"El! El! N, hayır Ray! Sen de değil..."
Kışın hemen ardından ılık bir bahar günüydü.
Genç bir anne adımlarını hızlandırırken sesini yükseltti. Saf bir atmosferin yanı sıra olgun, baştan çıkarıcı bir çekicilik yaydı. Dar bir elbise giymesine rağmen, sallanan büyük göğüsleri ve ince beli, koşarken birçok erkeğin dikkatini çekecek kadar göz kamaştırıyordu.
Ancak küçük ama uyumlu bahçede bulunan tüm erkekler, sağ ellerini kılıçlarının kabzasına götürdüler ve o selam verirken kibarca eğildiler. Daha doğrusu, daha doğrusu, onun önünde koşan ve onu kovalayan figüre kadar uzanan iki figürü selamladılar.
"Kyahahahahahaha!"
"W, beni bekle!"
Kısa, kahverengi saçlı bir oğlan, parlak güneşin altında pırıl pırıl gülümseyen kızın peşinden koştu. Platin sarısı saçları altın rengi ışığı yansıtıyordu. İki güzel çocuğun görünüşü bir peri masalındaki figürleri andırıyordu.
İki çocuk yedi ya da sekiz yaşlarında görünüyordu. Genç bir eş eteğinin eteğinden tutarak ikilinin peşinden koştu.
"Çocuklar! Eğer düşerseniz... Ahh!"
"Ahh!"
Tabii ki en önden koşan kız ayağı takıldı, oğlan ise kendini tutamayıp kıza çarpmak üzereydi.
"Vay be!"
Rüzgar gibi sağlam bir adam ortaya çıktı ve iki çocuğu da kollarına aldı. İki çocuk onun kimliğini anladıktan sonra parlak bir şekilde gülümsedi.
"Efendim Killian!"
"Sana bahçede koşmanın tehlikeli olduğunu söylemiştim, değil mi? Prenses Elsia, Prens Raymond."
Mark Killian iki çocuğu yere bırakırken sırıttı. O, Pendragon Dükalığı'nın, daha doğrusu Pendragon Krallığı'nın şövalyelerinin başıydı.
"Efendim Killian."
"Barones Conrad."
Barones Lindsay Conrad nefes nefese yaklaşırken başını salladı ve Mark Killian derin bir selam verdi.
Yedi yıl önce, Mark Killian'a Aragon İmparatorluğu'nun imparatoru Ian Aragon tarafından vikont statüsü verilmişti ama o hâlâ Lindsay'e karşı son derece kibardı. Bu çok doğaldı. Her ne kadar statü olarak sadece bir barones olsa da Lindsay aslında Pendragon Krallığı'nın kraliçesiydi.
Hem krallığın şövalyeleri hem de genel halk onu böyle görüyordu. Ancak resmi olarak statüsünü yükseltebilecek tek kişi olmadığı için kendisine hâlâ barones olarak hitap ediliyordu.
Bu yıl yedinci yıl olması sadece küçük bir sorundu.
"Omuzlarınıza binmeme izin verin, Sör Killian!"
"M, ben de...!"
Elsia adındaki kız, Killian'ın kalın kollarından tutup yalvardı. Raymond adındaki çocuk da onu takip etti ve aceleyle şövalyenin diğer kolunu yakaladı.
"Yapamazsınız. Sör Killian, krallığımızın şövalyelerinin komutanıdır. Resmi işlerle çok meşgul olduğundan oyun oynamaya vakti yok..."
"Hahaha! Sorun değil barones. İşte başlıyoruz! Hayır, buna ne dersiniz, Prenses Elsia, Prens Raymond."
"Kyaha!"
"Vay be!"
Killian'ın geniş omuzlarının üstünden iki çocuğun yüzü gülüyordu. Killian, Pendragon Krallığı şövalyeleri arasında fiziksel açıdan rakipsizdi. Çocukların onun yüksek, geniş omuzlarında farklı bir dünyanın oturduğunu görmesi doğaldı. Sonuçta henüz yedi yaşındaydılar.
"En çok Sör Killian'ı seviyorum! Daha sonra Sör Killian'ın karısı olacağım!"
"M, ben de! Ben de Sör Killian'ın karısı olacağım!"
"Uhahahahaha! Prens Raymond, senin durumunda, sen bir eş değil, bir koca olurdun."
"Gerçekten mi? O zaman Sör Killian'ın kocası olacağım!"
Raymond sırıttı. Koyu kahverengi saçlarının altında iri gözleri parlıyordu.
"Ancak krallığımızda erkeklerin birbirleriyle evlenmesine izin veren bir yasa yok, bu yüzden... bu biraz zor olabilir."
"Ah..."
Raymond somurtmaya başladı. Killian'ın karşı omzunda oturan Elsia, yıldızlara benzeyen bir bakışla başını kaldırdı.
"Gördün mü? Yapamazsın ama ben Sör Killian'la evleneceğim!"
"Özür dilerim Prenses Elsia ama ben Killian zaten evli bir adamım. Ne yazık ki sen de bunu yapamayacaksın."
"Ah…!"
"Ancak!"
Elsia üzgün bir ifadeye büründü. Sanki tüm dünyayı kaybetmiş gibiydi. Ancak Killian ciddi bir sesle araya girdi ve iki çocuğun gözleri bir kez daha parladı.
"Belki birkaç yıl içinde benden çok daha iyi bir şövalye ve bir leydiyle tanışırsın. Muhtemelen sadece bir ya da iki tane de değil. İkiniz de onlarla çok daha fazla eğleneceksiniz ve onlar ikinizi benden daha fazla değerleyip sevecekler. Bence onun yerine onlarla evlenebilirsin."
"Gerçekten mi? Sizden daha mı güçlüler, Sör Killian?"
"Eğer güçten bahsediyorsak, Karuta Amca en güçlüsüdür, aptal."
Elsia sanki bu dünyadaki en doğal şeymiş gibi konuştu. Killian tuhaf bir ifadeye büründü. Ne kadar genç olurlarsa olsunlar birçok gerçeğin çok iyi farkındaydılar.
"O zaman... Hımm! Bizi annemizden daha çok sevecekler mi?"
"Peki, bu..."
Killian cevap verecek kelimeleri bulamadı. Dudaklarını şapırdattı ve Lindsay üç kişiye memnun bir ifadeyle bakarken ayağa kalktı.
"Bundan eminim. Annem de bana bu kadar değer veren kişiyle evlendi, değil mi?"
"Baba? Kral Pendragon'dan bahsediyorsun, değil mi?"
"Bu doğru."
Lindsay yumuşak bir gülümsemeyle karşılık verdi. Ancak olgunlaşmamış kızının aşağıdaki sözleri üzerine gülümsemesi hızla kayboldu.
"Peki babam ne zaman dönecek? Geçen yıl bize yüz gece uyursak geleceğini söylemiştin. Zaten yüz geceden fazla uyuduk, değil mi?"
"…..!"
Lindsay ve Killian sustular. Onların bile ne zaman döneceğine dair bir fikirleri yoktu. Bazıları onlarla alay etti ve ölüleri beklediklerini söyleyerek onları aptal olarak nitelendirdi, ancak Pendragon Krallığı'ndaki herkes hâlâ onun hayatta olduğuna inanıyordu. Bir gün mutlaka geri dönecekti.
Başkalarının buna boş bir inanç ya da takıntı demesi sorun değildi. Onlar için onun dönüşü gerçekleşmeyi bekleyen bir kehanet gibiydi.
"Kral..."
"Efendim..."
Killian ve Lindsay aynı anda konuşmaya başladılar. Her ikisi de şaşkınlıkla duraksadı ama çok geçmeden Lindsay yumuşak bir gülümsemeyle her ikisi adına konuşmaya başladı.
"Kesinlikle geri dönecek. O zamana kadar ikinizi de sağlıklı ve iyi yetiştireceğime dair ona söz verdim. Şimdi neden ikiniz de annenizin yanına gelmiyorsunuz?"
"Evet!"
"Tamam aşkım!"
İki çocuk Killian'ın omuzlarından indiler ve Lindsay'in kucağına koştular. İki çocuk güneş gibi sıcak, kucaklayıcı bir koku yayıyordu. Kulaklarına fısıldadı.
"Majesteleri kesinlikle geri dönecek, güzel çocuklarım."
"Tamam aşkım!"
"Evet anne!"
Üç figürün olduğu sahne nazik ve güzel bir tablo çiziyordu. Killian aileyi gözlemlerken memnun ama duygusal hissetti.
"Barones Conard, Sör Killian."
Bir şövalye gruba yaklaştı ve saygı gösterdi.
"Hımm? Neler oluyor?"
"Lord Isla geldi."
"Ah!"
Valvas'ın kralı. Yedi yıl sonra bile Fırtınagetiren, Pendragon Krallığı'nın şövalyesi konumunu korudu. Yarım yıl sonra ilk kez geri dönüyordu.
***
"Elkin! Görüşmeyeli uzun zaman oldu!"
"Hmm."
Isla bir ülkenin kralı olarak üstün bir statüye sahip olmasına rağmen ikili, unvanların ötesine geçen bir ilişkiyi paylaşıyordu. Hiç tereddüt etmeden birbirlerini selamladılar ve hararetle birbirlerinin elini sıktılar.
"Uzun zaman oldu, Sör Isla."
"Pendragon şövalyesi Elkin Isla, Barones Conrad'ı selamlıyor."
Killian'a benzer şekilde Isla da Lindsay'e karşı kibar davrandı. Kim ne derse desin, o efendilerinin karısıydı. Üstelik o, efendilerinin çocuklarının annesiydi. Lorda olan sadakatleri aynı zamanda ona yönelikti.
"Bay Isla!"
"Seni özledim!"
İkizler Isla'ya doğru koştular ve onun kollarını tuttular.
"Ben de seni özledim Prenses Elsia, Prens Raymond."
Isla nadiren gülümsedi ama ikisine karşı farklı davrandı. Zaten 30'unun üzerinde olmasına rağmen, gülümsemesi hala büyüleyiciydi ve bu manzara karşısında kadınların delicesine iç çekmesine neden oluyordu. Isla nazik bir gülümsemeyle tek dizinin üstüne çöktü ve ikizlerin bakışlarıyla buluştu.
"İkinizin de hâlâ güzel, yakışıklı ve sağlıklı olduğunuzu görmek beni rahatlattı."
Sözleriyle birlikte başlarını okşadı. Kaba, nasırlı eller Hayalet Mızrak ya da Savaş Alanının Fırtınagetiren'i olarak bilinen kişiye ait olmasına rağmen, iki çocuk yarı kapalı gözlerle sırıtıyordu, belki de onun dokunuşuyla sıcaklık ve nezaket hissettikleri için.
"Prens Raymond, mızrakçılığınızı özenle yapıyor musunuz?"
"Ah, peki..."
Raymond tereddüt etti ve Elsia hızla dışarı çıktı.
"Ama Ray kılıçları mızraklardan daha çok seviyor. Şu tuhaf görünüşlü olanları da her zaman sallıyor!"
"W, ben ne zaman..."
Ray kızararak kekeledi.
Isla, prensin kılıçları mızraklara tercih ettiğini anladı ancak Elsia'nın aşağıdaki sözlerini anlayamadı. Sanki bir cevap istermiş gibi Killian'a döndü.
Killian, Raymond'un kılıç ustalığı öğretmeniydi. Memnun bir gülümsemeyle karşılık verdi.
"Görünen o ki kimse onların kanını kandıramaz. Prens Ryamond paladan hoşlanmış gibi görünüyor."
Genç olmasına rağmen ülkenin bir prensinin, çoğunlukla Güney'deki yabancı kabilelerin kullandığı paladan hoşlanması kesinlikle tuhaftı. Ancak Pendragon Krallığı'ndaki Isla dahil hiç kimse bunu garip bulmadı. Aksine, bu durumdan oldukça gurur duyuyorlardı.
Bunun nedeni onların ebedi hükümdarlarının savaş alanında pala ve uzun kılıcı da kullanmasıydı.
"Üzgünüm Bay Isla... Ama bunu mızraktan daha çok seviyorum."
Raymond somurtkan bir ifadeyle özür diledi ama Isla parlak bir gülümsemeyle başını salladı.
"Hayır, daha doğrusu seninle gurur duyuyorum. Kral olan baban da palayı kullandı ve sayısız canavarı ve düşmanı yendi."
"Vay be! Gerçekten mi?"
"Elbette. Ancak Majesteleri aynı zamanda uzun kılıç da kullanıyordu. O yüzden lütfen bana söz verin Prens Raymond. Palayı kullanırken uzun kılıç kullanma alıştırması yapın."
"Tamam! Yapacağım! Gelecekte babam gibi cesur bir şövalye olacağım!"
Raymond minik yumruğunu sıkarak cesur bir ifadeyle bağırdı. Cevap olarak yetişkinlerin yüzlerinde gülümsemeler açıldı.
"Artık çocuklar, gitmeniz gerekiyor, değil mi? Ders çalışma vaktiniz geldi."
"Evet..."
İkizlerin yüz ifadeleri anında soldu ve Lindsay'in sözleri üzerine dudakları somurttu.
"Ehem! Düzgün ders çalışmazsan seni bundan sonra omuzlarıma bindirmeyeceğim..."
"Hmm. Sana kılıç tekniklerini de öğretebileceğimi sanmıyorum..."
Killian kuru bir şekilde öksürdü ve Isla da ona katıldı. İki çocuk paniklemiş ifadelere büründü.
"Yapacağım!"
"Hadi gidelim!"
Gelecekte en sevdikleri iki şövalyeyle oynayamama düşüncesi yıkıcıydı. Elsia ve Raymond hizmetçileriyle birlikte hızla uzaklaştılar.
"Hahaha!"
Killian gürültülü bir kahkaha atarak ikizleri uğurladı ve Isla'ya doğru döndü.
"Bu arada Elkin, bunun için buradasın, değil mi?"
"Hmm. Şu ve bu, ama... bu en önemli şey."
Lindsay, ikisi arasında geçen ciddi konuşmaya şaşırmış görünüyordu. Sonra aklına bir şey gelmiş gibi ellerini çırptı.
"Ah! Belki de...'den mi bahsediyorsun?"
"Evet."
"Hımm..."
Killian yanıt olarak omuz silkti ve Isla başını çevirmeden önce kısa bir bakış attı. Parlak bir gülümsemeyle devam etti.
"Bu büyük bir olay! Majesteleri İmparator bizzat çöpçatanlık yaptı, bu yüzden tabii ki katılmalısınız! Sonunda bir aile kurabildiğinize çok sevindim, Sör Isla."
"Evet, peki..."
Fırtınayaratan, kolayca görülemeyecek kadar sert bir ifadeyle dudaklarını acı bir şekilde yaladı.