"Keu! Kuah..."
3 Numara koyu kırmızı kandan bir yudum kustu, sonra ağzını sildi.
Cildi öncekine göre iyileşmişti. Son birkaç gündür terk edilmiş bir çiftlik evinde kalıyor ve tüm enerjisini iyileşmeye odaklıyordu. Kendini ayakta tutmak için küçük av hayvanlarının çiğ etini yiyordu ve zaman zaman iksir ve su karışımını içmenin yanı sıra gizli tekniklerini uygulayarak vücuduna ve zihnine iyi bakıyordu.
Sonuç olarak, her zamanki gücünün ve dayanıklılığının %50'sini geri kazanmak üzereydi.
"Vay..."
3 Numara, yavaş bir nefes alırken onu bu duruma sokan adamı hatırladı.
Valvas'ın Şövalye Kralı beklenenden çok daha güçlüydü. Her ne kadar onunla bire bir dövüşmenin zor olacağını bilse de, 3 Numara onu pusuya düşürmenin mümkün olduğunu düşündü. Ancak büyük ölçüde yanılmıştı.
Meslektaşlarına söylediği gibi Isla dünyadaki birkaç süper güçten biriydi. Eğer Isla'ya karşı savaşırsa 1 Numaranın bile zaferi garanti edilemezdi.
"Ama o kişi..."
3 numara titrerken mırıldandı.
Valvas'ın Şövalye Kralı artık sorun değildi. Bunun yerine, kendisinin ve 7 Numaranın yani vampirin birleşik gücünü tamamen parçalamaktan sorumlu olan adam, eldeki daha büyük sorundu.
"Böyle bir insanın varlığına inanamıyorum..."
Bunu düşünmek bile omurgasının ürpermesine yol açtı.
Rakip ilk bakışta deneyimli bir paralı asker ya da özgür bir şövalye gibi görünüyordu ama kesinlikle tanıdığı en güçlü adam olan 1 Numaradan daha güçlüydü. Hayır, belki de 1 Numaradan daha güçlü olabileceğinden şüphelendiği Şövalye Kral'dan bile daha güçlüydü.
Pendragon Krallığı'nda birkaç gün içinde iki süper güçle karşılaştı.
"Nedir bu? Bu Krallık..."
3 Numara, 7 yıl önceki çalkantılı olayların çok iyi farkındaydı. Yüzlerce yıl öncesinden efsanevi bir cadının yeniden canlandırıldığı söyleniyordu. Ejderhalar onunla yüzleşmek için toplandı ve sözde Lindegor Dükalığı'nın koruyucu meleği bile çağrıldı.
İnanılmaz bir fedakarlık hikayesiydi. Pendragon Krallığı'nın kurucu kralı Alan Pendragon ve Tüm Ejderhaların Kraliçesi Soldrake, kendi hayatları pahasına dünyayı yıkımdan kurtardılar.
Fazla abartıldığını düşündü.
Alan Pendragon'un bir şövalye olarak itibarı son derece yüksek olmasına rağmen, kardeşliğin iki veya üç yüksek rütbeli üyesinin onu ortadan kaldırmaya yeterli olacağını varsayıyordu.
Ancak efsanevi kurucu kralın yanı sıra iki figürün aşılmaz bir duvar olduğunu hissetti. Biri kralın ast şövalyesiydi, diğeri ise bilinmeyen bir adamdı. 7 Numara ve kendisi ikisinin karşısında çaresiz kalmıştı.
Ancak Pendragon Krallığı'nda da benzer güçlü isimlerin olduğu söyleniyordu. Mark Killian adındaki şövalyenin oldukça güçlü olduğu söyleniyordu ancak çoğu zaman Elkin Isla'nın gölgesinde kalıyordu. Üstelik bir ork savaşçısının Mark Killian'la çocuk gibi oynadığına dair söylentiler vardı.
Eğer gerçek yetenekleri beklentileri aşarsa, tıpkı Şövalye Kral'da olduğu gibi...
"Hmm!"
3 Numaranın ifadesi karardı.
Pendragon Krallığı bu tür canavarlarla kaynıyordu. Bu tür gerçekleri bilmeden bir komisyonla üç ay boyunca krallıkta kalmışlardı.
"Peki neden..."
Aniden aklına bir düşünce geldi ve alnını kırıştırarak düşündü. Gölge Kardeşliği'ne yapılan tüm talepler 2 Numara tarafından işleme alındı. Ve 3 Numara, 2 Numaranın soğukkanlı olduğunu biliyordu. 2 Numara daha doğruydu ve herkesten daha iyi muhakeme yeteneğine sahipti.
Ama 2 Numara, görevi tam olarak kavramadan onları bu yere mi göndermişti?
"Bir şey daha var..."
Başka olası açıklama yoktu. Ne olursa olsun, tüm gerçeği anlamak için hızla hareket etmesi gerekiyordu. 2 Numaranın bulunduğu Edenfield'a doğru gitmesi gerekiyordu.
"Lanet olsun..."
3 numara kendini ayağa kaldırırken mırıldandı. İfadesi gece gökyüzü kadar karanlıktı.
***
"….."
Berna zor durumdaydı. Alışılmadık iniş şekli sayesinde, eğer cildini örterse gün boyunca aktif kalabiliyordu. Yüzünü ve vücudunu kapatan kalın bir elbise giyiyordu ama saatlerce tek kelime konuşmadan, sessizce bakışları kaçırarak yürüyordu.
Eğer derin basık kapüşon olmasaydı, uzun zaman önce ortaya çıkacaktı.
'Bu da ne? Neden kimse konuşmuyor? Peki bu adam neden prense öyle bakıyor? Peki bu kişi neden...'
Yaşamasına izin verdikleri için minnettardı ama kaygıdan delirmenin eşiğindeydi. Adamın güçlerinin tam boyutunu kavraması mümkün değildi.
Prens Raymond ile birlikte ata biniyordu ama bakışları çocuğa odaklanmıştı. Sanki hayatında ilk kez muhteşem bir şey görüyormuş gibiydi. Prense bakmaya devam etti; çocuk adamın önünde, neredeyse onun kollarında oturuyordu.
Üstelik adam onunla uğraşırken buz gibi soğuktu. Neredeyse herhangi bir duyguya sahip olup olmadığını merak ediyordu. Ancak atı kontrol ederken son derece dikkatliydi ve prensin ürkmesini önlemek için elinden geleni yapıyordu.
Elbette gergin olmasının tek nedeni bu değildi. Ne zaman onun bakışlarıyla karşılaşsa, ürpertici bir his hissediyordu. Sadece gözleriyle karşılaşmak bile sanki kanının çekildiğini hissettiriyordu. Sadece soğuk değildi, aynı zamanda korkunç bir öfkeye de sahipti. Üstelik ne zaman korkuyla bakışlarını kaçırsa, yanında başka bir korkunç varlık duruyordu. Varlıkla göz teması bile kuramıyordu.
'Ah...'
Bir vampir olarak sadece 20 yaşında gibi görünüyordu ama gerçekte Berna elli yaşın oldukça üzerindeydi. Korkudan titriyordu.
Hayatı boyunca birçok insanı öldürdü ve sayısız ölüm kalım savaşına girdi. Sayısız tehlikeyle de karşı karşıya kaldı.
Ancak kesinlikle böyle bir korkuyu ilk kez yaşıyordu. Bilinmeyene karşı duyulan bir korkuydu bu. Gümüş beyazı saçlı kadına karşı hissettiklerini ifade edecek başka kelime yoktu. Kadının yanında yürümek bile keskin bir bıçağın üzerinde yürümek gibiydi.
Berna bugüne kadar insanlar için korkunun varlığı olarak hüküm sürdü. Ancak mevcut durumda roller tersine dönmüştü. O kadar korku ve endişe duyuyordu ki doğru dürüst düşünemiyordu bile.
'Neden onlara Gerçek Adımı söyledim...'
Ağlamak istedi. Bir vampirin Gerçek Adı onun varlığına eşdeğerdi. Eğer birisi bir vampirin Gerçek Adını ele geçirirse, vampirin ona hayatının geri kalanında sadakatle hizmet etmesi gerekecekti. Bu nedenle Gölge Kardeşliği'ndeki hiç kimse onun Gerçek Adını bilmiyordu. Hayır, daha doğrusu, kendisine bahşedildiği andan beri Gerçek Adını hiç kimseye söylememişti. Ancak bunu hiç düşünmeden bir yabancıya ağzından kaçırmıştı.
'Ha…!'
Berna istifa edercesine başını eğdi. İçini çekti. Pişmanlığı kaldıramazdı. Çünkü zamanı geri alabilse bile aynı hatayı yapacağını biliyordu. Tamamen yok edildiğini içgüdüsel olarak hissettikten sonra başka ne yapabilirdi? Kaderine razı olmaktan başka çaresi yoktu.
"Sen."
"Evet, evet!"
Berna alçak sese tepki olarak şaşkınlıkla yerinde sıçradı ve saçma sapan şeyler söyledi. Ses onu çağırmasına rağmen başını kaldırmaya cesaret edemedi. Başıyla karşılık verirken titredi.
"D, beni aradın mı?"
"Aile adınızın Yunka olduğunu söylemiştiniz değil mi? Arvan Junka ile ilişkiniz nedir?"
"Kuagh!?"
Berna öksürüğünü yuttu ve şoktan gözleri irileşti.
'Bu kişi Arvan'ı nereden tanıyor...?'
Şok olmasına rağmen hemen cevap verdi.
"H, o benim koruyucumdu."
"Anlıyorum. Yani hem Arvan Junka'nın hem de Pascal Bortan'ın kanını taşıyorsunuz? Gündüzleri etrafta dolaşabildiğinize göre anneniz de bir insan olmalı."
"Evet, evet..."
Berna sakin bir tavırla cevap verdi. Artık şaşıracak enerjisi kalmamıştı. Korkunç varlığın bahsettiği iki figür, beş vampir klanından ikisi olan Junka ve Bortan klanlarının başkanlarıydı.
Berna'nın annesi, Pascal Bortan'a ait bir insan kölenin çocuğuydu. Yarı insan ve yarı attı. Arvan Junka, Berna'nın annesini kaçırıp zorla aldı ve bunun sonucunda Berna doğdu.
'Neler oluyor? Ah...'
Berna güzelliğe karşı daha da büyük bir hayranlık ve korku duydu. Vampirler arasında bile sadece birkaçı güzelin bildiği gerçekleri biliyordu. Ayrıca geriye kalan en ufak umut da tamamen sönmüştü.
Güzel, sanki mahalledeki köpeklerin isimlerini söylüyormuş gibi, Junka ve Bortan klanının başkanlarından gelişigüzel bahsetti. Bu onun vampir klanlarını bir hiç olarak gördüğü ve klanlar hakkında her şeyi bildiği anlamına geliyordu.
Berna kaçsa bile yeniden yakalanması an meselesiydi. Hayatının geri kalanını iki kişinin hizmetkarı olarak geçirmekten başka seçeneği kalmayacaktı. Tabii onu söndürmediklerini varsayarsak.
'Her şey bitti...'
Berna tamamen vazgeçti. Ancak...
'Bu doğru! Zaten işler bu şekilde sonuçlandığı için onlara başvurmam gerekiyor. Ne olursa olsun, yok edilemem.'
Binden az vampir vardı. Yok olma tehlikesiyle karşı karşıya kalmadan varlığını sürdürebilmelerinin ve hayatta kalabilmelerinin nedeni basitti; özellikle zekiydiler. Berna iki kabilenin kanını miras aldı ve son derece zekiydi. Düzenli olarak kan içmesini daha kolay ve rahat hale getirdiği için Gölge Kardeşliği'ne girdi. Ama artık onun hayatının bile garantisi yoktu. Sadece tek bir sonuca varabildi.
'Bir mumya olmak ve köpeklerin kanını emmek yok olmaktan daha iyidir...'
Vampirlerin eski bir atasözünü hatırladı ve iki figüre köpek gibi hizmet etmeye karar verdi.
"Affedersiniz..."
Raymond sessiz ve temkinli bir sesle konuştu. Adam ve kadın sanki önceden prova yapmışlar gibi aynı anda başlarını çevirdiler.
"Ah, bu..."
Raymond şaşırmıştı. Pendragon Krallığı'nın bir prensi olarak kimliği ortaya çıktığından beri iki figürün tamamen ona odaklandığını fark etmişti ama bu biraz külfetli hissettirecek bir noktaya gelmişti.
Bu yüzden konuşurken dikkatli davranıyordu. Dikkatlerini ona yönelttiklerinde biraz gergin hissetti.
"Yanlış olan ne?"
Adam onu sıcak tutmak için Raymond'u sıkıca kollarında tutuyordu. Raymond içgüdüsel bir rahatlık ve baskıyı aynı anda hissetti. Cevap verdi.
"Özür dilerim ama... açım ve... işemem lazım..."
Raymond'un sesi utançtan kısıldı. O bir prens olarak doğmuştu ve asla başkalarına böyle utanç verici şeyler söyleme ihtiyacı duymamıştı.
"Eh, bir düşünün, ben de biraz açım. Peki ya sen Sol?"
"Evet. Ray açsa ben de açım."
Soldrake başını salladı ve Raven atın dizginlerini çekti.
"Artık inebilirsin."
Raymond'un aşağı inmesine yardım ettikten sonra, becerikli hareketlerle çantasından çeşitli ekipman parçalarını çıkarmaya başladı.
"Sadece tuvaleti kullanmam gerekiyor..."
Raymond telaşlandı. Kendisi gibi siyah saçlı olan uzun boylu, güçlü bey şimdi ciddi bir şekilde bir şeyler pişirmeye hazırlanıyordu.
Raymond kurutulmuş kuru üzüm ve ekmek yemekten memnundu…
"Tek öğün de olsa iyi beslenmelisiniz. Özellikle sizin yaşınızdaki çocuklar için. Gidin işinize bakın."
Adam Raymond'a bile bakmadan açıkça konuştu. Ancak Raymond adamın tavrından nefret etmiyordu. Daha doğrusu kendini oldukça rahatlamış ve rahatlamış hissediyordu.
"Tamam. Hemen döneceğim."
Raymond başını eğdi ve kemerini gevşetmeden önce büyük bir ağacın arkasına gitti.
'Ne muhteşem bir adam. Bir şekilde Bay Isla ve Sör Killian'a benziyor…'
Raymond kaledeki iki adamın yanında kendini çok rahat hissediyordu. Genç olmasına ve babasını hiç görmemiş olmasına rağmen Killian ve Isla'dan babacan bir sevgi duyuyordu. Ve şimdi, birbirlerini yalnızca birkaç gündür tanımalarına rağmen adamdan da benzer bir duygu alıyordu.
'Sorun değil, çünkü o iyi bir insan!'
Raymond bir anlığına gülümseyebildi; adama karşı hissettiği evlatlık sevgisi duygusuna oldukça meraklıydı.