Belki de kış olduğu ve güneş batmak üzere olduğu için Edenfield sokakları oldukça sessizdi. Ancak buraya gelirken geçtikleri çeşitli köylere kıyasla yine de çok daha gelişmiş ve hareketliydi.
"Vay be..."
Raymond hayatında yalnızca birkaç kez kraliyet başkentinden ayrılmıştı. Gözleri huzursuzca fırladı, çenesi geniş açıkken manzaraları inceledi. Edenfield yüksek binalarla doluydu. Yapıların çoğu iki ya da üç katlıydı ve yaklaşık beş kat yüksekliğinde görünen binalar da vardı. İhtişamı gerçekten imparatorluğun büyük bir metropolüne yakışıyordu.
"Burası imparatorluğun en büyük şehri mi?"
"Hayır. Liman şehri Leus ve imparatorluk kalesi de çok büyük ve güzel şehirlerdir."
"Anlıyorum. Ama kraliyet başkentimizi de seviyorum! Hımm, bir sürü insan var! Ve hepsi de gerçekten iyi insanlar."
"Böylece?"
Raven'ın dudaklarının etrafında memnun bir gülümseme belirdi.
Yedi yıllık bir süre insanlardan daha çok değişecektir. Geçmişte nüfusu 10.000'den az olan Conrad Kalesi'nin bulunduğu köyün eskisinden birkaç kat daha büyük olduğuna dair hikayeler duydu.
Üstelik krallığa büyük miktarda yabancı akını nedeniyle bölgenin nüfusu 100.000'e yaklaşıyordu. Pendragon Dükalığı, daha doğrusu Pendragon Krallığı artık diğerleriyle karşılaştırılabilecek gururlu bir 'ulus'tu.
"Affedersiniz efendim. Ama nereye gidiyorsunuz...?"
Berna bir yandan bakış atarken temkinli bir şekilde sordu. Raven soğuk bir bakışla cevap verdi.
"Öncelikle amirinizin bulunduğu yere yakın bir yerde kalacak yer ayarlayacağım."
"Ne? B, ama..."
2 Numarayla tanıştıktan sonra ne yapmayı planladığını sormak istedi ama kendini tuttu. Raven'la vakit geçirdikten sonra onun gereksiz soruların sorulmasından nefret ettiğini keşfetti.
"Bu beni ilgilendirmiyor olabilir ama çocuğun koruyucusu Valvas'ın Şövalye Kralı amirinizle tanışmaktan başka bir şey istemez. O yüzden o zamana kadar onların hareketlerini yakından gözlemlemeli ve çocuğu teslim ederken Şövalye Kral'a yardım etmeliyiz."
"Anlıyorum. Ama 2 Numara artık benim üstüm değil. Benim için usta..."
"Valvas'ın Şövalye Kralı ile görüştükten sonra seninle ne yapacağıma karar vereceğim."
Raven, Berna'nın sözünü soğukkanlılıkla kesti ve Berna bir kez daha başını eğdi. Bir şekilde fikrini değiştirmek istiyordu ama bu kolay değildi. Üstelik ona yardım edecek kimse de yoktu.
Üstelik yanında ata binen güzel de ondan çok daha korkutucuydu.
"Ne düşünüyorsun Sol? Şehre gelmek nasıl bir duygu?"
"Emin değilim. Bir sürü insan var."
Raven sırıttı. Cevap ona yakıştı.
"Yemekler güzel olmalı, görülecek çok şey olacak. Hadi kalacak bir yer bulalım. Berna, bize yol göster."
"Evet!"
Grup, bakımlı yoldan geçerek bir ara sokağa doğru manevra yaptı.
"Binadaki barda buluşmamız gerekiyordu usta."
Berna haber yaparken 'usta' kelimesine vurgu yaptı.
"Hmm."
Raven işaret ettiği binaya baktı. Binanın yaklaşık 30 metre uzağında 'Han' yazan bir tabela vardı.
"Orada kalacağız."
Han arka sokakta olmasına rağmen oldukça iyi görünüyordu. Grup kısa sürede binaya girdi.
'2 Numara isimli adamı yakalayıp döveyim mi? Hayır, önce atmosferi çözelim. Bu vampiri kullanabilirim.'
Raven'ın soğuk bakışları Berna'ya yöneldi. Görünüşe göre herhangi bir plan bulmaya çalışmaktan tamamen vazgeçmişti.
Kesinlikle mantıklıydı. Vampir klanlarının lordlarından bile daha güçlü bir ruha sahip bir varlıkla karşılaşmıştı. Gruba ihanet etmezdi ve edemezdi.
Artık insan olmasına rağmen Ejderha Kraliçesi'nin ruhu, yalnızca birkaç kişinin karşı koyabileceği eşi benzeri görülmemiş bir güçtü.
***
"….."
Ortalama boyda ve sıradan bir yüze sahip bir adam, batan güneşten kırmızıya boyanmış sokakta yürüyordu. O olağanüstü derecede sıradandı ki kimse ona bakmaktan kaçınmıyordu. Ancak yürürken gözleri tuhaf bir ışıkla parlayarak bir yerden bir yere fırlıyordu.
'Kimse beni takip etmiyor ve uygunsuz bir şey yok.'
3 Numara, düzensiz bir teknik kullanarak görünüşünü değiştirmişti. Tedbirli davranarak ara sokağa döndü ama kendini biraz rahatlamış hissetti.
Yanında her zaman birkaç kimlik kartı taşıdığı için şehre girmekte hiçbir zorlukla karşılaşmadı. Buraya gelirken hiçbir şey olmamıştı ama rahatlayamıyordu.
Bunun nedeni daha önce iki kez beklenmedik olaylar yaşamış olmasıydı.
'Her şeyden önce 2 Numara ile buluşup durumu bildirmem gerekecek...'
Ve şikayet edecekti. 2 Numara neden bu kadar tehlikeli ve değişken bir komisyonu kabul etmişti? Üstelik neden 1 ve 2 Numaranın katılması yerine kendisini 7 ve 8 Numarayla birlikte göndermişti?
'Lanet olsun! Umarım 7 ve 8 Numaralar çenelerini kapalı tutmuşlardır...'
Bu düşünce karşısında 3 Numaranın ifadesi karardı. Gölge Kardeşliği'nin iki yüksek rütbeli üyesinden şüphelenmesi değildi. Ancak rakipler Valvas'ın Şövalye Kralı ve Şövalye Kral'dan bile daha güçlü olabilecek kimliği belirsiz adam olduğu sürece tüm olasılıkları değerlendirmesi gerekiyordu.
'Bununla ilgilendikten sonra mümkün olduğunca çabuk buradan çıkmam gerekiyor. Komisyonu başarısızlığa uğratmış olabiliriz ama buna yardım edilemez.'
Onların itibarı onlarca yıl boyunca oluşmuştu. Her ne kadar bu olay onu lekelese de bu önemsizdi. 3 Numara, kardeşliğin yok edilebileceğine dair uğursuz bir duyguya sahipti. Adımlarını hızlandırdı.
***
"O zaman geri döneceğim."
Mia ellerini birbirine kenetledi. Isla sıradan, kahverengi deri bir zırhın üzerine gri bir elbise giyiyordu.
"Evet. Ve... Lütfen Raymond'u sağ salim geri getirin."
"Endişelenmeyin. Şövalyelerimiz size eşlik etmek için Edenfield şövalyeleriyle birlikte çalışıyor prenses. Ne kadar cesur olurlarsa olsunlar, Genel Hükümet'e girmeye cesaret edemeyecekler."
"Evet."
"Daha sonra."
Mia'ya selam verdikten sonra ayrıldı.
Güm.
"Vay..."
Kapı kapanıp Isla ortadan kaybolduğunda, Mia'nın sıkıca kapattığı dudaklarından bir iç çekiş kaçtı. Pek yardımcı olamadığından pişmanlık duydu ve kendine kızdı. Yapabileceği şeylerin olmasını diliyordu.
"HAYIR."
Ancak hızla başını salladı. Pendragon kraliyet ailesinin temsilcisi olarak buradaydı. Gurur duyması ve kendinden emin olması gerekiyordu. Kendini toparlarken dışarıdan yüksek bir gürültü geldi.
"Prenses dinleniyor. Majesteleri Isla kimsenin içeri alınmamasını emretti."
"Ha! Dinle burayı. Ben, genel valinin emri altında prensesi koruyan Edenfield şövalyelerinin temsilcisiyim! Sadece onu kontrol etmek için nasıl olduğunu görmek istiyorum, öyleyse neden yolumu kapatıyorsun?"
Mia kaşlarını çattı. Kibirli ses kapının arkasından duyulabiliyordu.
Ses Kont Elf'in kuzeni Gerard'a aitti. İlk karşılaşmalarından beri onun kendisine kaçamak bakışlar attığını ve tuhaf bir şekilde gülümsediğini fark etmişti. Onu pek hoş bulmamıştı ve içten içe Isla'nın durumu ele alma şeklinden memnun olmuştu.
Görünüşe göre Gerard başka bir karışıklık yaratmaya çalışıyordu.
"Ben sadece onun nasıl olduğunu kontrol edeceğim, hımm? Hareketlerinizin Ekselansları Genel Vali ile sorun yarattığını bilmiyor musunuz?"
"Bu..."
Mia içini çekti ve dudaklarını açtı. Yalnız bırakılırsa durumun hızla tırmanabileceğini biliyordu.
"Ona içeri girmesini söyle."
"Ah, prenses! Evet."
Gıcırtı.
Kapı açıldı ve Gerard, Pendragon Krallığı'nın eskort şövalyeleri arasında parlak bir şekilde görülebildi. Eşlik eden şövalyeler oldukça hoşnutsuz görünüyordu.
"Efendim Gerard."
"Ah! Prenses!"
Mia onu hafif bir selamla selamladı ve adam ona yaklaşırken sırıttı. Ellerini tutmaya çalıştı.
Çevredeki şövalyeler çarpık ifadelerle hızla yolunu kestiler.
"Ne yapmaya çalışıyorsun?"
"Ha! Sadece prensesi selamlamaya çalışıyordum çünkü onu gördüğüme sevindim. Sorun ne? Bir şövalyenin bir hanımın elini öpmesi ancak..."
"Efendim Gerard."
"Ah, evet! Majesteleri!"
Gerard'ın kaşları Mia'nın sesiyle kayboldu ve ona sırıtarak baktı. Her ne kadar biraz soğuk görünse de, mizacı ve eşsiz güzelliği birleşince, içinde onu fethetmek için tuhaf bir irade uyandırdı. Düşüncelerini doğru düzgün toplayamıyordu.
'Hehe! Seni benim yapacağım. Altımda kıvranırken o yüzün zevkle dolu olduğunu görmek için sabırsızlanıyorum.'
Bunu düşünmek bile kasıklarının kasılmasına neden oluyordu. Gözleri Mia'nın tüm vücudunu taradı.
'Bu adam...'
Onun kaygan bakışları Mia'nın tüylerini diken diken etti. Ancak olabildiğince sakin konuştu. Edenfield genel valisinin kuzenine karşı kaba konuşmayı göze alamazdı.
"Artık iyi olduğumu bildiğine göre lütfen geri dön. Kraliyet şövalyelerimiz beni yakın çevrede koruyacak."
"B-ama..."
"Ekselansları, Edenfield şövalyelerinin ikinci savunma hattından sorumlu olacağını açıkça belirtti. Unuttunuz mu?"
"Hımm..."
Gerard'ın ifadesi aniden karardı. İstediği her şeyden keyif almasına rağmen, Elf İlçesinin başı ve imparatorun yakın yardımcısı olan kuzeninin sözlerine karşı gelemezdi.
"Pekâlâ, madem iyi durumdasın, şimdi geri döneceğim. Ah, bu arada, bu akşamki ziyafete katılacak mısın?"
Gözlerini bir kez daha dolduran arzunun farkına varan Mia, iç çekişini tutarken başını salladı.
"Evet, ama endişelenmenize gerek yok Sör Gerard. Bu beyler ve Majesteleri Isla bana eşlik edecekler."
"Hmm!"
Mia'nın vurguladığı Isla'nın adını duyduktan sonra Gerard'ın ifadesi bozuldu. Söylentilerin oldukça abartılı olduğunu düşünerek onu pek düşünmüyordu. Ancak Valvas'ın Şövalye Kralı söylentilerdeki kadar güçlüydü.
Gerard el sıkışırken ruhunun büyük bir kısmını kullandığında bile adam hareketsiz kalmıştı. Üstelik Şövalye Kral onu yumuşak ama güçlü bir güçle bastırdı.
Hayatında ilk kez bu kadar aşağılanmayı hissediyordu. Bunu düşünmek onu sinirlendirdi ve sinirlendirdi.
"O zaman lütfen şimdi geri döner misin?"
"Ah, evet..."
Dudaklarını yalayarak yanıt verdikten sonra gözleri, sanki onun çerçevesini gözlerinin içinde tutmaya çalışıyormuş gibi bir kez daha Mia'nın vücudunu taradı.
Güm.
"Ne kadar da sevimsiz bir adam. Onun için endişelenmeyin, efendim."
"Evet, Majesteleri!"
Pendragon şövalyeleri şiddetle cevap verdi. Gerard'a sert bir tavırla tepki verdikten sonra onlara bu kadar yumuşak bir gülümseme vermesi onları oldukça duygulandırdı.
"Lanet olsun...!"
Gerard odadan çıktıktan sonra koridorda sessizce mırıldandı.
"Valvas'ın Şövalye Kralı mı? Tsk. Bundan hoşlanmadım."
Belki başkaları bunu gözden kaçırmıştır ama o değil. Mia'nın Isla'ya baktığında gözlerini fark etti. Sağlam bir güven içeriyordu. Öte yandan kendine baktığında biraz korkmuş ve hoşnutsuz görünüyordu. Şövalye Kral'la olan halinden tamamen farklıydı.
"Kahretsin..."
Bir soyluya yakışmayan kaba sözler söyleyerek hızla arkasına döndü. Kalbi öfkeyle kaynadı. Isla ona bir çocuk gibi davranıyordu ve Mia onunla yüz yüze geldiğinde gözleri duygulardan yoksundu. Ancak çok geçmeden kendini toparladı ve gülümsedi.
"Göreceğiz... Birkaç gün içinde benim kadınım olacaksın... Hehe..."
Gerard iğrenç duygularla dolu gözlerle ilerliyordu.