Raven dikkatli gözlerle etrafa bakmadan önce düğmeyi aldı.
"Hmm."
Kısa süre sonra, sadece birkaç metre ötede ince bir yırtık kumaş ipliği gördü. Yabancı cisme doğru ilerledikten sonra onu dikkatlice parmaklarıyla aldı ve ardından iki yabancı cismin oluşturduğu düz bir çizgide yavaşça yürüdü.
"Dahası da var."
Yaklaşık 20 metre ötede yerde üç ince iplik bulduktan sonra mırıldandı. Bir iplik izi vardı. Başlangıçta bir tane buldu ama şimdi birkaç tanesini elinde tutuyordu. Yüzünde sakin, toplanmış bir ifade belirdi. Birisinin kasıtlı olarak arkasında bir iplik izi bıraktığı açıktı. Üstelik iplikler başlangıçta bulduğu düğmenin sahibine aitti.
"Bu bir sinyal."
Raven, onlarca yıllık savaşlarla bilenmiş bir emektardı. Çevresini dikkatle inceledi.
"Ayak izleri. İki yetişkin."
Çimlerde iz ve ayak izi bulmak çok zor olmadı.
"Biri diğerinden daha mı ağırdı? Hayır, daha derin izler bıraktığına bakılırsa biri bir şey taşıyordu. Ya ağır bagaj ya da..."
Ayak izlerini yakından incelerken mırıldandı, sonra yavaşça başını kaldırdı.
"İnsan..."
Gözleriyle ayak izlerini takip ederken Raven'ın gözleri ay ışığı altında soğuk bir şekilde parlıyordu.
***
"Ne yapmalıyız?"
"Başka ne var? Burayı hemen terk etmemiz gerekiyor."
3 numara kendini desteklemekte zorlandı. Yaraları henüz iyileşmemişti.
"Fakat gece boyunca grifonla seyahat etmek zordur. Ayrıca bu bölgenin çevresinde çok sayıda yüksek dağ vardır ve ben rüzgar rotaları konusunda bilgisizim..."
"Başka seçeneğimiz yok. Tüm teğetliklere hazırlıklı olmamız gerekiyor."
"Öyle olsa bile, neden bu kadar uzak bir ormanda biri olsun ki? Var olsa bile onu kim bulabilir?"
"Hmm."
3 numara derin düşüncelere daldı. Genç adam kesinlikle haklıydı. Hiç kimse karanlık bir ormanın bu kadar derin derinliklerinde dolaşmazdı. Olsa bile çocuğun bıraktığı ipliği ya da eteği bulmaları pek mümkün değildi. Yine de…
"Şu ana kadar sürekli olarak Şövalye Kral'ın becerileri ve çocuğun eylemleri dahil beklenmedik durumlarla karşılaştık. Böyle günlerde maksimum derecede dikkatli olmalısınız."
"Peki..."
Genç adam kabul etmek zorunda kaldı. Hayatta, ister hoş ister olumsuz olsun, hiçbir şeyin planlarınıza göre ilerlemediği günler oldu. Genç adam ve 3 Numara hayatlarında buna benzer birkaç gün yaşamışlardı.
Ama bugün gerçekten de parmaklarıyla sayılacak kadar şanssız bir gündü. Elbette Pendragon Krallığı'nın küçük varisini başarılı bir şekilde kaçırmak şimdiye kadarki en şanslı şansları sayılabilirdi ama sonrası korkunçtu.
"Vay be! Sanırım çaresi yok. Önce ormandan çıkalım."
"Evet. Ve..."
3 Numara buz gibi bakışlarını Raymond'a çevirdi. Raymond irkildi ama yine de bakışları gururlu bir ifadeyle karşıladı.
"Ne kadar cesur. Ama şunu bilmelisin. Eğer Pendragon ailesinin kanı olmasaydın, seni çoktan öldürürdüm."
"…..!"
Belki bir çocuk için bu kaçınılmazdı. Raymond solgun bir ifadeyle titredi. Ejderhanın enerjisiyle doğmuş olsa ve ne kadar cesur olursa olsun, 3 Numaranın yaydığı soğuk, keskin ruh bir çocuğun baş edebileceği bir şey değildi.
"Ahh! Öff!"
Genç adam, sanki öfkesini dışa vuruyormuşçasına, ağaçlık barınaktan dışarı itilmeden önce acımasızca öğürdü. İki adam dikkatlice dışarı çıktılar ve grifona doğru yürümeden önce Raymond'u aldılar.
"Hmm!?"
3 Numara, eli göğsünde, öne doğru topalladı. Ancak aniden alarma geçti ve başını çevirdi.
"Neden?"
"Birisi geliyor."
"Ha!?"
Genç adamın gözleri şokla doldu. Ancak kısa sürede mırıldanmadan önce sakinliğini yeniden kazandı. Genç adam, ruhu 3 Numara gibi kullanamasa da, beş duyusunu, özel bir yeteneğe sahip, normal insanlardan birkaç kat daha üstün olacak şekilde geliştirmişti. Ayrıca birisinin yaklaştığını da hissetti.
"Bu bir insan."
"Evet. Bu bir insan."
"C, Şövalye Kral olabilir mi?"
"Ben öyle düşünmüyorum. Ancak aura kesinlikle sıradan bir insana ait değil."
"Lanet olsun..."
Sessizce mırıldanan genç adam, Raymond'u grifonun sırtına koydu ve onu kalın bir battaniyeyle örttü. Raymond'u bagaj kılığına sokuyordu.
"Dövüşebilir misin?"
"Belki. Ama bu biraz tuhaf."
"Ne? Ne demek istiyorsun?"
Genç adam belinin her iki yanından iki hançer çıkarırken sordu ve 3 Numara uzun kılıcını kınından çıkardıktan sonra cevap verdi.
"Koşmuyorlar. Tutarlı adımları ve hızları göz önüne alındığında bir savaşçı oldukları açık ama bu Şövalye Kral değil. Kim olabilir?"
"Belki de yakınlarda kamp kuran bir paralı askerdir."
"Sadece umut edebilirim ama..."
Geceleri grifonla seyahat etmek tehlikeliydi. Griffonlar çoğunlukla gündüzleri avlanırlardı ve iyi bir gece görüşüne sahip değillerdi. Bu nedenle, üçünün yaya hareket etmekten başka seçeneği olmayacaktı ve bunu yapmak için yaklaşan figürle uğraşmaları gerekecekti.
Musluk. Musluk.
Çok geçmeden çimenlerin arasından kendilerine doğru gelen figürü duydular.
Genç adam ve 3 Numara, rakibin kimliğini doğrulamayı bekleyerek baktılar.
"Hmm."
Çok geçmeden ağacın arkasından biri çıktı. Saçları arkadan dağınık bir şekilde toplanmıştı ve etrafı saran alacakaranlık kadar karanlıktı. Yeni gelen, gizemli bir çekiciliğe sahip genç bir adamdı. Burnunun yanından bir yara izi geçiyordu ve keskin gözleri ve kare bir çenesi vardı.
Ancak 3 Numaranın ve genç adamın gözleri, bakışlarından çok, davetsiz misafirin kemerinden sarkan silahlara odaklanmıştı.
'Pala mı?'
'Ve normal bir kılıç... İki silah mı kullanıyor?'
İkisi, yeni gelenin özelliklerini hızla kavradı; bunun nedeni muhtemelen sahip oldukları bol deneyim ve organizasyonlarının tuhaflığıydı.
İki grup arasında yaklaşık 20 metre mesafe vardı. Genç adam gülümseyerek konuştu.
"Bayım, neden buraya geldiniz? Yolunuza devam edin."
"….."
Davetsiz misafir cevap vermedi. Sadece sakin gözlerle iki adamı gözlemledi.
"Paralı asker olmalısın. İşin yoksa yoluna git."
Genç adamın bu sözleri üzerine davetsiz misafirin bakışları grifona ve onun sırtındaki hareketli çuvala yöneldi. Ağzının ucu kıvrıldı. Bu bariz bir alaydı.
"Sözlerinin aksine, beni bırakmayı planladığını sanmıyorum. Yanılıyor muyum?"
"Doğru."
Parlak bir gülümsemeyle karşılık veren genç adamın elleri şimşek gibi hareket etti.
Şiş!
İki hançer anında ileri fırladı ve karanlığı yarıp davetsiz konuğa doğru ilerledi.
Chae chaeng!
"Ha!?"
Metalin keskin sesi gecenin sessizliğini bozdu ve genç adamın gözleri şoktan irileşti. Davetsiz misafir iki kılıcını bile çıkarmamıştı. Bunun yerine hançerleri metalik eldivenlerle saptırmıştı.
"Senin gibi bir insan burada, gece yarısı bu karanlık ormanda birdenbire ortaya çıkıyor. Sana söylüyorum..."
Genç adam sessizce mırıldanırken dudaklarında küçük bir gülümseme belirdi.
"Bu şans için kirli bir gün."
Genç adam ve 3 Numara duruşlarını indirdiler ve davetsiz misafirin üzerine rüzgar gibi koştular.
Papapat!
İki kişi bir anda mesafeyi daralttı ve figürün önüne gelmeden hemen önce yön değiştirdi. İkisi sola ve sağa ayrıldı, ardından sırasıyla hançerlerini ve uzun kılıçlarını salladılar.
Baba!
Silahların ucu figürün boynuna ve göğsüne doğru ilerlerken ay ışığının altında mavi bir iz kalmıştı.
Çıngırak! Chaeng!
Figür silahlarını çıkarıp ardından yıldırım gibi sallayarak karşılık verdi.
"Kee!"
3 Numara homurdanarak birkaç adım geri çekilmek zorunda kaldı. Parmak uçları uyuşmuş gibiydi. Rakibin gücü tek bir çarpışmada tamamen aktarıldı.
"Dikkatli olun! O normal bir düşman değil!"
3 Numara bağırırken bir nesne çıkardı. Bu, günün erken saatlerinde Şövalye Kral'ın dikkatini dağıtmak için kullandığı zehir tozunun aynısını içeren bir keseydi.
"Biliyorum!"
Genç adam ön kolu büyüklüğündeki keskin hançeri sallayıp bıçaklamaya devam ederken şiddetle cevap verdi.
Çıngırak! Çıngırak!
Ancak davetsiz misafir tüm saldırıları kolaylıkla engelledi veya saptırdı. Üstelik tek bir adım bile atmadan olduğu yerde kalakalmıştı.
"Orospu çocuğu..."
Genç adam bir anda ona birden çok kez darbe indirdi, sonra alçak sesle mırıldanarak geri çekildi.
"Nesiniz bayım?"
Genç adam gerçekten şaşırmış ve sarsılmıştı. Her ne kadar 3 Numara ya da onun üstündekiler kadar güçlü olmasa da sıradan paralı askerlerin çok ötesinde becerilere sahipti. Tecrübeli, yetenekli paralı askerlerle karşı karşıya kalsa bile, beş ya da altı kişi olsa bile onları kolaylıkla alt edebilirdi. Aslında bunu geçmişte pek çok kez yapmıştı.
Ancak yeni gelen farklıydı.
"Bu oldukça sinir bozucu..."
Genç adam öfkeliydi. Bunun nedeni sadece rakibin beklediğinden daha güçlü olması değildi. Siyah saçlı paralı askerin ona yumuşak davrandığını görebiliyordu. Hayır, ona yumuşak davranmak yerine bir şeyler deniyormuş gibi görünüyordu.
Ve tahmini doğruydu. Davetsiz misafir Raven uzun zamandır ilk kez iki silahı elinde tutuyordu. Savaş hissine alışmaya başlamıştı.
"Nasıl bu kadar şanssız olabiliyoruz..."
"Öyle mi? Yine de oldukça şanslı olduğumu düşünüyorum."
"Ne?"
Genç adam şokla karşılık verdi ve Raven soğuk bir sesle devam etti.
"Senin gibi, karanlık bir ormanın ortasında birdenbire ortaya çıkan insanlarla tanıştığım için şanslıyım."
"Orospu çocuğu!"
Genç adam patladı ve bir canavar gibi saldırdı. 3 numara bir fırsat arıyordu. Genç adam saldırır saldırmaz hızla Raven'ın arkasına döndü ve zehirli toz cebini fırlattı.
Fwoosh!
Genç adamın hançeri onu önden tehdit ediyordu ve koyu mor toz arkadan hücum ediyordu. Raven'ın gözlerinden şiddetli bir ışık çıktı.
Fwoosh!
Göz kamaştırıcı mavi ruh vücudundan fışkırdı ve palası geri uçarken garip bir şekilde kıvrıldı. Aynı şekilde, uzun kılıç da hançerin yolundan bir ışık huzmesi gibi ileri fırladı. Ruh, zehirli tozu anında parçaladı.
"Hıh!"
3 Numaranın gözleri şoktan fırladı. Savaştığı en güçlü düşman olan Valvas'ın Şövalye Kralı bile bu kadar güçlü bir enerji patlaması yayamazdı.
Pala, dağılan tozu deldi ve 3 Numaranın göğsüne çarptı. Aynı anda Raven'ın uzun kılıcı, zehirli bir yılan gibi tuhaf bir şekilde büküldü ve genç adamın iki hançerini parçaladı.
"Kee!"
Her ne kadar metal kaplı bir zırhı süslese de ruh içeren bir saldırı kolay kolay durdurulamadı. 3 numara birkaç metre geriye fırlatılırken ağzından kan kustu.
Şiş!
Hemen ardından pala genç adamın uzuvlarını hedef aldı.
"Ah!"
Genç adam çok şaşırdı ve darbelerden kurtuldu.
"Hı?"
Raven'ın gözleri ışıkla parlıyordu. İnsanlar bu şekilde hareket edemezlerdi. Uzun süre eğitilmiş olsalar bile böyle hareket etmek...
"Kee!"
Buna rağmen genç adam Raven'ın tüm darbelerinden kaçmayı başaramadı. Geriye sıçradı, vücudu her türlü yaralanmayla doluydu.
"Sen..."
Genç adamın gözlerinde garip bir ışık parlamaya başladı. Raven bıçaklarını omuzlarına attı ve soğuk bir şekilde konuştu.
"Sen insan değilsin."
"…..!"
Genç adamın şaşkın gözlerinde uğursuz bir enerji dönüp duruyordu.