Araba, kraliyet şövalyelerinin refakatinde yavaşça krallığın başkentinin sokaklarını geçti. Bölge sakinleri, krallıklarının kraliyet ailesini küçümsedikleri için değil, arabanın sıradan, sıradan bir araç olarak gizlendiği için gruba oldukça ilgisizdi.
Kraliyet ailesinin arabası Pendragon ailesinin armasıyla süslenmişti ve sekiz at tarafından çekiliyordu, ancak arabaları arması yoktu ve yalnızca dört at tarafından çekiliyordu. Ayrıca eşlik eden şövalyeler sıradan paralı askerlere benzer şekilde giyinmişlerdi.
'Böyle bir huzur...'
Isla yoldan geçenleri memnun bir ifadeyle gözlemledi.
Belki de şu anda krallığın kraliyet başkentinde oldukları içindi ama şehir huzurlu ve canlı görünüyordu.
Geçmişte kraliyet başkentinin nüfusu 10.000'den azdı, ancak şimdi 100.000'den fazla nüfusu olan devasa bir metropoldü. Ayrıca kraliyet yolunun etrafında 20 kilometrelik bir yarıçap içinde üç uydu köy oluşturuldu ve her birinin nüfusu 10.000'i aştı.
Bu, Pendragon Krallığının gerçekte ne kadar zengin ve müreffeh olduğunun mükemmel bir yansımasıydı.
Çok geçmeden araba bir yol ayrımına geldi ve bir yola doğru ilerledi. Pendragon Krallığı'nın kraliyet yolu krallığın çeşitli bölgelerini birbirine bağlıyordu.
"Bu arada Bay Isla."
"Hmm."
Isla yanıt olarak başını salladı ve Raymond meraklı bir ifadeyle devam etti.
"Kalede uçan bir arabamız var, değil mi? Grifonların çektiği araba. Neden ona binmiyoruz?"
"Ah, peki, bu konuda..."
Uçan araba Isla'nın lordu Alan Pendragon tarafından tasarlandı. Bu gerçekten birçok açıdan çığır açıcı, yenilikçi bir icattı.
Düzenli ulaşımda ve savaş zamanlarında kesinlikle faydalıydı.
Ancak bu sefer uçan arabayı kullanmamalarının basit bir nedeni vardı.
"Daha önce hiç gitmediğimiz yerlere uçan vagonla gitmek tehlikelidir. Denizde yollar ve patikalar olduğu gibi, gökyüzünde de rüzgar yolları vardır. Elbette griffonlar bu yolları içgüdüsel olarak hisseden canlılardır, bu yüzden sorun olmaz, ancak araba birden fazla griffon tarafından çekildiği için araba rüzgar tarafından büyük ölçüde sarsılabilir, hatta bir dağa çarpabilir. Bu nedenle, uçan vagonla yeni yerlere seyahat etmiyoruz."
"Aha! Anlıyorum. Bazen tahta bir teknenin nehirde dönmesine benziyor, değil mi?"
"Hıh. Kesinlikle."
Isla şaşırmıştı.
Raymond sadece yedi yaşında olmasına rağmen Isla'nın sözlerini doğru anlıyor gibi görünüyordu.
'O gerçekten lordun kanıdır. Zeki olma konusunda lordu örnek alıyor.'
Elsia'nın tıpkı babası gibi platin sarısı saçları vardı ama Raymond'un saçları siyahtı. Oldukça hoş bir sadelik vardı.
Bu nedenle çoğu insan iki çocuğun ikiz olduğuna inanmakta zorlandı. Ancak Isla, her seferinde Raymond'un Elsia'dan çok babasını örnek aldığını düşünüyordu.
Herhangi bir talimat veya açıklama olmadan, Raymond doğal olarak palaya ilgi duydu. Silahın ahşap versiyonuyla çalıştı. Üstelik uzağı da görebiliyordu. Basit bir cümleden pek çok şeyi anlayabiliyordu. Bu anlamda Raymond babasına çok benziyordu.
"Mia Teyze, ilk nereye gidiyoruz?"
Mia, yeğenlerine doğduklarından beri her zaman hayran kalmıştı. Parlak bir gülümsemeyle cevap verdi.
"Eh, şu anda Lord Elven'in genel vali olarak görev yaptığı Edenfield'a doğru yola çıkıyoruz."
"Edenfield? Nasıl bir yer burası?"
Raymond ışıltılı gözlerle sordu ve Mia onun sevimliliğinden sessizce ölürken başını okşadı.
"Aragon İmparatorluğu'nun en büyük şehirlerinden biri. Edenfield, bir şehrin ve yakın çevresinin adıdır. Tahıl ambarları ve buğday tarlaları son derece geniş ve geniştir."
"Vay be! Ne kadar büyük?"
"Şey. Hımm, Bay Karuta bütün gün koşsa bile bir uçtan bir uca geçemeyecek."
Mia'nın gençliğinden beri oldukça tuhaf olduğu biliniyordu. Canavarlarla ilgili hikayelere bayılırdı ve ergenlik çağının sonlarında düzgün bir kadın olmasına rağmen şimdi bile alışkanlıklarını sürdürüyordu.
Karuta'nın ne kadar dayanıklılığı olursa olsun bütün gün boyunca koşması mümkün değildi. Ama yapsa bile ne kadar mesafe kat edebileceğini ölçmek imkansız olurdu.
Ancak Raymond yalnızca yedi yaşındaydı ve Mia'nın benzetmesini kendi benzetmesiyle yorumladı. Kabaca 'aşırı geniş' olarak algıladı.
"Vay be! Vay be! Bay Karuta bütün gün koşsa bile!? Vay vay!"
Raymond şaşkınlığını ve merakını dile getirdi. Şaşırtıcı olmayan bir şekilde Elsia ve Raymond, Karuta'ya son derece düşkündü.
Sıradan çocuklar orklar ve centaurlar gibi diğer ırklardan korkardı ama ikisi farklıydı.
Şimdi bile Karuta'yı ne zaman görseler şakacı bir şekilde onun büyük dişlerine sarılırlardı. Ork savaşçıları dişlerine değer verirdi ve onlara titizlikle bakarlardı çünkü dişler ork savaşçılarının sembolüydü. Hatta dişlerini günde birkaç kez cilalıyordu ama Karuta bile ikizlerin önünde çaresiz kalıyordu. Gururunun sembolüne asılıyken bile onları sevimli buluyordu.
Elbette Kazzal, sinsice benzer bir şey yapmaya kalkıştıktan sonra ölüm noktasına gelene kadar darp edildi.
"Majesteleri Isla, Leydi Anne-Marie ile hiç tanışmadınız, değil mi?"
"Doğru, Prenses. Geçmişte Genel Vali Edenfield ile tanışma şerefine eriştim ama onun kızıyla hiç tanışmadım. Dürüst olmak gerekirse, bir kızı olduğunu ancak Majesteleri Aragon'dan haber aldıktan sonra öğrendim."
Mia gelin adayları konusunu açtığında Isla'nın ifadesi ve sesi biraz kurulaştı. Mia onun neden böyle tepki verdiğini tamamen anlamıştı. Kendini biraz ciddi hissederek parlak bir sesle konuşmak için elinden geleni yaptı.
"Majesteleri Kraliçe'den duyduğuma göre çok zeki ve güzelmiş. Her ne kadar onunla daha önce hiç tanışmamış olsam da, babası Lord Elven hakkında bildiklerime göre harika bir hanımefendi olmalı."
"Birini tanışmadan önce asla gerçekten tanıyamazsınız."
"….."
Isla oldukça soğuk bir sesle yanıt verdi ve Mia hemen sessizliğe gömüldü.
'Ah...'
Isla onun görünüşünü gördükten sonra kendini suçlu hissetti.
Zaten 30 yaşın üzerindeyken kendi duygularını kontrol etmekte nasıl başarısız olabilirdi…? Ayrıca o, efendisinin küçük kız kardeşi değil miydi?
"Özür dilerim Prenses. Seni azarlamaya ya da gücendirmeye çalışmıyordum."
"Ben, sorun değil. Bu doğru. Aynen söylediğin gibi, birini tanışmadan asla gerçekten tanıyamazsın."
Irene doğası gereği her zaman parlak ve neşeliydi. Mia ise tam tersine çocukluğundan beri her zaman sessiz ve nazik olmuştu.
Üstelik yedi ya da sekiz yıl öncesine kadar doğru dürüst konuşamıyordu. Elbette büyük bir şok yaşadıktan sonra böyle bir duruma düşmüştü ama Mia'nın eski halini hatırlayanlar onunla uğraşırken oldukça tedirgin oluyorlardı.
Isla onu dikkate alarak konuşmayı değiştirdi.
"Ehem. Neyse, kalede bir sürü genç soylu ve şövalye olduğunu gördüm. Senin yüzünden mi Prenses Mia?"
Valvas Cavaliers tutkularıyla tanınıyordu. Konu erkeklerle kadınlar arasındaki meselelere geldiğinde Isla acımasız ve açık sözlüydü.
Doğal olarak herkesin önünde kendini ifade edemiyordu ama Pendragon ailesinin insanları için durum farklıydı. Onun için aile gibiydiler.
"Ben, öyle değil..."
Mia'nın yüzü olgun bir elma gibi kırmızıya döndü.
"Bu nasıl olabilir? Ne zaman baksam hiçbiri gözlerini Prenses'ten ayıramıyor, düzgün nefes alamıyordu. Genç şövalyelerin sayısız iç çekişlerini duydum."
"Öyle değil..."
"Hayır! Bu doğru! Sör Robson ve Sör Tyler da! Mia Teyze ortaya çıktığında hastalanıyorlardı!"
"R, Ray...!"
"Hooh? Hasta mı oldular?"
"Evet! Yüzleri kızardı, kekelemeye ve saçma sapan konuşmaya başladılar! Ve teyzeleri gittiğinde o kadar derin iç çekiyorlardı ki! Kesinlikle hastaydılar!"
Raymond heyecanla bağırdı ve Mia, Isla'ya kaçamak bakışlar attı. Kulakları bile pancar kırmızısı rengine dönmüştü.
"Hıh..."
Isla ciddi bir bakışla cevap verdi.
"Gözün iyi. Bu bir tür hastalık. Hastalığı tedavi edecek bilinen bir ilaç da yok."
"Ahh! Sör Robson'u bilmem ama Sör Tyler ölemez. Her zaman benimle oynar... W, nasıl bir hastalık bu?"
Raymond yaşlı gözlerle konuştu ve Isla ciddi bir ifadeyle cevap verdi.
"Aşk hastalığı diye bilinen bir hastalıktır..."
"L, efendim Isla!"
Sonunda Mia sesini yükseltti.
***
Araba, baharın ilk günlerinin arka planında yavaş yavaş ilerliyordu. Bir süre sonra bir köyün girişinde durdu.
"Ziyaretinizin amacı nedir?"
Her ne kadar sıradan köyler yoldan geçenlerin tamamını denetlemese de, Aden Köyü kraliyet yolundan sadece 50 kilometre uzaktaydı. Üstelik surlarla korunuyordu ve nüfusu binlerceydi.
Bu nedenle yayalar ve arabalar için ayrı girişler vardı ve muhafızlar elçiyi sert ama kibar bir tavırla karşıladılar. Arabaya on kadar koruma eşlik ediyordu.
"Biz..."
Mia'ya eşlik eden kraliyet şövalyelerinden biri konuşmaya başladı ama arabanın kapısının açılmasıyla sözü kesildi. İçeriden bir ses geldi.
"Shelby, uzun zaman oldu."
"Ha?"
Shelby, Aden Köyü'nün muhafızlarının kaptanıydı; 30'lu yaşlarının ortalarında ve sonlarında bir adamdı. Durumu unuttu ve ses karşısında gözleri fal taşı gibi açıldı.
Duymak istediği tanıdık bir sesti bu.
Ve arabadan çıkan yakışıklı, kaslı adam...
"C, kaptan!"
Shelby gözlerinde yaşlar oluşmaya başladığında yüksek sesle bağırdı. Ancak hemen kendini toparladı ve muhafız yüzbaşısı olarak selam verdi.
"Pendragon Dükalığı'nın griffon birliğinin eski üyesi! Binici Michum Shelby, Kaptan Isla'yı selamlıyor!"
Geçmişteki kahraman savaşçılardan ve griffon binicilerinden biriydi. Isla'ya güneye kadar eşlik etmiş ve cesurca savaşmıştı.
Ancak çoğu griffon binicisi düşme kazaları yaşadı ve Shelby de bir istisna değildi. Bir kaza sonucu yaralandıktan sonra erken yaşta emekli oldu.
Daha sonra Pendragon ailesinin lütfuyla oldukça büyük bir köyde kendisine muhafız yüzbaşılığı statüsü verildi.
"Nasılsın? Sanırım biraz kilo almışsın."
Isla başkalarına karşı soğuk olmasına rağmen astlarına karşı cömertti. Ayrıca Shelby, herkesten daha cesurca savaşırken yaralandıktan sonra onurlu bir şekilde emekli olmuştu.
"Hiç de değil kaptan! Ah! Özür dilerim! Majesteleri Isla!"
Muhafız yüzbaşı aceleyle tek dizinin üstüne çöktü.
Yaşayan bir efsane olan kaptanını bir kez daha gördüğü anda kendini unutmuştu. Kaptanı, yedi yıl geçmesine rağmen çoğunlukla eskisine göre değişmemişti ama artık bir ulusun kralıydı.
"Sorun değil. Neyse, sağlıklı olduğunu gördüğüme sevindim."
"Sözleriniz için minnettarım Majesteleri."
Muhafız yüzbaşısı dik durdu ve beceriksizce gülümsedi.
"Her neyse, seni buralara kadar getiren ne?"
Statülerindeki fark çok büyük olmasına rağmen, yaşam ve ölüm savaş alanlarında kurulan bir bağı paylaşıyorlardı. Nöbetçi yüzbaşı eski tavrına kavuştuktan sonra parlak bir ifadeyle sordu.
"Hmm."
Isla, kendi aralarında fısıldaşan insanlara baktı. Bu bir rahatlamaydı. Görünüşlerinden onun kim olduğunu bilmedikleri anlaşılıyordu.
Belki de bu çok doğaldı. Pendragon Krallığı muazzam bir şekilde geliştikten sonra Isla yılda yalnızca bir veya iki kez ziyaret etti. Üstelik neredeyse yalnızca kaleyi ziyaret ediyordu. Neredeyse hiç kimsenin yüzünü tanıyamayacağı söylenebilir.
"Prenses Mia ve Prens Raymond'la birlikte yola çıkıyorum."
"N-naber!"
Isla'nın fısıltısını duyduktan sonra muhafız yüzbaşısının gözleri şokla açıldı.