"Bana bir bira daha ver!"
"Hey! Yemek hâlâ hazır değil mi?"
Nispeten küçük olan köyün rahat ve yetersiz barı, güneş henüz batmamış olmasına rağmen müşterilerle doluydu.
"Evet, evet! Yakında orada olacağım!"
Yerleşkenin sahibi meşgul bir şekilde içki döküyor ve yemekler hazırlıyordu ve barın tek çalışanı olan bir erkek çocuk, kovaları terleyerek masadan masaya koşuyordu.
Yüzük!
Zil sesleri eşliğinde kapı açıldı ve içeri iki misafir girdi. Mart ayı olmasına rağmen soğuk insanın iliklerine kadar üşüttü. Geçmişle karşılaştırıldığında Pendragon Krallığı üç kat büyümüştü. Bu nedenle kuzeydeki köy hâlâ soğuktu ve yeni gelen iki misafir kalın başlıklar takıyordu.
İki yolcunun görünüşü sıra dışı değildi ve bardaki konuklar yaptıklarına devam etmeden önce sadece bir bakış attılar. Gürültülü barı geçtikten sonra iki figür, insanların gözlerinden uzak, karanlık, boş bir köşeye yerleştiler.
"Hoş geldiniz! Size ne getirebilirim?"
Çocuk neşeyle konuştu ve ikisinden biri, yani bir adam, yavaşça başlığını çıkardı ve gümüş bir parayı uzattı.
"Yemek. En çabuk ne hazırlanabilirse. Bize bir şişe bira ve bir bardak su getir."
"Ben de bira istiyorum. Su değil, bira."
Yanındaki figür kapüşonunu çıkarırken seslendi.
"….."
Müşteriler konuşmuş olmasına rağmen çocuk sersemlemiş bir ifadeyle olduğu yerde duruyordu. Adamın uzattığı elinden gümüş parayı almayı bile akıl edemiyordu. Sersemlemiş bakışları adamın yanındaki figüre takılı kalmıştı. Yavaş yavaş kapüşonlarını çıkardıktan sonra sakince yerlerine oturuyorlardı.
Gümüşü tutan adam sırıttı ve çocuğun omzuna hafifçe vurdu.
"Çocuk, bira ve su."
"Ah! Ben, çok üzgünüm. Onları mümkün olduğu kadar çabuk getireceğim!"
Çocuk şaşkınlıkla geri sıçradı, sonra eğilerek gümüş parayı hızla aldı. Ancak çocuk bara doğru koşarken köşedeki masaya bakmaktan kendini alamadı.
Çocuğun tepkisini gören adam, sırıtmasını kaldırmadan başını arkadaşına çevirdi.
"Bu sorunlu bir durum. Nereye gidersek gidelim dikkat çekeceğiz."
Figürün uzun gümüş-beyaz saçları parıldayan bir şelale gibi dökülüyordu ve berrak gözleri derin ve sakindi. Herkes onun sonsuz bakışına çekildiğini hissederdi. İnce çene çizgisi düz burnuna mükemmel bir şekilde kıvrılıyordu ve kalın, kırmızı dudakları yüzüne kusursuz bir katkı sağlıyordu. İster erkek ister kadın olsun, herkes onun güzelliği karşısında şaşkına dönerdi.
Çalışan çocuğun sersemlemiş olması tamamen anlaşılır bir şeydi.
"Dikkat mi? Neden?"
Ancak olayın sorumlusu, sanki bu sözlerle kafası karışmış gibi başını eğdi. Güzelliği kesinlikle dünyada eşi benzeri olmayan bir güzellikti ve loş ışık altında masum bir şekilde başını eğdiğinde, her erkek kalbinin durmadan çarptığını hissederdi.
Yine de adam sadece gülümsedi ve kapüşonunu tekrar taktı.
"Şimdilik kalabalık yerlerde böyle kalmanın daha iyi olacağını düşünüyorum."
"Havasız."
"Can sıkıcı bir şeyin olmasındansa bir süreliğine havasız kalmak daha iyi. İlk etapta, dünyayı bir süreliğine görmek isteyen sendin. Karşılığında sözlerimi kayıtsız şartsız takip etmeyi kabul ettin."
"Evet."
Güzellik hemen sözlerine katıldı ve başını salladı.
Adam onun başını okşadı.
"Neyse, bira içmek ister misin? Seni hiç içerken gördüğümü sanmıyorum."
"Hep merak etmiştim. Drian ve Langaro da. Alkol karşısında kendilerini tutamadılar. Özellikle birayı seviyorlardı, bu yüzden bunun nedenini bilmek istiyorum."
"Onların örneğini takip etmenin biraz tehlikeli olabileceğini düşünüyorum."
Adam, güzelin anlattığı anıları hatırlayınca acı bir şekilde gülümsedi. Kendisi içkiyi tutabilse de, bahsettiği ikisi insan sınırlarının ötesinde alkol içiyordu. Konu içkiye gelince onlar gerçekten balinaydılar.
Eh, bu muhtemelen insan olmadıkları için mümkündü.
"Her neyse, buradaki yemekler oldukça güzel, yani sizin damak zevkinize de uygun olmalı. Sahibi değişmedi."
Adam nostaljik bir ifadeyle meyhaneye baktı. Ağız sulandıran yemeğin tatlı aroması doğal olarak insanın iştahını kabartıyordu. Atmosfer de oldukça güzeldi. Sürekli tıngırdayan cam sesi, paralı askerlerin ve köy sakinlerinin gevezeliklerine karışıyordu.
Böyle bir şeyi görmeyeli, deneyimlemeyeli ne kadar olmuştu?
'Hiçbir şey değişmedi.'
Aslında yıllar geçmişti ama dünya ve sıradan insanların hayatları değişmemişti.
Tak!
"Ah dostum, bunun için üzgünüm. Ben... Heuk!"
Bir adam, belki de bir sızıntı yaptıktan sonra barın içinden sendeleyerek çıktı. Yüzü alkolün etkisiyle kırmızıya boyanmıştı. Adam, yanında oturan güzelle omuzlarını hafifçe çarptıktan sonra geveleyerek özür diledi.
Ancak o sustu ve yüksek sesle nefesini tuttu. Hareket nedeniyle kapüşonu çıkarılmıştı ve mükemmel, güzel yüzü loş ışıkta bir kez daha ortaya çıkmıştı.
"G, g, tanrıça..."
Orta yaşlı adam şaşkınlıkla mırıldandı. Bir köy sakini olduğu ortaya çıktı.
"Hmm? Ben bir tanrıça değilim."
Normal bir kadın farklı tepki verirdi; böyle bir iltifatı duyunca ya sinirlenir ya da gülerdi. Yine de güzel, gerçekten şaşkın bir bakışla başını eğdi.
Hareketi, orta yaşlı adamın mantığından geriye kalanları yok etmeye yetti.
"Tanrıça!"
Oldukça sarhoş olmalıydı. Orta yaşlı adam yüksek sesle bağırırken kadının üzerine atladı. Ancak girişimi başarısızlıkla sonuçlandı.
Tak!
"Kuagh!"
Orta yaşlı adam diğer adamın ayağına takılıp tahta zemine düştü.
"Neler oluyor?"
Müşteriler ani kargaşa karşısında başlarını çevirdiler. Daha sonra herkesin gözleri şokla açıldı.
"Huahhh!"
"Ne, ne oluyor..."
Hem erkekler hem de kadınlar açık çenelerini kapatamadı. İkisi karanlık bir köşede oturmalarına rağmen kadının loş ışık altında ortaya çıkan yüzü gerçekten dünyevi değildi. Erkekler titreyen gözlerle yutkundular ve birkaç kadın da bakışlarını güzellikten alamadılar.
"Affedersiniz, neler oluyor?"
Ancak kadının göz kamaştırıcı güzelliğine kayıtsız görünen bir figür daha vardı. Bar sahibi bardan çıkıp kibarca sordu.
"Sanırım bu müşteri biraz sarhoştu. Aniden arkadaşıma doğru koştu, bu yüzden başka seçeneğim yoktu.
"Ahh, anlıyorum. Selam, Maion. Sarhoşsun. Eve git."
"Tanrıça... Tanrıça..."
Orta yaşlı adam zaten sarhoştu ama yere düştükten sonra aklı karışmıştı. Yerde debelendi ve sonunda diğer müşteriler tarafından bardan dışarı sürüklendi.
"Özür dilerim. Kendisi bu köyün sakini ve müdavimi ama bugün özellikle sarhoş. Özür mahiyetinde bira evde olacak."
"Teşekkür ederim."
Adam sırıtarak konuştu.
Müşterilerin izleyen gözleri tuhaf bir şekilde parlıyordu. Kadının güzelliğine kapılmışlardı ama adam da oldukça yakışıklı ve erkeksiydi. Adamın uzun, dağınık siyah saçları arkadan toplanmıştı. Koltuğuna dönmeden önce şaşkın müşterilerin gözleriyle bir gülümsemeyle buluştu.
"Affedersiniz, bira ve tabaklar servis edildi."
Çocuk dumanı tüten yiyecekler ve bira dolu tahta kupalar getirdi.
"Teşekkür ederim."
"Teşekkürler."
"H-hiç de değil. Lütfen yemeğinizin tadını çıkarın."
Çocuk bu sözleri şimdiye kadar defalarca duymuş olmasına rağmen, güzelin bu sözlerini aldıktan sonra yüzü kırmızıya boyanmıştı. Hızlıca koşarak uzaklaştı.
"Neden böyle davranıyor? Diğerleri de bana bakmaya devam ediyor. Korkunç muyum?”
"Bu nasıl olabilir..."
Adam acı bir şekilde gülümsedi ve kupasını aldı.
"İşte, biraz dene."
Sayısız bakışları oldukça rahatsız edici bulsa da, adam onları görmezden gelmek için elinden geleni yaptı ve kupasını güzelliğe doğru kaldırdı.
"Evet."
Başını salladı, sonra kupasını adamın kupasına çarptı. Çok geçmeden soğuk, taze bira susuzluklarını giderdi.
"Hımm! Bu çok hoş."
Adam kupasını masaya bırakırken hayranlıkla baktı. Bir 'insan' tarafından yapılan alkolü tatmayalı gerçekten uzun zaman olmuştu. Daha sonra meraklı gözlerle güzelin tepkisini araştırdı.
"Ne düşünüyorsun?"
"Acı."
"Haha!"
Adam onun kaşlarının çatıldığını görünce kahkaha attı. Her ne kadar sadece yirmi yaşında gibi görünse de dünyayı yeni tanımaya başlayan bir çocuktan hiçbir farkı yoktu.
Tabii ki, onun gerçek yaşı…
"Hey dostum, neden eğlenceye katılmamıza izin vermiyorsun?"
"….."
Elbette değişmeyen tek şey barın kendine has kokusu ve gürültülü atmosferi olmayacaktı. Birkaç yaramaz paralı askerin olmadığı bir bar olmazdı.
Adam içini çekti ve başını kaldırdı. Sanki paralı asker olduklarını ilan ediyormuş gibi, paralı askerlere özgü kıyafetler giymiş, yüzleri kızarmış üç adam duruyordu. Masayı çevreledikten sonra sırıttılar.
"Neden? İstemiyor musun..."
"Kaybol."
"Huak!"
Adam soğuk bir sesle sözlerini aniden kesti ve üç paralı askerin gözleri fal taşı gibi açıldı.
"Hey. Şeyleri paylaşmayı öğrenmelisin..."
"Kaybol. Bunu üçüncü kez söylemeyeceğim."
"Ne kendini beğenmiş bir velet! Sırf düzgün bir kadınla birliktesin diye çok havalı davranıyorsun..."
Tak!
"Kuaghhh!"
Paralı askerlerden biri kasıklarını tutarken çığlık atarak yere yığıldı. Kadına doğru eğilmişti. Az önce paralı askerin durduğu yerde bir kılıcın kabzası vardı. Adamın belinden geliyordu.
Paralı askerin değerli bölgesine çarpmıştı.
"Ah, benim..."
Müşterilerin bakışları masaya sabitlendi.
"Ahhh! Ahh!"
Elbette acı büyük olurdu.
Belki bir şeyler kırılmıştı.
"Sen, sen..."
Kalan iki paralı asker şoktan ancak kekeleyebildi. Adam sessizce mırıldandı.
"Benim hissettiğim kadarıyla kesinlikle onunkinden daha küçük. Neyse yine de kırılmış."
"Seni piç!"
Paralı askerler saldırdı.
Adamın gözleri soğuk bir şekilde parladı ve oturmaya devam ederken elleri ve ayakları baş döndürücü bir şekilde hareket etti.
Pupupuk!
"Kuagh!"
Barda birkaç özgür şövalye ve paralı asker bulunmasına rağmen hiç kimse adamın hareketlerini tam olarak kavrayamadı.
Kelimenin tam anlamıyla bir flaştı.
Kalan iki paralı asker yakışıksız bir şekilde yere çöktü.
"Ahhh..."
"Kuagh! Hah!"
Biri karnına aldığı darbe sonrasında yere kustu, diğeri ise adem elmasına aldığı darbe sonrasında acı içinde öksürerek ayağa kalktı.
"Ahh!"
Meslektaşlarını desteklerken yavaş yavaş geri çekildiler. Gözyaşı ve sümük dökerken hâlâ umutsuzca kasıklarının içini tutuyordu. Doğal olarak klişe dizelerini okumayı hatırladılar.
"Seni piç! Adın ne!"
"Eğer bir şövalye ya da paralı askerseniz, adınızı söyleyin! Biz Lancel Paralı Askerlerindeniz! Bugünkü aşağılanmayı asla unutmayacağız."
Adam yavaşça oturduğu yerden kalktı, grubun adı bir kulağından girip diğerinden çıktı.
"Ah..."
Adam oturduğunda gizlenmişti ama ayağa kalktıktan sonra oldukça uzun ve formda görünüyordu. Ayrıca varlığının ve gözlerinin yaydığı atmosfer kesinlikle sıra dışı birine aitti.
Adam yavaşça dudaklarını açtı ve bakışlarını yavaşça üç paralı askerin arasında gezdirdi.
"Valt. Adım Raven Valt."