Isla içinden böyle bir değerlendirme yaparken Anne-Marie utanarak yüzünü eğdi. Kont Elf, Isla ile konuşmaya devam etti.
"Şimdi bu..."
Diğer akrabalarını ve kendisine yakın olanları tanıştırdı. Sonunda 20 yaşlarında görünen genç bir adam Kont Elf'in yanında durdu.
"Bu benim küçük kuzenim Gerard."
"Sizinle tanışmak bir onur, Sör Isla."
"….."
Isla genç adamın elini sıkmak üzereydi ki aniden durdu. Bakışları havada buluştu.
Gururlu, meydan okuyan, kibir dolu gözler.
Isla yanlış duymamıştı.
Genç adam ona gerçek unvanı yerine 'efendim' diye hitap etmişti.
"Gerard, terbiyen nerede? Majesteleri Isla bir ulusun kralıdır."
Kont Elf kuzenini kaşlarını çatarak azarladı. Ancak Gerard sanki yanlış bir şey yapmamış gibi başını eğdi.
"Ama o, Pendragon Krallığı'nın bir şövalyesi olarak burada değil mi? Bunun neden bir sorun olduğunu anlamıyorum."
"Sen..."
Kont Elf cevap verecek oldu ama Isla öne çıktı.
"Sorun değil. Çocukların hata yapması yaygındır."
"Ah..."
Bir anda cahil bir çocuğa dönüşen Gerard'ın yüzü kızardı. Şiddetli bir bakış attı ama Isla genç adamın elini tutarken bunu tamamen görmezden geldi.
"Hmm, kılıç ustalığı konusunda epey eğitim almış olmalısın."
Isla, Gerard'ın avucunun sert nasırlarını hissettikten sonra konuştu. Gerard, ağzının kenarlarını kaldırıp tutuşunu sonuna kadar sıkılaştırdıktan sonra karşılık verdi.
"Evet. Bir çocuğa göre oldukça güçlüyüm."
Elinden güçlü bir baskı hissediliyordu.
'Bu çocuk ruhu nasıl kullanacağını biliyor.'
Normal bir insanın eli bu güçlü tutuşun altında ezilirdi. Ancak Isla gözünü bile kırpmadı, bunun yerine boş zamanını gösterdi, hatta genç adamın elini yavaşça sıktı.
"Yalnızca çocuklar güçlerini göstermeye çalışır."
"Ah..."
Gerard cevap vermeye çalıştı ama Isla aniden onu içeri sürükledi ve kulağına fısıldadı.
"Ve Prenses Mia, gücüyle övünmeye çalışan genç bir aptaldan hoşlanmaz. Özellikle de atmosferi okuyamayan çocuklar. Bunu aklında tut küçük çocuk."
"…..!"
Beklenmedik ve kesin bir darbenin ardından Gerard'ın yüzü hızla kızardı. Isla devam etmeden önce gitmesine izin verdi.
"Ve bir düşmanla karşı karşıya kaldığınızda gözlerinizi daima rakibinizin üzerinde tutun. Savaş alanında başka tarafa bakarsanız, bir anda kafanızı kaybedebilirsiniz."
"Ah..."
Gerard dişlerini sıktı. O da Mia'ya kaçamak bakışlar atarken yakalanmıştı. Ancak aşık olduğu kadının önünde görmeden hareket edemezdi. Geri adım atarken Isla'ya vahşice baktı.
"Önünde parlak bir gelecek var. Tanışmam gereken başka biri var mı?"
Kont Elven kuzenine onaylamayan bir bakış attı, sonra gülümseyerek karşılık verdi.
"Ah, evet. Size evinize kadar rehberlik edeceğim. Lütfen bu tarafa gelin."
Kont Elf ileri adım atmadan önce kibarca konuştu. Yedi yıl önceki olaydan sonra yüksek lordların birçok ailesi dağılmıştı. Kont Elf, Edenfield'ın genel valisi olmasına rağmen aynı zamanda yüksek lord olarak da görev almıştı. Ancak statüsüne rağmen, aynı zamanda prestijli statüye sahip oldukları için iki kişiye rehberlik ediyordu.
O sırada Mia araya girdi.
"Minnettarım Lord Elf, ama seninle konuşmam gereken bir şey var. Bize biraz zaman ayırabilir misin?"
"Hmm? Elbette. O zaman eskort şövalyelerine haber vereceğim."
Mia sakince sordu ve Kont Elf, hizmetkarlarına eşlik eden şövalyelere rehberlik etmelerini emretmeden önce konuştu. Daha sonra Mia ve Isla'yı ofisine götürdü.
"Şimdi oturun."
"Burası çok klas. Sizin mizacınıza çok iyi uyuyor, Ekselansları."
Mia, sade ve derli toplu ama aynı zamanda özenli ve güzel olan ofise bakarken onu övdü. Kont Elf cevap vermeden önce ellerini salladı.
"Aman Tanrım! Hayır, hiç de değil. Burayı uzun süredir kullandığım için böyle görünüyor. Ellerimde bıraktığım lekeler yüzünden olsa gerek. Bu arada, benimle tartışmak istediğin şey neydi...?"
"Prens Raymond kaçırıldı."
"Heuk! Ne? Ne dedin?"
Kont Elven, Isla'nın açık sözlü sözlerini duyduktan sonra şok oldu.
"Buraya gelirken, krallığımızdaki bir orman yolunda Prens Raymond ve Prenses Mia'yı kaçırma girişiminde bulunuldu. Denedim ama prensi kurtarmayı başaramadım."
"H, bu nasıl olabilir...?"
Kont Elf inanmayan bir ifadeyle mırıldandı. Yeğeni cahil olduğu için Isla'ya saygısız davranmıştı ama Kont Elf, Şövalye Kral'ın gerçekte ne kadar güçlü olduğunun çok iyi farkındaydı.
Bir zamanlar Alan Pendragon'la birlikte dünyanın en güçlü adamı olarak tartışılıyordu. Prensi Isla'nın gözü önünde kaçırmayı başaran biri nasıl olabilir…?
"Onlar kim?"
"Henüz bilmiyoruz. Ancak bir tanesini yakalamayı başardık ve 'Edenfield' kelimesini ağzından kaçırdı. Sanırım Edenfield'da bulunuyorlar ya da şehirle ilişkileri var. Prens'in de buraya getiriliyor olması kuvvetle muhtemel."
"Hımm. Anlıyorum..."
Kont Elf, şehrinde bulunan birkaç paralı asker ve suç grubunu hatırlayarak başını salladı. Ancak Pendragon Krallığı'nın prensini kaçıracak kadar aptal ve yetenekli birini düşünemiyordu.
"Şimdilik bunu bir sır olarak saklamanız gerekecek. Eğer bu ortaya çıkarsa, Pendragon Krallığı'nda büyük bir kafa karışıklığına neden olabilir."
"Elbette. Neyse, haberi şatoya ilettin mi?"
"Yalnızca Vekil Vincent Ron'a. Kimliklerini çözebilecek."
"Eh, bu doğru seçimdi. O zaman... sana nasıl yardımcı olabilirim?"
"Kaçıranların izlerini bulmak için şehri dolaşmayı planlıyorum. O zamana kadar..."
Isla'nın bakışları Mia'ya döndü.
"Lütfen prensesi koruyun. Her ne kadar bize eşlik eden şövalyelerimiz olsa da, Edenfield şövalyelerinin de yardım etmesi beni daha da rahatlatır."
"Hmm. Merak etme. Adıma ve Edenfield genel valisi olarak yemin ederim. Prensesi koruyacağım."
"Teşekkür ederim."
Isla samimiyetle eğildi.
Kont Elf, Pendragon Krallığı'na ait olanlar dışında güvenilir birkaç kişiden biriydi.
"Ah, hayır, gerek yok. Bu çok doğal. Neyse, bir rehbere ihtiyacın olacak mı?"
"Buna gerek olmayacak. Geçmişte Pendragon ailesine katılmadan önce Edenfield'ı ziyaret etmiştim."
"Ah, anlıyorum. Peki ne zaman..."
Kont Elf'in sözleri üzerine Isla sert ve kararlı bir ifadeyle konuştu.
"Hemen başlayacağım."
***
"Yani Sör Killian ve Bay Isla..."
İlk izleniminin tam tersi olan Raymond, gevezelik etmeden duramadı. Ancak Raven oğluna memnun gözlerle ve dikkatli kulaklarla baktı. Olgun olmak güzeldi ama bir çocuğun kendi yaşına göre davranması, zeki ve neşeli olması çok daha iyiydi. Kendi oğlu için de aynısı geçerliydi.
"Peki kaledeki şövalyeler arasında en sevdiğin şövalye kim?"
"Hımm... Bay Isla? Hayır, ben de Sör Killian'ı ve Vekil Ron'u seviyorum..."
Raymond, Raven'ın sorusunu duyduktan sonra sıkıntılı bir ifadeyle kaşlarını çattı. Sadece birini seçme konusunda ikilemde kalmış gibi görünüyordu.
"Herkes bana çok iyi davranıyor."
"Öyle mi? Sana her zaman iyi davranırlar mı?"
"Ah, öyle değil. Bazen beni azarlıyorlar. Kılıç eğitimini bir kez bile kaçırırsam Bay Isla beni azarlıyor. Naip Ron da çok fazla çalışmadığımızda beni ve Elsia'yı azarlıyor."
"Pekala, anlıyorum."
Raven memnuniyetle başını salladı. Şövalyeler mükemmel bir iş çıkarıyor gibi görünüyordu. Onlar sadece çocuklarını şımartmakla kalmıyor, aynı zamanda onlara sıkı bir disiplinle eğitim veriyorlardı. Bu onların Pendragon ailesi için ellerinden geleni yaptıklarının kanıtıydı.
"Elsia... İkiz kız kardeşin nasıl bir insan?"
Raven aniden kızını merak ederek sordu. Onu hiç görmemişti.
"Bana benziyor ama gözleri ve saçları farklı renkte. Annem ve büyükannem Elsia'nın Majesteleri Kral'a benden daha çok benzediğini söyledi."
Raymond üzgün bir tavırla konuştu.
"Hımm..."
Raven kendini biraz acı hissetti.
İkizlerden Elsia'nın Alan Pendragon'a benzemesi muhtemeldi. Ancak Raymond onun yerine kendisine, Raven Valt'a benziyordu. Belki de ikizler her iki erkeğin de görünüşüne benzeyecek şekilde doğmuşlardır çünkü ruhu Alan Pendragon'un bedenine enjekte edilmiştir.
"Ama Elsia ağlayan bir bebek. Ben o kadar ağlamam. Hehe!"
"Evet, bu beni rahatlattı. Erkekler düşüncesizce gözyaşı dökmemeli."
Oğlu parlak bir gülümsemeyle devam etti. Raven kendi gülümsemesiyle başını okşadı.
"Bu arada, Elkin, hayır, Valvas'ın Şövalye Kralı seni koruyordu, değil mi? Sen de onun gelin adaylarından birini görmek için Edenfield'a gidiyordun?"
"Evet!"
"O zaman yakında onunla tanışabileceksin."
"Evet, evet! Bay Isla'yı görmek için sabırsızlanıyorum! Eminim o da Bay Raven'ı çok sevecektir! Gerçekten güçlü insanları seviyor!"
Raven heyecan dolu bir sesle fısıldadı. Gözleri beklenti ve mutlulukla parlıyordu.
"Evet."
'Elkin...'
Raven hafif bir gülümsemeyle cevap verdi. Ancak melankolik oldu. Isla ile birlikte Sisak'ta ve Güney'de yaşam ve ölümün içinden geçtiği zamanları hatırlıyordu.
Aniden biri yüksek sesle bağırdı.
"Usta! Edenfield'ı görüyorum!"
Berna heyecanla kanat çırptı. Bir vampir olarak görme yeteneği insanlardan çok daha iyiydi.
"Ben de görebiliyorum. Peki neden bana usta diyorsun? Ben seni hiç yanıma almadım."
"Peki, bu..."
Berna bir an tereddüt etti, sonra havayı ölçerken açıkladı.
"Şey... Benim ırkım Gerçek İsmimizi yalnızca iki tür insana söyler. Öldürülmesi gerekenler ya da efendimiz olacak olanlar..."
"Hımm? Beni öldürmek istediğini mi itiraf ediyorsun?"
"Hey! Bu nasıl olabilir!? Ustanın sadık hizmetkarı olacağım ve sadakatimi bir köpek gibi adayacağım..."
"Seni hizmetçi olarak yanıma almak gibi bir niyetim yok. Buraya kadar yaşamana izin verdim çünkü..."
Raven, Gölge Kardeşliği bulup yok edebilmek için onun yaşamasına izin veriyordu ama bakışlarını indirirken sustu.
Raymond ona parlak gözlerle bakıyordu.
'Sözlerimi saklamalıyım.'
Çocuk Raven'ın babası olduğunu bilmiyordu. Raven'ın çocuğu kurtarması bir tesadüf gibi görülebilir ama onu kaçıranları kınaması da tuhaf olurdu.
"Her neyse, seninle ne yapacağıma çocuğun koruyucusu Valvas'ın Şövalye Kralı ile tanıştıktan sonra karar vereceğim."
"Evet, evet..."
Berna'nın rengi soldu. Şövalye Kral'ın onu kesinlikle öldüreceğini biliyordu. O zamana kadar efendisini tatmin ederek hayatta kalmanın bir yolunu bulması gerekiyordu.