"Bugünlük yakındaki bir köyde dinleneceğiz."
"Evet."
Raymond, Raven'a baktı ve sakince başını salladı. Raven gülümsedi ve konuşmaya devam etti.
"Merak etmiyor musun? Acele etmemiz gerektiğini söylediğimde neden bir köye gidiyoruz?"
"Ah, pek de sayılmaz... Kendince sebeplerin olmalı."
Raymond biraz utangaç ama dürüsttü. Raven adındaki bay son birkaç gündür çok güvenilirdi. Onu kaçıran iki kişiyi kolaylıkla devirdiğini görmek gerçekten şaşırtıcıydı, özellikle de Isla bile onları tamamen bastırmakta zorlanırken.
Raymond genç olmasına rağmen Pendragon Krallığı'ndaki şövalyeler arasında kimin en güçlü olduğunu biliyordu; Valvas Kralı ve Pendragon'un kızıl şövalyesi Isla'ydı.
Herkes onu en güçlü kişi olarak görüyordu ve kaybetmekten nefret eden Killian bile bunu gönülsüzce kabul ediyordu. Raymond güçlülere hayrandı ve bu nedenle Isla, dünyadaki en güçlü kişi olarak onun için bir hayranlık nesnesiydi.
Ancak Isla bunu başaramayınca Raven adındaki bay onu kurtarmıştı. Belki de Bay Isla'dan bile daha güçlüydü.
'Ne kadar hoş…'
Yedi yaşındaki bir çocuk, güçlülere karşı hayranlık ve saygı duymadan edemiyordu. Ayrıca Raven sadece dövüşmede iyi değildi.
Raymond'un bütün sorularına cevapları vardı ve her konuda ustaydı. Hizmetçiler şatodaki tüm yemek pişirme ve temizlik işleriyle ilgilendiğinden Raymond, gizemli, güzel peri hanımın da işleri halledeceğini varsaydı. Ama garip bir şekilde hiçbir şeyin nasıl yapılacağını bilmiyordu.
Bay Raven ondan bir şey yapmasını istediğinde elinden gelenin en iyisini yapmaya çalıştı ama çok beceriksiz ve biraz tuhaftı. Garipti ama Raymond peri kadınının ikiz kız kardeşi Elsia'ya benzediğini düşünüyordu.
Raymond'un hiçbir zaman kalenin dışına çıkma fırsatı olmamıştı ve Bay Raven, dövüşmek, avlanmak ve yemek pişirmek de dahil olmak üzere Raymond'un aklına gelebilecek her konuda iyiydi. Böylelikle Raymond daha da büyük bir hayranlık ve saygı duygusu hissetti.
Üstelik Bay Raven'ın sözlerinin ve eylemlerinin arkasında her zaman bir amaç vardı. Raymond, bir köyden geçerek yollarının yönünü değiştirdiğinden, bunun uygun bir nedeni olduğuna kesinlikle inanıyordu.
"Böylece düzgün bir şekilde yıkanabiliriz. Eğer gardınızı düşürürseniz, bit veya pire istilasına uğrayabilirsiniz."
"Ah…!"
Onun sözleri üzerine Raymond kızararak hızla başını eğdi. Bir düşününce, düzgün bir şekilde yıkanmasının üzerinden beş günden fazla zaman geçmişti. Pirenin ne olduğundan emin olmasa da, pis bir koku duyacağı düşüncesi onu utandırıyordu.
"Haha! Kokmuyorsun, endişelenmene gerek yok. Ama ne olur ne olmaz, köye gidip yıkanırız ve sana uygun kıyafetler alırız. Tek bir takım kıyafetle seyahat edemezsin."
"Teşekkür ederim. Birisi evimden, hayır, kraliyet kalesinden geldiğinde sana borcumu mutlaka ödeyeceğim. Ve beni kurtardığın için sana kesinlikle borcumu ödeyeceğim."
Raymond dikkatli ama kendinden emin bir tavırla konuştu. Raven gururlu bir ifadeyle çocuğun kafasını okşadı.
"Eh, lütfu takdir etmek ve karşılığını vermek doğal ve harika bir zihniyet. Ama bunu yapmanıza gerek yok."
"Ah, neden?"
Raymond merakla sordu, artık tanıdık gelen dokunuşa gülümseyerek.
"Peki..."
Raven söyleyecek söz bulamıyordu. Hiçbir baba oğlunu sevdiği için bunun karşılığını istemez. Ancak Raymond henüz Raven'ın babası olduğunu bilmiyordu. Raven sırıtarak cevap vermeden önce bir süre düşündü.
"Kraliyet kalesindeki insanlarla tanıştıktan sonra bu konuyu halledelim."
"Ah, evet!"
Biraz tuhaf geldi ama Raymond parlak bir gülümsemeyle başını salladı. Bay Raven'ın gülümsemesi ona her zaman rahatlık ve güvenlik getiriyordu.
Adama borcunu ciddi olarak ödemek istiyordu, üstelik sadece Raymond'un hayatını kurtardığı için değil. Raymond mutlu bir şekilde adamın kollarına daha da sokuldu. Raven, ata binerken sıcak tutulduğundan emin olmak için kollarını her zaman Raymond'un etrafına sarardı. Raymond ani bir düşünceyle başını kaldırdı.
"Affedersin."
"Hmm?"
"Neden bana prens demiyorsun bayım? Başka herkes bana böyle der..."
Bir prens gibi davranılmadığı için gücendiğinden değildi. Aksine, Raymond'un, eğer bay ona diğerleri gibi özel bir şekilde davranmış olsaydı oldukça hayal kırıklığına uğrayacağına dair bir önsezisi vardı. Yine de Raymond tıpkı diğer çocuklar gibi sırf merakından soruyordu.
"Peki, bu..."
Raven'ın dili tutulmuştu.
Raymond'un merak etmesi doğaldı. O sıradan bir soylu bile değildi, daha ziyade bir ulusun prensiydi. Böyle bir tedaviye aşina olmazdı.
Raymond, Raven'ın gerçek kimliğinden habersiz olsa da Raven, Raymond'un oğlu olduğu için ona rahat davranmıştı. Ama Raymond'un bunu tuhaf bulması mantıklıydı.
"Peki, lütfen şu ana kadarki davranışlarımı bağışlayın. Bundan sonra size mutlaka prens diyeceğim ve..."
"Ah! Hayır, hiç de değil! Sadece merak ettim! Benimle konuşma şeklini değiştirmek zorunda değilsin!"
Raven kibar bir ses tonuyla konuşmaya başladığında Raymond, ağlamaklı bir yüzle aceleyle başını salladı. Bayın kendisiyle konuşurken kendini rahatsız ve zor hissetmesini istemiyordu. Şimdiki halini tercih etti. Çok daha keyifli ve rahattı.
"Özür dilerim. Söylememem gerekirdi..."
"Hahaha! Hiç de değil. Ve elbette tamamen haklısın. Sen Pendragon Krallığı'nın prensisin. Dünyada hiç kimse sana umursamaz davranamaz. Ve eğer tanımadığın biri sana böyle davranırsa, bunun tuhaf olduğunu düşünmeli ve nasıl sinirleneceğini bilmelisin."
"Hım, beni iyi tanıdığınıza göre artık sizin için sorun olur mu, bayım?"
"Öyle diyebilirsin. Elbette bu ancak prensin bundan memnun olması durumunda geçerli."
"Ben, benim için sorun değil! Hoşuma gitti!"
Raymond, Raven'ın tavrını tekrar değiştirme ihtimaline karşı sesini yükseltti.
"Hahaha! Bu içimi rahatlattı."
Şu anda sevinçten gülmeyecek bir baba var mıydı? Raven çocuğunun siyah saçlarını karıştırırken kıkırdadı.
"Hehe..."
Saçlarını karıştırmış olması… Hayatında ilk kez bir prensti. Yine de Raymond bir kedi yavrusu gibi kıvranırken gülebiliyordu. Bayın dokunuşu artık tuhaf ya da tanıdık gelmiyordu, aksine hoş bir duyguyu beraberinde getiriyordu.
"Ray, mutlu görünüyorsun."
"Ha? Ah..."
Soldrake yanına yaklaştıktan sonra konuştu ve Raven beceriksizce dudaklarını şapırdattı. Bir süreliğine yıldızlı gözleriyle Raven'a baktıktan sonra, yalnızca Raven'ın anlayabileceği acımasız dilde konuştu.
- Bu çocuk Ray'e benziyor. Ray de gençliğinde böyle mi görünüyordu?
"Hmm. Ben de öyleydim. Ama aynı zamanda Lindsay'e de benziyor. Hatları daha yumuşak ve ben onun yaşındayken benden daha akıllı olduğunu düşünüyorum."
Aniden anlaşılmaz bir dile geçtiklerinde Raymond ikisine meraklı gözlerle baktı. Raven sevgi dolu gözlerle baktı.
- Evet. O akıllı bir çocuktur. Ejderha Ruhu çok zayıf olduğu için ilk başta onu tanıyamadım ama kesinlikle bir müteahhidin niteliklerine sahip. Kesinlikle Alan Pendragon'dan daha iyi.
"Gerçekten mi?"
Şaşırmış gibi sordu ama oğlunun övgüsünü duyunca sırıtmadan edemedi. Soldrake bir süre kayıtsız bir ifadeyle ona baktıktan sonra konuştu.
- Ray'in çocuğunu da doğurmalı mıyım?
"Ha? W, ne?"
Raven'ın ağzı şoktan açılmıştı. Bu, onlar yeniden dirildikten sonra Soldrake'ten duyduğu en inanılmaz(?) şeydi.
"Yani, yani... Ondan önce... bu p bile mümkün mü?"
Sanki hala birbirlerine yabancı değillerdi. İlahi dünyadayken birbirlerinin duygularını doğrulamışlardı.
Ama bir çocuk…?
- Evet. Bu mümkün. Tamamen bir ejderhayken döllenmem imkansızdı ama artık bir ejderha değilim.
"Ah... anlıyorum."
Raven utanmıştı, ancak Soldrake ifadesinde tek bir değişiklik olmadan 'çiftleşme' ve 'döllenme'den bahsetmişti. Bakışlarını kaçırdı.
- Hala Ejderha Ruhu'nun bir kısmı bende kaldı, bu yüzden muhtemelen bir ejderha olarak doğacaklar. Ya da belki de acımasız.
"Ejderha mı?"
Raven meraklı bir ifadeyle sordu. Bu terime yabancıydı. Soldrake başını sallayarak cevap verdi.
- Evet. Şu ana kadar sadece bir tane oldu. Bir ejderha oturduğu yerden vazgeçip bir insanla çiftleştiğinde genellikle bir ejderha doğurur. Ancak bir ejderanın doğduğu tek bir örnek vardı. Doğuştan güçlü bir Ejderha Ruhu'na sahiptirler ve çoğu büyüye karşı bağışıktırlar. Diğer insanlarla aynı görünüyorlar, ancak yakından bakarsanız derilerinin şeffaf pullarla kaplı olduğunu göreceksiniz. Tek farkları hiçbir zaman ejderhaya dönüşememeleridir.
"Ah, anlıyorum. Tıpkı geçmişte olduğun gibi mi?"
- Evet.
Raven, Soldrake'in geçmişte, hâlâ bir ejderhayken insan formuna büründüğünü hatırlayınca başını salladı.
"Anlıyorum."
- Evet. Böylece Ray'in çocuğunu doğurabilirim.
"Hı... Tamam."
"Bayım, şu anda hangi dili konuşuyorsunuz?"
Raven, Raymond'un sorusunu duyduktan sonra başını eğdi.
"Eh, bu çok uzak bir ülkenin dili. Bunu yalnızca Sol ve ben konuşabiliyoruz."
"Ah, anlıyorum. Bana da öğret!"
Raven, oğlunun gözlerindeki ışıltıyı görünce kahkahalara boğuldu. Her ne kadar Raymond'un Ejderha Ruhu yaşı nedeniyle oldukça zayıf olsa da muhtemelen birkaç yıl içinde dili anlayacaktı.
Pendragon'un varisi olarak Raven'ın kanını miras aldığı için bu çok doğaldı.
"Affedersiniz... Usta?"
Berna temkinli konuştu. Şu ana kadar tek kelime konuşmadan, sessizce atmosferi okuyarak ilerliyordu.
"Ne?"
Raven'ın gözleri anında soğudu.
'Merhaba!'
Ruhu çok korkmuştu ama Berna zeka açısından rakipsizdi. Grupla birkaç gün geçirdikten sonra Raven'ın nasıl biri olduğuna dair kabaca bir fikri oluştu. Bu yüzden cesaretini topladı ve konuştu.
"Eh, bu Lord Sol'la kullandığınız dille ilgili. Ben, dünyada konuşulan tüm dilleri bildiğimden eminim, ama daha önce hiç böyle bir dil duymamıştım..."
"Bilmene gerek yok."
"Evet! Özür dilerim!"
Soldrake sakin bir sesle karşılık verdi ve Berna hemen ağzını kapattı.
'Bu çok tuhaf. Yemin ederim daha önce böyle bir dil duymadım…'
Ancak Berna'nın merakı kaybolmadı. Üstelik sezgileri ona, iki saygın üstadının gerçek kimliklerinin anahtarının, onların hangi dili konuştuklarını anlamakta yattığını söylüyordu.
'Yine de çenemi kapalı tutmalıyım. İyi bir izlenim bırakmam gerekiyor.'
Böyle önemsiz bir şey için hayatını riske atamazdı.
***
"….."
Mia Isla'ya bir bakış attı.
Genelde sessiz olmasına rağmen tebaası ve Pendragon kraliyet ailesinin üyeleriyle sık sık sohbet ederdi. Ancak son on gündür son derece sessizdi. Sadece kesinlikle gerekli olduğunda konuşurdu. Ayrıca her an harekete geçebilmek için daima odasının hemen yanında veya yakınında bulunan odada kalıyordu. Bu nedenle yüzü, belki de uykusuzluktan dolayı biraz bitkin görünüyordu.
'Vay be...'
Onun alışılmadık görünümü karşısında kırılma tehlikesi yaratan bir iç çekişini tuttu. Kendine ait bir ailesi olmamasına rağmen Raymond'a oğlu gibi davrandı. Kardeşi Alan Pendragon adına Isla, Raymond'a kılıç ustalığının yanı sıra birçok şeyi de öğretti. Raymond'u bir öğretmen ve baba olarak yetiştirdiğini söylemek abartı olmaz.
Doğal olarak şu anda aklını meşgul eden tek şey Raymond'un güvenliği olacaktı. Biraz hayal kırıklığı hissetti ama hızla başını salladı. Kaçırılan kendisi olsa bile Isla da aynı şekilde tepki verirdi.
"Sir Isla. Sanırım neredeyse geldik."
"Hmm."
Arabacının sözleri üzerine Isla arabanın penceresini açtı.
Aragon İmparatorluğu'nun en büyük beş metropol şehrinden biri olan Edenfield, soğuk kış güneşi altında yavaş yavaş uzak mesafelerde belirmeye başladı.