'Neden!? Valvas'ın Şövalye Kralı'nın burada ne işi var…?!'
3 Numara, elinden geldiğince hızlı bir şekilde kaçarken büyük bir şok ve korkuyla sarsıldı. Şövalye Kral'ı gördüğünde o kadar şok olmuştu ki varlığını gizlemek için düzensiz bir teknik kullanmayı unutmuş, bunun yerine anında kaçmayı seçmişti.
'Böyle aptalca bir hata yaptığıma inanamıyorum… Keugh!'
Bu hiçbir suikastçının yapmaması gereken basit bir hataydı. Pişmanlık duydu ama zamanında geri gönderilse bile aynı hatayı yapacağını biliyordu. Şövalye Kral'ı beklenmedik bir yerde görünce hissettiği şok gerçekten büyüktü.
Ayrıca hâlâ uzakta olmasına rağmen keskin bir ruhun onu sırtından bıçakladığını hissedebiliyordu.
'Lanet olsun! Lanet olsun! Lanet olsun!'
3 Numara ceplerini ararken başını salladı.
Fwoosh!
Arkasında gri toz çiçek açtı ve çok geçmeden yoğun bir sis haline geldi.
Fwoosh!
3 Numara elinden geldiğince hızlı bir şekilde atladı, sonra bir binanın çatısının arkasına saklandı ve nefesini tuttu. Birisinin aceleci ayak seslerinin gecenin sokağında yankılandığını duydu. Ses yükseldikçe 3 Numaranın kalp atışı da hızla arttı.
Daha sonra cebinden hızla birkaç iğne çıkardı. İğneler yaklaşık iki parmak uzunluğundaydı. Keskinleri hiç tereddüt etmeden sol göğsüne sapladı.
Her ne kadar heyecan verici bir acı hissetse de 3 Numara inlemesini tuttu. Şövalye Kral'la yüz yüze gelmektense buna katlanmak çok daha iyiydi.
Güm! Güm... Güm...
Hızlı kalp atışları yavaş yavaş azaldı. Sonunda normalden on kat daha yavaş atmaya başladı ve ses inanılmaz derecede zayıfladı. Ayrıca derisi sanki bir cesetmiş gibi mavi bir renk almıştı.
Aklı ve beş duyusu hâlâ sağlamdı. Vücudunu bir süreliğine statik bir duruma yerleştirmesine olanak tanıyan düzensiz tekniklerinden biriydi. Bu tehlikeli bir teknikti ve bunu uzun süre kullandıktan sonra gerçekten ölebilirdi ama elinden bir şey gelmezdi.
Canavardan saklanmanın başka yolu yoktu çünkü rakibin onun varlığını, nefesini ve hatta kalp atışını bile algılayabildiği açıktı.
Gürültülü ayak sesleri çok geçmeden kesildi. Ancak Şövalye Kral'ın ruhu her zamanki gibi vahşi kaldı.
'Çekip gitmek. Lütfen başka bir yere gidin…'
3 numara yüreğinde yalvardı. Ancak ayak seslerini hâlâ duyamıyordu. Şövalye Kral'ın sokakta kendi izlerini aradığı belliydi.
'Ah...'
Zaman geçtikçe görüşü bulanıklaşmaya başladı ve zihni boşaldı. Eğer bu durumu korumaya devam ederse, yakında...
Musluk.
Daha sonra bir ayak sesi duydu. Kısa bir süre sonra figür, 3 Numaranın saklandığı yerden yüksek hızla kaçmaya başladı. Ayak sesleri sokağın karanlığında kaybolurken...
"Huahhh..."
3 Numara nihayet yüksek bir nefesle iğneleri çıkarana kadar ayak sesleri duyulmaz hale geldi.
"Huagh... Hugh..."
Ancak nefesini tutarken bile tetikte kaldı. Canavarın yakınlarda arama yaptığından endişeleniyordu.
"Hıh..."
Kısa süre sonra nihayet tamamen iyileşti ve sokağı gözlemlemeden önce kafasını çıkardı. Artık güvende olduğu ortaya çıktı.
Swish.
"Vay..."
3 Numara çatıdan aşağı atladı ve rahat bir nefes alarak arkasını döndü.
"…..!"
Ancak gözleri anında şokla doldu.
"Geldim çünkü ciddi anlamda tehditkar bir ruh hissettim... Ama ne biliyorsun?"
"2 numara..."
Yeni gelen figür Valvas'ın Şövalye Kralı kadar korkutucu olsa da 3 Numara, 2 Numaranın dişlek sırıtışına bakarken tarif edilemez bir rahatlama hissetti.
***
"Ne oldu?" 2 numara sordu. Birkaç mumla aydınlatılan eski, karanlık bir odada bulunuyorlardı.
"Vay be!" 3 Numara soğuk sudan bir yudum aldıktan sonra konuşmadan önce kendini toparladı. "Söylemem gereken şey bu. Ne oldu?"
"Hımm? Sen neden bahsediyorsun?"
"Cahil numarası mı yapıyorsun? Valvas'ın Şövalye Kralı Elkin Isla, örgütün beklediğinden çok daha güçlü ve tehlikeliydi. Üç kişi olmamıza rağmen 9 Numara'nın bacaklarını kesmeyi başardı ve prensesi kurtardı."
"Hmm."
2 numara gözlerini kıstı. 20'li yaşlarının ortasında, uzun favorileri başının yanlarından aşağı inen bir adamdı.
"O zaman o tehditkar ruh...?"
"Oydu. Nasıl olduğunu bilmiyorum ama Valvas'ın Şövalye Kralı bizi buraya kadar takip etti."
"Hımm..."
2 numara ciddi bir ifadeye büründü. 3 numara beklenmedik yanıt karşısında kaşlarını çattı.
"Sakın bana söyleme... Sen de mi bilmiyordun?"
"Ben olsaydım komisyonu bizzat ben alırdım."
"Ha? Bütün komisyonları sınıflandırdığını sanıyordum, değil mi?"
"Evet. Ancak bu komisyon doğrudan 1 Numara tarafından alındı. Üyeleri de bizzat atadı."
"1 numara..."
3 numaranın gözleri fal taşı gibi açıldı. 1 Numara, Gölge Kardeşliği'nin başı ve en güçlü üyesiydi. Görev almak için nadiren kişisel olarak öne çıktı ve varlığı son derece gizliydi. 10 Numaranın ötesindeki hiç kimse onun yüzünü hiç görmemişti.
Ama şahsen bir komisyon mu üstlenmişti?
"Yani bana görevlerde başarısız olduğunu mu söylüyorsun? Valvas'ın Şövalye Kralı yüzünden mi?"
"Eh, bu... Ah! Aslında ondan daha kötü biriyle karşılaştık. O adam, Pendragon Krallığı'nın prensini aldı."
"Hımm? Sen neden bahsediyorsun? Başka biri daha mı vardı?"
"Şövalye Kral tarafından yaralanmama rağmen o kişi benim ve 7 Numaranın ortak saldırısını tek vuruşta yok etmeyi başardı."
"Ne?"
2 Numara, 3 Numaranın sözlerine inanmadığını ifade etti. 3 numara acı bir şekilde devam etti.
"Zehir tozumu tek vuruşta yaktığını söylesem inanır mısın? Hayatımda böyle birini görmemiştim."
"Peki ya 7 Numara?"
"Bilmiyorum. Belki yakalandı ya da öldürüldü. Tek bir darbeyle kolu koptu..."
"7 numara..."
2 Numara ciddi bir ifadeyle mırıldandı. Berna'nın gerçek kimliğini bilen çok az kişiden biri olduğu gibi onun gizli yeteneklerini de biliyordu. Eğer gerçek güçlerini açığa çıkarırsa kendisi bile onu oldukça baş belası bulabilirdi. Ama kolunu tek vuruşta kesebilecek birinin olduğunu düşününce...
"Her neyse, hem Elkin Isla hem de o gizemli adam bir daha asla karşılaşmak istemediğim canavarlar. Ayrıca Pendragon Krallığı'nda bu tür figürlerden daha fazlası olabilir. Bu komisyon başarısız oldu, o yüzden mümkün olan en kısa sürede buradan ayrılalım."
3 numara ısrar etti. Isla'ya ve siyah saçlı adama karşı korku hissetti. Ancak 2 Numara bir şey düşündükten sonra başını salladı.
"Bu işe yaramayacak. 1 Numara bu komisyonu bizzat aldı. Ne pahasına olursa olsun bunu tamamlamalıyız."
"Ama onu sen de gördün değil mi? Elkin Isla bile tek başına..."
"Şövalye Kral'la doğrudan yüzleşeceğimizi kim söyledi?"
"Sonra..."
"Pendragon Krallığı'nın prensesi şu anda Edenfield genel valisinin resmi konutunda kalıyor."
"Ha? Konuta saldırmayı mı planlıyorsun? Şövalye Kralın yanı sıra, ruhu kullanabilen düzinelerce şövalyeleri var."
"Elbette hayır. Sen ve ben kalsak bile bu intihar olur."
"Peki ne yapmayı planlıyorsun?"
3 Numara hayal kırıklığıyla kaşlarını çattı ve 2 Numara soğuk bir gülümsemeyle cevap verdi.
"Genel valinin evinden ilginç bilgiler edindim. Kont Elf'in akrabalarından biri..."
Fısıltıyla devam ederken 2 Numaranın gözleri mumların sallanan ışığında parladı.
"Hmm?"
Aniden 2 Numara sözlerini durdurdu ve başını salladı.
"Sorun nedir?"
"Bariyer... kırıldı mı?"
"Ha?"
3 Numaranın gözleri inanamamaktan fal taşı gibi açıldı. 2 Numara tanıdığı en güçlü dövüşçüydü ve aynı zamanda olağanüstü bir büyücüydü. Mekanın çevresine, belli bir seviyedeki ruha sahip olan ve oraya yaklaşan herkese yanılsama veren bir bariyer çekmişti. Bariyeri zorla kırmaya çalışırlarsa, bu, gücün yarısını kişiye geri yansıtacaktır.
"Hayır, olamaz..."
3 numara farkında olmadan kekeledi. Doğal olarak aklıma iki figürün görüntüleri geldi.
"Buradan çıkıyoruz."
2 Numara mumları hızla üfledikten sonra ayağa kalktı ve 3 Numara da onu takip etti. Işıklar olmayınca oda karanlığa gömülmüştü ama iki kişi kapıyı açtılar ve hızlı, tanıdık hareketlerle merdivenlerden yukarı koştular.
"Hmm!"
Çatıya açılan bir pencereyi açtıklarında 3 Numara inleyerek irkildi. Bunu hissedebiliyordu. Çok silik de olsa çok uzak olmayan bir yerden bir ruh yayılıyordu… Üstelik onun için unutulmaz bir ruhtu.
"Bu o. Beni ve 7 Numarayı yenen ve prensi de yanına alan."
"Hımm..."
3 Numara çatıda koşarken konuştu ve 2 Numara gözlerini kıstı. Onun bariyerini aşabilecek en fazla 10 kişi vardı ve bunların yarısından fazlası Üstat olarak adlandırılmaya uygun büyücülerdi.
Ancak garip bir ruh yayan figür, bariyeri kolaylıkla aşarak onlara yaklaşıyordu. Rakibin tuhaf ruhu manadan farklıydı. 3 ve 7 Numarayı rahatlıkla mağlup eden oydu.
'Bu gerçekten olağanüstü bir şey.'
Çatılardan kuş gibi geçerken 2 Numaranın gözlerinde gerginlik oluşmaya başladı.
***
"E, affedersiniz efendim, iyi misiniz?"
"Bana usta deme. Peki neden iyi olmayayım ki?"
Raven soğuk bir sesle karşılık verdi ve Berna devam etmeden önce geri çekildi.
"2 Numaranın yarattığı bariyer. Eğer onu güçlü bir şekilde kırarsan, vücudunun içi..."
"Sen o küçük beceriksiz şeye bariyer mi diyorsun? Siz gerçekten dünyanın en iyi üçü sayılabilecek bir suikast örgütü müsünüz?"
"W, peki..."
Berna onun gülünç bir canavar olduğunu haykırmak istedi ama başını eğerek kendini tuttu.
"Ailemde... yani bu engeli aşabilecek, tanıdığım iki kişi daha var."
"Ne…?"
Berna şoka girdi ve Raven başıyla işaret etti.
"Gereksiz şeyler söylemeyi bırakın ve yolu gösterin. Doğru bina bu mu?"
"Evet."
Berna aceleyle başını salladı ve Raven eski, üç katlı bir binayı izlerken gözlerini kıstı.
'Onlar gerçekten çılgınlar. Saklanma yerlerini Edenfield gibi büyük bir şehrin ortasına yerleştireceklerini düşünmek.'
Ama belki bu daha da etkiliydi. Hiç kimse en gizli suikast gruplarından birinin bu kadar cesur olabileceğini hayal edemezdi.
"Hmm?"
Raven binaya bakarken gözlerini kıstı. Bir şey hissetti. Duyuları kısaca bir büyücünün ya da en azından bir büyücüye benzer mana ve ruh yayan birinin varlığını yakaladı.
"Tsk. Bariyerin kırıldığını fark etmiş olmalılar. Beni takip edin."
Raven atlamadan önce dilini şaklattı.
Fwoosh!
"Ne? Usta! Beni bekle!"
Raven bir anda binanın çatısına tırmandı ve Berna da aceleyle onu takip etti.
"Bu çok zahmetli."
"Neden duruyoruz?"
2 Numara aniden çatıları geçmeyi bıraktı ve 3 Numara şaşkınlıkla sorarak onu takip etti.
"Ondan kurtulabileceğimizi sanmıyorum."
"Hımm..."
3 Numaranın ifadesi hızla karardı ve 2 Numara devam etti.
"Onu durdurmaya çalışacağım, o yüzden daha önce tartıştığımız planı uygulamaya koymalısın. Kesinlikle bir şans olacak. En azından 1 Numara ve müşteri için bir bahanemiz olur."
"Tamam aşkım."
3 Numara hızla çatıların üzerinden atlamaya devam etmeden önce başını salladı. Çok geçmeden tamamen karanlığın içinde kayboldu.
2 Numara dönerken sakalını okşadı.
"Şimdi o zaman. Bir göz atalım mı? Kardeşliğin iki yüksek rütbeli üyesiyle kolayca oyun oynayan bu muhteşem kişinin becerileri..."
Gözleri karanlıkta soğuk bir şekilde parlıyordu. Uzakta bir kişi birkaç binanın çatısının üzerinden hızla ona yaklaşıyordu.
"Sen misin? 2 Numara denen pislik?"
Fwoosh!
Şiddetli bir ruhun kıvılcımı karanlığın içinden havaya yükseldi. Figürün ifadesi ve sesi uzak kuzeydeki kışlar kadar soğuktu.
Olay, bir babanın oğlunu kaçıranlara duyduğu öfkeden kaynaklanıyordu.
"Şimdi, şimdi..."
2 Numaranın dudaklarına çarpık bir gülümseme geldi. Boğazının kuruduğunu hissetti ve bilmeden, içine demir parçaları batırılmış deri eldivenlerle süslenmiş yumruklarını sıktı.