinmiş olmasına rağmen belinden antika, değerli bir kılıç sarkıyordu. Her ne kadar biraz alışılmadık olsa da avcı onun görünüşünü kabul edebildi. Ancak adamın yanında duran kadın gerçekten başka bir dünyaya aitti. Göz kamaştırıcı gümüş-beyaz saçları beline kadar uzanıyordu ve görünüşü, avcının daha önce gördüğü hiçbir şeye benzemiyordu.
"Ha?"
Avcı şaşkınlıkla konuştu.
Siyah saçlı adam, hilal şeklinde garip bir şekilde kavisli bir kılıç tutuyordu. Gülümsüyordu ve askere doğru işaret ediyordu.
Sanki adam avcıya artık gidebileceğine dair güvence veriyordu.
"Ah..."
Avcı, başları hâlâ yerde titreyen goblinlere bir bakış attı, sonra aceleyle karacayı yakalayıp uzun adımlarla uzaklaştı.
Ama içgüdüsel bir merakla geriye dönüp baktı.
Adam ve gizemli gümüş-beyaz saçlı kadın hâlâ aynı yerde duruyor, kendilerine bakıyorlardı.
Whiing!
Soğuk rüzgar ağaçların üzerinde biriken karları dağıttı.
Parlak kar taneleri avcının gözlerini rahatsız etti.
Ancak avcı, erkek ve kadının görünüşünü büyüleyici kar tanelerinden çok daha gizemli ve güzel buldu.
***
"Fazla cömert davranmıyor muyuz?"
"Daha çok iyilikseverliğe benziyor. Biz tanrıyız, değil mi? Ve buna katılan yalnızca sen ve ben değiliz."
"Evet, bu doğru. Ama yine de, zaten ölmüş olanları herhangi bir söz veya teklif olmaksızın aşağıdaki dünyaya geri göndermek."
"Biri tek başına Çarcas'a ait 1.000 şeytani birliğin icabına baktı. Onlara sınırlı bir süre için yarı tanrı gücü verilse bile bu kimsenin yapabileceği bir şey değil. Diğeri ise İlleyna'yı Çarcas'ın son tehdidinden korudu. Göksel alemden yok edilebileceklerini bildikleri halde bunu yaptılar. O olmasaydı, bu rahat konuşmayı yapabilir miydik sence?"
"Hımm, yine de çok yazık."
"Belki de senin için utanç verici. O kargayı bir sonraki İblis Tanrısı yapmayı düşünüyordun, değil mi?"
"Ha! W, bunu kim söyledi?"
"Bunu kim söyledi? Bunu herkes biliyor. Illeyna da biliyordu, bu yüzden ikisini aşağıdaki dünyaya gönderdi. Beyaz Ejderha karganın yanında olacak. Eğer Şeytan Tanrı olarak sen ikisini de kabul edersen Çarcas'a benzer bir şeyin gerçekleşmeyeceğini kim garanti edebilir?"
"...Ama eğer o ikisi dünyaya geri dönerse, daha büyük bir şey olabilir."
"Kendini o kalıcı duygulardan kurtar, dostum. Bu ikisi artık İblis Tanrısı ya da ejderha değil. Onlar her yerde bulunabilecek basit ölümlüler. O, kılıç kullanma konusunda oldukça yetenekli sıradan bir ölümlü ve o da insan standartlarına göre inanılmaz derecede güzel olan sıradan bir kadın. Senin için, daha doğrusu bizim için endişelenecek bir şey yok."
"Tsi! Neyse, ondan oldukça hoşlandım. Çok yazık. Aşağıdaki dünyada kargaşa yaratmasını bekliyordum."
"Hoohoo! Belki de işler istediğin gibi akacaktır."
"Neden bahsediyorsun? Artık göksel alemden gelen hiçbir güce sahip değiller, değil mi?"
"Doğru. Ama son sözleri beni hâlâ rahatsız ediyor."
"Hmm?"
"Ileyna ona hayatının geri kalanını bir insan olarak nasıl yaşayacağını sorduğunda verdiği cevabı hatırlamıyor musun? Beyaz Ejderhanın elini tutarken."
"Ne dedi?"
"İleriye gideceğim. Yoluma devam edeceğim."
"...Neye doğru ilerleyecek? Ölüm? En fazla elli yıl yaşayacak, peki bu sürede ne kadar ileri gidebilir?"
"Haha! Yine de onun ne kadar başarılı olacağını merak etmiyor musun? Hepiniz onun yanındaydınız, değil mi?"
"...Lanet olsun. Bilmiyorum! Yeraltında yaşayan arkadaşımızı ziyaret edeceğim. Çarcas'tan dayak yedikten sonra yaklaşık 500 yıl ortalıkta görünmemek zorunda kaldığını duydum."
"Tamam. Benden selam söyle."
"Tamam aşkım."
"….."
"….."
Konuşmaları bitmesine rağmen, iki tanrının bakışları, Ancona Dağı'nın engebeli yamacından aşağı yavaş yavaş yürüyen iki figürden bir süre hareketsiz kaldı.
İki kişi, kar alanında ayak izlerini bırakarak yan yana ilerledi. Beyaz Ejder'in ülkesi Pendragon olarak bilinen topraklara doğru ilerlediler.
- Son