"….."
Vekilin sinirlenmesini tercih ederdi. Ancak bunun yerine naip, ifadesinde herhangi bir değişiklik olmadan raporu aldı ve bu da şövalyenin daha da gergin olmasına neden oldu.
Krallığın varisinin kaçırılması benzeri görülmemiş bir durumdu. Bu, tüm eskort şövalyelerinin statülerinin elinden alınmasıyla bitmeyecekti. Hepsi asılsa bile söyleyecek hiçbir şeyleri olmayacaktı.
Buna rağmen naip sakindi.
"Hımm..."
'Yudum!'
Vincent derin düşüncelere dalmıştı, kaşlarını çatarak sandalyesinin kol dayanağına vuruyordu. Vincent başını kaldırdığında şövalye endişelendi.
"Majesteleri Isla'ya, Prens Raymond'u kurtarmak için kaçıranları takip etme konusunda tüm planları ona emanet edeceğimi bildirin."
"Evet, Lord Regent."
"Ve durumun sorumluluğu ve cezasına gelince, durum tamamen çözülene kadar bunu erteleyeceğim."
"Evet..."
Şövalye başını eğdi, kalbi küt küt atıyordu.
"Elbette tüm etkenleri göz önünde bulunduracağım. Failler, tüm efendilerin ve Lord Isla'nın varlığından haberdar olarak harekete geçtiler. Ayrıca Prens Raymond'u kaçırmayı da başardılar. Kesinlikle sıradan değiller. Aklımda olan birkaç yer var."
"Ah…!"
Şövalye umut dolu bir ifadeyle baktı.
Regent Vincent çok deneyimli ve bilgiliydi. Sanki dünyada bilmediği hiçbir şey yoktu. Eğer bir tahmini olsaydı, mutlaka failler de onlardan biri olurdu.
Üstelik suçluların tespit edilmesi onların takibinde büyük fayda sağlayacaktır.
"Kimliklerini keşfetmeye çalışacağım. Muhtemelen uzun sürmeyecek. Öğrenir öğrenmez Majesteleri Isla ile iletişime geçeceğim."
"Elbette."
"Hiçbir şeyin ağzından kaçmasına izin vermemeye dikkat edin. Eğer haber yayılırsa tüm krallık kaosa sürüklenir. Elbette Majesteleri Isla'nın söylediği gibi, onu bir amaçla kaçırdıkları için prensin güvenliği muhtemelen garanti altındadır. Ancak işler tırmanırsa, onun güvenliğini garanti altına almak zorlaşabilir."
"Bunu aklımda tutacağım."
"Pekala, artık geri dönebilirsin."
"Evet efendim."
Şövalye ofisten ayrılmadan önce selam verdi ve Vincent ayağa kalkıp pencereye doğru yürüdü.
'Gri Desperados ya da Gölge Kardeşlik. Ya biri ya da diğeri.'
Şövalyeye birkaç tahmini olduğunu söylemesine rağmen Vincent raporu dinledikten sonra zaten bir sonuca ulaşmıştı.
Pendragon Krallığı'nın kraliyet ailesinin bir üyesini kaçıracak kadar cesur ve yetenekli yalnızca iki grup vardı. Ayrıca geçmişte Luna Seyrod'u öldürmekten sorumlu olan suikastçıların da Gri Desperados'a veya Gölge Kardeşliğe ait olduğuna inanıyordu.
'Bu tehlikelidir.'
Alacakaranlık Kulesi'nin Ustası olarak Vincent, iki grubun ne kadar tehlikeli olduğunun çok iyi farkındaydı. Birçok soylu ve nüfuzlu şahsiyetin ölümlerinin doğal sebeplerden veya kazalardan kaynaklandığı dünyaca bilinmesine rağmen Alacakaranlık Kulesi'nin Ustaları, arkalarında iki grubun olduğunu biliyordu.
Ama gerçeği ortaya çıkaramadılar.
Suikastçıların doğası gereği, eğer onlarla ilgili gerçekler ortaya çıkarsa, deliklerinin daha da derinlerine çekilirler. Bu nedenle, Alacakaranlık Kulesi'nin birkaç Ustası onları gizlice takip ediyordu.
'Bunun arkasında kim var? Amaçları nedir? Neden prensleri ve prensesi hedef alsınlar ki…'
Vincent kaşlarını çattı.
Suikastçılar görevleri yerine getirmekle görevlendirildi. Bu, kaçıranların arkasında birinin durduğu anlamına geliyordu.
Ancak Pendragon Krallığı son yıllarda diğer uluslar ve bölgelerle uyumlu bir ilişki sürdürmüştü. Başkalarının düşmanlığını kıracak hiçbir şey yapmamışlardı.
Kafası karmakarışıktı.
'Şimdilik kuleyle temasa geçmeliyim.'
Alacakaranlık Kulelerinin Efendileri birbirleri hakkında pek bir şey bilmiyorlardı. Beş El olarak bilinen kıdemli ustalar dışında hiç kimse ustaların ne işler çevirdiğini bilmiyordu.
Ancak gelinen durum, dünya üzerinde büyük nüfuza sahip bir milletin güvenliğini ilgilendiriyordu. Gerekli bilgiyi mutlaka vereceklerdir.
'Umarım bu arada ilerleme olur...'
Vincent sert bir ifadeyle kuleye bir mektup yazmaya başladı.
***
Kapat. Kapat.
İki at yavaş yavaş ıssız bir yoldan geçiyordu.
Birine 20'li yaşlarının ortasında veya sonlarında bir adam ve genç bir oğlan biniyordu, diğerinde ise derin bir kapüşonlu bir figür vardı. İkinci atın eyerine sarkık bir figür ince bir şekilde bağlanmıştı.
"Hımm..."
Raven çocuğun gözlerine ilgiyle baktı.
Çocuk yedi ya da sekiz yaşlarında görünüyordu ama gerçekten sessizdi. Çocuklar o yaşta genellikle meraklıdırlar ve gevezeliklerini tutamazlar. Yine de ormanı geçtikleri birkaç saat içinde...
"Teşekkür ederim."
"İyiyim."
At üzerinde kendisine yardım edildiğinde ve aç olup olmadığı sorulduğunda bu iki kelime dışında hiç konuşmamıştı.
'Onun bir asil olduğu açık. İyi eğitimliydi."
Raven çocukları pek sevmese de çocuğu oldukça sevimli buldu. Çocuk inanılmaz derecede olgun ve kibardı.
'Bir düşünün...'
Nostaljik bir ifadeye büründü. Küçük kız kardeşini hatırladı. Her zaman kucağında oturuyor, iri, berrak gözleriyle ona bakıyor, canavarlarla ilgili hikayelerini anlatması için sessizce ona baskı yapıyordu.
Mia çocukluğundaki oğlan çocuğu kadar olgun ve sessizdi. Elbette psikolojik travma nedeniyle küçükken dilsizdi ve oğlandan da büyüktü. Tam olarak aynı olmasalar da Raven onun küçük kız kardeşiyle örtüştüğünü görmeden edemedi.
'Bu yıl on sekiz yaşına girecek mi? Çok büyümüş olmalı.'
Çok güzel olgunlaşırdı. Belki nişanlıydı, hatta evliydi.
'Kesinlikle uzun zaman oldu.'
Irene, Ian'ın karısı olarak İmparatoriçe oldu ve Mia da bir yetişkindi. Raven bu düşünce karşısında acı-tatlı hissetti. Tanıdığı herkes yaşlanmıştı ama o ve Soldrake yedi yıl öncesine göre değişmemişlerdi.
Herkesin geçirdiği sürede ikisi de orada değildi. Biraz hayal kırıklığına uğramaktan ve üzülmekten kendini alamadı.
"Hımm..."
"Ray, sanırım çocuk uyandı."
Raven, Soldrake'in sesiyle düşüncelerinden kurtuldu.
"Bir ara verelim."
Raven atın dizginlerini çekti ve çocuğu yavaşça kaldırıp yere bıraktı.
"Teşekkür ederim."
Çocuk üçüncü kez eğilip konuştu.
"Evet."
Raven çocuğun kafasını okşadı, onu oldukça övgüye değer buluyordu.
"Ah..."
Raymond biraz utanmıştı. Kraliyet şatosunda bile büyükannesi ve annesi de dahil olmak üzere yalnızca birkaç kişi onun başını okşadı. Ancak o gücenmedi. Aksine iyi hissettiriyordu. Siyah saçlı bay başını okşadığında kendini rahat hissetti.
Güm!
"Ah..."
O sırada vampir yakındaki bir ağaca rastgele atıldıktan sonra inleyerek yavaşça gözlerini açtı.
"Ah!"
Acilen kolunun üzerinden baktı. Neyse ki yavaş yavaş yenileniyordu. İnşallah 3-4 gün içinde eski haline döner. Ancak bu çok alışılmadık bir durumdu. Şu ana kadar bir uzvun ya da vücudun bir kısmının onarılması yalnızca birkaç saat ya da en geç bir gün sürmüştü.
"Hey."
"Merhaba!"
Vampir geriye doğru süründü. Raven'ın sesi onu korkutmuştu. Rakibi tuhaf, korkunç bir varlıktı; kolunu kesip yenilenme güçlerini geciktirebilecek kapasitedeydi. Büyük bir korku duygusu hissetmekten kendini alamadı.
Üstelik…
"Uah... Hick! Hick!"
Titreyen gözleri siyah saçlı adamın yanından geçerek gümüşi beyaz saçlı kadına doğru yöneldi. Vampirin titremesi daha da kötüleşti ve hatta hıçkırmaya başladı.
İlk bakışta rakip sadece inanılmaz derecede güzel bir insandı. Ancak vücudundan yayılan tanımlanamayan enerji, vampirin kasılmasına ve boğulmasına neden oldu. Konuşmakta zorlandı.
"W, w, nasıl bir varlıksın, sen...?"
Göz teması kuramıyordu. Varlığa bakmak bile uzuvlarının uyuşmasına ve boğulmasına neden oluyordu.
"Sizi ilgilendirmez."
"Hik!"
Soldrake soğuk bir şekilde karşılık verdi ve vampir başını eğerek çılgınca hıçkırdı. Ölebilir, hatta sonsuza kadar yok olabilir. Vampir, derin, serin gözlere sahip kadının tek bir parmak hareketiyle varlığını silebileceğine dair bir önseziye sahipti.
"Adın ne?"
"A, Gerçek Adımı mı soruyorsun...?"
Raven sordu ve yavaşça başını kaldırırken cevap verdi.
"Gerçek İsim mi? Her şey yolunda, o yüzden bana adını söyle."
"Evet. Bu kadar sinir bozucu olmayı bırak."
"Benim adım Bernadette Andrea Bortan Yunka! Heuk! Merhaba, hıçkırık!"
Soldrake, Raven'ın sözlerini takip etti ve vampir içgüdüsel olarak elinden geldiğince hızlı bir şekilde cevap verdi. Daha sonra ifadesi solgunlaştı.
Bir vampirin Gerçek Adı...
"Neden bu kadar karmaşık? Ben sadece Berna'yı hatırlıyorum. Neyse Berna."
"Merhaba! Evet..."
Berna soluk bir ifadeyle çaresizce başını salladı.
'Her şey bitti. Ah...'
"Bu çocuğu neden kaçırdınız?"
"Bu çocuğun ait olduğu yere kaos getirmek."
"Kaos mu? Bu çocuk o kadar önemli mi?"
Raymond'un gergin bir ifadesi vardı. Raven çocuğa bakarken alnını daralttı.
"Evet. Olağanüstü derecede önemli biri olarak sınıflandırılıyor. Sadece bizim için değil, büyük olasılıkla diğer kuruluşlar için de."
"Hmm. Organizasyon? Nereye aitsin?"
"Gölge Kardeşliği..."
"Hı?"
Raven'ın gözleri parladı.
Bu isme aşinaydı.
Şeytani ordu her türden insan çöpüyle doluydu. Raven, şeytani orduda bulunduğu süre boyunca Gölge Kardeşliği adlı bir suikast grubunun varlığından haberdardı.
Kimse onların nerede bulunduğunu bilmiyordu ve iletişim kurmanın son derece benzersiz ve zor yöntemi nedeniyle sıradan insanların komisyon alması imkansızdı. Ayrıca kardeşliğin tüm üyelerinin yetenekli ve güçlü olduğu söyleniyordu. Sıradan kılıç ustaları ve şövalyeler onların dengi olamaz.
"Hımm. Eğer Gölge Kardeşliği ise, düzensiz bir teknikle duyularımdan kaçabilecek üyeler olabilir."
"Evet, Gölge Kardeşliği'ni biliyor musun? Heuk!"
Berna başını kaldırdı. Yüzü şokla doluydu. Ancak Soldrake'in bakışlarıyla karşılaştığı anda hızla başını eğdi.
'Nasıl bir insandır? O bunu nereden biliyor...'
Gölge Kardeşliği son derece gizlilik içinde çalışan bir organizasyondu. Çoğu insan bırakın kimliğini bilmeyi, adını bile duymamıştı. Soylular, şövalyeler, paralı askerler ve ulusların ileri gelenleri arasındaki organizasyonu yalnızca seçilmiş birkaç kişi biliyordu.
Karşısındaki adamın örgütün adını bildiğine inanamıyordu.
'Eh, sanırım mantıklı...'
3 Numara yaralanmış olmasına rağmen, adam onu tek bir darbeyle bastırmış ve fazla çaba harcamadan kendini yenmişti. Bu kadar güçlü bir figürün Gölge Kardeşliği hakkında bilgi sahibi olması garip olmazdı.
"İşte bu kadar. Peki bu çocuk kim? Bize cevap vermiyordu."
"T, bu...!"
Raymond irkildi.
Ancak Berna, Gerçek Adını söyledikten sonra artık Raven'a yalan söyleyemezdi. Kısık bir sesle konuştu.
"Bu çocuk... Raymond Pendragon. Pendragon Krallığı'nın prensi ve resmi varisi."
"…..!"
Raven'ın gözleri inanmazlıkla doldu. Yavaşça kafasını şaşkın çocuğa doğru çevirdi. Eğer söylediği doğruysa çocuk onun oğluydu.
"Evet, sen..."
Raven titreyen bir sesle mırıldandı.
Siyah saçları ve koyu, açık kahverengi gözleri vardı. Yumuşak ve narin olmasına rağmen çocuğun keskin bir çene hattı vardı.
Çocuğun tanıdık gelmesine şaşmamalı.
Nasıl fark etmedi?
Artık dudaklarını ısıran ve havayı okuyan çocuğun yüzü şaşırtıcı derecede çocukluğundaki yüzüne benziyordu.